ParadoXe
Tome 3

Romance

Charlotte PASTORET

ParadoXe
Tome 3

Romance

« Aimer, c’est perdre le contrôle ».

Paulo Coelho.

Chapitre I

Caitlin

J’ouvris la bouche, stupéfaite. Il venait de me jeter à la figure ce qui le rongeait et ce n’était pas de bon augure. Les battements de mon cœur s’amplifièrent jusqu’à cogner sourdement à mes tempes.

— Je suis désolée, parvins-je à bredouiller en tentant d’accrocher son regard.

Il se détourna et fixa l’horizon à travers la fenêtre.

— Et la preuve, même toi, je ne réussis pas à t’apporter ce qu’il te faudrait. Aujourd’hui, je viens de réaliser qu’il n’y a plus de solution, déduisit-il d’une voix plus calme.

Il ne criait plus, et avait repris une attitude plus sereine pendant que je m’effondrais. Je refusais l’idée de ce qu’il était peut-être en train d’insinuer. Si j’avais été réticente à son mode de vie au départ, j’apprenais désormais à aimer chaque moment, à apprécier chaque sensation qu’il me faisait découvrir. Je ne pouvais pas me dire qu’il envisageait de… non.

— Peut-être que Jessie se calmera, balbutiai-je. La distance va probablement l’aider à faire le point.

— Et toi ? Je ne suis pas parvenu à être présent pour toi hier. Qu’est-ce que ce sera par la suite si je n’arrive même pas à assurer les premiers mois ?

— Zane, où veux-tu en venir ? murmurai-je, suppliante.

— Peut-être qu’avoir trois soumises à demeure était un défi trop périlleux pour moi. J’aurais dû y aller plus en douceur, que Jessie puisse s’acclimater à ce bouleversement. Ça a été trop vite.

Il tourna la tête et nos regards se verrouillèrent. Il n’y avait aucun éclat au fond de ses prunelles, aucune étincelle de malice. Rien. Juste un mur qui me paraissait infranchissable. Hier, j’étais comblée et fière, et en l’espace de quelques heures je me retrouvais tremblante à attendre un verdict qui ne venait pas.

Il y eut un grand silence, si lourd que j’aurais pu le sentir s’abattre sur ma tête. J’inspirai et prononçai la phrase que je redoutais tant.

— Est-ce que tu es en train de me dire que c’est fini ?

Zane parut sortir de sa torpeur et me contempla comme si je venais d’arriver en plein milieu de ses réflexions.

— Quoi ?

— Tu sous-entends que tu m’as intégrée trop vite, que tu aurais dû t’y prendre autrement. D’après toi, il n’y a plus de solution. Je suppose que tu regrettes ton engagement et que tu voudrais cesser notre contrat.

Il écarquilla les yeux et en un pas souple, il se retrouva devant moi. Il m’attrapa par les épaules.

— Non, assura-t-il, certainement pas. Tu te trompes. Il est vrai que la situation est compliquée, mais il est hors de question de briser ton contrat. Je n’ai pas fait tout ça pour ensuite te renier. Je pensais juste à ne plus vous faire jouer ensemble et à éviter que vous soyez en contact. Je ne veux pas abandonner Jessie. Sa main entoura mon cou et me fit relever le visage. Mais il est hors de question que je me sépare de toi.

— Ça va être compliqué si elle se braque à chaque instant. Je n’ai pas envie de vivre dans ces conditions. J’ai besoin que tu sois présent, moi aussi.

— J’ai fait une erreur hier. Je me suis focalisé sur Jessie, j’ai été aveuglé par sa peine et je t’ai mise de côté. Je le reconnais et m’en excuse. Je me suis laissé envahir par l’affection que j’éprouve pour elle et je me suis calqué sur ses émotions. J’ai quelque peu omis qu’après tout, elle avait choisi cette situation. Elle savait que tôt ou tard une autre soumise pourrait éveiller mon intérêt et me donner envie de l’éduquer jusqu’à en faire l’une de mes favorites.

— Elle ne s’attendait probablement pas à devoir te partager avec quelqu’un qu’elle ne supporte pas.

— Certainement. Mais elle s’est offerte à moi pour mon plaisir, sans condition et avec un désintérêt total. Simplement pour me satisfaire. Et en fin de compte, je me retrouve à faire en sorte de la contenter, elle. Les rôles se sont inversés et je ne peux pas admettre cela. Je suis prêt à faire quelques concessions pour Jessie parce que je l’apprécie, mais la situation restera telle qu’elle est, c’est-à-dire, vous deux sous contrat, sous mon toit.

— Elle compte revenir quand ?

— Elle a parlé de trois ou quatre semaines. Ça devrait lui laisser le temps de faire le point et moi, de me recentrer sur les bases.

— Et moi ? Que dois-je faire ?

— Absolument rien. Nous n’avons pas eu l’occasion d’en discuter, mais tu as été superbe hier. Je n’ai rien à redire, ou presque, sur ton comportement.

— Presque ?

— Ta répartie est parfois agaçante, tout comme ta manie de me poser des milliers de questions, dit-il en souriant. Et puis si tu étais parfaite, tu n’aurais pas besoin de moi.

— Je pensais que tu adorais cela.

— J’aime que tu me défies, tu as raison. Ça m’excite et ça me permet d’avoir encore plus d’occasions de te punir. Son index longea les boutons de mon gilet, descendant entre mes seins pour s’arrêter sur mon nombril. À ce propos, tu n’étais pas censée préparer le dîner avec Eleanor ?

— Si, mais tu avais l’air si tendu que j’ai préféré venir te voir avant. Est-ce une faute ?

— Puisque tu t’es préoccupée de mon bien-être avant tout, non. Mais désormais, ce serait bien que tu prennes soin de mon estomac, plaisanta-t-il.

— Dans ce cas, j’y vais de suite.

— Je vous rejoins dans quelques minutes.

Il paraissait plus serein et la petite ride entre ses sourcils avait disparu. Je refermai la porte et allai retrouver Eleanor qui avait commencé à cuisiner. A la vitesse à laquelle elle posa ses ustensiles pour foncer vers moi, je me rendis compte qu’elle aussi s’était inquiétée.

— Il t’a parlé ?

— Il est perturbé par le départ de Jessie. Il espère que l’éloignement va lui permettre de s’apaiser un peu.

— Et par la suite ? Ce n’est pas quelques semaines qui vont changer le fait que Jessie ne puisse pas te voir en peinture. Elle grimaça. Désolée, c’est sorti tout seul.

— Tu ne m’apprends rien, rassure-toi. Je lui ai dit la même chose, mais si j’ai bien compris il ne veut pas rompre son contrat, et le mien non plus.

— C’est tout à fait ça, intervint Zane en arrivant derrière nous. Jessie a dépassé les bornes et elle seule a pris la décision de s’éloigner un peu, mais en fin de compte, je ne pense pas que ce soit une mauvaise idée.

Eleanor s’adossa au plan de travail, les bras croisés. Elle ne semblait pas convaincue par les arguments de Zane.

— C’est la suite qui m’inquiète. Elle ne sera jamais amie avec Cait’. Peu importe qu’elle parte un mois ou un an, ça ne changera rien.

— J’ai cessé de croire aux miracles depuis longtemps, princesse. Tout ce que je veux c’est qu’elles puissent se croiser sans s’écharper. J’ai fait une connerie en vous incluant toutes les trois dans le même jeu. J’ai pensé que Jessie pourrait gérer.

— C’est t’entendre prendre du plaisir avec Caitlin qui lui a fait mal, confirma la brunette.

— En tout cas, vous deux ça avait l’air de bien fonctionner hier soir, se moqua Zane en débouchant une bouteille de vin.

Eleanor piqua un fard tandis que je me cachai derrière la porte du meuble, faisant mine de chercher des verres. Malheureusement, il avait le don d’adorer nous mettre mal à l’aise.

— Trésor, tu sais bien que les verres à vin sont dans la salle à manger, pas dans la cuisine, me rappela malicieusement Zane. Je claquai la porte et il éclata de rire. Il n’y a pas de quoi avoir honte, les filles, vous étiez très sexy ensemble. Et c’est tellement plus simple quand vous n’êtes pas jalouses l’une de l’autre.

Il alla vers la brunette qui comprit son manège presque aussitôt. Il se plaqua à elle et libéra son cou de son épaisse chevelure pour y parsemer quelques baisers langoureux. Je n’avais aucune rancune contre Eleanor, je connaissais parfaitement son opinion sur Zane - la sienne aussi d’ailleurs -, mais j’étais sciée du manque de réaction de mon amie. Elle ne frissonnait pas, pas un de ses cils ne fendait l’air et ses bras restaient collés le long de son corps. Au contraire, elle me scrutait d’un œil insistant comme pour me persuader de ce que je savais déjà. Il recula et fit demi-tour vers moi.

— Tu vois Eleanor, quand je t’embrasse dans le cou, Caitlin ne dit rien.

Il me serra contre son thorax et emprisonna ma bouche. D’un mouvement exigeant, il força l’espace de mes lèvres et joua avec ma langue. Les paupières à demi-closes, je pouvais voir Eleanor qui souriait. Si chacune de nos attitudes envers l’autre était similaire, c’était notre comportement face à Zane qui changeait du tout au tout. Je tremblais de désir contre lui, gémissant comme une jeune demoiselle émoustillée par son premier amant.

Il cessa le baiser.

— Et quand j’embrasse Caitlin, tu ne répliques pas non plus, conclut-il en s’essuyant les lèvres. C’est un gros avantage, parce que si je décidais d’en prendre une devant la deuxième, je n’aurais pas à m’inquiéter de ce type de problème.

En ce qui concernait les embrassades dans le cou et quelques caresses chastes, j’étais d’accord. Pour le reste, même s’il s’agissait d’Eleanor, je ne pensais pas être capable de voir Zane prendre une autre femme sous mon nez pendant que je les regarderais. Au vu de la situation actuelle, je me gardai pourtant bien de le corriger.

*

Je mangeai à côté d’une place vide, mais je devais admettre que ne pas voir Jessie, avec ses sourires en coin et ses piques incessantes, s’avérait reposant pour l’esprit. Je pus avoir une conversation normale avec les deux autres habitants sans craindre qu’une avalanche de remarques désobligeantes ne me tombe dessus.

Après le dîner, Zane partit travailler dans son bureau et je me retrouvai avec Eleanor au salon devant un vieux film que nous ne suivions que d’un œil distrait, les papotages nous intéressant bien plus qu’un défilé d’images en noir et blanc. Mon portable sonna, et je déverrouillai l’écran pour lire le message.

— C’est qui ? demanda-t-elle.

— William. Il me propose de manger ensemble mardi midi. Comme je travaille chez lui, c’est le moment. Et puis ça change des sandwichs poulet-crudités, rigolai-je.

Je m’attendais à ce qu’elle réponde, mais lorsque je levai la tête de mon téléphone, elle piochait dans le bocal de pop-corn comme si elle ne m’avait pas entendu. Je me rappelai son attitude de la veille, lors de la visite de mon maître de stage.

— Tu as un problème avec William, El’ ?

— Non, pourquoi ? Je ne le connais pas.

— Justement, tu as changé de tête la première fois que tu l’as vu et tu n’as pas sorti un son de tout le temps où tu es restée avec nous. Et puis cette histoire de papeterie ? Toi et moi on sait bien que tu n’avais pas besoin de te presser à y aller, elle ne ferme jamais le samedi midi.

— Tu te fais des idées, marmonna-t-elle. Elle se leva d’un bond, secouant le plaid qui se trouvait sur ses genoux et le plia soigneusement. Je vais me coucher. Bonne nuit ma belle, dit-elle précipitamment en m’embrassant sur la joue.

— Tu esquives la conversation, lui reprochai-je.

— Non, je suis fatiguée. On en reparle plus tard, OK ? À demain.

Elle quitta le salon. Je ne comprenais pas son attitude aussi réservée. Elle m’avait échappé ce soir, mais elle ne pourrait pas se défiler indéfiniment. J’éteignis tout et montai à mon tour me coucher. Je passai le premier étage, un filet de lumière filtrait sous la porte du bureau de Zane. J’hésitai à frapper, mais je renonçai. Pour le moment, il fallait le laisser respirer un peu.

*

Zane

Je frottai mes yeux fatigués en me demandant quelle heure il pouvait être et soupirai en réalisant que la nuit était bien avancée. Je songeai à me faire un bon litre de café pour attaquer la journée, mais finalement même trois heures de sommeil seraient plus bénéfiques que la caféine.

Arrivé près de ma chambre, je suspendis mes gestes. Il était bien plus raisonnable de foncer me mettre au lit, mais l’envie de faire un petit crochet au dernier étage me prit subitement.

Comme convenu, sa porte demeurait entrouverte et je la poussai avec le plus de délicatesse possible. Les doubles rideaux étaient tirés, seule la lumière du couloir permettait de distinguer les contours de son corps immobile. Je m’approchai et contemplai la jeune femme endormie. Le drap ne la recouvrait qu’en partie, laissant son buste exposé. La nuisette qu’elle portait - ou plutôt les deux pans de tissu transparent qui se rejoignaient par un ruban de satin entre les seins - couvrait à peine son corps et son ventre dévoilé se soulevait au rythme de sa respiration régulière. Imposer à mes soumises des tenues aussi féminines pour dormir était une excellente idée.

Elle inspira quand je me couchai à ses côtés. Je n’avais voulu que la contempler quelques minutes avant de repartir dans ma chambre, mais la demoiselle assoupie ne semblait pas du même avis. Elle remua souplement et m’entoura d’un bras, me contraignant à rester près d’elle. Je retins ma respiration. Ce geste tendre et possessif me rebutait. C’était des trucs de couple. Ça m’était déjà arrivé en dormant avec elle, mais pas consciemment. Nous étions à chaque fois assoupis quand nous nous rapprochions. Pourtant, je me détendis assez vite. Le contact de son corps tiède contre moi me plaisait et je dus admettre que je n’avais pas envie de la quitter. Je remontai le drap sur nous, et enfouissant le nez dans ses cheveux, je m’enfonçai rapidement dans le sommeil.

Je me réveillai quelque temps après quand je sentis une chaleur se répandre dans mon bas ventre. J’ouvris les paupières, tombant en arrêt devant la chevelure châtain qui s’agitait sur mon sexe. Je me frottai les yeux pour être sûr que je ne rêvais pas, lorsqu’un spasme plaisant me fit renverser la tête en arrière. Bon sang, elle m’avalait avec passion, enfournant mon membre dans sa bouche avec de petits couinements gourmands. Ses lèvres humides coulissaient lentement sur ma verge, sa langue formait un coussin accueillant pour elle.

— Tu me suces merveilleusement bien. Continue, murmurai-je en posant ma main sur son crâne.

Elle serrait ma queue de ses doigts fins, gémissant en léchant ma hampe sur toute sa longueur. J’étais hypnotisé par la vue de la jeune femme qui me pompait avec ardeur, un air malicieux faisant scintiller ses prunelles bleues. Elle tourna délicatement la pointe de sa langue autour du chapeau de mon gland, et je grognai de plaisir.

— Mmh Zane... souffla-t-elle.

— Oui comme ça. C’est bon, râlai-je d’une voix cassée.

Mon corps tout entier se contractait, une explosion de sensations se diffusait dans chaque centimètre carré de ma peau. Je venais seulement de me réveiller et j’étais déjà au bord de l’orgasme. Elle soupirait, certainement excitée elle aussi de m’engloutir. Je dirigeai ses mouvements, posant mes mains de chaque côté de ses mâchoires, soulevant les hanches pour baiser sa jolie bouche. Elle gémit et j’extériorisai mon plaisir avec bruit.

— Putain, oui, suce-moi entièrement. Pompe-moi bien, j’en peux plus, grondai-je.

Elle creusa son visage, plaquant l’intérieur brûlant de ses joues contre la peau de ma verge, ses ongles griffèrent mes cuisses. Je haletai comme un fou, et quitta son visage pour serrer ses cheveux dans mon poing fermé. Elle inclina légèrement le cou, enfonçant un peu plus ma queue au fond de sa gorge, provoquant une onde de félicité bien trop puissante pour que j’en supporte encore beaucoup.

— Oui... Je vais jouir, la prévins-je, retire-toi. Je veux venir sur toi.

Elle s’agenouilla sur le lit, me laissant me hisser debout sur le matelas, pantalon sur les chevilles, la dominant de toute ma hauteur. Elle attendait, docile, la bouche entrouverte, le buste tendu à travers le voile de son déshabillé à fines bretelles. Je tirai sur le nœud entre les bonnets prestement, libérant ses seins aux pointes dressées, me masturbant avec vigueur de l’autre main. Elle m’encouragea, prenant sa poitrine en coupe, les caressant du bout des doigts, en ondulant souplement.

— Viens Zane, répands-toi sur moi. Je veux sentir ton sperme sur ma peau, marque-moi, susurra-t-elle.

— Oui ! Oh... bon sang, Caitlin, tu es à moi. Rien qu’à moi.

— Je suis à toi. Entièrement à toi et rien qu’à toi, répéta la jeune femme.

Elle glissa une main entre ses jambes repliées sous elle, écartant ses lèvres, touchant son clitoris gonflé et poussa un râle puissant. La voir en proie à l’extase me fit venir, lâchant ma semence sur ses seins pendant que je maintenais sa nuque, la forçant à garder la tête droite, les yeux rivés dans les miens. Elle me regardait, exaltée, les joues roses, les traces de ma jouissance coulant sur sa poitrine découverte. Je me rallongeai sur le lit et l’embrassai sur le front. L’apaisement que je ressentais était exceptionnel.

— Cela t’arrive souvent ? demandai-je, le souffle court.

— Je me suis réveillée dans tes bras, j’ai eu envie de te remercier de ta présence cette nuit, minauda-t-elle. J’ai très bien dormi d’ailleurs, ajouta-t-elle, timide.

Je ne répondis pas, mais ma petite sieste avait été très agréable pour moi aussi. Je n’avais que peu d’heures de sommeil ; or je ne sentais pas la fatigue.

Caitlin prit un paquet de lingettes pour retirer mes marques sur sa poitrine, mais je le lui ôtai des mains.

— Ne te nettoie pas immédiatement. J’aime quand tu es souillée de mon sperme.

Je la poussai sur le dos et caressai ses seins maculés de mon sperme séché, insistant sur les mamelons et ses tétons. Elle ne bougeait pas, me regardant faire avec attention. Je me penchai sur son ventre, apposant sur sa peau une ligne de baisers jusqu’à la limite de son minuscule sous-vêtement. Je humai le parfum de son excitation et donnai un petit coup de langue sur le tissu humide. Elle écarta les jambes en soupirant.

— Heureusement que je ne bosse pas ce matin, je n’aurais voulu rater ça pour rien au monde, roucoula-t-elle en remuant les hanches.

Je me redressai, soudain plus terre à terre.

— Attends, tu ne travailles pas aujourd’hui ? Donc tu n’avais pas mis d’alarme ?

— En effet, oui. C’est le principe d’une grasse matinée.

Je plongeai sur sa table de nuit pour attraper son réveil. Il indiquait 11 h 18.

— Merde ! m’écriai-je.

Je bondis précipitamment du lit, sous les yeux médusés de Caitlin qui ne comprenait pas grand-chose.

— Je bossais ce matin, expliquai-je à toute hâte. Je pensais que toi aussi, je ne me suis pas inquiété. J’avais un meeting très important à neuf heures.

— Je suis désolée, bredouilla-t-elle.

— Tu ne pouvais pas savoir, trésor. Je l’enlaçai et mordillai son oreille. Je n’avais pas prévu te laisser en plan. Je m’occupe de toi ce soir.

J’embrassai sa joue et filai à mon étage prendre une douche et me changer. Je dévalai les escaliers ensuite en sens inverse, saluant Eleanor au passage et sautai dans ma voiture.

Par chance, à cette heure, le trafic devenait plus fluide et je mis moins de temps que je l’avais prévu pour arriver au boulot.

La standardiste m’interpella à peine entré.

— Pas la peine de courir, Zane. Ils ont fait la réunion du projet Sanders sans toi. Nick et Graham t’ont remplacé, m’informa-t-elle. Qu’est-ce qu’il t’est arrivé ?

Je fulminai. Évidemment. À laisser le champ libre à Nick de cette manière il en avait profité pour s’engouffrer dans la brèche. Il cherchait la moindre faille pour me pourrir la vie.

— Problème de voiture, marmonnai-je en me dirigeant vers les ascenseurs.

Ce n’était pas mon genre. Pour quelque raison que ce soit, je ne manquais jamais le boulot. Si je m’étais attardé, Emily m’aurait demandé de plus amples précisions et je n’en avais pas envie.

Je profitai du court trajet pour me préparer aux inquisitions de mes collègues.

— Tiens, on n’y croyait plus ! s’exclama Nick quand je pénétrai à l’intérieur de la salle de conférence.

— J’ai eu un souci mécanique.

— Rassure-toi Zane, intervint le grand patron, nous sommes parvenus à gérer sans toi.

— Je n’en doute pas. Maintenant que je suis là, on pourrait peut-être revoir ensemble ce qui s’est annoncé en mon absence, suggérai-je en prenant place sur un fauteuil.

— Tu ne viens pas de faire réviser ta voiture ? Tu devrais en changer, si elle fait des siennes à peine sortie de l’entretien, lança Nick avec hypocrisie.

Il me toisait d’un air supérieur, bien décidé à me confondre et à me discréditer auprès des autres employés de la boîte. Je n’allais pas lui faire ce plaisir.

— Rien à voir, ma batterie était morte, rétorquai-je sur le même ton. Mais pour le moment ce qui m’intéresse c’est la campagne Sanders.

Il abandonna, me laissant débattre avec nos collègues des suggestions qui s’étaient faites en mon absence, mais je sentais son regard perçant sur moi. Je ne pouvais pas lui montrer qu’il me gênait et fis mine de ne me rendre compte de rien. Heureusement que Greg travaillait dans un autre service. En supporter un était suffisamment compliqué.

Une fois mon retard rattrapé et la réunion achevée, les employés quittèrent la salle de conférence. Tous sauf Nick.

— Un souci mécanique mmh ? Pourquoi j’ai tant de mal à te croire ? insista ce dernier.

Je décidai de ne pas rentrer dans son jeu et je me dirigeai, ma pile de documents sous le bras, vers la porte. Cela ne servait à rien, il semblait résolu à me provoquer chaque fois que je le croiserais. Le silence semblait la meilleure des solutions.

De retour à mon bureau, je retrouvai Camilla qui m’attendait, postée devant la fenêtre. Après l’avoir saluée et parlé des projets publicitaires prévus pour l’année, elle m’interrogea sur la raison de mon retard inhabituel de ce matin.

— Panne d’oreiller. J’étais tellement crevé hier que j’ai oublié de mettre mon réveil, répondis-je avec franchise.

Je pouvais lui faire confiance. Elle s’entendait bien avec tout le monde, Nick compris, mais elle était loyale et je savais qu’elle ne divulguerait rien à qui que ce soit de notre entrevue.

— Tu étais tellement crevé hier ou tu dormais si bien avec elle ce matin ? corrigea-t-elle avec espièglerie.

— Un peu des deux ? tentai-je.

Elle m’octroya un gracieux sourire avant de contourner mon bureau et de s’asseoir d’une demi-fesse au bord. Elle attrapa un coupe-papier en argent, le manipulant dans tous les sens. Le coupe-papier qui avait servi à déchirer la culotte de Caitlin quelques jours en arrière.

Je repensais à cette soirée quand Camilla reprit la parole.

— Nick a tenté de te discréditer avant que tu n’arrives.

Chassant mes souvenirs érotiques, je soupirai. Si je m’en étais douté, je m’accrochais encore au mince espoir qu’il finirait par se lasser de tous ces enfantillages. Au contraire, plus le temps passait, plus il semblait ne pas vouloir abandonner la partie. Mais que cherchait-il à la fin ? La question était idiote, je connaissais déjà la réponse. La seule chose qu’il désirait était de me voir cesser toute relation avec son ex.

— Il a dit que depuis quelques semaines, tu n’étais plus si performant, que ton esprit était ailleurs, poursuivit Camilla.

— C’est faux, m’insurgeai-je. Hormis ce retard aujourd’hui, j’ai toujours été opérationnel ! Enfin Camilla, tu travailles avec moi de nombreuses heures par jour, tu sais bien que c’est ridicule !

— C’est ce que j’ai expliqué, mais il semble guetter la moindre erreur de ta part pour te pousser vers la sortie. Tu devrais vraiment faire attention, Zane. Il t’attend au tournant.

— Qu’il m’attende, fulminai-je. Je ne le laisserai pas jouer à ce jeu-là avec moi.

— C’est dommage d’en arriver à de telles extrémités. Mais...

Elle s’interrompit et posa le coupe-papier. Elle allait certainement dire quelque chose qui ne me plairait pas avant de se taire à temps.

— Mais quoi ? Précise le fond de ta pensée.

Elle baissa les yeux.

— Tu lui as pris sa fiancée, je suppose que son comportement est... excusable.

— Qu’il estime que je suis le plus grand salaud que la Terre ait porté est excusable, rétorquai-je. Qu’il m’ait rayé de sa vie, qu’il m’ignore aussi. Je peux le comprendre. Mais pas le fait de vouloir empiéter sur le boulot et encore moins de ruiner ma carrière.

— Bien sûr. Je te faisais simplement remarquer que te voir tous les jours avec la femme qu’il a failli épouser peut être difficile à digérer, exposa-t-elle.

— Ça fait six mois Camilla, et il vit avec une autre désormais. S’il n’a toujours pas réussi à tourner la page avec ça, il ne le fera jamais.

— C’est plus une question d’égo de mâle que de sentiments. Tu dois connaître cela plus que quiconque, me taquina-t-elle.

— J’ai un égo surdimensionné oui, approuvai-je avec un large sourire, et ?

— Et rien, gloussa-t-elle. On t’aime comme ça. Reprenant son sérieux, elle continua. Je voulais simplement te prévenir, que tu restes sur tes gardes. Je vous apprécie tous les deux et, peu importe la raison, je n’ai pas envie de vous voir vous écharper sans cesse. Encore moins d’en regarder un partir à cause de cette ambiance pesante.

— Ne t’inquiète pas, tu devras me supporter très longtemps.

Elle se leva et lissa son pantalon bordeaux du plat de la main.

— Je dois y aller, j’ai pas mal de fax à envoyer.

— Merci pour l’info, ma belle.

La paume sur la poignée de la porte, elle se retourna, un immense sourire aux lèvres.

— De rien. J’adore te voir aussi rayonnant quand tu arrives à la bourre après une nuit dans ses bras, mais s’il te plaît, arrange-toi pour mettre un réveil la prochaine fois.

Je grimaçai et elle m’envoya un baiser en riant. Elle referma la porte et j’en contemplai le bois un moment en songeant qu’elle avait raison. Il y a bien longtemps que je ne m’étais pas senti aussi bien, malgré tous les ennuis qui me gravitaient autour.

Chapitre II

Caitlin

Je reluquai avec appétit le sauté de poulet et les pommes de terre que le serveur déposa devant moi. J’avais une faim de loup depuis mon réveil et vu l’heure à laquelle j’avais décollé du lit, j’étais passée directement au déjeuner. Eleanor ne m’avait pas attendue et découpait sa part de tourte aux champignons. J’avais rejoint la brunette dans un petit restaurant jouxtant la librairie. La plupart du temps, elle mangeait avec Jessie, mais elle n’avait pas encore eu de nouvelles d’elle. Nous supposions toutes les deux qu’elle ressentait le besoin de prendre un peu de distance avec tout ce qui pouvait lui rappeler Zane, de près ou de loin.

— Tu as réussi à envoyer Zane en retard au boulot, me répéta-t-elle pour la quinzième fois. C’est du jamais-vu, tu en es consciente j’espère ?

— Il n’y a pas de quoi en être fière. Je n’ai pas envie qu’il ait des soucis à cause de moi.

— Pas à cause de toi, corrigea-t-elle en se resservant un verre d’eau gazeuse au citron, c’est lui qui a décidé de venir dans ta chambre et de dormir près de toi. Tout seul, comme un grand. Et puis il ne t’a rien reproché, si ?

J’observai la ville derrière la baie vitrée du restaurant. Ce réveil auprès de lui, dans ses bras, m’avait troublée. Je l’avais regardé un long moment et admiré ses lèvres entrouvertes, ses cheveux foncés en désordre, ses cils bruns qui papillonnaient probablement au rythme d’un rêve qu’il devait faire. Mes yeux étaient descendus sur sa chemise froissée seulement ouverte de deux boutons sur le torse, mais qui suffisait pour apercevoir sa peau hâlée et imberbe. En plus du désir violent qu’il m’inspirait, l’envie de le voir tous les matins sur le côté gauche de mon lit avait émergé du plus profond de mon être. Je m’étais prise à imaginer ce que serait la vie commune avec lui. Une vie ensemble, seuls, sans Jessie et Eleanor.

— Non, rien du tout.

— Alors, ne te culpabilise pas. Tu n’as pas l’air dans ton assiette pourtant. Quelque chose ne va pas ?

— J’ai peu dormi, c’est tout, mentis-je.

— Je m’en serais doutée, s’esclaffa-t-elle. On commande le dessert ? Je dois repartir dans moins de vingt minutes.

— Pas pour moi, j’ai suffisamment mangé.

Ce n’était pas tout à fait exact. J’aurais dû plutôt dire que mon estomac faisait des triples nœuds en repensant à cette nuit. Mes sentiments étaient devenus incontrôlables et je glissais inexorablement vers une pente dangereuse sans pouvoir me raccrocher à quelque chose qui me sauverait.

— Je ne terminerai pas avant dix-huit heures, tu pourrais me remplacer pour le repas ? s’enquit Eleanor en rangeant ses affaires.

J’opinai rapidement de la tête et laissai mon amie rejoindre son travail. Je profitai de mes quelques heures de libre pour effectuer quelques courses et flâner un peu. Il était déjà tard quand j’arrivai à la maison et me hâtai de préparer le repas à peine rentrée. Juste à temps, car j’entendis la porte claquer au rez-de-chaussée et la voix de Zane résonner dans le hall. Il était au téléphone, le cellulaire coincé entre son épaule et son oreille en tentant de se débarrasser de ses affaires sans cesser sa conversation. Je l’aidai à ôter sa veste et le déchargeai de sa sacoche et ses clés. Il refusa cependant que je lui prenne un grand paquet bleu. Il me remercia silencieusement avec un sourire reconnaissant et se dirigea à l’étage. Je détaillais le contenu du réfrigérateur quand il revint, apposant ses deux mains larges sur mes hanches.

— Ne prépare rien, on sort ce soir.

— Où nous emmènes-tu ?

— Eleanor ne vient pas. Je t’invite à dîner.

Je fronçai les sourcils et me retournai pour le fixer. Il avait toujours maintenu que ce genre d’escapades ne faisait pas partie de ses habitudes, sauf s’il avait une idée bien précise derrière la tête. Et je ne doutais pas que ce soit le cas ce soir aussi. Restait à savoir laquelle.

Comme je ne demandais rien, il compléta en me donnant des éléments de réponse.

— Je t’ai trouvé une tenue pour l’occasion. J’ai tout mis dans ta chambre. Apprête-toi, tu dois être descendue dans vingt minutes maximum.

Je ne cherchai pas à discuter. Autant faire ce qu’il me disait et savoir tout de suite ce qui m’attendait. Son achat serait plus parlant que toutes les questions que je lui poserais.

Il y avait bien une robe sur mon lit, mais elle semblait tout ce qu’il y avait de plus sage, bien que peut-être un peu courte. Je la soulevai et la tournai, cherchant le piège, mais rien ne me paraissait étrange. Une boîte qui avait dû se trouver dessous s’ouvrit en tombant sur le sol et je ramassai l’objet. Lisse et doré, il ressemblait à un gros suppositoire. Non, plutôt à un tampon, au vu de la petite ficelle qui pendait à l’extrémité. Sans n’avoir jamais essayé ce genre d’accessoire, je compris immédiatement son usage. Le voilà le piège.

J’enfilai la robe noire à manches courtes qui arrivait à mi-cuisses, me repassai un coup de brosse et fis une retouche à mon maquillage. Déjà quinze minutes d’écoulées, il ne me restait qu’à mettre le... truc. Je le chauffai entre mes mains et je posai un pied sur mon lit. J’écartai ma lingerie et frottai l’objet que j’avais préalablement humidifié contre ma fente. Je poussai et l’enfonçai jusqu’à ce qu’il disparaisse complètement entre mes chairs. Il n’était pas gros, mais il sollicitait mes muscles intimes pour demeurer en place. Une sorte de boules de geisha, en somme.

Quand je rejoignis Zane, lui aussi s’était changé, troquant sa chemise et son pantalon noir contre un autre gris foncé. Sa veste assortie laissait apercevoir un T-shirt blanc. Il ne fit aucun commentaire sur son « cadeau » et se contenta de me précéder dehors pour ouvrir ma portière.

Il ne roula pas longtemps avant d’arriver au restaurant qu’il avait réservé et après nous être annoncés à l’hôtesse - qui bien évidemment le dévora des yeux - nous nous installâmes dans un coin un peu à l’écart de la salle. Elle nous tendit la carte et s’éclipsa un instant pour nous laisser le temps de choisir. Mon vis-à-vis ne regardait pas le menu, penché sur son téléphone d’un air attentif. Il ne releva même pas le menton quand la serveuse revint. Cela ne lui ressemblait pas. En principe, il faisait toujours preuve de galanterie en prenant les commandes pour nous deux.

Un peu surprise, je m’apprêtai à dicter mon choix lorsque je sentis une vibration... À l’intérieur de mon corps. Une sensation diffuse, légère, mais bien présente. J’en restai coite, bouche ouverte. Je n’avais pas remarqué de bouton quand je l’avais installé. Et puis comment s’actionnait-il ? Je n’ignorais pas qu’il fallait une télécommande pour le diriger à distance. Or, il n’y en avait pas.

Zane s’aperçut de mon silence et leva les yeux.

— Ça ne va pas ? s’enquit-il.

— Si, j’ai juste... euh... J’hésite sur le vin, je ne m’y connais pas beaucoup, bafouillai-je.

La serveuse me fit un sourire condescendant et Zane posa son portable.

— Nous prendrons un Château d’Yquem 2013 s’il vous plaît. Mettez-moi un cabillaud piqué au chorizo et son caviar de courgettes, ainsi que le Parmentier de canard et patates douces. Il s’adressa à moi en rattrapant son téléphone. Et toi ?

— Je vais choisir le...

À nouveau, un grondement se déclara au fond de mon ventre. Tentant cette fois de demeurer impassible face à la jeune serveuse qui commençait à se poser des questions, je terminai l’énoncé de ma commande. Quand elle s’éloigna, je jetai un œil à Zane. Il m’avait emmenée au restaurant pour rester absorbé par son téléphone tout en sachant que j’avais un œuf - désormais vibrant - entre les jambes ?

— Tu avais une raison particulière de m’inviter à dîner ? demandai-je un peu vivement.

Je vibrai à nouveau quand il me contempla, une lueur au fond des yeux.

— Aucune. J’avais envie de passer un bon moment avec toi.

Son large sourire dissimulait quelque chose. Mon regard glissa le long de son corps, jusqu’à son bras et sa main qui maintenait toujours le cellulaire. Son index s’abattit sur l’écran et l’œuf trembla simultanément. Je plissai les yeux tandis que ses iris fonçaient de plus en plus. Bien sûr. Comment n’avais-je pas fait le rapprochement avant ?

— Alors c’est avec moi que tu t’amuses depuis tout à l’heure.

— Tu croyais vraiment que je t’emmènerais au restaurant pour rester sur mon portable si ce n’était pas en lien avec toi, trésor ? rétorqua mon interlocuteur. Je ne suis pas si goujat !

Il se pencha au-dessus de nos verres et poursuivit d’une voix plus basse.

— Tu ne peux pas savoir l’excitation que tu m’as procurée quand je t’ai vue rougir et bafouiller à cause de ton jouet. Je suis déjà à demi-dur et ce n’est que le début.

— J’aurais dû me douter que ce n’était pas anodin, grommelai-je entre mes dents.

— Jamais avec moi, trésor. D’ailleurs maintenant que tu connais tous les détails, j’ai envie de m’amuser un peu. Je vais te demander de compter le nombre de vibrations et si tu réponds correctement, je t’autorise à me donner un gage. Par contre si tu te trompes, c’est toi qui devras m’accorder ce que je veux.

— Est-ce que j’ai le droit de refuser ?

— Non.

On nous apportâmes nos plats et Zane eut l’amabilité de me laisser déguster mon entrée dans le calme. Nous discutions de tout et de rien, comme un couple normal, sans aucune allusion à mon œuf ni à son jeu. Jeu dans lequel j’étais certaine de perdre, soit dit en passant.

Arrivé au plat, il prit son téléphone et tapa quelques coups brefs dessus. Je me concentrai et comptai mentalement le nombre de vibrations.

— Sept, énonçai-je, sûre de moi.

— Très bien, me félicita-t-il. Choisis ce que tu veux.

— J’aimerais que tu arrêtes ce jeu.

— Non, c’est trop facile ma belle, refusa-t-il en souriant. Autre chose.

Je m’étais doutée qu’il n’accéderait pas à ma requête, mais j’avais préféré tenter, au moins pour n’avoir aucun regret de ne pas avoir essayé plus tard. Je réfléchis un instant. Rien ne me venait à l’esprit, je choisis donc quelque chose de simple et, tant qu’à faire, de profitable pour moi.

— Embrasse-moi.

Il se redressa et agrippa ma nuque pour souder nos lèvres. Il chercha ma langue et la caressa avec sensualité de la sienne. Notre position n’était pas adéquate pour approfondir ce baiser, mais j’en étais déjà chamboulée. Très vite, il reprit son jeu. J’étais encore perturbée par la chaleur de sa bouche contre la mienne et j’en omis de recenser les grondements.

— Cinq, tentai-je.

— Faux, triompha-t-il en me montrant son écran, il y en a eu neuf. Tu vois cet homme au bar à notre gauche ? Celui en pull beige ? J’acquiesçai. Il te reluque depuis notre arrivée. Tu lui plais, et j’ai envie que tu le séduises.

J’écarquillai les yeux.

— Tu me demandes de flirter avec lui ? Non Zane, je ne ferai pas ça ! C’est hors de question !

— Flirter est un terme un peu fort. Quelques mimiques, un ou deux sourires. Je veux le voir perdre ses moyens en te regardant, qu’il ait envie de toi ici même.

— Je croyais que tu ne prêtais jamais tes soumises ?

— Wow, ne va pas si loin, tempéra-t-il en levant une main. Je n’ai pas l’intention de t’inciter à coucher avec lui. Juste te voir le séduire, le provoquer un peu pour qu’il pense à toi cette nuit, mais pas plus. Je veux qu’il envie ce que moi j’ai.

— Non, réitérai-je, butée. Je ne le ferai pas. Et s’il devient lourd quand il s’apercevra que je le mène en bateau ?

— Je ne bougerai pas d’ici. À toi d’être subtile et de faire en sorte qu’il se rende compte que ce n’est pas un leurre. Et si, tu le feras. On a joué, tu as perdu. J’ai accepté mon gage, moi.

— Un baiser, tu parles ! rétorquai-je en secouant la tête. C’est fou ce que c’était difficile !

— Tu n’avais qu’à choisir plus risqué, répliqua-t-il un sourcil levé.

Il tapota la table de ses doigts, attendant que je cède. Il savait très bien que je le ferais, ne serait-ce que pour avoir la paix. Je jetai un rapide regard vers le bar, et comme Zane me l’avait dit, l’homme m’observait en coin. Je me reportai sur mon vis-à-vis qui s’adossait à sa chaise en croisant les bras.

— C’est bon, marmonnai-je, j’y vais. Mais tu ne me laisses pas seule.

— Je n’en ai pas l’intention. Premièrement parce que je veux voir comment tu te débrouilles et ensuite parce que je ne te jetterai jamais dans la gueule du loup sans être prêt à intervenir.

Je soupirai et me levai. Je n’avais jamais dragué et je m’interrogeai sur la façon d’aborder cet homme sans paraître étrange ou au contraire trop entreprenante et passer pour une nymphomane.

Il m’avait vu me diriger vers lui et avait aussitôt replongé dans son verre, menton baissé. Je commandai un cocktail et me hissai sur le tabouret rembourré à ses côtés. Je ne le fixais pas, trop gênée de me comporter ainsi, pire encore, sous les ordres de quelqu’un d’autre. Quelqu’un qui s’amusa à faire vibrer mon œuf comme pour m’inciter à passer à la vitesse supérieure. Je me retournai et il confirma ma réflexion d’un mouvement de menton impatient. Je tournai la tête et rencontrai le regard curieux de l’inconnu. J’essayai un petit sourire bienveillant qui fonctionna à merveille. Le barman posa mon verre et il se proposa immédiatement de payer ma consommation. Était-ce toujours si facile ?

— Merci, mais il ne fallait pas.

— Ça me fait plaisir.

Je le jaugeai. Il n’était pas désagréable à regarder avec ses petites fossettes au creux des joues et ses grands yeux bleus. Sa coupe de cheveux aurait peut-être eu besoin d’un rafraichissement et ses lunettes aux fines montures étaient un peu trop classiques, mais il compensait par des vêtements de bonne facture et un sourire chaleureux. Je penchai mon verre dans sa direction et l’invitai à trinquer. Comment allais-je pouvoir aborder la suite ?

Il me facilita la tâche en me tendant la main.

— Anton, enchanté.

— Caitlin.

— Un bien joli prénom. Vous le portez à merveille.

Il me détailla longuement. J’étais mal à l’aise, observée sous le regard de cet homme. De ces hommes. Je sentais les yeux mordorés de Zane glisser sur moi sans me retourner.

— Vous êtes seule ? reprit Anton.

— Non, je suis à la table là-bas avec mon... patron.

Ce n’était pas tant un mensonge finalement. Il me donnait des ordres, j’exécutais. J’étais liée sous contrat et payée pour exaucer ses moindres désirs. Devrais-je plutôt dire « maquereau » ?

— Je l’avais remarqué, dit Anton en souriant, comment aurais-je pu passer à côté d’une aussi jolie femme sans m’en apercevoir ? Même je suis rassuré d’apprendre que cet homme est votre patron, je parlais dans la vie.

La situation s’inversait. Il tentait de me séduire à coup de phrases enjôleuses et je me mis à rougir. Je ne pouvais pas l’autoriser à aller trop loin au risque de me retrouver coincée. Et surtout de laisser Zane gagner. Il en était hors de question. J’éclatai d’un rire rauque et glissai ma main à la base de mon cou, caressant ma peau dégagée nonchalamment.

— Quelle idiote je fais ! Oui, je suis seule. Jamais je ne me serais permis de venir vous rejoindre, dans le cas contraire, répondis-je en donnant volontairement à ma voix un ton plus grave.

Anton entrouvrit la bouche et suivit le tracé de ma main des yeux. Je m’amusai à caresser du bout de l’index le contour de mon verre tout en le fixant.

— Comment est-il possible que personne ne partage votre vie ? s’étonna-t-il en s’humectant les lèvres.

— Disons que je n’ai pas trouvé l’homme qui me fait vibrer.

En parlant de vibration, mon entrecuisse grondait sans discontinuer depuis que j’étais assise et il devenait difficile de me concentrer. Je ne prenais pas de plaisir, au contraire, mes parois intimes paraissaient comme engourdies et je n’avais qu’une envie, retirer ce jouet diabolique. Pourtant, l’excitation était bien là, elle venait juste d’ailleurs. Séduire cet homme qui sans aucun doute me désirait sous le regard d’un autre adorant me voir le provoquer pour ensuite mieux exprimer sa possessivité me plaisait. J’observai Zane et cherchai sur ses traits ce qu’il pouvait exactement ressentir en cet instant précis.

Son visage était impassible, ses doigts qui auparavant pianotaient sur la nappe avaient rejoint la cuillère à dessert qu’il retournait dans tous les sens. Ses sourcils se plissèrent quand la main d’Anton entoura mon poignet.

— Je suis certain que vous ne tarderez pas à le trouver. Ce ne sont pas les prétendants qui doivent manquer.

Je croisai les jambes, récoltant deux paires d’yeux gourmands sur mes cuisses.

— Je suis exigeante.

Je pris une mèche de cheveux entre mes doigts et l’enroulai autour de mon index en penchant légèrement la tête. Anton ne se gênait plus et me reluquait désormais avec envie.

— Il faut l’être, vous le méritez, susurra-t-il en posant sa main sur mon genou.

Les vibrations cessèrent en même temps que je me crispai. Il fallait stopper immédiatement ce jeu où j’allais me retrouver dans de beaux draps. J’allais chercher une approbation de Zane quand ce dernier fit irruption près de nous.

— Excusez-moi, je ne souhaitais pas vous interrompre, mais nous devons y aller.

Je me levai sans demander mon reste et rajustai ma robe. Je sentais encore l’empreinte de la main d’Anton sur ma peau.

— Quel dommage, rétorqua ce dernier, mais peut-être que votre patron peut repartir sans vous ?

Zane haussa un sourcil en me regardant avant de répondre d’un ton excessivement détaché.

— Malheureusement non. Nous avons besoin de retourner au bureau pour mettre au point une réunion importante demain matin, nous faisions juste une pause le temps de dîner.

Anton parut déçu tandis que je remerciai intérieurement Zane pour sa réactivité.

— Bon très bien, je vous rends votre collègue, déclara Anton à regret. Il sortit une carte de visite de la poche de sa veste et me la tendit. J’aimerais vraiment vous revoir pour boire un verre, dîner ou autre... Enfin, ce que vous aurez envie de faire.

Je pris le carré de carton et saluai rapidement Anton en lui promettant de le rappeler au plus vite. Je suivis Zane qui m’entraînait vers la sortie. Nous montâmes dans sa voiture.

— J’ai gagné, dis-je en brandissant la carte de visite sous son nez.

— Pour sûr ! Je suis certain qu’il va s’astiquer à peine rentré en pensant à toi. Tu as donné de ta personne.

— Alors on est quittes ?

— Pas encore. Montre-moi son numéro.

Il me l’arracha des mains avant que je ne puisse lui obéir et déchira le papier en de multiples morceaux qu’il jeta par la fenêtre.

— Cette fois, on l’est. Il appuya à nouveau sur son téléphone. Le jeu n’est pas terminé. Combien ?

— Trois, soupirai-je en appréhendant de me tromper.

— Bravo, admira-t-il en actionnant le clignotant. Que puis-je pour toi ?

— Je n’ai pas envie de rentrer tout de suite. Il fait bon, je voudrais me promener un peu.

Il roula encore de longues minutes et se gara devant l’entrée de la forêt d’Highgate et coupa le contact. Aussitôt, l’obscurité nous enveloppa.

— Tu es sérieux ? Highgate Woods ?

— Tu voulais te balader. Tu as peur ? demanda-t-il, narquois.

— Disons qu’une forêt immense pleine de bestioles ne fait pas partie de mes endroits de prédilection pour marcher en pleine nuit. Et puis cette ligne de chemin de fer en plein milieu m’a toujours fait peur.

— Ouhhh, se moqua-t-il. Tu ne risques rien, il n’y a que de petits animaux ici. Et puis le pavillon d’information et le café doivent être éclairés, même la nuit. On ne s’enfoncera pas, on va simplement se promener un peu. Tu devrais plutôt te réjouir de me faire réussir à marcher.

— J’ai des talons, objectai-je.

— Ça va, j’ai compris. Trouillarde ! rigola-t-il.

— C’est juste que je ne voudrais pas bousiller ma paire d’escarpins à cent cinquante livres dans la terre. Vas-y, je t’attends dans ta voiture.

— Elle est fermée et mes clés sont dans ma poche, viens les chercher. Quant à tes chaussures, je te les rachèterai.

Il commença à avancer le long de l’allée dégagée et je n’eus que d’autre choix que de le suivre.

— C’est un vieux modèle, tu ne les trouveras pas, argumentai-je en marchant derrière lui.

— On déniche tout sur Internet aujourd’hui, et j’ai pas mal de contacts au boulot, ne t’en fais pas pour ça, rétorqua-t-il, le nez en l’air.

— Tu m’énerves, râlai-je, à court d’arguments.

— Viens à côté de moi et profites. Ça faisait longtemps que je ne m’étais pas baladé en forêt et je dois dire que c’est agréable.

— Ta dernière promenade date de quand ? questionnai-je en le rejoignant.

— Je devais avoir dix ou onze ans. J’allais ramasser des champignons avec mon père et mon grand-père tous les automnes. J’ai perdu la notion de plaisir simple depuis mon entrée à l’université. J’ai bossé comme un forcené pour me forger une carrière et j’ai négligé les moments comme ceux-là. Je vois souvent ma famille, mais je ne prends pas vraiment le temps de partager des instants avec eux.

— Tu peux encore te rattraper, l’essentiel est que tu t’en sois rendu compte.

— C’est un peu grâce à tes envies nocturnes. N’est-ce pas, chère collègue ? ironisa-t-il.

Nous avions bien progressé le long du chemin, la forêt se faisait plus obscure et dense.

— Je n’ai trouvé que cette excuse. Il m’a prise de court quand il m’a demandé si j’étais seule.

— Il fallait bien qu’il s’assure que tu étais libre pour t’emmener dans son lit. J’aime l’idée du boss, ça m’excite de savoir que je peux user et abuser de la promotion canapé quand je le veux avec toi.

Une lumière blanche éclaira nos deux visages et je devinai qu’il allait enclencher l’œuf.

— Quatorze, annonçai-je.

— Non.

— Je suis sûre que si ! protestai-je. Je me suis concentrée exprès.

— Faux, tu en as oublié une. Adosse-toi à cet arbre et relève ta robe jusqu’aux hanches.

Son souffle s’était fait plus lourd et l’air se chargea d’électricité. J’étais certaine de ne pas m’être trompée, mais je fis ce qu’il me demandait. Les jours s’égrenaient à ses côtés et j’appliquais désormais ses ordres avec un automatisme déconcertant. Plus encore, je les attendais avec fébrilité. L’adrénaline qui m’avait parcouru les veines toute la soirée ne venait ni du sex-toy, ni du fait de séduire un autre homme que Zane sous ses yeux, mais bel et bien de lui-même. C’était sa domination qui faisait battre mon cœur plus vite et plus fort. Ses consignes, sa voix autoritaire. Sa respiration saccadée quand le désir s’emparait de son corps, lorsqu’il savait qu’il pouvait faire tout ce qu’il voulait de moi. Oui, c’était tout cela.

— Écarte un peu les jambes, ordonna-t-il.

Sa main serpenta sur ma peau et se glissa sous l’ourlet de ma culotte. Il tira dessus et la descendit sur mes pieds. Il souleva une cheville après l’autre et enfonça le tissu dans sa poche. La joue contre l’intérieur de ma cuisse, il inspira profondément et embrassa mes lèvres intimes. Je fourrageai dans ses cheveux épais tandis qu’il continuait à déposer de petits baisers sur mon pubis.

— Ton odeur, murmura-t-il. J’aime tellement sentir ton excitation.

Il écarta mes nymphes et glissa sa langue le long de ma fente. J’abaissai le haut de ma robe et pris ma poitrine en coupe alors qu’il me léchait doucement.

— Et tu t’es déjà mise à moitié nue, tu me facilites le travail, trésor, me complimenta-t-il en se relevant.

Il aspira la pointe tendue, pressant mon sein à l’intérieur de sa paume. Mon soutien-gorge fut abaissé complétement et mon amant passa de l’un à l’autre, puis glissa à nouveau une main entre mes cuisses. Je me frottai sur lui, affamée, réclamant encore ses caresses d’un soupir à peine audible. L’arrière du crâne collé au tronc, je me laissai faire pendant qu’il cherchait mon entrée. Il tira sur la ficelle de l’œuf et me débarrassa du jouet... qu’il enfourna dans sa bouche. Il avait ce talent de rendre un acte un peu dégueulasse terriblement érotique. Il le suça longtemps, recueillant la moindre saveur de mon intimité. Quand il l’eut plus que nettoyé, il rejoignit ma culotte dans sa poche et revint me caresser.

— Tu es délicieuse. Ta chatte a un goût incomparable, commenta Zane en insérant un doigt entre mes lèvres. L’œuf m’a facilité le travail, tu es déjà bien écartée. Tant mieux, parce que je vais devoir faire vite, je ne pourrai pas jouer avec toi comme je le voudrais cette fois-ci.

Il ouvrit le bouton de son pantalon d’une main sans quitter mon vagin de l’autre. Il s’agitait doucement en moi, bougeant ses phalanges en vrillant son poignet. Le ressenti était étrange, mais incroyable. Il devait maîtriser parfaitement le corps des femmes pour procurer des sensations si exquises, mais nouvelles, que je ne connaissais pas moi-même. Je me retenais, mordant l’intérieur de mes joues, baissant les paupières pour tenter de me soustraire au plaisir qui montait en moi.

— Ne ferme pas les yeux, regarde-moi, commanda Zane d’une voix basse. Tu ne pourras pas t’empêcher de jouir, chérie, alors autant que tu m’observes te faire du bien, non ? Il patienta un peu, mais voyant que je n’obéissais pas, il ralentit la cadence. Si tu ne me montres pas tes beaux yeux, je stoppe tout et je te renvoie aussi sec dans la voiture, menaça-t-il.

La frustration causée par l’immobilité de ses doigts me convainquit bien vite et je rouvris les paupières d’un coup, tombant sur son sourire malicieux. Prenant mon visage dans sa main, il l’appuya légèrement penché contre sa paume. Ses phalanges se renfoncèrent à un rythme plus soutenu entre mes jambes.

— C’est très bien, me félicita-t-il. Si tu ne fermes pas les yeux et que je peux voir à chaque seconde le plaisir que je te procure, je te donnerai tout ce dont tu as besoin, trésor.

Il souda ses lèvres contre mon oreille et je pus entendre sa respiration haletante. Il déglutit et entrouvrit la bouche, léchant mon lobe.

— Je veux te sentir, décrétai-je.

— Tu ne me sens pas ? dit-il en enfonçant ses doigts un peu plus loin en moi.

— Si, mais ce n’est pas ça dont j’ai envie.

Il haussa les sourcils, une fausse moue désolée sur ses traits. Il jouait avec moi, faisant semblant de ne pas comprendre. Il aimait que je lui dise précisément ce que je désirais, dans des termes crus. Et j’adorais le lui dire, voir son visage s’éclairer quand je prononçais mes envies, son sourire pervers qui étirait un seul coin de sa bouche sensuelle.

Je redressai le menton et je le contemplai de haut en bas, mon regard allant de ses yeux à ses orteils, remontant pour revenir au point de départ. Je m’étais arrêtée un peu plus sur son entrejambe, dont les pans du pantalon écartés laissaient apercevoir une bosse proéminente au centre de son boxer. Je me léchai les lèvres, insistant dessus avec la pointe de ma langue. Il en suivit le trajet, sans bouger, attendant que je lui avoue mes envies.

— Je veux ta queue entre mes cuisses. Je pris son poignet, enfonçant moi-même ses doigts plus loin. Il inspira et son bras se contracta. Ici, tout au fond. Je m’approchai de son visage pour murmurer tout près de sa bouche. Baise-moi.

Un juron bien senti s’échappa de ses lèvres, et Zane ôta ses phalanges avec vivacité, pour abaisser d’un seul mouvement pantalon et boxer sur ses cuisses. Extirpant un préservatif d’une des poches de sa veste, il arracha le coin de l’emballage et le balança au sol. Il déroula la capote et me souleva, enroulant mes jambes autour de sa taille fine. Je protestai, lui disant que j’étais trop lourde pour lui, mais il me fit signe de me taire, et colla mon dos à l’arbre. J’oubliai mon poids ou toute autre question pratique lorsqu’il se planta en moi. Il me faisait aller et venir sur son membre et je ne pus que me laisser porter - au propre comme au figuré - par ses coups de reins puissants. Les longues vibrations de l’œuf avaient endormi mes parois brûlantes, mais le plaisir monta sans pitié. Je m’accrochai à ses épaules, resserrant la prise sur ses hanches pour le sentir plus étroitement.

Je tournai la tête de gauche à droite, m’assurant qu’il n’y avait personne. En pleine nuit, il aurait fallu jouer de malchance pour se faire prendre. Nous étions un peu à l’écart du chemin et seuls nos gémissements pourraient nous confondre. Quelque part, cette idée n’était pas déplaisante. Le goût de l’aventure, certainement. Et je n’aurais jamais refusé une partie de jambes en l’air avec le beau brun qui me prenait sans pudeur.

Il râlait, se nichant au creux de mon cou pour étouffer ses gémissements rauques. Je partis à la recherche de ses lèvres, l’embrassant pour couvrir nos soupirs mutuels. J’absorbai son souffle, capturant son plaisir comme une nourriture sensuelle délicieuse. Il introduisit sa langue pendant qu’il me pilonnait, soudée au chêne. Ma bouche et mes nymphes étaient comblées par ses invasions brutales.

— Bordel, je ne tiendrai pas plus longtemps, siffla-t-il.

Je crus au début qu’il parlait de notre porté, mais il se contracta soudain, rejetant violemment le visage en arrière les paupières closes. Son membre enfla encore entre mes nymphes et il chancela, se retenant de justesse à l’arbre derrière nous pour ne pas s’écrouler. Il me maintenait fermement contre lui, m’obligeant à rester en place. Des spasmes irréguliers de son sexe à l’intérieur de mon vagin m’indiquèrent qu’il venait de jouir. Essoufflé et en sueur, il prit quelques secondes pour s’apaiser sur mon épaule. Je pus me retirer et descendis de son bassin pendant qu’il tenait la base du préservatif pour ne pas qu’il glisse. Je remuai mes jambes un peu flageolantes quand il encercla ma taille.

— Attends. J’ai déjà dû m’interrompre ce matin, je ne vais pas te laisser en plan une nouvelle fois.

Il me fit pivoter, face contre l’écorce et appuya sa paume sous mon ventre pour m’inciter à me cambrer exagérément. Il écarta mon postérieur et nicha son nez entre la raie de mes fesses. Léchant goulûment à la fois mon sexe et mon anus, il s’immisçait dans chacun de mes plis intimes. Je haletais, mes mains cherchaient de quoi m’agripper sur le vieux tronc. Ses doigts vinrent se mélanger à sa bouche. J’étais fouillée, dévorée de fond en comble et je ne tardai pas à jouir dans un cri suraigu, les fesses contre son visage. Pourtant, il n’en avait pas fini. Je sentis sa queue pousser contre mon cul et presser l’anneau de chair tendre.

— Tu sais, je t’ai regardée ce soir séduire ce type. Je le voyais te dévorer des yeux et je me suis retenu de lui mettre mon poing dans la gueule, confia-t-il contre ma joue, mais ça m’a fait bander comme un fou de savoir que ce serait moi qui te baiserais ce soir et tous les autres, et pas lui. Il attrapa mes cheveux et tira dessus. Que c’est moi qui allais t’enculer dans ces bois tandis qu’il n’aurait que sa main pour se soulager.

Il me pénétrait avec lenteur, mais à fond, dans des va-et-vient secs. J’eus l’impression qu’il me punissait d’avoir flirté avec Anton alors que c’était lui qui me l’avait ordonné. Paradoxalement, je coulais de plaisir de le savoir aussi possessif avec moi.

— À quoi pensais-tu pendant que tu le draguais ?

— Je voulais que tu sois jaloux, que tu m’emmènes en dehors du restaurant pour me montrer à qui j’appartenais, avouai-je en gémissant.

Il plaqua le nez contre mon épaule en étouffant un petit rire.

— Ton vœu a été exaucé, chérie.

Il ne prononça plus un mot et se redressa après avoir mordu ma nuque. Il me maintenait fermement par les hanches, soudant mes fesses à son bassin et sa paume couvrit ma bouche au moment où il accéléra, me sodomisant de plus en plus vite. Ma peau s’enflammait et mon ventre se tordit d’extase sous ses assauts. Un bras tendu contre l’arbre, je me cambrai en arrière et attrapai son cou de l’autre. Nos deux visages rapprochés, j’admirai et répondis à son large sourire. Nous étions complices, tous les deux en proie à un désir sauvage au creux de cette forêt. Il me prévint qu’il allait venir, et je scellai mes lèvres aux siennes. Ses mains compressèrent mes hanches quand il s’immobilisa et se déversa dans mon orifice brûlant.

Il se retira et j’en profitai pour m’appuyer sur le tronc. J’appréciai la légère brise fraîche qui glissa sur mon corps encore humide et enlevai quelques bouts d’écorce coincés dans mes cheveux emmêlés.

Zane descendit un index sur mon visage, de ma joue jusqu’au menton.

— Tu as des éraflures, à cause de l’arbre.

Je passai à mon tour la main sur ma peau et y sentis un minuscule relief.

— Ça se voit à peine, me rassura mon amant, demain tu ne devrais plus rien avoir. C’est dommage d’ailleurs, ajouta-t-il, tu es très belle avec ces traces.

Je me contentai de baisser le menton pour me rhabiller de manière plus convenable sans répondre. Si nos moments intimes étaient pour ma part, très intenses et complices, je ne parvenais pas à me comporter avec naturel après. La coupure était trop brutale. Le fait de parler ou de me complimenter était une façon de ne pas être trop distant avec moi, je n’en doutais pas, mais j’avais besoin de contact physique. J’aurais aimé rester blottie dans ses bras, assise au pied de ce chêne en contemplant la lune sans un mot. Juste sa main dans mes cheveux et la joue contre son cœur, mais ce n’était pas dans son tempérament. Trop romantique à son goût. Est-ce qu’au fil du temps je saurais me contenter de ce qu’il me donne sans en souffrir ? Il m’avait prévenue, je n’étais là que pour combler ses désirs en omettant les miens, mais j’avais de sérieux doutes sur ma capacité à y parvenir sans me détruire au passage.

— Tu avais raison tout à l’heure.

Je quittai mes pensées, un peu hébétée, sans comprendre de quoi il me parlait.

— Il y avait bien eu quatorze vibrations, précisa-t-il. Tu avais gagné.

Chapitre III

— J’en ai marre de ce projet, tu n’imagines pas à quel point, soupira William. Sous prétexte que son compte en banque possède au moins trois zéros de plus que le mien, cette cruche pense qu’elle peut me faire tourner en bourrique. Mais merde, elle n’aurait rien sans son papa adoré !

Il secoua la tête en grimaçant et je m’esclaffai. Il venait de passer la journée à argumenter avec cette cliente et pour l’avoir croisée en vitesse ce matin avant de commencer mon travail d’archivage, je ne pouvais que comprendre son agacement. Cette femme semblait prendre tout le monde pour de potentiels domestiques.

— Console-toi en disant qu’elle apportera un beau bénéfice à ton agence.

— C’est bien la seule raison qui fait que je ne l’étrangle pas avec ses foulards Hermès ! riposta-t-il en remuant son café si fort que quelques gouttes se renversèrent sur le formica de la table.

— Détends-toi, tu en mets partout ! rigolai-je en essuyant son méfait avec une serviette en papier.

Il rit à son tour et posa sa cuillère.

— Zane passe te chercher après son boulot ou tu rentres directement ?

— Non, il bosse encore. Je l’ai prévenu que je devais rester boire un verre avec toi pour ne pas que tu fasses une dépression nerveuse, plaisantai-je, mais j’ai le dîner à préparer avant qu’il ne rentre. S’il n’y a rien de prêt, je risquerais de le mettre de mauvais poil !

— Justement, dit William après avoir vidé sa tasse d’une traite, je te propose qu’on y aille avant que tu ne te fasses punir.

J’esquissai un sourire amusé qui dissimulait la pointe d’excitation causée par l’image de Zane me donnant la fessée et suivis William à l’extérieur du pub où nous nous trouvions. Ce dernier fit demi-tour sur le trottoir avant de me saluer.

— Je passe te prendre demain matin ? proposa-t-il. J’ai un rendez-vous sur Kensington.

— Si tu veux, mais il faut d’abord que je voie avec...

— Zane, coupa-t-il avec ironie, je sais.

Je le dévisageai, interloquée. Notre relation devenait de plus en plus amicale et il en connaissait chaque jour un peu plus sur ma vie - sans entrer dans les détails de mon contrat et de mon soi-disant couple avec Zane - mais je me demandai soudain quelle vision il pouvait bien avoir de moi pour m’interrompre avec ce petit air narquois que je ne supportais toujours pas chez lui.

— J’ai dit quelque chose de mal ? s’enquit-il en s’apercevant de ma mine déconfite.

— Je ne sais pas ce que tu imagines concernant Zane et moi, mais...

Il posa sa main sur mon épaule, me réduisant au silence une seconde fois.

— Je n’imagine rien du tout. Tu es juste adorable, sourit-il. C’est vrai, tu parles de lui à longueur de journée, et si on ne le cite pas, tu trouves le moyen de l’inclure dans la conversation. C’est toujours agréable de voir une femme aussi éprise de son compagnon.

J’écarquillai les yeux. C’était ainsi que l’on me considérait ? Une nana désespérément amoureuse de son « fiancé » ? Je méditai sur une réponse plausible sans pour autant me discréditer et causer des doutes sur ma relation avec Zane quand une silhouette passant derrière William attira mon attention. Je fronçai les sourcils. Ça ne pouvait pas être elle. Quelqu’un devait lui ressembler comme deux gouttes d’eau, mais il était impossible qu’elle soit ici.

Après avoir dit à William que l’on en reparlait plus tard, je fonçai à la suite de la jeune femme que je venais d’apercevoir. J’avais mis trop de temps à réagir et elle s’était déjà bien éloignée. Je courus après.

— Hayley !

Mon amie se retourna et se figea. Elle le regrettait visiblement, à en juger ses lèvres pincées et ses yeux dénués de toute expression. Je la rejoignis et la serrai dans mes bras.

— Vous êtes revenus ! m’exclamai-je. C’est génial, pourquoi ne m’avez-vous rien dit ? Où est Lucas ?

Elle se dégagea vivement et lissa une mèche derrière son oreille en fixant le trottoir. L’homme qui l’accompagnait ne paraissait pas plus à l’aise qu’elle.

— Depuis hier. Écoute, si tu veux, on peut se retrouver demain.

— Viens manger à la maison avec Lucas tout à l’heure plutôt, suggérai-je. Je suis certaine qu’Eleanor et Zane seront contents de vous voir.

Elle jeta un œil à son accompagnateur qui cligna des paupières. Qui était ce type ? Je connaissais tout l’entourage d’Hayley et Lucas, ils l’avaient sûrement rencontré à New York.

— D’accord.

— Passez vers vingt heures, le temps que je prépare un bon petit plat ! Je suis contente que vous soyez là !

J’embrassai mon amie et m’éclipsai sans lui laisser l’occasion de répondre. J’étais tellement heureuse de savoir qu’ils étaient à Londres, même si ce n’était que pour quelques jours. Hayley m’avait semblé distante, mais c’était sûrement à cause du décalage horaire. Ils n’étaient rentrés que depuis hier, après tout.

Je balançai mes affaires sur la console de l’entrée et saluai Eleanor. Je lui racontai aussitôt ma rencontre avec Hayley et la brunette partagea tant mon enthousiasme qu’elle proposa de m’aider pour le dîner. Je préparai un sauté de dinde accompagné de brocolis - le plat préféré de Lucas - et débouchai une bouteille de vin.

Je terminais de dresser la table quand Zane arriva.

— C’est pour moi tout ça ? Vous me gâtez les filles.

— En fait... non. J’ai complètement oublié de te prévenir, mais nous avons deux invités ce soir.

Il croisa les bras sur sa chemise blanche et le sourire qu’il arborait quitta sa bouche.

— Et qui t’a permis de convier des gens ici sans mon autorisation ?

Aie. Il pouvait être sec et désagréable quand il s’y mettait. J’avalai ma salive en emportant ma rancœur par la même occasion et répondis d’un ton calme.

— J’ai été prise au dépourvu. J’ai croisé Hayley près de l’agence quand je partais, et j’étais tellement heureuse de les savoir ici que je les ai invités à dîner. Je suis revenue préparer le repas et j’ai omis de t’envoyer un texto. Je suis désolée.

Ses muscles se détendirent et ses iris retrouvèrent un éclat plus doux. Je venais de passer à côté d’un ouragan.

— Hayley et Lucas sont ici ? Je comprends mieux désormais, sourit-il. Tu as bien fait, mais la prochaine fois, n’oublies pas de m’avertir. J’avais prévu de me plonger dans un bon bain pour me détendre après cette journée harassante.

— Tu le prendras après le dîner, intervint Eleanor. Si tu veux, on te le fera même couler.

Le regard de Zane passa de moi à la brunette et ses dents blanches apparurent sous un rictus carnassier.

— J’aurais préféré que vous soyez toutes les deux dans la baignoire à m’attendre. Je me retins de râler à sa remarque et restai muette. Il ajouta à l’attention d’Eleanor. Mais je prends ce que tu me proposes.

J’eus à peine le temps de servir un verre à Zane que l’interphone sonna. Eleanor se précipita pour décrocher.

— Tu dois être impatiente de les voir, commenta Zane.

— Ils m’ont manqué, acquiesçai-je, ça va me faire du bien de passer des moments avec eux.

— Surtout avec Lucas.

— Aussi, oui. Ne serais-tu pas un peu inquiet que je te délaisse le peu de temps où il sera à Londres ? ironisai-je.

— Oh, je ne me tracasse pas pour cela. Tu sais ce qui t’attend si tu n’es plus à la hauteur de mes désirs, trésor, railla-t-il à son tour.

Eleanor revint avec Hayley. Je cherchai mon meilleur ami derrière elle, mais elle semblait seule. Je l’interrogeai :

— Lucas gare la voiture ?

Elle ne défit pas son manteau et inspira en observant les deux autres.

— Caitlin, je ne resterai pas dîner. Je dois te parler, souffla-t-elle sans me regarder. On peut s’isoler ?

Je l’emmenai au salon et m’installai sur le bord de l’accoudoir du canapé. Mon amie demeurait debout près de la porte, triturant les anses de son sac à main. J’attendis quelques secondes, puis, pressée d’en savoir plus, je pris la parole.

— Il est arrivé quelque chose à Lucas ? Pourquoi n’est-il pas avec toi ?

— Tu pourrais, ne serait-ce qu’un instant, te préoccuper d’autre chose que de Lucas ? s’agaça-t-elle.

Je fus surprise d’autant de virulence sans raison apparente. Je n’avais fait que poser une question anodine, mais Hayley semblait à fleur de peau.

— Je me demandais simplement pourquoi il était absent. Ça fait des semaines que vous êtes partis, je pensais qu’il serait venu avec toi, m’excusai-je. Tu évites mes questions et tu es étrange, Hayley. Dis-moi ce qui ne va pas.

Elle gonfla ses joues et recracha l’air bruyamment.

— Lucas n’est pas ici, commença-t-elle. Elle soupira. Je suis censée être en déplacement professionnel.

— Censée ? Si tu n’es pas à Londres pour le boulot, que fais-tu là alors ?

Elle ouvrit la bouche, la referma aussitôt. Elle recommença le même manège plusieurs fois jusqu’à ce que j’insiste un peu plus vivement.

— Hayley ? Qu’est-ce que tu fais à Londres ?

— Je suis venue voir quelqu’un.

— Pourquoi avoir menti à Lucas ? Quand rentres-tu ?

Ses yeux s’embuèrent, son menton trembla quand elle lâcha enfin le morceau.

— Je ne retournerai pas à New York Caitlin. Si je suis là, c’est parce que j’ai emménagé dans un nouvel appart.

— Attends, je ne comprends pas. Tu as repris un appartement ici ? Mais pourquoi Lucas n’y est pas avec toi dans ce cas ?

— Je suis revenue, oui... Mais pas avec Lucas. L’homme que tu as vu tout à l’heure, c’est mon fiancé.

J’eus un sursaut en entendant ses paroles. Choquée, je ne pus que prononcer le prénom de mon meilleur ami dans un son à peine audible. Hayley leva les bras dans un signe d’impuissance.

— Écoute, j’adore Lucas, c’est quelqu’un de génial, mais à notre arrivée à New York, il a commencé à se focaliser sur des projets de mariage, de bébé, c’était trop pour moi. J’étouffais. Un soir, j’ai rencontré Steve en sortant de mon boulot, il avait besoin d’aide pour trouver une adresse. On a sympathisé et nous avons été boire un verre. Il m’a appris qu’il était en déplacement à New York pour quelques jours, mais qu’il était originaire d’ici comme moi. La suite, elle est devant toi.

— Tu as trompé Lucas ?

— Je ne voulais pas, mais j’avais besoin d’attention et j’ai eu des sentiments pour Steve très vite. Alors quand il m’a demandé de rentrer à Londres pour vivre avec lui, je n’ai pas hésité.

— Mon Dieu, soufflai-je la main sur la bouche, Lucas doit être dans un sale état. Pourquoi ne m’a-t-il rien dit quand je l’ai appelé ?

— Il.., bredouilla-t-elle. Il n’est pas au courant. J’ai prétexté venir ici pour le travail, je te l’ai expliqué.

Je la scrutai longtemps, affolée par les pièces du puzzle qui se mettaient en place petit à petit.

— Tu veux dire qu’il ne sait pas non seulement que tu l’as trompé, mais que tu le quittes pour un autre et de surcroît que tu reviens vivre à Londres avec lui ? m’épouvantai-je. Rassure-moi, Hayley, je fais erreur ? Tu ne t’es pas barrée sans le lui dire ?

— Je ne savais pas comment lui avouer, bredouilla-t-elle. Je ne voulais pas lui faire de mal.

Je bondis sur mes pieds.

— Tu plaisantes, j’espère ? Tu crois qu’il va réagir comment quand il l’apprendra ? Tu imaginais le lui cacher indéfiniment ? m’énervai-je.

— Je pensais que...

— Non justement ! hurlai-je. Tu n’as pensé à rien, sauf peut-être, à tes intérêts ! Comment peux-tu lui faire une chose pareille, le traiter comme un moins que rien ? Mais merde, Hayley, je ne te croyais pas aussi cruelle !

Alertés par mes cris, Zane et Eleanor entrèrent au salon. Ils remarquèrent immédiatement la tension entre Hayley et moi.

— Qu’est-ce qu’il se passe ici ?

— Ce qu’il se passe ? me récriai-je. Il se passe que cette conne s’est barrée de New York avec un mec sans l’annoncer à Lucas ! Elle avait l’intention de disparaître dans la nature sans le lui avouer !

Les deux autres se tournèrent vers Hayley qui rougit.

— Je suis désolée, bégaya-t-elle.

— Désolée ? C’est tout ce que tu trouves à dire ? ricanai-je. Tu n’es qu’une garce, et encore je suis polie !

Elle sembla reprendre un peu de superbe, car elle bomba le torse et redressa le menton. Ses pupilles lançaient des éclairs.

— Tu peux parler, toi ! Tu as fait pareil avec Nick ! Tu couchais avec Zane dans son dos !

— Je ne me suis pas barrée sans rien lui dire, ripostai-je.

— Non parce que c’est Zane qui l’a fait, sinon tu serais encore à faire des allers-retours entre leurs lits ! Il faut croire que tu aimais te faire sauter par deux mecs différents ! Le bruit aigu de la gifle que je lui assénai résonna dans la pièce. Ma main avait atterri sur sa joue sans que je m’en rende compte. Choquée, elle posa sa paume à l’endroit où sa peau rougissait déjà. Zane m’attrapa par les épaules et me fit reculer pendant qu’Eleanor allait chercher de quoi calmer le gonflement de la joue d’Hayley.

— Tu me juges, reprit-elle en chevrotant, pourtant tu étais dans le même cas. Je ne voulais pas blesser Lucas, il ne le mérite pas, mais je n’ai jamais su trouver le bon moment pour le quitter. J’ai essayé, mais à chaque fois je me dégonflais. Tu devrais comprendre ! Je suis amoureuse de Steve, comme toi, tu es...

— Tais-toi. Il vaudrait mieux que tu t’en ailles. J’appellerai Lucas et je lui dirais moi-même ce que tu n’as pas eu le cran de lui avouer.

— Je suis désolée, répéta-t-elle en posant sur sa joue le torchon humide qu’Eleanor venait de lui tendre.

— Sors d’ici ! criai-je. Je ne veux plus te voir ! Ni dans cette maison ni ailleurs !

— Calme-toi, intervint Zane, ça ne sert à rien.

Je me dégageai de son étreinte en lui lançant un regard noir et quittai la pièce pour rejoindre la cuisine. Je contemplai un moment les plats restés au chaud sur la plaque. J’empoignai la sauteuse et balançai son contenu à la poubelle avant de me réfugier dans ma chambre.

La porte close, je m’y adossai et fermai les paupières un instant, le temps de m’apaiser un peu. Comment allai-je bien pouvoir annoncer cela à Lucas ? Ce n’était pas à moi de le faire, mais puisque cette gourde semblait avoir oublié qu’elle avait vécu plusieurs années avec mon meilleur ami et qu’elle lui devait au moins l’honnêteté, il était important qu’il soit au courant de ce qui se tramait dans son dos. Je soupirai. Il se trouvait à des milliers de kilomètres et je ne pourrai pas le soutenir comme je le voudrais. La seule chose que j’espérais c’est qu’au moins il ait eu des soupçons avant qu’elle ne parte, sinon il allait tomber de haut, de très haut. Il aimait Hayley profondément, je le savais.

Quand je rouvris les yeux, ils se posèrent tout de suite sur mon cellulaire. Il ne servait à rien de retarder l’échéance, peu importe l’heure, plus tôt Lucas apprendrait la vérité, mieux ce serait.

Je composai son numéro et attendis…

*

Zane

— Je n’en reviens pas qu’elle l’ait quitté sans rien dire.

Je fixai Eleanor, assise en face de moi, repousser son assiette à demi-entamée. Hayley venait de partir et nous avions dîné les pauvres restes qui avaient résisté au passage de Caitlin. Dommage, le sauté de dinde avait l’air vraiment délicieux, mais je ne me voyais pas le récupérer dans la poubelle. Ni moi ni Eleanor n’avions cherché à rattraper Caitlin ou à l’inciter à descendre manger avec nous. À force, nous commencions à la connaître, nous savions qu’il valait mieux la laisser se calmer seule.

— Elle appréhendait sa réaction.

— Et alors ? Ils sont restés ensemble de longues années, elle lui devait au moins ça ! répliqua la brunette. Comme quoi, on ne peut faire confiance à personne.

— Tu exagères. Parfois, c’est encore plus difficile justement parce que l’on ne veut pas faire souffrir celui ou celle que l’on a aimé pendant autant de temps.

Eleanor grimaça.

— Tu la défends ? s’indigna-t-elle.

— Je ne défends ni n’accuse qui que ce soit. Ce n’est pas mon problème, mais le leur. Je ne vais pas juger quelque chose qui ne me concerne absolument pas.

— C’est certain, approuva-t-elle en jetant un œil vers l’escalier, mais Caitlin est en plein dedans. Ce sont ses deux amis et par la force des choses elle a un pied de chaque côté de la ligne.

— Elle ne devrait pas s’en mêler.

— Lucas est comme son frère, s’insurgea Eleanor, elle ne peut pas le laisser sans savoir alors qu’elle-même vient de tout apprendre ! Elle ne veut pas le faire souffrir inutilement, c’est normal ! Tu aurais fait pareil avec Greg et...

Elle se tut et mon couteau ripa sur le bord de l’assiette. Oui, j’aurais fait la même chose. En théorie, parce qu’à y regarder de plus près, j’avais entretenu une liaison avec la fiancée d’un de mes amis sans le lui avouer immédiatement. Caitlin jouait les grandes dames, mais elle aussi s’en était réduite au silence. Aurait-elle accepté que Greg vienne balancer la vérité à Nick sous prétexte de leur amitié ? Ce n’était pas à elle de le dire à Lucas, meilleure amie ou pas.

— Excuse-moi, dit-elle platement.

— Chaque situation est unique, celle de Lucas et Hayley aussi. Parfois, on pense réagir d’une manière bien précise, et devant le fait accompli on fait tout le contraire. Par manque de courage, par facilité. Caitlin devrait...

Je m’interrompis quand cette dernière pénétra dans la cuisine, portable à la main. Ses yeux rougis témoignaient à eux seuls de la difficulté de la confession dont elle avait dû se charger.

— Est-ce que ça va ? demanda Eleanor avec inquiétude.

— Moi oui, renifla Caitlin. Lucas c’est autre chose. Elle se tourna vers moi. Je vais aller passer quelque temps à New York. Je n’aime pas le savoir seul.

— Et ton stage ? L’école ? objectai-je. Je doute fort qu’ils acceptent une absence de plusieurs jours.

Ses traits se durcirent et elle rétorqua entre ses dents :

— Ils devront, je ne peux pas laisser Lucas, marmonna-t-elle, butée.

J’inspirai profondément. Sa réaction puérile m’irritait, mais si je lui montrais ma désapprobation elle ne ferait que se braquer. Son impulsivité risquait de lui coûter sa place et sitôt Lucas remit de sa rupture, elle le regretterait.

— Pourquoi Lucas ne viendrait pas ici plutôt ? suggérai-je. Au moins, tu ne manquerais pas de cours et tu pourrais t’occuper de lui.

Caitlin se redressa, le regard reconnaissant et empli d’espoir.

— Tu ferais ça ?

— Si je te le propose, confirmai-je. La maison est grande, on peut facilement l’héberger un moment. Et Lucas est quelqu’un que j’apprécie, cela ne me dérange aucunement.

— Et puis, intervint Eleanor, il passerait peu de temps seul. Je rentre plus tôt que vous, je pourrais rester avec lui quand vous n’êtes pas là.

Caitlin nous regarda tour à tour, visiblement touchée.

— Merci, murmura-t-elle.

— On préparera sa chambre dès demain, il peut venir quand il le souhaite, poursuivis-je.

Elle me remercia à nouveau et se leva pour rappeler Lucas. La tristesse avait quitté son visage et sa voix s’était faite plus joyeuse quand son ami décrocha.

— C’est bien ce que tu as fait Zane, déclara Eleanor en débarrassant nos assiettes.

— Je n’allais pas la laisser manquer ses cours, elle aurait pu perdre sa place à l’école.

— Ce n’est pas plutôt parce que tu ne veux pas qu’elle s’éloigne trop longtemps ? tenta-t-elle.

La priorité était bel et bien ses études même si une part de moi avait proposé cette solution aussi pour les avoir tous les deux sous la main, Eleanor avait raison. Savoir Caitlin seule avec lui à New York pendant de longues journées ne me rassurait pas. Au moins, son meilleur ami ici, je pouvais la garder près de moi. Je venais de perdre Jessie, hors de question de me séparer d’une deuxième fille, même temporairement.

Je ne pris pas la peine d’infirmer ou de confirmer auprès d’Eleanor, elle connaissait déjà la réponse.

Je laissai la jeune femme et attrapai mon paquet de cigarettes pour m’éclipser au jardin. Caitlin s’y trouvait, assise sur la balancelle encore en conversation avec Lucas. Elle se hâta de couper la communication quand elle m’aperçut. Je traversai la pelouse pour m’installer à ses côtés. La banquette grinça lorsque je donnai un coup de talon pour nous bercer.

— Lucas arrivera demain en fin de journée, si tu es d’accord, commença-t-elle.

— Oui, c’est parfait. Je vais tâcher de rentrer plus tôt pour aller le chercher à l’aéroport. Il atterrit à quelle heure ?

— 18 h 22. Mais je ne veux pas t’embêter, c’est déjà tellement gentil de ta part de l’accueillir.

— Si cela m’avait dérangé, je ne te l’aurais pas proposé, rétorquai-je en allumant ma cigarette. Il ne va pas avoir de problèmes avec son boulot là-bas ?

— Il a prétexté un souci familial. De toute façon, il pense revenir à Londres maintenant qu’Hayley l’a quitté.

— Oui, je comprends. Tu pourras lui dire que je serais à l’aéroport demain.

Elle contempla ses mains quelques secondes avant de lever les yeux. Ses iris brillaient d’une intensité nouvelle.

— Je ne sais pas comment te remercier Zane, souffla-t-elle. Tu n’imagines pas à quel point ça me touche ce que tu fais pour Lucas. Pour moi.

Nos regards se croisèrent avant que le sien ne glisse avec lenteur sur mes lèvres. Je recrachai la fumée de ma cigarette sans cesser de la contempler. Je la vis déglutir, et je sus qu’elle s’empêchait de prendre une quelconque initiative.

— Ne t’inquiète pas, tu auras de multiples occasions de me remercier, insinuai-je en souriant.

— Et je le ferai avec plaisir, répondit-elle en entrant dans mon jeu.

J’apposai ma paume sur sa cuisse et remontai à la lisière de sa robe. Sa peau était chaude. Elle retint sa respiration quand je dépliai mes doigts sous le tissu et ses mains se crispèrent sur le bois de la balancelle. Pourtant, je n’allai pas plus loin. Non pas que je n’en avais pas envie, mais je voulais être à nouveau maître de mon corps. Je me laissais trop souvent dicter mes pulsions ces derniers temps.

Caitlin ne semblait pas du tout du même avis. Elle se pencha vers moi et un effluve de son parfum chatouilla mes narines.

— Pourquoi pas maintenant ? susurra-t-elle contre mon oreille.

Je me reculai en réprimant un frisson. Son souffle saccadé me fouettait le cou.

— J’ai pas mal de mails à envoyer et quelques dossiers à revoir, déclinai-je. J’aimerais m’avancer un peu.

Elle ne parut même pas m’entendre et s’inclina jusqu’à poser sa bouche à l’orée de mon col de chemise. Elle effleura ma peau de ses lèvres alors que l’une de ses mains rejoignit l’autre côté, maintenant ma nuque.

— Tu sens vraiment très bon, murmura-t-elle alors qu’elle déposait plusieurs baisers de plus en plus appuyés dans mon cou.

Involontairement, je penchai la tête pour lui laisser encore plus d’accès et je cernai sa taille pour la rapprocher de moi. Elle soupira d’aise quand sa poitrine rencontra mon torse et remonta sa jambe sur mes cuisses. Elle pressa sa main sur ma joue, essayant de me faire tourner la tête. Expression plutôt bien choisie pour la situation.

— Embrasse-moi Zane.

Je déviai adroitement sa tentative, ce qui ne la découragea pas. Elle poursuivit sa route et happa mon oreille entre ses dents, suçant le lobe avec délicatesse. Mon bas-ventre se serra et je sentis un début d’érection tendre mon pantalon. Un soupir fila entre mes lèvres. J’étais prêt à céder, rien qu’avec quelques baisers bien placés. Elle pressa mon entrejambe d’une poigne ferme, déterminée à me faire flancher. J’enfouis mes paumes dans sa chevelure dorée et écrasai durement ma bouche contre la sienne. Elle poussa un petit cri de ravissement et m’offrit sa langue. Je la couchai contre le dossier et insérai ma main sous son chemisier, trouvant son sein déjà tendu de désir. Ce fut lorsqu’elle chercha à abaisser ma braguette que je retrouvai un semblant de lucidité.

Je me redressai.

— Non ma belle, pas ce soir.

— Pourquoi ? couina-t-elle encore sous le coup de l’excitation.

Je la contemplai, vautrée sur cette balancelle, la chemise de travers, décoiffée, sa poitrine se soulevant à une allure folle et je dus serrer les dents pour ne pas continuer ce que nous avions commencé.

— Tu devrais plutôt préparer l’arrivée de Lucas. Tu travailles demain, tu n’auras que très peu de temps.

— J’ai envie de toi, roucoula-t-elle d’une voix chaude et tentatrice.

— Tu devras attendre. En plus, nous sommes mercredi. C’est ton jour. Je ne peux pas te toucher.

— Ce sont tes codes, rétorqua-t-elle, tu peux les bafouer. Personne ne te le reprochera, et surtout pas moi.

— Je tiens à ce que le contrat soit respecté. De part et d’autre. Sinon il ne sert à rien d’établir des règles.

Je délaissai à regret son corps arqué et me levai. Je tournai le dos à la jeune femme pour écraser ma cigarette, mais elle ne semblait pas prête à capituler. Sa poitrine se pressa contre mon échine.

— À chaque règle, il y a une exception, murmura-t-elle en entourant mon ventre de ses mains.

Je cernai ses poignets et lui fis face. Son regard avait foncé, et sa bouche s’étirait en une courbe diabolique. Une foule d’images mettant Caitlin en scène dans des positions plus qu’équivoques se bousculèrent dans mon esprit. Je pris une grande inspiration et lâchai ses bras qui retombèrent le long de ses hanches. Allez repousser une femme alors que votre corps entier vous supplie de lui céder.

— Pas chez moi, trésor. Je ne te posséderai pas ce soir.

Elle grimaça, vaincue. Elle croisa les bras sur sa poitrine, tendant le tissu de son chemisier léger, ce qui bomba ses seins un peu plus.

— Très bien. Je te laisse travailler, je vais aider Eleanor dans ce cas.

Elle n’attendit pas et prit le chemin de la maison, en balançant exagérément des hanches, comme pour me signifier ce que je manquais. Je le savais déjà et à reluquer ses fesses remuer sous le tissu, je songeai qu’un détour par la salle de bains pour une douche froide allait se révéler vital.

J’entendis les deux jeunes femmes rire dans la cuisine et montai d’un pas lourd à l’étage. Je pris un pantalon ample et un T-shirt noir dans mon dressing avant d’entrer dans la salle de bain. Je m’adossai un instant à la porte, pestant contre cette chipie. Elle était parvenue à me détourner de mon but premier sans même l’avoir prise. Je ne pensais plus qu’à son corps sous le mien désormais.

Je fis couler l’eau, le temps de me déshabiller et de préparer une serviette, et entrai dans la cabine. Je restai un moment la tête en arrière, paupières closes, à savourer l’eau tiède ruisseler sur mon visage. Mais si cette douche imprévue m’apaisait un peu, elle ne m’ôtait pas ce désir dévorant des entrailles. Je baissai le menton sur mon bas-ventre, et émis l’idée de me soulager par mes propres moyens. J’en devenais pathétique ! Penser à me branler comme un ado alors que l’objet de mon excitation me suppliait pratiquement de la prendre, juste pour espérer garder le contrôle de la situation se révélait absurde. Je ne l’avais déjà plus depuis longtemps.

J’englobai mon sexe et entamai un va-et-vient, mais j’abandonnai bien vite, résigné. Ce n’était pas ce que je voulais.

Je me savonnai longuement et après m’être rincé sous une eau encore plus fraîche qu’au départ, je tâtonnai à travers la porte entrouverte pour attraper ma sortie de bain. Je râlai en ne parvenant pas à la trouver. Elle avait dû tomber du porte-serviette. J’ouvris franchement la porte de la cabine, me frottant les yeux pour chasser l’eau de mes paupières. Quand je les rouvris, Caitlin était adossée au lavabo, la fameuse serviette enroulée autour d’elle. Ses vêtements à terre formaient une boule colorée à ses pieds. Merde.

— Tu cherches quelque chose ? demanda-t-elle innocemment.

— Je pense que tu as pris ma serviette par erreur, répliquai-je sur le même ton.

Son regard se posa sur mon corps nu et toujours trempé et elle s’humecta les lèvres avec gourmandise. Visiblement, je lui faisais beaucoup d’effet et l’inverse était réciproque. Je me sentis durcir à imaginer cette bouche engloutir mon membre.

Elle longea la serviette d’un index nonchalant avant de répondre.

— Excuse-moi... Tu veux que je te la redonne ?

Oh, oh… Non ma belle, je te vois venir... Si elle dénouait cette serviette, je courais sans aucun doute à ma perte. Elle voulait jouer, nous allions jouer. Je pouvais être aussi fort qu’elle à ce jeu, et j’avais bien l’intention de le lui prouver.

— Tu peux la garder, je vais en prendre une deuxième.

Je m’approchai, frôlant son corps du mien et tendis le bras pour attraper un autre drap de bain derrière elle. Elle frémit lorsque mon torse percuta son épaule et détourna la tête pour humer mon odeur. Elle remua la cuisse, pile sur ma queue qui tressauta de plaisir en effleurant sa peau.

— Ou tu peux venir t’essuyer avec celle-ci, ronronna-t-elle. Ce serait idiot d’en utiliser une autre. Eleanor va t’en vouloir si tu charges inutilement les paniers à linge, c’est elle qui est de corvée cette semaine.

— Ne t’inquiète pas pour ça, trésor, Eleanor est toujours de bonne composition, cela ne la dérangera aucunement.

Elle ondula des hanches et leva son visage vers moi. Elle tendit ses lèvres entrouvertes devant les miennes, humides et rosées comme un fruit appétissant.

— Elle, non, mais moi, ça me gêne. Cette serviette était suffisamment grande pour nous deux, mais puisque tu ne veux pas venir, je te la rends, dit-elle en tirant d’un coup sur le tissu éponge.

Je me retrouvai collé à elle, peau contre peau, le linge gisant pitoyablement à ses pieds. La garce. Je coulai un regard sur ses seins ronds et son sexe, si proche du mien. Elle tendit ses bras sur le plan en marbre dans son dos, étendant son buste en arrière comme pour l’offrir à mes caresses.

— Tu n’avais pas l’intention d’abandonner tout à l’heure n’est-ce pas ?

— Non. Et maintenant que je vois plus clairement l’effet que je te fais, encore moins, triompha-t-elle.

Son souffle haché et ses yeux pétillants témoignaient de son désir. Elle était là, nue, à ma disposition, exposant ses atouts pour m’inciter à flancher. Et elle n’en manquait pas, mais c’était surtout sa détermination qui me fit pencher de l’autre côté de la balance. Elle me voulait férocement et était prête à me le prouver malgré mes refus successifs.

— Zane, soupira-t-elle, je m’offre à toi et je sais que tu meurs d’envie de prendre ce qui t’appartient. Alors, fais-le. Prends-moi.

Elle avait raison. Il m’était impossible de résister face à elle, aussi exposée. J’avais besoin de la sentir, de la toucher. De me perdre en elle.

J’accrochai sa nuque et collai mes lèvres aux siennes, presque avec brutalité, mais elle ne s’offusqua pas, au contraire. Elle enfonça ses ongles dans la chair de mes bras, avant de se cambrer contre moi. Je la fis pivoter, plaquant son dos contre mon thorax. Notre image se reflétait dans le grand miroir au-dessus des vasques et mon cœur tressauta.

Son corps était fait pour moi. Je le voyais encore plus dans cette glace. Sa taille était parfaite pour nicher sa tête dans mon cou, ses seins tenaient à merveille dans mes mains. Ses fesses épousaient le creux de ses reins, sa peau blanche faisait ressortir plus que jamais la mienne halée et tatouée sous l’éclairage des spots.

— Tu es superbe. On dirait que tu as été moulée dans les proportions parfaites pour mon plaisir.

Elle baissa le menton, intimidée. Je lui relevai la tête pour l’obliger à se - nous - contempler. Mes mains se promenaient partout sur son corps, explorant ses cuisses, son ventre, la plaquant contre moi pour lui faire sentir mon excitation plus étroitement encore. J’étais survolté, tout ce désir que je contenais depuis quelques heures m’explosait à la figure. La sensation en était délicieuse et douloureuse à la fois. Elle me rendait fou et l’idée de me fondre en elle m’obsédait.

— J’ai besoin de toi, avouai-je. Besoin de te posséder.

— Je ne demande que ça, souffla-t-elle en ondulant contre moi.

La tranche du meuble se pressa contre son bassin quand je l’avançai au maximum. J’appuyai contre son dos pour l’inciter à se baisser et elle poussa un gémissement faible lorsque ses seins heurtèrent le marbre froid. Elle voulut poser sa joue contre le support, mais je tirai sur la pince qui retenait ses cheveux.

— Non. Je veux que tu te regardes. Que tu me voies en train de te prendre, que tu voies à quel point c’est excitant de soumettre une femme aussi attirante que toi.

Elle obtempéra, avançant simplement ses bras pour se donner un appui. Elle m’observa glisser mes doigts entre ses cuisses et sourire de satisfaction quand je réalisai qu’à nouveau je n’avais pas besoin de la stimuler. Elle me vit prendre mon sexe tendu d’une main et le diriger vers sa fente, l’autre posée sur le haut de sa fesse. À travers le miroir, je pus remarquer ses paupières papillonner lorsque je m’enfonçai en elle jusqu’à la garde, et sa bouche trembloter. Ses doigts se rétractèrent sur l’une des vasques alors que j’entamai mes coups de reins profonds.

— Tu es tellement..., commençai-je avant d’abandonner pour continuer à l’observer.

Elle avait ôté sa pince qui ne maintenait de toute façon plus grand-chose et ses cheveux s’étalaient devant son visage en un rideau doré. Je les pris à deux mains et les rassemblai pour découvrir à nouveau ses yeux braqués sur notre reflet.

Je dérivai sur son bassin qui engloutissait mon membre par des à-coups vigoureux et claquai l’une de ses fesses.

— Tu m’as allumé comme une petite coquine ce soir, tu devrais avoir honte de toi, grondai-je.

— Je n’ai aucun regret à l’avoir fait, même si je dois être punie, haleta-t-elle.

— Je n’y pensais même pas. La seule chose que je veux, c’est libérer cette tension qui m’habite et jouir entre tes cuisses. Quoique pour être venue ici sans mon autorisation, tu mériterais une bonne fessée.

Nous ne communiquions et nous ne regardions qu’à travers ce miroir et je pouvais admirer son visage se crisper sous l’extase que je lui procurais. Ses chairs tendres me compressaient de manière irrégulière. Elle était si mouillée que mon pubis était luisant de son excitation.

— C’est ça que tu voulais ?

Elle ne confirma pas, trop occupée à gémir son plaisir dans des cris étouffés. Je tirai sur ses cheveux et la fessai plus durement que tout à l’heure. Sa peau imprima l’empreinte de ma paume sur sa chair rougie.

— Réponds-moi quand je te parle ! C’est moi que tu réclamais n’est-ce pas ?

— Oui, je voulais que tu me prennes Zane. Te sentir me pilonner à fond, gémit-elle.

— Tu es tellement crue bon sang ! râlai-je. Mais ça me rend maboul de t’entendre parler ainsi.

Elle marmonna quelque chose comme « Je sais », mais elle le prononça de manière si rauque que je ne fus pas certain d’avoir compris. Peu importe, je sentis ses muscles se raidir et ses jambes trembler. Elle approchait de l’orgasme.

Je pliai les genoux pour atteindre ses recoins les plus intimes et accélérai la cadence. Son dos se creusa, ses bras envoyèrent valser les produits posés tout autour d’elle quand elle chercha un appui pour subir mes assauts. Elle cria mon prénom d’une voix trop aigüe alors qu’elle se contractait autour de moi en jouissant.

Son buste auparavant tendu s’affaissa comme une poupée de chiffon, ne remuant plus que sous les ondes de mes mouvements. Elle était molle entre mes mains, n’opposant plus aucune résistance et, je m’en donnai à cœur joie, évacuant toute la frustration sauvage qui m’avait envahie ce soir. Je pressai si fort ses hanches que je crus les broyer et me plantant une dernière fois en elle, j’éjaculai en de longs jets au fond de son ventre dans un grognement satisfait.

Caitlin gémissait encore faiblement quand je collai mon front sur son dos humide pour reprendre mon souffle. Je déposai quelques baisers le long de sa colonne sans me retirer.

— Mon Dieu, articula-t-elle après avoir dégluti difficilement.

— Zane suffira, plaisantai-je.

Elle ignora mon trait d’humour et gonfla ses poumons avant d’expirer avec force. Mon sperme coulait déjà le long de ses cuisses, mais elle ne parut même pas le remarquer.

— Je suis épuisée, bailla-t-elle.

Je me rengorgeai, tout fier. Pour un homme, il n’y avait rien de plus flatteur que d’entendre cette petite réflexion anodine suite à une partie de jambes en l’air. Cela signifiait clairement être un bon amant. Et sans vouloir me vanter, je savais très bien que j’en étais un. Mais même si j’en étais tout à fait conscient, mon égo appréciait grandement être conforté dans ses convictions.

Je me retirai, attirant la jeune femme affalée sur les vasques contre moi. Ses traits, bien que détendus, étaient tirés et je dus la maintenir fermement pour la faire entrer dans la cabine de douche. Elle se laissa faire quand j’entrepris de la laver rapidement. Les paupières closes, Caitlin semblait réellement à bout de forces.

J’expédiai le plus vite possible notre toilette et l’enveloppai dans un peignoir avant de la soulever et la blottir contre moi. Elle cacha sa tête au creux de mon épaule et ses bras entourèrent mon cou tandis que je traversai le couloir. J’avais les jambes en compote, je décidai alors de l’emmener dans ma chambre au lieu de monter les deux étages qui nous séparaient de la sienne. Elle ne broncha pas quand je l’allongeai sur le matelas. Elle dormait déjà. Je me couchai près d’elle et après l’avoir recouverte de la couette, je me tournai de mon côté. Après avoir réglé mon réveil avec soin évidemment.

Chapitre IV

Caitlin

Je faisais les cent pas dans le salon depuis plus d’une demi-heure, attendant l’arrivée de mon meilleur ami. À nouveau, je fixai l’horloge au-dessus du canapé en soupirant.

— Mais qu’est-ce qu’ils fabriquent ? Ils auraient dû être rentrés depuis longtemps !

Eleanor leva à peine le menton de sa revue. Je ne pouvais pas lui en vouloir, elle supportait mes bougonnements avec une patience d’ange.

— Ils vont arriver, répéta-t-elle pour la énième fois.

Je m’installai près d’elle, tentant de prendre un livre pour tuer mon impatience. Je feuilletai quelques pages pour le reposer aussitôt. Je m’emparai de mon cellulaire et allumai l’écran. Toujours rien. Je croisai les jambes et jetai un œil à la jolie brune. Un sourire se dessina sur ses lèvres.

— Cait’, calme-toi, tu me donnes le tournis ! Zane s’est probablement arrêté en route pour nous acheter quelque chose à manger.

— Il aurait pu déposer Lucas avant d’y aller, rouspétai-je. Ce n’était pas à cinq minutes près !

— C’est plus logique d’y passer avant de rentrer plutôt que de faire un détour par la maison et y retourner ensuite, tu ne crois pas ? s’esclaffa-t-elle.

Je soufflai et me levai pour regarder à travers la baie vitrée. L’attente semblait interminable. Je savais que Zane devait traverser presque toute la ville pour se rendre à l’aéroport et par conséquent, effectuer le même trajet au retour, mais je ne parvenais pas à dissimuler mon inquiétude. Dans quel état se trouvait Lucas ? Et Zane n’était pas vraiment le compagnon idéal pour la situation. Je l’imaginais mal compatir et jouer le rôle de psychologue matrimonial !

Enfin, j’aperçus le rayon aveuglant des phares de l’Audi éclairer l’allée. La main sur la poignée de la porte d’entrée, j’écoutai fébrilement le véhicule s’immobiliser et les deux portières claquer. N’y tenant plus, je l’ouvris à la volée pour tomber sur mon meilleur ami. Je me jetai dans ses bras sans me préoccuper du conducteur qui se chargeait des bagages de Lucas et le serrai à l’en étouffer. Son corps se détendit tandis qu’il caressait l’arrière de mon crâne et embrassait mon front.

— Je suis désolée, tellement désolée, murmurai-je dans son cou.

— Tu n’y es pour rien petit cœur, au contraire. Sans toi, je n’aurais jamais su la vérité.

Il me berça, comme si c’était moi qui devais être consolée, jusqu’à ce qu’un toussotement nous fasse nous détacher. Nous bloquions la porte et Zane attendait derrière nous, valises à la main. Lucas nous décala en s’excusant docilement. Nous le suivîmes ensuite au salon où je le laissai saluer Eleanor.

Nous nous installâmes sur le sofa tandis que Zane, en maître de maison attentionné, apportait quelques amuse-bouche et une bouteille de vin rosé. Je me logeai contre Lucas qui passa un bras protecteur autour de mes épaules. Son expression paraissait indéchiffrable, mais je savais qu’une fois seuls, il tomberait le masque qu’il arborait, et cela me faisait peur. J’espérais qu’il soit plus en colère qu’attristé par sa séparation même si j’en doutais fort.

Le service effectué, Zane se plaça en face de nous, verre à la main. Il nous invita à trinquer et nos coupes s’entrechoquèrent entre elles. Je ne lâchais pas Lucas, comme pour lui assurer de mon réconfort constant, et je captai un rapide coup d’œil de mon amant sur nos doigts entrelacés. Il me sembla distinguer une pointe d’agacement au fond de ses iris noisette, mais il se reprit bien vite.

Lucas se racla la gorge.

— Je voudrais te remercier Zane, c’est vraiment très gentil de m’accueillir.

— Tu es le bienvenu ici, tu peux rester autant de temps que tu le souhaiteras, déclara ce dernier avant de boire une gorgée.

— Ça va nous faire un peu d’animation dans la maison, enchaîna Eleanor. Depuis le départ de Jessie, c’est un peu vide ici.

— Jessie est partie ? s’étonna Lucas en se tournant vers moi. Tu ne m’en as pas parlé.

Je sentis le regard des deux autres sur nous. Pas mal d’événements s’étaient déroulés en l’absence de mon ami et je n’avais pas pu tout lui relater. Je n’oubliai pas non plus qu’Hayley avait filtré certains de mes appels. Cependant, ce n’était pas le moment adéquat pour en parler.

— Je ne t’ai pas beaucoup eu au téléphone, et ensuite... J’ai eu des choses plus importantes à te dire.

Lucas acquiesça d’un clignement des paupières appuyé, me signifiant qu’il comprenait mon sous-entendu. Zane lui donna malgré tout quelques précisions.

— Nous avons eu plusieurs différends et elle a préféré s’isoler chez son frère pour deux ou trois semaines afin d’apaiser les tensions.

Il ne me mentionnait pas dans son explication et je l’en remerciai intérieurement. La discussion dériva sur des sujets plus légers et je fus heureuse de constater que mon ami parvenait, malgré sa peine, à sourire et à passer un bon moment avec nous.

Eleanor fut la première à nous quitter pour aller se coucher. Elle fit promettre à Lucas d’aller manger avec elle demain midi. La jolie brune prenait déjà son rôle de soutien moral très au sérieux.

Nous restâmes à trois et je me trouvai intimidée. J’étais pelotonnée avec mon meilleur ami dans un canapé faisant face à un homme splendide qui nous contemplait, assis majestueusement dans l’un des deux fauteuils en cuir du salon. Sa jambe gauche reposait sur son genou droit, ses deux bras nonchalamment placés sur le dossier, son verre rempli tournait dans le vide entre ses longs doigts. Je me mordis la lèvre. Si nous avions été seuls dans cette pièce, j’aurais tout fait pour me retrouver contre lui. Son regard se planta au fond du mien et je sus qu’il ressentait la même chose.

Il termina son verre et se leva souplement.

— Je vais me coucher aussi. J’aurais voulu rester plus longtemps, mais j’ai une grosse journée demain, s’excusa-t-il.

— Tu en as déjà fait beaucoup, Zane. Passe une bonne nuit et encore merci pour ton accueil.

Ils se serrèrent la main cordialement et Zane se pencha vers moi. Je fermai les yeux pour mieux me délecter de son parfum qui parvint jusqu’à mes narines. S’appuyant sur le dossier du sofa des deux mains derrière moi, ses lèvres frôlèrent mon oreille.

— Bonne nuit trésor, souffla-t-il. Pas de bêtises.

Il ponctua sa consigne d’un baiser sur la peau fine sous ma mâchoire avant de se reculer, trop vite à mon goût. Il disparut à l’étage, me laissant fébrile. Lucas m’observait, un mince sourire aux lèvres.

— Quoi ?

— T’es excitée comme une puce, tu pourrais enflammer ce canapé ! se moqua-t-il.

Je lui donnai une bourrade dans les côtes en protestant.

— Dis donc ! Comment tu parles, toi ! m’offusquai-je.

— Ben quoi, c’est vrai ! rigola-t-il. Il s’approche de toi et tu n’en peux déjà plus ! Je comprends ce que Zane voulait dire dans la voiture par « on s’entend bien ».

Mon cerveau tilta et se mit en mode alerte. Je me redressai, vivement intéressée :

— Il t’a parlé de moi ?

— Oh oui ! Il m’a dit que tu étais la fille la plus casse-pieds qu’il n’ait jamais connue ! s’esclaffa-t-il.

Je soufflai en levant les yeux au ciel.

— Ben voyons ! Ça m’aurait étonnée que pour une fois tu sois sérieux !

— Mais je le suis, rétorqua-t-il. Il m’a raconté que tu passais ton temps à le défier et à lui poser des milliers de questions inutiles.

Je fronçai les sourcils. Lucas ne plaisantait pas. Donc la seule chose que Zane trouvait à lui confier sur moi était que j’étais chiante ?! Génial. Mon expression avait dû changer, car mon meilleur ami posa une main sur mon épaule d’un air rassurant.

— Ne t’en fais pas, il n’a pas dit cela sur un ton de reproche. Au contraire, j’ai l’impression qu’il adore ça.

— Là n’est pas la question ! Il aurait pu te dire que j’étais adorable, ou qu’il m’aimait bien. Quelque chose de positif, simplement !

Bien sûr, en mon for intérieur, je sais que même cela ne m’aurait pas suffi. J’aurais espéré qu’il lui confie à quel point j’étais exceptionnelle, mais je me berçais d’illusions. On parlait de Zane, pas d’un homme lambda.

Lucas confirma mes réflexions.

— Je suis sûr qu’il le pense, mais Zane n’a pas l’air d’être le genre de mec à s’épancher sur ce qu’il ressent pour une femme. Et encore moins avec le meilleur ami de celle-ci, sachant qu’il irait lui répéter dans la minute qui suit.

Il avait raison. Je me penchai pour nous resservir un peu de vin et lui tendit un verre. Il m’observa, la tête légèrement inclinée.

— Et toi, Cait’ ? Qu’est-ce que tu ressens pour lui ?

— Qui me dit que tu n’irais pas lui répéter s’il te le demandait ?

— Petit cœur, je suis ton meilleur ami, pas le sien, dit-il en me souriant avec tendresse. Même si j’aime bien Zane, je ne te trahirai jamais à son profit.

Je lui souris en retour, prête à me confier sur mes sentiments, mais je me ressaisis d’un coup.

— Ce n’est pas le moment d’en discuter, Lucas. On est censé parler de toi, pas de moi. C’est toi qui as besoin de moi actuellement, pas l’inverse.

Son regard se perdit dans le vague et l’éclat émeraude de ses yeux se ternit subitement.

— La journée a été longue, je suis fatigué. Je n’aspire pour l’instant qu’à aller me coucher. Rien d’autre.

— Tu n’éviteras pas la discussion éternellement, dis-je doucement.

— Je sais, soupira-t-il, je... Juste pour ce soir, j’aimerais ne pas aborder le sujet. S’il te plaît.

Je le sondai quelques secondes avant de capituler. Je ne pouvais pas le brusquer au risque de lui faire plus de mal encore. Je me devais d’être là, en silence, en attendant qu’il se confie de lui-même.

— Très bien. Quand tu voudras, alors.

Il me remercia d’un signe de tête et je lui proposai de lui montrer sa chambre. Ses valises avaient été déposées près de la fenêtre par Zane, probablement au moment où il était parti se coucher. Lucas admira la pièce et s’affala sur le lit.

— Si tu as besoin de moi, je suis au même étage. C’est la deuxième porte au fond à gauche.

Je l’embrassai et quittai sa chambre pour rejoindre la mienne. Je me déshabillai et éteignis la lumière avant de me coucher. Ne parvenant pas à trouver le sommeil, je pris mon portable et consultai mes messages. J’en avais deux de William concernant le boulot et un de ma mère.

Après avoir répondu à tout, j’hésitai, pouce en l’air, et composai un message :

SMS 23 h 46 à Zane : [Je ne sais pas si tu dors, mais je voulais te remercier pour tout.]

La réponse arriva très vite et je pouffai en lisant le texto.

SMS 23 h 47 de Zane : [Tu as besoin de m’envoyer des messages pour me remercier alors que nous sommes dans la même maison ?]

SMS 23 h 48 à Zane : [J’aime bien… Et au moins, je suis certaine de ne pas te déranger.]

SMS 23 h 50 de Zane : [Il est rare que tu me déranges trésor, surtout quand il s’agit de me remercier…]

Je réfléchissais à la réponse quand mon téléphone sonna à nouveau.

SMS 23 h 51 de Zane : [Qu’est-ce que tu portes ?]

Je mordillai mon pouce. Rien qu’avec ce petit message, l’atmosphère devint plus pesante et mon ventre se serra.

SMS 23 h 53 à Zane : [Mes sous-vêtements.]

SMS 23 h 55 de Zane : [Intéressant. Décris-les-moi.]

SMS 23 h 57 à Zane : [Ils sont noirs, en dentelle brodée avec des fils dorés.]

SMS 23 h 58 de Zane : [Culotte ? Short ? String ?]

SMS 23 h 59 à Zane : [Culotte.]

SMS 00 h 01 de Zane : [Bon choix, trésor. Mais je veux que tu les enlèves. J’aime te savoir nue entre tes draps, au cas où il me viendrait l’envie de te prendre dès ton réveil.]

Je frissonnai de plaisir à l’idée de le voir dans ma chambre de bon matin. J’ôtai ma lingerie et me réinstallai plus confortablement. J’hésitai sur l’attitude à adopter, mais je décidai de me laisser porter.

SMS 00 h 04 à Zane : [C’est fait. Et maintenant ?]

SMS 00 h 06 de Zane : [Maintenant, dors, il est tard. Bonne nuit trésor.]

C’est tout ?! Je grimaçai de frustration. Il s’amusait à me titiller pour me laisser sur le carreau ! Je posai brutalement le cellulaire sur ma table de nuit et m’enfonçai dans mon oreiller. Si je n’étais pas fatiguée avant mon échange avec Zane, cette fois je devais me battre avec le désir dévorant qui avait pris possession de chacun des pores de ma peau. De rage, je jetai un coussin à travers la pièce.

*

J’arrivai au cabinet de William de très mauvaise humeur. Comme je l’avais prédit, je ne m’étais endormie que deux heures avant que mon réveil ne sonne. De plus, en descendant à la cuisine, j’avais appris par Lucas que Zane et Eleanor étaient partis ensemble à l’aube. Je n’aurais donc pas de galipettes matinales comme le brun l’avait laissé entendre hier. Je claquai la porte un peu trop vivement, ce qui fit sursauter William qui étudiait un projet sur la grande table d’architecte près de la verrière.

— Eh bien ! Bonjour à toi aussi, Caitlin, ironisa-t-il en posant son crayon.

— Excuse-moi, maugréai-je, la porte m’a glissé des mains.

Je le saluai avant de m’installer sur le bureau d’à côté. Je pris le dossier sur lequel je travaillais depuis une semaine et commençai à le feuilleter. Les pages claquaient et je pestai après avoir renversé un pot à crayon à cause de ma brutalité.

William attrapa le classeur et le posa sur sa table.

— OK, OK ! On va rester zen, tu vas finir par me déchirer ces documents ! Tu m’expliques ?

Je soupirai et me frottai le visage des deux mains.

— Désolée, je suis de mauvais poil ce matin.

— Je l’ai remarqué, gloussa-t-il. Ce que je cherche à comprendre, c’est pourquoi ? C’est à cause de ton ami, il a des problèmes ?

J’avais parlé du séjour de Lucas à William, il savait à quel point je me réjouissais de le revoir malgré les circonstances. Pour lui, mon irritation ne pouvait qu’être en rapport avec son arrivée.

— Non, tout va bien. Du moins aussi bien que ça pourrait l’être dans une situation pareille. Je suis juste un peu à cran.

Je n’allais tout de même pas lui dire que j’étais frustrée de ne pas avoir servi de petit-déjeuner à Zane ! Je me forçai à lui sourire et à me détendre. Hors de question de laisser le personnel prendre le pas sur mon travail.

— Bon. Si jamais tu changes d’avis, je suis tout ouïe ! On déjeune ensemble ?

— Je dois rejoindre Eleanor et Lucas ce midi, mais si tu veux, tu peux venir avec moi, proposai-je. Cela me ferait plaisir de te présenter Lucas.

— Si cela ne dérange pas tes amis, pourquoi pas.

— Je suis sûre que non ! Lucas est très sociable et Eleanor... Eleanor te connaît déjà.

J’avais marqué un temps d’arrêt. Les rares fois où Eleanor avait croisé William, j’avais senti une réserve de sa part, et je ne comprenais toujours pas pourquoi. Elle semblait ne pas l’apprécier, et l’évitait soigneusement, sans raison apparente. Si j’abordais le sujet, elle déviait la conversation. J’espérai ne pas la mettre trop mal à l’aise en arrivant avec lui.

— Eleanor ? C’est la jolie brune qui habite avec vous ?

— C’est ça, confirmai-je.

Il s’assit à cheval sur un tabouret, l’air pensif.

— Elle ne semble pas beaucoup m’apprécier.

— Pour être franche, je ne sais pas ce qu’il se passe avec elle. Elle est si gaie, si avenante en général que je ne parviens pas à comprendre son attitude.

— Justement, je ne devrais peut-être pas m’incruster à votre déjeuner. Je ne voudrais pas causer de problèmes.

— Mais non, allons, ne t’en fais pas ! Eleanor devrait probablement être de mauvaise humeur ce jour-là, c’est tout. Je peux t’assurer que cela ne la dérangera pas.

Je n’en pensais pas un mot, mais c’était l’occasion de la mettre au pied du mur. À force, elle serait bien obligée de me divulguer ce qu’elle ressentait. Un peu brut de décoffrage, mais puisque la méthode douce n’avait eu aucun effet, je n’avais aucun remords à être plus brusque.

— Bon, d’accord, céda-t-il, je te fais confiance. J’espère que j’ai raison. Tu devrais prévenir tes amis que tu seras accompagnée.

Si j’avertissais Eleanor, elle trouverait à coup sûr une excuse pour se défiler et ne pas venir déjeuner avec nous. La mettre devant le fait accompli me paraissait la solution la plus efficace, à défaut d’être la plus loyale. Je hochai la tête et me remis au travail.

À midi, William ferma le cabinet et nous empruntâmes le boulevard pour rejoindre un pub le long de Royal Hill. J’avais donné rendez-vous à mes amis à midi et quart, nous commandâmes un verre en attendant leur arrivée.

Quand ils passèrent la porte en papotant gaiement, ils ne firent pas immédiatement attention à William, celui-ci étant de dos. Une fois à notre hauteur, le sourire d’Eleanor se figea et ses traits se crispèrent. Elle me jeta un coup d’œil courroucé qui ne présageait rien de bon. Je décidai de ne pas y prêter attention et fis les présentations entre William et mon meilleur ami.

Ce dernier se mit à côté de moi et laissa Eleanor, debout, les bras ballants.

— Je vous en prie, dit poliment William en l’invitant à s’asseoir près de lui.

Eleanor s’installa docilement, non sans m’avoir jeté un regard noir. Nous commandâmes les plats et pendant que les deux hommes faisaient connaissance, Eleanor demeurait plongée sur son cellulaire. Puisqu’elle s’obstinait à se murer dans le mutisme, j’allais l’obliger à se dérider.

SMS 12 h 37 à Eleanor : [Rejoins-moi aux toilettes. Tout de suite.]

Elle fronça les sourcils et releva ses yeux bruns pour m’interroger. Je m’excusai et me levai pour me rendre aux sanitaires, tout au fond du pub. Je m’adossai contre les lavabos et attendis. Eleanor pénétra à ma suite quelques secondes après.

— Tu vas me dire ce qui ne va pas ? attaquai-je sans préambule. Je ne t’ai jamais vue aussi froide !

— Il n’y a rien Cait’, je suis juste...

— Fatiguée, de mauvaise humeur, malade ? ripostai-je avec agacement. À moins que tu n’aies encore besoin de te rendre à la papeterie soudainement ?

Elle entrouvrit la bouche, surprise de ma véhémence, mais resta muette.

— Je commence à te connaître El’, je sais qu’il y a quelque chose qui ne va pas avec William. Simplement, j’aimerais comprendre quoi ! On ne sortira pas d’ici tant que tu ne m’auras pas expliqué ce dont il s’agit !

Elle inspira doucement et cligna des paupières avant de s’appuyer contre le mur.

— Je l’ai déjà vu.

— Tu connais William ? m’étonnai-je. D’où ça ?

Elle fixa ses chaussures, balançant ses pieds de gauche à droite.

— Il y a quelques mois. C’était un peu avant que tu habites avec nous. Nous nous sommes croisés en soirée.

Je ne compris pas tout de suite ce qu’elle essayait de me dire.

— En soirée professionnelle ? Pourquoi Zane ne m’en a-t-il pas parlé dans ce cas ?

Elle releva le menton et arqua un sourcil. Je réalisai alors de quel type d’événement mon amie parlait.

— Tu veux dire que... ?

— Oui, confirma-t-elle. Je l’ai vu dans le club où nous allions auparavant. C’était une sorte de bal masqué et tous les clients devaient porter des loups et des costumes. Il... servait au bar.

— Tu t’es probablement trompée. Si tout le monde était masqué, tu l’as sûrement confondu avec quelqu’un d’autre. Et comment se fait-il que tu t’en souviennes et pas Zane ?

— Non, je suis certaine que c’est lui ! Quand je suis allée prendre nos commandes, j’ai été... Elle secoua farouchement la tête et un rose colora ses joues. On a échangé quelques mots.

J’écarquillai les yeux. Eleanor paraissait très gênée subitement. Avait-elle trouvé William à mon goût ce soir-là ?

J’allais lui demander des précisions, mais elle poursuivit :

— Il y a beaucoup de monde lors de ces réunions et Zane est plus du genre à remarquer les femmes que les hommes, surtout quand ils sont masqués. De plus, il n’a pas approché le bar, c’est toujours moi qui y suis allée. Je ne vois donc pas comment il aurait pu s’en souvenir.

— Attends... Ainsi, tu es en train de me dire que William est aussi un dominant ?

— Je ne sais pas si c’est un dominant ou un soumis, mais je ne vois pas ce qu’il ferait dans ce genre de lieu s’il n’était pas du milieu. Même si ce n’est que pour le service, on n’embauche pas n’importe qui. En plus, il s’agissait d’une soirée privée, sur invitation.

Je tentai de rassembler mes pensées. Rien ne laissait présager ce genre de mode de vie chez William. Mais je n’étais pas certaine qu’il y ait des « signes distinctifs ». Après tout, si l’on me voyait, que l’on voyait Eleanor, Jessie ou Zane, rien ne pouvait laisser entrevoir nos penchants intimes. William serait l’un de ceux-là ?

— C’est incroyable... Sur toute la ville, il aurait fallu que je tombe sur un autre pratiquant ? Tu es certaine de ce que tu avances El’ ?

— Sans aucun doute, assura-t-elle. Je te le répète, même s’il ne faisait que servir, il semblait très à l’aise et plutôt habitué des lieux.

— Tu l’as recroisé depuis ?

— Non jamais, mais s’il ne fait que des extras ce n’est pas étonnant qu’on ne l’ait jamais revu. Après tout, il a son agence la journée, c’est probablement juste histoire d’avoir un revenu supplémentaire ou pour donner un coup de main.

— Ce que je ne comprends pas, c’est que lui ne t’ait pas reconnu. Si vous avez discuté ensemble, il aurait dû se souvenir de toi.

Eleanor parut vexée, son front se plissa.

— Je ne sais pas moi. Je ne dois pas être la seule à qui il ait parlé. De plus, je portais une cape et il faisait sombre, je suppose que ça n’aide pas.

— Bon, écoute, on va devoir y retourner, ça fait un moment que nous sommes là, ils vont se poser des questions. Merci de m’avoir expliqué le pourquoi du comment, au moins je sais pour quelle raison tu fais une drôle de tête chaque fois que tu l’aperçois.

Je m’engageai vers la sortie, mais mon amie me retint par le bras.

— Si je te l’ai dit, c’est aussi pour que tu fasses attention Cait’. Je ne pense pas qu’il ait des vues sur toi, et il ne sait pas ce que tu es dans l’intimité, mais si Zane apprend que William a les mêmes penchants que lui, il risquerait de le prendre mal. Très mal.

— Enfin, je ne l’ai pas fait exprès ! Et puis, je ne ressens aucune attirance pour lui, et l’inverse est réciproque.

— Je sais, mais Zane n’en aura cure. Il déteste que l’on empiète sur ses plates-bandes et s’il se sent menacé, il va péter les plombs.

— Je te le répète El’, il n’y a aucune menace. En plus, personne n’est censé être au courant ce qu’il fait de ses soirées. Si ça se trouve, tu t’es même fait des idées et il ne venait réellement que pour bosser. Ou alors, c’est un soumis. Donc, pour le moment, il n’y a aucune raison que cela pose un quelconque souci.

Eleanor me contempla fixement, comme pour s’assurer de mes dires, mais je ne lui laissai pas le temps de répliquer. Lucas et William semblaient en grande conversation quand nous les rejoignîmes à table.

— Il vous faut trois heures pour vous repoudrer le nez ? plaisanta Lucas. Il y a des jours où je ne suis pas mécontent d’être un mec !

— Dit celui qui passe trois heures à se coiffer, renchéris-je aussitôt.

— Les efforts doivent être de part et d’autre. Si une femme cherche à séduire un homme, ce dernier se doit d’être au top pour elle aussi, non ? interrogea William.

Ses yeux se posèrent sur Eleanor qui esquissa un bref signe de tête. Je le scrutai avec attention, comme si l’aveu de mon amie pouvait m’aider désormais à déceler quelque chose en lui. Rien ne transpirait dans son attitude et il semblait réellement ne pas connaître la belle brune. À moins qu’il ne se souvienne véritablement pas d’elle ? Je doutais fort de cette hypothèse. Une femme comme Eleanor ne s’oubliait pas, même masquée, même dans la pénombre.

Je commençais à voir William d’un œil différent. Jusqu’à ce que nous rentrions à son agence, je retournai dans ma tête les confidences d’Eleanor. J’allais désormais avoir du mal à en faire abstraction. Et, si par la force des choses, cette part intime de lui ne me choquait pas, nous parlions de mon maître de stage. Mon supérieur. Mon patron, mon boss ou tout autre terme qui le désignerait comme hiérarchiquement au-dessus. Et ça, ça me mettait très mal à l’aise.

— Tu n’as plus dit un mot depuis que nous avons quitté le pub, s’inquiéta William en arrivant devant l’agence.

Il ouvrit la porte et me laissa passer la première.

— C’est probablement le coup de l’après-repas, inventai-je. La digestion qui se prépare.

Il posa ses affaires et prit son carnet de rendez-vous, le feuilletant sans me prêter plus d’attention. Je l’observai à la dérobée. Une mèche de cheveux retombait sur son front, dissimulant son visage. Je tentai, comme je pus, de me mettre au travail et de chasser les images de William transformé en dominateur sadique ou en soumis harnaché. Peine perdue. Au bout d’une heure, je soufflai. Tout cela me taraudait l’esprit, je devais lancer le sujet le plus subtilement possible.

— Que fais-tu de tes week-ends ? demandai-je.

Surpris par ma question, il leva un sourcil.

— Ça dépend. Je sors, je vois des amis, de la famille. J’en profite pour ranger, faire des courses. Enfin, la vie banale de tous les gens actifs, je suppose.

— Mais tu as bien des passions ? Un sport ? insistai-je.

Il parut réfléchir un instant.

— Je me rends régulièrement dans un club de basket au nord de la ville. Et puis je vais dans une salle de musculation le lundi et jeudi soir.

Raté. Il ne se livrerait pas aussi facilement. Et rien ne l’y obligeait. Je n’étais qu’une amie depuis très peu de temps et surtout sa stagiaire. Ce n’était pas le genre de choses que l’on confierait à n’importe qui. Un gay par exemple ne vous déballerait pas sa sexualité de but en blanc au bout de quelques semaines !

— Tu m’en poses des questions ! Non pas que je ne sois pas flatté par ton intérêt soudain, mais justement... Pourquoi tant de curiosité ?

— C’est tout simplement pour mieux te connaître, expliquai-je innocemment.

Je le regardai chercher un gros catalogue sur l’étagère métallique derrière lui et décidai de tenter une question un peu plus directe.

— Tu sors dans des clubs parfois ?

Une ombre passa devant ses yeux bleus, mais il ne se départit pas de son sourire pour autant.

— Je ne vais en discothèque que très peu.

J’étais convaincue désormais qu’il savait à la perfection ce que j’essayais de lui faire avouer, mais qu’il en jouait. Je ne pouvais pas pousser plus loin sans me démasquer moi-même. S’il était de ce milieu, je n’avais aucune certitude qu’il prenne bien le fait que j’en fasse partie moi aussi. Je cessai mes questions. J’aurais probablement d’autres occasions d’y revenir un jour. L’avantage avec tout ça, c’est que j’en avais totalement oublié ma frustration de cette nuit. Je n’avais presque pas pensé à Zane depuis le déjeuner.

Chapitre V

Il était deux heures du matin, mais je ne ressentais aucune fatigue. Lucas était là, près de moi, grignotant un cookie. Je n’en revenais pas. Il avait quitté le pays plusieurs mois auparavant, mais il était bel et bien présent ici, chez Zane, à mes côtés.

Tout le monde dormait depuis deux bonnes heures, mais je refusais d’aller me coucher. J’avais tellement de choses à rattraper avec mon ami et je n’avais pas encore eu l’occasion d’être seule avec lui depuis son arrivée la veille.

— Tu m’as tellement manqué !

— Toi aussi petit cœur. Cette maison est vraiment magnifique ! s’exclama-t-il en regardant autour de lui.

Il s’allongea sur la couverture que j’avais installée près de la cheminée. Nous faisions souvent ça à l’époque de nos quinze ans. Nous nous mettions en tailleur sur une couette, parlant de tout et de rien, picorant dans des tonnes de cochonneries à grignoter. Sauf qu’à ce moment-là, c’était près d’un radiateur et non d’un feu que nous le faisions.

— Oui, approuvai-je, et le quartier est formidable, tu verras.

— Je suis allé faire un tour aujourd’hui. C’est vraiment calme par ici, on n’a pas l’impression d’être en ville.

Il attrapa un deuxième cookie, retirant les pépites de chocolat de l’ongle avant de les manger. Il avait cette manie depuis toujours, je ne sais pas pourquoi.

Il reprit, s’appuyant sur un coude, un air malicieux sur son visage de poupon.

— Parlons plutôt de toi, ça a l’air de rouler.

— Je ne peux pas me plaindre, j’ai tout ce qu’il me faut ou presque. Il ne me manque que toi pour que tout soit parfait.

Il me frotta l’épaule et ce geste me réchauffa le cœur, me réconfortant comme chaque fois qu’il le faisait.

— Je suis là, maintenant.

— Justement... hésitai-je, on devrait peut-être parler tous les deux.

Il soupira, et se rallongea sur le dos en évitant soigneusement mon regard. Il resta un moment silencieux avant de déclarer d’une voix faible.

— Comment est-il ?

Je m’étais attendue à des tonnes d’autres questions, mais pas à celle-ci.

— Je n’ai pas vraiment fait attention sur le coup et puis... Quel intérêt ? Cela ne te servirait à rien de le savoir.

— Je ne sais pas. Peut-être que je pourrais me faire une idée de ce que je n’avais pas et qu’elle a trouvé chez lui.

J’abandonnai mon gâteau sur l’assiette et m’assis, les jambes en tailleur devant lui.

— Ce n’est pas ta faute, ni même une question de ce qu’il a en plus par rapport à toi. Je crois simplement que vous avez emprunté deux routes différentes. Elle n’avait plus les mêmes envies, les mêmes projets que toi. C’est tout.

— Mais pourquoi ne m’en a-t-elle pas parlé ? J’aurais pu comprendre, tenter d’arranger les choses entre nous.

— Non Lucas. Si elle n’a pas essayé d’en discuter avec toi, c’est qu’elle avait inconsciemment pris sa décision. Elle s’est précipitée dans les bras du premier type qui a su la séduire parce qu’elle ne se voyait déjà plus continuer avec toi. Sinon, elle aurait tout tenté pour sauver votre couple.

Il inspira, les mains sur le visage. Il semblait perdu et je redoutai un instant d’avoir été trop dure avec lui.

— C’est difficile de se dire qu’une femme avec qui tu as passé une bonne partie de ta vie te laisse sur le bas-côté comme un paquet encombrant dont on veut se débarrasser.

— Je sais, grommelai-je. La meilleure chose que tu as à faire désormais c’est de tourner la page.

Le petit rire de Lucas parvint à mes oreilles.

— Détends-toi ! plaisanta-t-il. On dirait un yorkshire prêt à mordre !

— Comment fais-tu pour être si serein ? Elle n’a pas été clean avec toi !

— Je devrais déprimer, me morfondre dans le noir avec une bouteille de vodka ? Bien sûr, je suis malheureux, j’ai le cœur brisé, avoua-t-il, mais à quoi bon ressasser ? Elle n’était plus heureuse avec moi. Je n’aurais pas pu et voulu la retenir si je m’en étais aperçu avant qu’elle ne parte. Si aujourd’hui elle a trouvé le bonheur, alors tant mieux.

Je le contemplai avec admiration. Il paraissait serein, son visage détendu levé vers moi, alors que je ne pensais qu’à baffer mon ex-amie et à l’insulter de tous les noms d’oiseaux que je connaissais. Aucune trace de colère ne transparaissait dans sa voix, juste un peu de peine. Je m’allongeai la tête sur son ventre et sa main plongea dans mes cheveux.

— Tu es incroyable, et je peux t’assurer que cette garce le regrettera jusqu’à la fin des temps ! prononçai-je avec véhémence.

— Je ne veux pas qu’elle ait des remords. Si elle doit me faire du mal, je préfère autant que ce soit pour finir sa vie avec ce type. Sinon elle aura gâché beaucoup de choses pour rien.

Il me repoussa légèrement pour remettre une bûche dans la cheminée qui crépita. Nous n’étions qu’à l’orée de l’automne, mais les nuits étaient déjà fraîches. J’admirai les flammes orangées qui léchèrent le bois en pensant à ma précédente relation.

— C’est ce que je me suis dit, quand Nick a su pour moi et Zane. J’ai souhaité que ce ne soit pas pour rien.

— Et alors ?

— Parfois, je me demande si j’ai bien fait. Cette relation est tellement différente de ce que l’on peut voir habituellement.

— Peu importe, si c’est ce qui te convient. Et c’est le cas, n’est-ce pas ?

— J’aimerais savoir ce qu’il ressent réellement pour moi.

— Il est attaché à toi, c’est évident. Il a tiré un trait sur son entourage pour t’avoir, ce n’est pas sans raison. Greg, Nick, Jessie.

— Jessie ? Cela n’a rien à voir, Zane t’a expliqué que...

— Zane a dissimulé la vérité parce qu’il a estimé que je n’avais pas besoin de connaître la cause de son départ, mais je ne suis pas idiot. Elle n’a pas supporté qu’il t’accorde trop d’importance n’est-ce pas ?

J’ouvris des yeux ronds. Il éclata de rire.

— Petit cœur, c’est évident. Elle avait déjà remarqué que Zane s’intéressait à toi, à l’époque où tu étais encore avec Nick et ne t’a jamais apprécié à cause de cela. T’avoir sous son toit et devenir officiellement une des trois filles de l’homme qu’elle aime a forcément été délicat pour elle.

— Je peux la comprendre. Je n’ai pourtant jamais voulu qu’elle parte, c’est elle qui a pris la décision pour se protéger.

— Ce qui ne servira à rien puisque tu seras toujours là quand elle reviendra. Je doute que Zane ait l’intention de te fiche dehors.

— Il m’a confirmé que ce n’était pas d’actualité en effet.

— Le contraire m’aurait étonné. Vu la manière dont il t’observe, il n’est pas près de se séparer de toi.

— Et de quelle façon me regarde-t-il ? demandai-je, curieuse.

— Comme si tu ne le savais pas ! s’esclaffa Lucas. Il te dévore des yeux à chaque geste que tu fais ! C’en arrive parfois à en être gênant, j’ai l’impression qu’il pourrait t’allonger n’importe où !

— Arrête, tu exagères !

— Non ! Mais rassure-toi, tu es pareille que lui, gloussa-t-il alors que je frappai sa jambe.

Il grimaça avant de se relever et de prendre l’assiette de cookies. Il épousseta son pantalon de jogging et son T-shirt, ôtant les quelques miettes qui s’y trouvaient, et ajouta sérieusement :

— Je pense vraiment que tu lui plais beaucoup, petit cœur, tu n’as pas à t’en faire pour ça.

Je n’avais aucune incertitude à avoir là-dessus, mais j’aurais espéré que mon ami me parle de sentiments et non pas juste d’attirance physique. La tension sexuelle entre Zane et moi était indéniable, mais éprouvait-il autre chose que l’envie de m’attacher et de me prendre n’importe où ? J’en doutais fort.

Je ne développai pas et laissai Lucas retrouver sa chambre tandis que je me dirigeai vers la salle de bain. Je pensai au beau brun qui dormait deux étages plus bas. Depuis nos messages de la nuit dernière, nous n’avions pas eu de contact tous les deux. Il préférait probablement me laisser profiter du séjour de Lucas, mais je détestais la moindre distance qu’il mettait entre nous, aussi infime et nouvelle soit-elle. Il me manquait, alors qu’il n’était qu’à quelques pas. J’hésitai à lui envoyer un message, mais je me ravisai. J’étais la seule à rechercher cette proximité, je n’avais pas envie cette fois encore de me jeter à ses pieds en lui demandant un peu d’attention. Il ne ressentait pas le besoin d’être avec moi, je n’allais pas le forcer. Je pris une rapide douche et rejoignis ma chambre.

Quand j’ouvris un œil péniblement, le jour était déjà bien entamé et des voix résonnaient en bas. J’enfilai un peignoir et descendis à la salle à manger où les trois autres habitants de la maison prenaient leur petit-déjeuner. Eleanor me salua et alla chercher une tasse, ainsi qu’une assiette supplémentaire. J’embrassai Lucas sur la joue et m’approchai de Zane qui terminait une bouchée de pancake. Il s’essuya élégamment la bouche avec une serviette avant de se lever. Je me retrouvai collée contre son torse et humai son parfum.

— Bonjour ma belle, souffla-t-il en embrassant le coin de mes lèvres.

Il encercla ma taille de ses grandes mains et sa chaleur traversa le fin tissu de ma robe de chambre.

— Bonjour Zane.

Je m’assis à sa gauche et attrapai une grappe de raisin blanc que je picorai avec appétit. Eleanor me tendit ma tasse remplie de café et mon assiette garnie de deux pancakes encore chauds.

— Vous avez un programme particulier de prévu aujourd’hui ? demanda la brunette.

— J’ai l’intention d’aller courir un peu sur Hyde Park et ensuite je dois voir Jessie, annonça Zane. Et vous ?

Jessie. Je l’avais presque oubliée. Un petit pincement m’étreignit la poitrine. Si elle était partie de la maison pour faire le point, quel intérêt y’avait-il à ce qu’ils se voient pendant toute une journée ? Elle n’était absente que depuis une dizaine de jours. Je croisai le regard indéchiffrable du brun. Il n’avait apparemment pas l’intention de s’étendre sur le sujet.

— Je n’ai pas envie de bouger aujourd’hui, je vais rester ici avec un bon bouquin, déclara Eleanor.

— Je vais me préparer et ensuite je pense que je vais emmener Lucas en ville pour faire un petit tour, enchaînai-je encore troublée par l’idée que Zane aille voir Jessie.

Ce dernier termina son assiette et se leva pour débarrasser.

— Je devrais en avoir pour quelques heures, je serais rentré en fin de journée. Cela vous tenterait de manger dehors ce soir ? proposa-t-il.

Eleanor et Lucas approuvèrent gaiement tandis que je me contentai d’un simple signe de tête.

— Très bien, je me charge de la réservation. Je serai là vers dix-huit heures. Les filles, je compte sur vous pour être prêtes à l’heure et ravissantes.

— Comme toujours Zane ! s’exclama la brunette.

Il prit un sac de sport posé sur une chaise – le même sac qui lui servait pour transporter son matériel en soirée – et se retourna vers nous.

— Lucas, sors-nous ta plus belle chemise, sourit-il. À ce soir tout le monde.

Tandis que mon ami lui répondait qu’il mettrait celle à fleurs qu’il aimait tant, je fixai le sac noir comme si je pouvais deviner son contenu à travers. Était-ce vraiment ses affaires de jogging, ou allait-il pratiquer un autre genre de sport avec Jessie ? Après tout, elle restait l’une de ses soumises malgré son départ temporaire. Leur contrat n’était pas rompu.

— Salue Jessie de ma part, demanda Eleanor.

Elle baissa les yeux quand je la fusillai du regard. J’étais ridicule. Jessie était son amie, je n’avais pas à me comporter comme si elle me trahissait. Je lui souris pour me faire pardonner et montai me préparer après le départ de Zane.

Eleanor n’avait pas changé d’avis, elle refusa de nous accompagner en ville et resta calée dans le canapé du salon avec son livre. Lucas et moi passâmes l’après-midi à flâner sans but précis en admirant les vitrines le long du boulevard, mais je ne parvenais pas à penser à autre chose qu’à Zane et Jessie.

— Ce n’est pas Nick là-bas ? demanda soudain Lucas en prenant mon bras.

Je plissai les yeux dans la direction qu’il m’indiquait. En effet, Nick se trouvait bien en face de nous, la tête baissée sur un grand sac en papier brun. Avec un peu de chance, il ne nous verrait pas et nous croiserait sans encombre. Malheureusement, il extirpa un shaker rempli de fruits juste à notre hauteur. Sa bouche s’entrouvrit.

— Salut Nick ! s’exclama gaiement Lucas.

J’enviai sa décontraction. Il parvenait à faire comme si de rien n’était et saluer mon ex-fiancé le plus naturellement du monde. Je n’avais pas non plus prévu que Nick réussirait lui aussi à donner le change sans effort.

— Ça alors ! s’exclama Nick en étreignant mon ami. Tu es revenu à Londres ?

— Je suis venu quelques jours pour rendre visite à Cait’, expliqua Lucas.

Nick sembla se souvenir de ma présence et posa ses iris bruns sur moi. Des iris redevenus vides de toute expression. Donner le change avec les autres oui, mais visiblement j’étais la seule à ne pas bénéficier de cet avantage.

— Tu vas bien ?

— Oui, je te remercie.

L’échange n’était pas des plus chaleureux et Nick ne cessait de me dévisager en silence, son gobelet transparent toujours à la main. Je ne l’avais pas revu depuis notre entrevue houleuse au pot de départ de sa collègue et la tension ne paraissait pas s’être calmée entre nous.

— Besoin de vitamines ? questionna Lucas en désignant le bol de fruits dans sa main.

— Ah non, c’est pour Sophia, répondit-il en détournant enfin le regard de mon visage. Ma petite-amie, précisa-t-il à son intention.

— Oui, tu sais, son ex avant moi, redevenue actuelle après moi, sifflai-je à Lucas.

Il grimaça alors que le teint de Nick virait au gris.

— Moi au moins, je ne me suis pas tapé ta meilleure copine, rétorqua-t-il avec agacement. Sur ce, je vous laisse, Sophia m’attend. Lucas, j’ai été ravi de te revoir. Si tu as un moment avant de retourner à New York, téléphone-moi, on ira se boire un verre. Tous les deux.

Je levai les yeux au ciel comme pour lui signifier que cette précision m’apparaissait comme totalement inutile. Lucas acquiesça et tapa sur l’épaule de mon ex. Ce dernier s’éloigna sans me jeter un regard et poursuivit son chemin.

— C’est tendu entre vous, murmura Lucas.

— À chaque fois qu’on se croise, c’est ainsi ou presque, confirmai-je.

— Cette fois, tu l’as cherché, il ne t’avait rien dit, me reprocha Lucas. C’est toi qui l’as agressé.

— C’est pour tous les moments où il s’est permis de me faire des réflexions à la con !

Je lui racontai brièvement notre échange dans le couloir de son entreprise et notre repas au restaurant.

— Il s’est servi de mes confidences pour tenter de mettre la zizanie entre Zane et moi. Il n’a pas cessé de le provoquer depuis notre rupture ! Au début, j’ai bien essayé de tempérer les choses entre eux deux, mais Nick a été trop loin.

— En même temps, tu lui as avoué que tu étais un peu perdue dans ta relation avec Zane, il n’a rien inventé.

— J’aurais juste aimé qu’il le garde pour lui ! Le soir où il m’a invitée à dîner, je me suis confiée à lui comme à une personne que j’appréciais.

— Une personne qui s’avère être ton ex et que tu as quitté pour son meilleur ami dont tu lui parles en termes plus que désagréables à entendre si tu viens de te faire plaquer à cause de lui, rétorqua Lucas avec franchise.

— Merci de ton soutien ! protestai-je.

— Ne te vexe pas, petit cœur. Sois réaliste. Te voir avec Zane ne doit pas être facile surtout s’il vous remarque tous les deux épanouis.

— Il est retourné presque aussitôt avec Sophia. Lui aussi est heureux, objectai-je.

— Et tu lui reproches tout autant que lui le fait à propos de Zane et toi. Tu viens en plus de me dire que vos sentiments l’un envers l’autre n’étaient pas tout à fait éteints. Cela rend la situation encore plus compliquée.

Je soupirai et enfonçai les mains dans les poches de ma veste.

— Je ne l’aime plus, lui non plus, mais il reste quelque chose entre nous, c’est certain. Je voudrais juste pouvoir être sereine si je le croise. L’idéal aurait été que lui, Zane et Greg se réconcilient, mais je ne compte plus dessus.

— Évite surtout de t’en mêler, tu risquerais d’aggraver la situation. Prends sur toi et essaie de te mettre à la place de Nick. Il s’est senti trahi et cela doit lui faire encore plus de mal de se faire attaquer chaque fois qu’il te croise. Il doit avoir le sentiment que tu inverses les rôles. Tu lui reproches d’être retourné avec son ex rapidement, mais c’est toi qui l’as quitté pour partir avec son meilleur pote. Il s’est contenté de refaire sa vie.

Je gonflai les joues et contemplai mon ami qui me souriait avec indulgence.

— C’est vrai. Tu as raison dans le fond.

— Comme toujours, s’esclaffa-t-il en entourant mes épaules de son bras. Allez viens, on rentre. On va être en retard.

*

Le dîner touchait presque à sa fin. Lucas et Zane venaient de commander un digestif tandis qu’Eleanor et moi attendions nos cafés. Tous trois conversaient ensemble et je les observai en silence. Disons plutôt que je me focalisais sur le brun assis à ma droite. Il était effectivement revenu à l’heure annoncée, déjà habillé et prêt à sortir. Il ne nous avait pas décrit sa journée, nous n’avions donc aucune information sur son rendez-vous avec Jessie. Apparemment, j’étais la seule à m’en soucier. J’aurais apprécié qu’il nous dise où il l’avait rencontrée ou ce qu’ils avaient fait, mais Zane ne semblait pas trouver cela utile.

Je croquais dans ma mignonnette au chocolat accompagnant mon café quand une douce chaleur se diffusa sur mon genou. La main de mon voisin venait de se poser sur ma jambe et effectuait une pression dessus. Il passa son bras derrière mes omoplates pour attraper mon dossier et se pencha vers moi.

— Tu es ailleurs ce soir ? chuchota-t-il à mon oreille. Un souci ?

Je contemplai son beau visage et répondis sur le même ton.

— Tout va bien. Je réfléchissais.

Ses doigts s’insinuèrent plus haut. Il se contentait d’effleurer ma peau, pourtant je frissonnai avec violence. Son autre main rejoignit ma nuque qu’il caressa du bout des doigts.

— Et pourrais-je savoir à quoi tu réfléchis, trésor ?

Je bloquai sur ses lèvres un instant. Il s’en rendit compte et aspira avec flegme sa lippe inférieure. Je remontai et retrouvai à nouveau son regard, devenu plus sombre. Je n’avais pas envie de parler de Jessie en plein milieu de ce restaurant.

— Je me disais que tu étais très séduisant avec cette chemise.

— Ah oui ? Il pinça le tissu avant de me sourire. Je te remercie.

Sa paume se fit plus inquisitrice et pressa l’intérieur de ma cuisse. Il caressa ma joue et me gratifia d’un baiser langoureux. Je poussai un faible gémissement lorsque sa langue s’enroula avec ardeur autour de la mienne. Sa main remonta sur mon ventre pour s’arrêter sous mon sein. Ma respiration s’emballa quand il effleura du pouce mon téton à travers le léger tissu de mon bustier.

Je ne prêtais plus attention aux deux autres convives, je ne pensais qu’à la saveur de Zane, à la douceur de ses lèvres écrasées sur les miennes. À sa main exploratrice qui entourait désormais mon cou. Son souffle qui devenait plus saccadé chaque seconde.

Un raclement de gorge insistant nous fit nous détacher. Nos deux amis nous toisaient, rigolards.

— On peut vous laisser si vous voulez, plaisanta Lucas.

— Il y a un hôtel pas loin, faites-vous plaisir ! On terminera la soirée sans vous, enchaîna Eleanor.

Je frottai mes lèvres rougies par les baisers de Zane et gloussai sans répondre. Le brun se replaça correctement avant de déclarer avec humour :

— La proposition est alléchante, mais heureusement – ou pas – je suis bien élevé. Mes parents m’ont toujours appris à ne pas délaisser mes invités. Son sourire s’élargit et il s’esclaffa. Mais si vous pouviez vous dépêcher de finir vos cafés, cela m’arrangerait beaucoup.

Je secouai la tête tandis que les trois autres éclatèrent de rire. Zane termina son digestif et demanda l’addition. Eleanor et Lucas quittèrent le restaurant en premier et je leur emboîtai le pas juste derrière. Zane m’attrapa le poignet :

— Attends-moi dans ta chambre en rentrant.

Je déglutis et opinai de la tête. Mon ventre se serra en imaginant ce qu’il préparait. Le trajet fut long, et je me tortillais sans cesse sur la banquette arrière. Je ne tenais plus en place, impatiente de me retrouver dans les bras experts du conducteur.

Quand Zane se gara enfin dans l’allée de la maison, je dus me contrôler pour ne pas courir à l’intérieur. Je m’obligeai à monter lentement et à prendre tout mon temps pour me démaquiller avant de gagner ma chambre, le cœur battant. Le beau brun m’attendait déjà, adossé à la porte, les mains dans les poches de son pantalon. Tout dans son attitude indiquait qu’il était parfaitement détendu. Il resta debout alors que je m’installai au bord de mon lit. Je lui lançai une œillade enflammée.

— Tu sais que c’est l’anniversaire d’Eleanor la semaine prochaine ?

Déroutée, j’oubliai mes tentatives de séduction et me redressai.

— Euh oui, bredouillai-je. Je m’en souviens.

— J’ai réservé un club pour fêter ça, je vais avoir besoin de toi pour l’organisation. J’ai déjà lancé quelques invitations, mais il reste le plus gros à faire. J’aimerais, si tu es d’accord, que tu gères toute la décoration et l’animation.

Je n’hésitai pas une seconde. J’appréciais beaucoup Eleanor et j’étais ravie de pouvoir lui faire ce plaisir. Elle pensait sans cesse aux autres et pour une fois, l’idée qu’elle soit la reine de la soirée me réjouissait sincèrement. Et à en voir les yeux brillants de Zane, lui aussi était heureux d’organiser cette fête pour elle.

— Tu as un thème ?

— Tu sais à quel point elle adore le disco ? sourit-il.

— Chapeaux à sequins, pattes d’eph’, boas et boules à facettes ! m’exclamai-je, soudain galvanisée par cette idée. Je m’en occupe.

— La salle est grande, n’hésite pas à investir dans la décoration pour que ce soit parfait. Il y aura une bonne cinquantaine d’invités, uniquement des amis et collègues à elle puisque tu sais bien qu’elle n’a plus de famille.

— Je sais oui. J’irai acheter demain ce qu’il faut avec Lucas.

— Très bien. Jessie se chargera du gâteau. Le frère d’un de ses collègues est pâtissier, il s’est proposé pour le faire et le livrer samedi avant la fête.

Je haussai les sourcils.

— Jessie ?

— Jessie, répéta-t-il, amusé. Tu sais la grande blonde avec qui tu passes ton temps à t’écharper. Elle tenait absolument à s’en occuper.

Je pinçai les lèvres. Le moment était venu de lancer le sujet qui me taraudait.

— Mais euh... C’est de ça que vous avez parlé ?

— Oui. Elle voulait me voir pour discuter de tous les détails.

Le nœud qui comprimait mon estomac depuis ce matin se désintégra et l’inspiration que je pris fut comme une bouffée d’air frais. Une fossette creusa la joue de Zane.

— Tu sembles soulagée, trésor, ironisa-t-il. Qu’est-ce que tu croyais ?

— Rien. Enfin, je ne sais pas. C’est l’une de tes filles donc...

— Donc ?

Il s’approcha avec lenteur et s’immobilisa à quelques centimètres de moi. J’écartai les genoux pour l’inciter à s’avancer plus encore. Ce qu’il fit. Il se cala entre mes jambes et releva mon menton à l’aide de ses doigts.

— Donc je pensais que tu irais la voir pour... jouer avec elle, bégayai-je d’une voix mal assurée.

Il me toisait, narquois. Il connaissait mon ressenti. La jalousie qui m’étouffait pouvait se distinguer à des kilomètres à la ronde.

— Elle a décidé de s’éloigner de la maison quelque temps, ce n’est pas pour l’emmener en séance. Cette visite était exceptionnelle, et uniquement pour parler de l’anniversaire d’Eleanor. C’est tout.

— Je suis désolée, cela ne me concerne pas.

— Tu as raison. Cependant, j’ai passé une excellente soirée, je suis de bonne composition alors je ne vois pas d’inconvénient à t’en parler. De plus, comme tu n’as pas fait ta mauvaise tête et que j’ai bien remarqué que tu prenais sur toi, j’ai deux fois plus de raison de le faire.

Il caressa mon cou et je penchai la tête pour approfondir ce contact.

— Elle te manque beaucoup ?

— Bien sûr. Elle était présente avec moi tous les jours depuis des années, cela fait un vide de ne plus l’avoir à la maison. Mais c’est temporaire, elle devrait revenir après la soirée d’Eleanor. Et puis je vous ai encore, toutes les deux.

— Ça aussi, vous en avez parlé ?

— De son retour ? Rapidement. Elle semble plus sereine désormais. Je pense que cette soirée sera le moment adéquat pour lui proposer de rentrer avec nous.

Je serrai les dents. Je préférais la savoir loin de nous, mais j’étais consciente qu’elle finirait par revenir un jour. J’avais juste espéré que Zane ne soit pas si empressé de la ramener ici. Je marmonnai quelque chose d’inintelligible alors que ses mains s’enfouirent dans mes cheveux. Il massa mon cuir chevelu et je posai mon front contre son ventre. Je soupirai d’aise.

— Je peux compter sur toi alors ?

— Oui, soufflai-je.

Je longeai ses cuisses fermes, contournai ses hanches et tâtonnai sur la boucle de sa ceinture. Vif comme l’éclair, il harponna mes poignets et sans les lâcher, il se recula d’un pas.

— Que fais-tu ?

Je tentai de me dégager, mais ses mains m’entouraient avec fermeté.

— Je pensais profiter un peu de toi, tant que nous étions seuls.

— Profiter de moi ? Non trésor, c’est moi qui profite, uniquement moi. À ce que je sache, je ne t’ai rien demandé.

— Je sais oui, mais j’espérais qu’en venant ici tu aurais envie que l’on passe un moment ensemble.

Il laissa mes poignets et me repoussa sur le lit. Je m’écroulai sur le dos alors qu’il grimpait et s’installait à califourchon au-dessus de moi. Il pesa de tout son corps sur le mien et prit ma bouche avec sauvagerie. Il maintint mon crâne d’une main tandis que l’autre remontait sur ma jambe. Ses baisers étaient brutaux, empreints d’une passion dévorante et je m’arquai de plaisir en me soudant davantage à lui. Ses hanches frottaient entre mes cuisses. Sa virilité enflait contre moi et j’ondulai pour appuyer ce contact. Il grogna avant de se camper sur ses avant-bras.

— Et tu crois que je vais te l’accorder ? Tu me délaisses depuis que Lucas est arrivé ici et tu voudrais que je vienne te prendre juste parce que la frustration commence à t’envahir ?

Ses cheveux tombaient sur son front et s’il ne cessait de fixer mes lèvres, ses prunelles étincelaient d’une lueur moqueuse. Je me redressai sur les coudes jusqu’à sentir son souffle court sur mon menton.

— Tu m’as laissée en plan il y a trois jours. Tu m’as demandé de me mettre nue et ensuite rien. Tu n’es jamais venu et...

Son petit rire stoppa ma plainte.

— T’ai-je dit explicitement que je viendrais te voir ? questionna-t-il.

Je me remémorai son texto. Il ne l’avait effectivement pas écrit noir sur blanc, mais emplie de désir, j’avais tiré la conclusion que sa visite serait inévitable. Je ne répondis pas et attendis sa leçon. Qui ne tarda pas à venir.

— J’avais spécifié te vouloir nue au cas où je désirerais te prendre dès le matin. Pas que je te rejoindrai à coup sûr. Non pas que l’envie m’en a manqué, mais j’étais pressé. Je n’aurais pas eu assez de temps pour te faire jouir, chérie.

J’effleurai sa joue de la pointe de mon nez et remontai mes cuisses le long de ses flancs. J’étais bien consciente qu’il ne me servirait à rien de polémiquer sur cette erreur de compréhension. Il valait mieux que je me concentre sur cet instant pour parvenir au but que je venais juste de me fixer. Je le voulais, là, tout de suite.

— Maintenant, tu en as suffisamment, suggérai-je à son oreille.

Son thorax se souleva à une allure plus rapide. Ses yeux se perdirent sur mon cou, puis sur mon bustier. Je tendis les mains pour déboutonner sa chemise, mais à nouveau, il empêcha tout geste de ma part. Il bloqua mes poignets et les plaqua au-dessus de ma tête d’une seule main avant d’utiliser l’autre pour tirer sur mon haut. Il emporta mon soutien-gorge bandeau en même temps et glissa le tout sous mes seins. Il malaxa le gauche et pinça le téton. Je me tortillai de plaisir sous lui. Quand sa bouche s’empara de la pointe de chair pour l’aspirer, un gémissement m’échappa. Il la suça longuement, jusqu’à ce qu’elle devienne ultra-sensible. Je haletai, ondulant contre son membre durci.

— À ce rythme, je n’aurais pas besoin de beaucoup de temps, susurra-t-il en creusant le bassin pour me souder encore plus à son corps. Tu es déjà prête.

Il déposa une ligne de baisers humides dans mon cou, mordillant parfois la peau avec délicatesse. Je tremblai, captive dans ses bras. Incapable de bouger sous son emprise, je ne pouvais que subir ses attouchements possessifs.

Il délaissa ma poitrine et descendit le long de mes flancs pour rejoindre ma hanche. Ses doigts se faufilèrent sous l’élastique de ma jupe et cherchèrent le triangle au sommet de mes cuisses. Ses phalanges tâtonnèrent et trouvèrent la dentelle de mon sous-vêtement. Je me contractai et couinai quand il frôla mon clitoris.

— Ta peau est brûlante trésor, murmura-t-il en embrassant mon épaule. Tu es malade ?

— C’est toi qui me rends fiévreuse, confiai-je timidement.

Son sourire s’étala jusqu’à ses oreilles.

— Hmm, c’est très flatteur ça... Cependant, j’hésite à apaiser ce feu, ma belle. Après tout, tu me délaisses depuis trois jours. Tu mériterais de rester sur ta faim.

— Tu es injuste ! Je prends du temps pour Lucas, mais je suis disponible pour toi, protestai-je. Tu ne viens plus me voir, n’inverse pas les rôles !

Il retira sèchement sa main de ma culotte pour la poser à côté de ma tête.

— J’aime quand une femme me montre qu’elle me veut avant de la prendre. Ce qui n’est pas ton cas. Tu es trop obnubilée par ton ami pour penser, ne serait-ce qu’à me jeter un regard, s’agaça-t-il. Je ne suis pas de ceux qui vont venir ramper à tes pieds pour obtenir un seul baiser, tu le sais !

— Oui, je ne risque pas de l’oublier, rétorquai-je. Mais sans me supplier, tu pourrais toi aussi me prouver que tu as envie de moi.

Sa respiration me gifla le visage quand il soupira avec force.

— Bon sang, Caitlin tu ne vas pas recommencer ! Je suis affalé sur toi et je bande tellement que ma queue est prête à déchirer mon pantalon ! Que veux-tu comme preuve supplémentaire ?

— C’est encore moi qui t’ai incité à venir ! N’oublie pas qu’au départ tu n’étais là que pour me parler ! Tu me reproches de ne pas être démonstrative, mais depuis que je suis arrivée ici, je passe ma vie à me pâmer à tes pieds ! Et parce que pour une fois, je reporte un peu d’attention sur Lucas qui a besoin de soutien au lieu de me consacrer à Monsieur, tu te mets à jouer au gamin capricieux ?

Je tentai de le repousser pour me dégager, mais il me maintint avec fermeté par la taille. Je pouvais voir un éclat de fureur au fond de ses iris. Je protestai sans parvenir à m’extraire.

— Ne me parle plus ainsi Caitlin, siffla-t-il. Tu veux sentir la force de mon désir pour toi ? Très bien.

Il appuya sur l’intérieur de mes cuisses pour les écarter davantage et troussa ma jupe si brusquement que j’entendis le tissu craquer. Il était bestial, presque violent, et pourtant je ne pus m’empêcher de frissonner d’envie. Sa main s’insinua entre nous et je sentis ses doigts remuer pour défaire sa ceinture et ouvrir son pantalon. Son prénom mourut sur mes lèvres quand sa bouche s’écrasa sur la mienne. Je tirai ses cheveux et m’arc-boutai de plaisir. Nos langues se fondaient ensemble, jouant avec ferveur l’une avec l’autre.

Mes gémissements emplissaient la pièce, entrecoupés des grognements de Zane. Il libéra son membre palpitant, le frottant sur ma fente pour recueillir mes fluides intimes et se positionna pour me pénétrer. Je fermai les paupières et m’apprêtai à recevoir enfin l’homme que je convoitais tant.

— Petit cœur ?

Zane poussa un juron avant de se relever et se rhabiller avec précipitation. Encore pantelante, je déplorai le froid qui m’envahit aussitôt. Trois coups résonnèrent de nouveau à la porte et la même voix basse.

— Cait’, tu es là ? interrogea Lucas à travers le bois.

Recouvrant mes esprits, je remontai à toute hâte mon bustier et descendis ma jupe. Ce n’était qu’une question de décence, parce qu’évidemment, il n’y aurait aucun doute à avoir quand Lucas verrait Zane dans ma chambre. Ce dernier se tourna vers moi, la main sur la poignée de la porte.

— Et donc, le fait que ton ami soit là n’a aucune incidence sur nos entrevues ? questionna le brun avec ironie.

Il n’attendit pas ma réponse et ouvrit avec rapidité, faisant face à Lucas dont la mâchoire tomba de surprise. Son regard passa de lui à moi sans un mot. Zane s’éloigna et Lucas pénétra dans ma chambre. Il m’observa remettre de l’ordre dans mes cheveux emmêlés.

— Je suis désolé, je ne savais pas que tu étais avec Zane.

— Ce n’est rien, répondis-je sans conviction. Qu’est-ce que tu voulais ?

— Rien, j’avais juste envie de papoter. Mais visiblement, ce n’était pas le bon moment.

Il s’installa sans façon sur mon lit, sous mon regard meurtrier.

— Ah et au fait… Ton soutif dépasse de ton bustier, pouffa-t-il.

— Lucas ? Il leva la tête. La ferme.

*

Je m’installai dans le petit canapé adossé au mur près de l’entrée et déballai ma salade de pâtes. William engloutissait déjà son sandwich avec voracité. La matinée avait été calme et nous avions décidé de faire un peu de rangement dans les dossiers de l’agence.

— Eleanor fête son anniversaire ce week-end. Zane organise une soirée samedi sur le thème des années 80, elle est fan de cette période. Tu as quelque chose de prévu ?

— C’est chouette ça ! s’exclama William en mâchant son sandwich. Il avala et poursuivit. Je comptais regarder un bon film, mais une fête me tente bien plus !

— Il faut que tu sois déguisé, prévins-je. Tout le monde va jouer le jeu.

— C’est encore mieux, je vais pouvoir ressortir mes vieux jeans troués, rigola-t-il. Je viendrai avec plaisir.

Je donnai l’adresse et l’heure à William. Pendant que j’écrivais, je songeai à la liste d’invités. Eleanor aurait probablement voulu que toute notre ancienne bande soit réunie. Greg, Nick. Et certainement Sophia. Je savais qu’elles se voyaient régulièrement et qu’elles s’entendaient bien. Eleanor mériterait d’être avec toutes les personnes qu’elle apprécie, elle n’avait plus aucune famille sauf nous. Si cela ne me posait pas de problème de faire un effort pour mon amie, je doutai fort que c’en soit le cas pour Zane. Malgré son affection pour la jeune femme, sa fierté prendrait le dessus. Il n’accepterait pas de se retrouver en espace clos avec ses deux anciens acolytes, même pour faire plaisir à Eleanor. Travailler avec eux oui, parce qu’il n’avait pas le choix, mais en dehors du cadre professionnel, il ne se forcerait pas.

Pourtant, cette idée ne me quittait pas. J’y pensais depuis quelques jours. Je voulais vraiment lui faire cette surprise. Je n’étais pas parvenue à coincer Zane seul pour lui en parler au calme. La fête avait lieu demain soir et je devais désormais le concerter au plus vite. J’expliquai à William que je m’isolais à l’étage pour téléphoner et composai le numéro de Zane. Au bout de trois sonneries, il décrocha :

— Trésor.

— Je ne te dérange pas ?

— Non, pas du tout. Que me vaut cet appel ?

— J’aimerais te parler de l’anniversaire d’Eleanor. J’ai eu une idée, mais je voudrais que l’on en discute.

— Je t’écoute.

J’ouvris la bouche et me ravisai. Sa probable réaction me faisait peur et je songeai qu’il vaudrait mieux lui en parler de vive voix. Seulement, je n’avais pas la patience d’attendre de le retrouver après le travail.

— Est-ce que l’on pourrait se voir pendant midi ?

— Ça ne peut pas attendre ce soir ? Non pas que ta visite me dérange, mais j’ai une conférence à quatorze heures, je ne peux pas me permettre d’être en retard.

— Mais moi je pourrais venir à ton bureau ? Comme ça, si jamais cela s’éternise, tu es sur place, suggérai-je.

Je n’aimais pas l’idée d’avoir l’air d’insister lourdement, mais si je devais m’attirer les foudres de Zane, autant en finir au plus vite. Sa voix se fit plus inquiète.

— Il y a un problème, Caitlin ?

— Non, pas du tout, le rassurai-je, je voudrais juste que l’on en parle le plus vite possible.

Après qu’il eut accepté que je vienne, je raccrochai et dévalai les escaliers.

— William, je vais voir Zane à son bureau, je ne fais que l’aller-retour. Je n’en ai pas pour longtemps.

J’avais tout lancé d’une traite et je dus m’agripper à la rampe pour retrouver un peu de souffle. William me toisa, un sourcil relevé :

— Il te manque tant que ça ? C’est l’amour fou, dis donc !

— Mais non, râlai-je, je dois lui parler de quelque chose d’important, ça ne peut pas attendre !

— Tu veux que je t’accompagne ?

— Ça ira Will, merci !

Je lui fis un petit signe de la main et me précipitai jusqu’à la station de métro. J’en avais pour une bonne demi-heure avant d’arriver au bureau de Zane.

La standardiste me jeta un regard en coin lorsque je passai les portes automatiques. Comme le peu de fois où j’étais venue ici, je fus impressionnée par le luxe environnant et tous les employés grouillants dans tous les sens sur les nombreux niveaux ouverts sur le hall.

Je m’annonçai au comptoir.

— Bonjour, pourriez-vous m’indiquer à quel étage je peux trouver M. Parks ? m’enquis-je poliment. Je ne me souviens plus.

La blondasse prit le combiné du téléphone entre ses griffes jaune citron. L’idée que Zane puisse avoir ce genre de pétasse sous le nez tous les jours me fit grincer des dents. Le tissu de son top en soie était si tendu sur sa poitrine siliconée qu’il semblait à un cheveu de se déchirer.

— Vous avez rendez-vous ?

— Non, mais je l’ai appelé, il m’attend.

Sa bouche se tordit en un pli dégoûté. Elle crevait de jalousie, cela se voyait comme le nez au milieu de la figure ! Elle colla le combiné à son oreille et composa un numéro à deux chiffres.

— Oui, Zane ? C’est Emily, roucoula-t-elle. Il y a une jeune femme pour toi à l’accueil.

Elle avait prononcé son prénom comme si elle parlait à la Reine en personne. Ses faux-cils fendaient l’air à toute vitesse et sa bouche formait un « o » gluant de gloss fuchsia. Cette nana ressemblait à une actrice de mauvais porno. Elle écouta ce que Zane lui disait en tapotant de ses ongles sur le comptoir. Ses yeux s’étrécirent avant de poser son regard sur moi.

— Bien, marmonna-t-elle, je la fais monter.

Elle raccrocha et m’indiqua l’étage correspondant de mauvaise grâce. Je lui souhaitai une bonne journée, je n’eus droit qu’à un grommellement dédaigneux. J’hésitai à prendre l’ascenseur, mais je jugeai que les escaliers seraient moins dangereux. Je n’avais pas envie de croiser Nick ou Greg pour le moment. Pas avant d’avoir parlé à Zane.

Je rasai les murs en arrivant au bon étage et ne rencontrai personne de connu. En parvenant à sa porte, une grande métisse en sortit, une pile de papiers sous le bras. Elle me salua avec un immense sourire.

— Bonjour Caitlin.

Je répondis à son salut, tout en me demandant où j’avais bien pu la rencontrer et comment elle pouvait connaître mon prénom.

La porte de Zane était grande ouverte, il pianotait sur son ordinateur. Je frappai deux petits coups.

— Entre, fit-il sans quitter son écran des yeux.

J’obtempérai, fermai la porte pour plus d’intimité, et me plantai entre les deux chaises qui faisaient face à son bureau.

— J’ai croisé une jeune femme qui m’a saluée par mon prénom. Il me semble l’avoir déjà rencontrée, mais je ne parviens plus à me souvenir.

— Tu parles de Camilla, celle à cause de qui tu avais fait une crise de jalousie à Nick, lors de la réception donnée au Savoy, se moqua-t-il.

Oui, bien sûr. Ce jour-là, Zane m’avait escortée une bonne partie de la soirée. Je m’étais retrouvée dans ses bras en quelques minutes. Cela me paraissait si loin, comme s’il me parlait d’une autre vie. Cependant, si à l’époque le fait qu’elle approche trop Nick était l’objet de mon inquiétude, aujourd’hui, je me préoccupais plus de sa proximité avec mon beau brun.

— Elle travaille aussi avec toi ? m’enquis-je d’un ton que j’espérais détaché.

Zane cessa de taper et d’un mouvement de talon, fit rouler son fauteuil en arrière pour se lever et me rejoindre. Une moue taquine se dessina sur ses traits.

— C’est à mon tour d’avoir une crise de jalousie cette fois ? Rassure-toi, elle est toujours mariée.

Je me souvins d’une confidence qu’il m’avait faite sur elle ce soir-là.

— C’est surtout que tu as déjà couché avec elle.

— Tu as de la mémoire quand tu veux.

Il prit mon poignet et me rapprocha de lui. Ses mains remontèrent de mes cuisses à mes hanches pour s’arrêter sur ma taille.

— Camilla est une excellente collaboratrice et quelqu’un avec qui je m’entends bien. J’ai passé une nuit avec elle, c’est vrai, mais c’était il y a des années, je te l’ai déjà expliqué. Elle ne m’intéresse plus et c’est réciproque. On bosse ensemble, point.

— Je n’ai rien dit, me défendis-je mollement.

— Cela se voit sur ton visage, tu ne sais rien dissimuler de tes émotions.

Il dégagea les cheveux de mon cou, avant d’apposer ses lèvres contre ma peau. Je m’inclinai légèrement en arrière pour lui laisser plus d’accès et pressai ses larges épaules. Ses mains caressèrent mon dos.

— Ne sois pas jalouse de Camilla, ce n’est pas elle que j’imagine couchée sur mon bureau.

Je tressaillis et m’agrippai à sa taille. Mes fesses rencontrèrent la tranche du meuble lorsqu’il me fit pivoter. Il captura ma bouche et m’embrassa avec passion. Coinçant ma cuisse au creux de sa main, il la releva sur sa hanche. Il délaissa mes lèvres et articula avec difficulté :

— Tu ne venais pas pour que je te prenne, si ?

— Non, soufflai-je, mais tu pourrais peut-être faire une entorse au programme.

Ce n’était effectivement pas du tout prévu, mais depuis que Lucas nous avait interrompus dans ma chambre je n’attendais qu’une nouvelle occasion de terminer ce que nous avions commencé. Un petit coup vite fait permettrait sûrement de le détendre avant qu’il n’entende ce que je venais lui demander.

Je déboutonnai sa chemise et embrassai la peau parfumée de son torse. Il emmêla mes cheveux entre ses doigts et tira dessus sans ménagement. Arrivée à sa ceinture, je plongeai au fond de ses prunelles pour guetter l’autorisation dont j’avais besoin. Il aspira sa lèvre inférieure sans dire un mot. Fébrile, j’ouvris la boucle en métal et dégrafai son pantalon.

Il me souleva sur le bord de son bureau, retroussa ma jupe au-dessus de mes fesses et esquissa une moue approbatrice en contemplant mes bas autofixants. Sa main se nicha au creux de mes reins pour me rapprocher de lui et l’autre s’immisça sous mon pull léger.

— En principe, je n’accepte aucune femme ici, mais tu devrais venir plus souvent.

Il caressa mon sein qui durcit aussitôt à travers la dentelle de mon soutien-gorge. Son pouce massa mon téton, je me cabrai.

— Prends-moi, soupirai-je. J’ai besoin de te sentir. Ne me laisse pas partir comme ça.

Ses dents s’enfoncèrent dans la chair rosée de sa lèvre. Ses narines frémirent et j’aperçus une veine pulser trop fort sur sa tempe. Il allait céder. Il serra ma nuque et libéra son sexe tendu. Mon intimité palpita, affamée et ardente.

— Écarte ta culotte, ordonna-t-il, à bout de souffle.

Je calai le tissu sur mon aine d’une main tremblante. Il baissa les paupières et se positionna entre mes cuisses pour me pénétrer d’une poussée. Je l’accueillis avidement, mes chairs se resserrèrent autour de lui et mon corps se relâcha d’un coup, comme soulagé d’une tension bien trop forte à supporter. Mon amant me maintenait fermement contre son torse, mon visage contre le creux de son cou. Son épiderme bouillant étouffait mes cris.

Ses coups de reins étaient puissants, les objets disposés çà et là sur son bureau tremblaient suite à ses mouvements brusques. Zane me lâcha et je me calai en arrière, tandis qu’il accueillait mes cuisses au creux de ses bras. J’étais offerte à lui, sur son lieu de travail, d’une manière totalement indécente et impudique, mais la ferveur que je lisais dans son regard voilé me confortait dans l’idée que j’adorais ça. J’avais la sensation d’avoir été conçue pour lui, d’être faite pour vibrer entre ses bras.

— Tu es délicieuse, haleta Zane en accélérant la cadence.

— Je vais venir, ne t’arrête pas...

Je me mordis l’intérieur des joues pour ne pas crier. Nos peaux enflammées claquaient avec bruit l’une contre l’autre, je dégoulinais d’excitation entre nous. Zane fit rouler mon clitoris gonflé sous son pouce, mes jambes flageolèrent sur ses avant-bras tendus.

— Allez viens, trésor, gronda-t-il.

Je renversai la tête en arrière quand la jouissance me cloua sur l’ébène rutilante du bureau. Vidée de toute énergie, je m’allongeai, laissant tout le loisir à Zane de me posséder avec fougue. Il s’enfonçait profondément, cognant contre mes parois intimes. L’ivresse en était puissante, surtout après l’orgasme que je venais de vivre, parfois à la limite de la douleur. Zane ne disait pas un mot, seuls quelques râles témoignaient de son plaisir.

Il se retira et souleva mon pull au-dessus de mes seins. Sa paume glissa avec rapidité sur son sexe gonflé et dans un fervent soupir, il éjacula sur mon ventre. Les longues traînées laiteuses coulèrent sur mes flancs.

Il attrapa un mouchoir dans la boîte derrière moi pour m’essuyer avec soin. Je l’admirai en silence. Ses cheveux luisaient sur ses tempes, sa chemise et son pantalon ouverts dévoilaient son corps parfait. Je regardai la chaîne qui pendait à son cou et réalisai que je ne lui demandais plus depuis quelque temps de l’enlever. Je n’y faisais plus attention, finalement.

Je relevai les yeux lorsqu’il effleura ma joue avec douceur. Il me redressa et prit mes lèvres aussi tendrement qu’il m’avait caressé le visage. Quand il cessa son baiser, il s’occupa de me rhabiller convenablement. Je démêlai mes cheveux avec mes doigts, cela devrait suffire.

Tout en ajustant sa chemise et son pantalon, Zane me sourit.

— Tu sais que la porte n’était pas fermée à clé ? N’importe qui aurait pu entrer.

L’idée d’être surprise en pleine action sur son bureau m’excitait plus qu’elle ne me déstabilisait. Je devenais de plus en plus dévergondée en côtoyant Zane. Je pris un air innocent qui le fit éclater de rire.

— Je m’en doutais ! Tu aurais adoré ça !

— Peut-être bien, minaudai-je. C’est de ta faute, c’est toi qui m’as emmené sur ce terrain.

— Je n’ai pas eu grand-chose à faire, tu n’attendais que ça.

Après s’être esclaffé, il remit de l’ordre sur son bureau et consulta sa montre.

— Il ne me reste plus beaucoup de temps. Pour quelle raison voulais-tu me voir ?

Il souriait, totalement détendu. Je savais d’avance que cela n’allait pas durer. Tant pis. J’étais venue pour lui parler, je ne pouvais plus reculer.

— J’ai pensé qu’inviter nos anciens amis à la soirée de demain ferait très plaisir à Ellie, lançai-je d’une traite. Et Sophia aussi, puisqu’elles s’apprécient beaucoup toutes les deux.

Son sourire s’effaça brusquement et un éclat incendiaire anima ses prunelles. Outch. J’allais passer un sale quart d’heure.

— Tu plaisantes, j’espère ?

— Je sais que cela peut te paraître saugrenu, mais...

— Saugrenu ? ricana-t-il. Tu veux dire complètement absurde, oui !

— Ils manquent beaucoup à Eleanor, cela lui ferait plaisir de nous avoir tous autour d’elle.

— Elle ou toi ?

Je clignai des yeux et soupirai. Le combat allait être rude, je n’en étais pas étonnée. Je m’efforçai de garder mon calme et de ne pas hausser le ton, cela ne me servirait à rien si ce n’est à le braquer encore plus.

— Zane, s’il te plaît. Je veux juste qu’Eleanor soit pleinement heureuse le jour de son anniversaire. Elle a toujours été là pour moi, la seule chose qui m’importe est de pouvoir lui prouver à quel point je l’adore.

Il contourna la grande table et s’installa dans son fauteuil. Il posa ses coudes sur le bureau et croisa ses mains devant lui.

— Donc si je comprends bien, tu es ici pour me prier de convier mes deux anciens meilleurs amis dont l’un est aussi ton ex-fiancé et pour qui tu ressens encore quelque chose à la fête d’Eleanor ?

— Je suis venue te demander la possibilité d’inviter trois de ses amis auxquels elle tient pour son anniversaire parce qu’elle mérite cet effort de notre part, corrigeai-je avec patience.

— C’est pour m’amadouer que tu as grimpé sur mon bureau juste avant ? C’était très agréable, mais n’espère pas me manipuler avec une partie de jambes en l’air, aussi torride soit-elle.

Je fus horripilée par son allusion. Comment pouvait-il s’imaginer que je m’étais pointée ici pour me faire sauter dans l’optique de faire diversion ? L’idée qu’il s’adoucirait après m’avait traversé l’esprit, mais jamais je n’avais planifié ça. Je croisai les bras, vexée.

— Je ne venais pas pour que tu m’allonges sur ton bureau ! Ce n’était pas prévu, je voulais juste te parler de cette soirée, mais excuse-moi d’avoir eu subitement très envie de toi alors que tu ne me touches plus depuis plusieurs jours !

— Tu ne l’as peut-être pas fait intentionnellement, mais oses me dire qu’il ne t’ait pas venu à l’esprit qu’en étant plus détendu, il serait plus simple de me faire accepter n’importe quoi ?

— J’ai pensé que tu serais plus ouvert à la discussion, oui c’est vrai, je ne vais pas te mentir. Apparemment, je me suis trompée.

— Bien sûr que tu t’es plantée ! Tu croyais sincèrement que j’allais cautionner que ton ex se pointe à une fête où il n’a plus rien à y faire ?

— Nick est l’ami d’Eleanor ! Je ne le fais pas venir pour le revoir ! De plus, Sophia sera là aussi !

Il se leva et fourra quelques documents dans une mallette avant de se diriger vers la sortie.

— C’est hors de question, refusa-t-il, buté. Ma conférence va bientôt commencer, je dois y aller.

Je pris mon sac posé sur la chaise et le suivis jusqu’à la porte.

— On en reparlera plus au calme ce soir.

Il ouvrit et se recula pour me laisser passer.

— Non Caitlin. La discussion est close. Je ne veux pas les voir à cette fête. À ce soir et... merci de ta visite, ironisa-t-il. Tu connais le chemin, je n’ai pas le temps de te raccompagner jusqu’en bas.

Il s’éloigna d’un pas décidé et disparut à l’angle du couloir. Je restai figée devant son bureau un instant avant de quitter le building. J’étais déçue de sa réaction. Toute conversation à ce sujet paraissait impossible, il ne voyait que ce qui l’arrangeait. Il n’essayait pas d’écouter mes arguments et demeurait fermé. Cela en avait même gâché notre petit moment de complicité après notre rapport. Je ne comprenais pas qu’il puisse être si obtus.

Je recroisai Camilla qui faxait du courrier à la réception. Elle me sourit à nouveau alors que l’autre blondasse tentait un fade rictus. Je louai intérieurement les mérites de cette jeune femme. Il fallait beaucoup de patience pour supporter le caractère à la noix de Zane !

Quand je retournai à l’agence, William était plongé sur des plans. Je n’avais que quelques minutes de retard et il n’y prêta aucune attention. Par contre, il me détailla des pieds à la tête. Ses iris bleus étincelèrent de malice.

— À ce que je vois, ta pause était bonne, plaisanta-t-il.

— Pourquoi dis-tu ça ?

— Tes yeux sont brillants, tu es décoiffée et tu as une marque, là, détailla-t-il en désignant mon cou.

Je sortis mon miroir de poche et observai l’endroit que William venait de me montrer. Une trace rose, presque violacée en ornait la base. Un vestige de mes ébats sauvages avec Zane. Je rougis et William éclata de rire.

— Rassure-toi, j’en ai vu d’autres ! Et puis tant que cela ne s’est pas passé ici, ce n’est pas mon problème ! En attendant, maintenant que tu es revenue, au boulot miss !

*

Zane

Lorsque je rentrai, une bonne odeur de tourte aux légumes emplissait la maison. Je saluai Eleanor et Lucas à la cuisine.

— Caitlin est là ?

— Oui, elle est dans sa chambre, répondit son ami en surveillant le contenu d’une casserole.

Je le remerciai et montai à l’étage de Caitlin. Elle sortait de sa pièce, une pile de linge sur le bras. Son visage se crispa quand elle me vit. Après son passage à mon travail, j’avais eu du mal à me concentrer. Pas seulement à cause des images d’elle à demi-nue juchée sur mon bureau qui surgissaient toutes les dix secondes dans mon esprit, mais surtout à cause de la requête qu’elle m’avait posée avant de partir. J’avais été décontenancé et réagi vivement. J’aurais dû la laisser s’exprimer. Je m’attendais à tout sauf à ce qu’elle me demande mon accord pour inviter mes deux anciens compères et la copine de l’un deux. Nick avait été mon ami, mais surtout son fiancé. Je n’avais vu que cette donnée et occulté le fait qu’elle le faisait par amitié pour Eleanor.

Caitlin entra dans son dressing – impeccable, contrairement à celui des deux autres filles – et commença à ranger ses vêtements sans me prêter attention.

— J’aimerais te parler.

Elle suspendit un pull sur un cintre sans se retourner. Je ne voyais que ses gestes un peu trop brusques pour être naturels.

— Je croyais que la discussion était close.

— Ne te formalise pas ainsi, trésor. Tu m’as pris de court, il fallait un peu de temps pour que j’assimile les choses.

Elle pivota pour attraper un jean qu’elle lissa et posa sur une étagère. Je tentai une plaisanterie.

— Je pensais t’avoir bien spécifié que les pantalons étaient interdits avec moi ?

Elle leva les yeux sans dire un mot. Bon. Je m’adossai au mur et attendis qu’elle se décide à parler. En général, elle ne résistait pas longtemps. Après avoir méticuleusement plié vingt fois le même pull, elle céda enfin.

— Je ne souhaitais les inviter que pour faire une surprise à Eleanor, mais tu t’es enfermé dans tes convictions à la con. Je ne les veux pas à la fête pour moi, ni même pour toi, mais bel et bien pour elle. Juste elle.

— Je sais, dis-je simplement.

Réalisant que je l’encourageais à poursuivre, elle continua, plus détendue :

— C’est spécial pour moi aussi. Me retrouver avec Greg, Nick et Sophia comme si de rien n’était ne m’enchante pas, cependant, je veux vraiment offrir ça à Ellie. Ils seront présents, mais je n’ai pas dans l’idée de passer ma soirée avec eux.

Elle s’approcha et se stoppa presque contre mon thorax.

— À cette soirée, je resterai avec Eleanor. Avec toi. Et si tu veux de moi, on pourrait passer la nuit ensemble, ajouta-t-elle, timide.

Ses cils battaient l’air rapidement et sa voix s’était transformée en murmure. Elle demeurait campée devant moi, adorable et rougissante. Je résistai à l’envie de l’allonger sur le sol et relevai son menton.

— Ce sera avec plaisir, chérie.

J’encadrai son visage de mes paumes et embrassai son front. Sa poitrine se plaqua contre mon torse lorsqu’elle inspira fortement. Malgré nos ébats de ce midi, j’avais toujours envie d’elle. Je pourrais retirer son pull, ôter son soutien-gorge pour l’allonger sur l’îlot central de son dressing et la prendre sans ménagement. Ou la coller au mur et la hisser sur mes hanches pour la pilonner comme un fou. Au lieu de cela, je réfrénai mes fantasmes et lui souris.

— Si vraiment tu veux qu’ils viennent, sache que je ne suis pas spécialement d’accord, mais que je ne t’empêcherai pas de les inviter.

Elle me sourit en retour.

— Merci. Eleanor va être heureuse. Je passerai chez Greg et Nick après le dîner.

Je pinçai les lèvres à cette idée, mais je parvins à ne rien dire. Elle réalisa que je m’étais crispé et ajouta :

— J’irai avec Lucas.

— Bien. Ne traîne pas trop là-bas.

Elle m’embrassa sur la joue avant de sortir de la pièce.

— Ne t’en fais pas, je ferai vite. Merci Zane.

*

Caitlin

— Je le sens mal ton truc, souffla Lucas.

Nous marchions côte à côte sur le boulevard encore chargé malgré l’heure avancée. Les enseignes éclairaient le trottoir, faisant refléter au sol les gouttes de pluie qui s’écrasaient sur le bitume.

Réajustant sa capuche, mon ami soupira pour la dixième fois en cinq minutes.

— Ce n’est pas une bonne chose, reprit-il. Je pressens le scandale demain. Tu as déjà eu des meilleures idées, petit cœur.

— Oh, arrête ! C’est pour Eleanor que je le fais ! Et puis nous sommes tous adultes, on saura se tenir pendant quelques heures.

— Oui bien sûr ! Entre toi qui ne supportes pas la copine de ton ex, Nick et toi qui passez votre vie à vous balancer des piques à la figure, Zane qui est jaloux et Greg qui a pris parti pour Nick au point d’avoir rayé son meilleur ami de son entourage, c’est certain l’ambiance va être au top.

Il fouettait l’air de ses bras en tous sens dans des mouvements dramatiques et manqua d’éborgner une jeune femme qui passait derrière lui. Il s’excusa platement pendant que je masquai un sourire. Il en faisait toujours trop.

— Tout va bien se dérouler. Dans le pire des cas, je pourrai compter sur toi pour détendre l’atmosphère.

Le Chevrolet rouge de Greg était garé le long du trottoir. J’avais presque oublié que lui et Zane habitaient aussi près l’un de l’autre. J’avais envoyé un message au blond pour le prévenir de ma visite en spécifiant bien que je souhaitais lui parler d’Eleanor, parce que j’étais parfaitement consciente qu’il accéderait plus facilement à ma demande s’il s’agissait de la jeune femme.

Mes coups contre la porte furent peu appuyés, témoins de mon manque d’entrain, pourtant Greg ouvrit aussitôt. Il nous dévisagea avant de nous faire entrer sans enthousiasme. Il nous servit un verre et s’intéressa au retour de mon ami ainsi qu’aux événements passés ces derniers mois. Ils parlèrent d’Hayley alors que je fixai le fond coloré de mon Martini. Je n’étais pas venue pour ça, et échanger sur la femme qui avait brisé le cœur de Lucas n’était pas à l’ordre du jour.

Enfin, Greg entra dans le vif du sujet :

— Vous souhaitiez me voir pour parler d’Ellie ?

Sa voix trahissait encore l’affection qu’il portait à son amie, autant que son petit sourire attendri.

— C’est son anniversaire demain, nous organisons une fête dans un club en ville sur le thème disco en son honneur.

— Elle va adorer, approuva-t-il, mais je ne vois pas en quoi cela me concerne.

— Justement, j’aimerais que tu sois présent.

Il inspira et se gratta le front.

— Je ne suis pas certain que cela soit une bonne idée, Caitlin.

— Je sais à quel point vous lui manquez, toi, Nick et Sophia. Je voudrais qu’au moins une fois, elle se sente entourée de tous ceux qu’elle apprécie.

— Parce que tu vas inviter Nick et Sophia aussi ? ricana-t-il. Tu es suicidaire, toi !

Je me braquai aussitôt. Son ton condescendant me dressa les cheveux sur la tête. Cependant, je me rappelai pour qui je faisais cette démarche et je me mordis l’intérieur de la joue afin de ne pas répliquer de manière trop agressive.

— Suicidaire non, amie avec une fille super, oui. Écoute Greg, si tu ne veux pas venir, aucun problème.

Il gonfla les joues.

— C’est à quelle heure ?

— Vers vingt et une heures.

— Très bien, je viendrai, céda-t-il, mais à condition que je ne sois pas forcé de passer ma soirée avec Zane.

— Je t’ai convié pour Eleanor, pas pour Zane. Et puis lui non plus n’a pas l’intention de se retrouver avec toi dans ses pattes, répliquai-je, cinglante. Je vais aller voir Nick et Sophia pour les inviter. Merci d’avoir accepté. À demain.

Je me levai rapidement et reposai mon verre sur la table. Lucas donna l’adresse du club à Greg et nous quittâmes la maison du blond.

— C’est toujours aussi froid entre vous, constata Lucas en boutonnant son manteau.

— Attends, le pire est à venir. Greg à côté, c’était du gâteau !

À proximité du domicile de mon ex-fiancé, je pris mon téléphone.

— Je pense qu’il vaut mieux que je l’appelle avant.

Je mis le haut-parleur. Il décrocha presque immédiatement.

— Qu’est-ce que tu veux, Caitlin ? interrogea sèchement mon interlocuteur.

— Je suis devant chez toi. J’aimerais te parler si tu es d’accord.

— Ça dépend pourquoi.

Je soupirai. Il ne me facilitait pas la tâche. Je jetai un œil à mon ami qui me fit signe de temporiser. Nick avait sûrement encore le souvenir de notre dernière rencontre en tête.

— Ce serait un peu long au téléphone. Je suis avec Lucas. Tu veux bien qu’on passe, ou au moins sortir nous rejoindre ?

Je n’entendis plus que sa respiration à travers le microphone. Il devait être en train de réfléchir.

— OK, c’est bon, vous n’avez qu’à venir, décida-t-il. Entrez sans frapper, c’est ouvert.

Il raccrocha sans me laisser le temps de le remercier. Je poussai la porte de sa maison et entrai, suivie de Lucas. Un parfum fleuri planait dans l’air, provenant certainement de l’énorme bouquet d’œillets disposé sur le guéridon de l’entrée. Une décoration typiquement féminine qui appartenait à la nouvelle maîtresse des lieux. Le lave-vaisselle tournait et je m’attendis à voir Sophia arriver en trombe, furieuse de me trouver dans ce qui était désormais son territoire, mais je n’aperçus que Nick de dos. Je restai plantée à l’encadrement tandis que Lucas toussotait pour attirer son attention. Quand Nick se retourna, ses yeux noisette glacials se posèrent sur moi et il s’essuya les mains avec un torchon avant de venir vers nous. Il croisa les bras.

— Pourquoi voulais-tu me voir ?

— Ton amie n’est pas là ? J’aurais aimé vous demander quelque chose à tous les deux.

— Elle est chez sa mère. Heureusement d’ailleurs, elle n’aurait pas apprécié de te voir ici... Il marqua une pause. Chez nous.

Oui, j’ai compris le message, merci. Je pinçai les lèvres et répétai la même chose qu’à Greg.

— J’aime beaucoup Ellie et Sophia encore plus que moi, mais je ne pense pas qu’elle souhaite venir.

— Et toi ?

— Je ne m’y rendrai pas sans elle si c’est ce que tu sous-entends. Mais le club est grand, on devrait pouvoir réussir à s’éviter si jamais Sophia est d’accord.

Je fus surprise que Nick soit si facile à convaincre. Je pensais devoir argumenter et batailler pendant de longues minutes, en aucun cas, qu’il approuve sans broncher. Je n’avais plus qu’à le laisser en parler avec sa fiancée.

— Très bien. Si jamais Sophia accepte, vous êtes les bienvenus. Peut-être à demain alors.

Lucas lui serra la main et fit demi-tour. Nick attendait au milieu de la pièce que j’emboîte le pas à mon ami, mais je m’arrêtai. Je venais de me rappeler les paroles de Lucas le jour où nous avions croisé Nick dans la rue. Il était peut-être temps d’apaiser les tensions entre nous. Je m’éclaircis la voix.

— Je tenais à m’excuser, j’ai été mesquine la dernière fois. Je t’ai agressé sans raison.

Nick fronça les sourcils. Lucas en profita pour nous annoncer qu’il m’attendait dehors. Il referma la porte avec douceur.

— Ça, tu peux le dire.

— Donc, repris-je, je voulais juste que tu le saches.

Je pivotai sur mes talons quand Nick me rattrapa par le bras. Je me retournai et scrutai son visage, mais son expression était indéchiffrable.

— Merci. Pour l’invitation et surtout pour ce que tu viens de me dire. Ça me fait plaisir que tu reconnaisses que tu as été trop loin. Je parlerai à Sophia quand elle rentrera.

J’opinai de la tête et quittai la maison.

Chapitre VI

J’attachai la dernière boule sur les rails des projecteurs et descendis de l’escabeau. La décoration était somptueuse et plus que réussie. Les spots colorés diffusaient leurs rayons fluo sur les boules à facettes accrochées un peu partout. La machine à fumée crachait déjà son brouillard rose bonbon au sol et les jeux de lumière projetaient leurs dessins au laser sur les murs du club. Le patron de l’établissement connaissait très bien Zane et avait accepté de nous laisser tout son matériel pour la soirée.

Ce dernier ajustait sa perruque afro brune sur sa tête devant l’un des miroirs. Il n’y avait bien que lui pour être canon avec ce genre d’accoutrement ! Son pantalon blanc évasé en bas moulait ses cuisses musclées et ses fesses fermes. Sa chemise vert pomme en satin à froufrous flashait sous la lumière des projecteurs. Il esquissa un mouvement de danse totalement ridicule avant de nous rejoindre.

— Eleanor va être ravie, cria-t-il pour couvrir la musique.

Un tube de Kool and the Gang secouait les baffles, Lucas battait le rythme sur son pantalon à paillettes doré. Sur mon ami, le déguisement n’était même pas détonnant, il était aussi extravagant ou presque tous les jours ! Sa chemise cintrée assortie à son pantalon large et ses lunettes aviateur marron lui donnaient un look d’enfer.

— J’espère !

Notre amie devait venir nous rejoindre au club d’ici quelques instants. Pour ne pas éveiller les soupçons, nous ne lui avions pas demandé de se déguiser immédiatement, sa tenue l’attendait ici dans le vestiaire.

Je balayai la salle d’un coup d’œil, satisfaite de l’ambiance que nous avions réussi à recréer en peu de temps. Tous les invités avaient joué le jeu et étaient habillés à la mode des années quatre-vingt. Seul bémol, ni Greg ni Nick et Sophia ne se trouvaient ici. J’avais été trop optimiste.

Je me crispai quand Jessie entra dans la salle avec un petit paquet à la main. Avec toute cette histoire, j’avais occulté qu’elle serait présente. Elle avait choisi un costume à son image, à la limite de la décence. Son microshort argenté remontait sur ses fesses et sa chemise nouée sous ses seins faisait plus office de soutien-gorge. Des guêtres bleues sur des plates-formes à talons complétaient sa tenue.

Elle se dirigea vers nous et nous salua. Ses cheveux platine crantés viraient à l’orange sous les lumières. Elle plissa les yeux en me toisant. Visiblement, l’éloignement ne lui avait pas permis de faire disparaître l’animosité qu’elle ressentait à mon égard. Je ne lui parlai pas et continuai à scruter l’entrée.

— Ils ne viendront pas, dis-je à l’oreille de Lucas.

Il me fit un signe de tête approbateur avant de s’occuper de servir du punch à deux collègues d’Eleanor. Jessie conversait avec Zane qui ne faisait plus attention à nous. Je traversai la salle déjà bien remplie et déposai le cadeau de Jessie sur la pile de présents disposés sur une grande table au fond.

Je vis Greg quand je me retournai. Il scrutait les alentours, probablement pour tenter de repérer Eleanor. Nick et Sophia apparurent derrière lui presque aussitôt. Si j’appréhendais de me retrouver avec eux toute une soirée, je soufflai de satisfaction en m’avançant vers eux. Eleanor allait être tellement heureuse !

Avec son chapeau et sa chemise à motifs fleuris, Greg semblait s’être servi dans l’armoire de Lucas ! Je rigolai intérieurement en songeant que ce genre de vêtement lui allait bien. Sophia n’avait pas dérogé à son élégance habituelle en choisissant une robe mi-longue entièrement pailletée rose et un boa à plumes noir. De longs gants de la même couleur couvraient ses bras.

Nick avait fière allure dans son costume blanc et sa chemise rouge au col pelle à tarte. Il avait opté pour une perruque blonde bouclée et de grosses lunettes rondes dissimulaient ses yeux. Bien loin de son look habituel, je dus reconnaître que ce déguisement lui allait à merveille.

Je les saluai et pris les deux sacs que Greg me présentait.

— Le noir est de ma part, le deuxième, de Nick et Sophia.

— Merci d’être venus. Eleanor va être ravie.

Je déposai les présents avec les autres et demandai au trio ce qu’il voulait boire. Greg fronça les sourcils.

— Bonsoir, fit une voix tendue derrière moi.

Zane toisa ses anciens amis, raide comme un piquet. Sa mâchoire tressautait et une veine palpitait dans son cou.

— Salut, lui répondit le blond. Merci pour l’invitation.

— Je n’y suis pour rien, c’est Caitlin qui a insisté pour que vous veniez.

— Je m’en doute bien. De toute façon, c’est pour Ellie que nous sommes là.

Je levai les yeux au ciel. Zane ne paraissait pas disposé à faire d’efforts, les deux autres hommes non plus. Je devais désamorcer la situation avant qu’elle ne dégénère.

— Eleanor devrait arriver d’une minute à l’autre. Allez boire un verre en attendant, proposai-je.

Nick acquiesça en silence et emmena ses deux accompagnateurs vers le buffet.

— Tu exagères, râlai-je en me tournant vers Zane, Greg avait essayé d’être poli.

— Ce n’était pas convaincant. Je n’y peux rien, ça me fout de mauvaise humeur de les voir ici, bougonna-t-il.

— Fais un effort pour Eleanor au moins.

Mon téléphone vibra. Cette dernière arrivait justement à proximité. Je délaissai Zane pour me précipiter à l’extérieur de la discothèque. La brune éclata de rire en m’apercevant.

— C’est quoi cette tenue, Cait’ ? Tu sais, la mode disco, c’est terminé depuis un moment ! s’esclaffa-t-elle.

Je me penchai sur ma robe trapèze à spirales bleues et mauves et sur mes bottes à talons compensées blanches.

— J’ai l’air si ridicule ?

— Ben, c’est un peu démodé, gloussa-t-elle. Mais tes cheveux sont top comme ça ! La queue de cheval haute te va super bien !

Je la remerciai et l’invitai à entrer.

— Mais tu es habillée bizarrement pour une soirée en boîte ! C’est étonnant que Zane t’ait laissé sortir ainsi.

Je réprimai un fou-rire. Elle ne s’attendait pas à le voir grimé en Jackson five. Le choc allait être rude !

Eleanor découvrit la salle et tous les invités déguisés, sans comprendre tout de suite ce qu’il se passait. Quand tout le monde lui souhaita bon anniversaire d’une seule voix, elle poussa un petit cri et se jeta dans mes bras.

— Alors, j’ai toujours l’air ridicule ? la taquinai-je. Bon anniversaire El’ !

— C’est génial ! Merci Cait’ !

Elle se dégagea et observa à nouveau autour d’elle. Zane et Lucas nous rejoignirent et l’enlacèrent en lui souhaitant à leur tour bon anniversaire. La jolie brunette sauta dans les bras de Jessie si brusquement qu’elle manqua de tomber à la renverse.

— Allez, viens t’habiller ma belle, on a une tenue exprès pour toi au vestiaire !

Elles partirent toutes les deux et revinrent peu de temps après, avec une Eleanor magnifique dans sa combinaison moulante orange et jaune et son bandeau dans les cheveux. Elle pivota sur elle-même pour nous laisser admirer le résultat. Alors qu’elle s’arrêtait de tourner, elle vit ses amis près du buffet et ouvrit grand les yeux.

— Mais...

— Petite surprise de Caitlin, déclara Zane avec gentillesse.

Les prunelles d’Eleanor brillèrent un peu plus fort.

— Je savais qu’ils te manquaient alors...

— Merci, articula-t-elle, émue, avant de se précipiter vers le trio.

Elle courut et se jeta dans les bras de Sophia, puis enlaça Greg et Nick. Son sourire était immense.

— Tu avais raison. Je crois que tu n’aurais pas pu lui faire plus plaisir, constata Zane près de moi.

J’observai à nouveau mon amie qui parlait en faisant de grands gestes avec ses bras. Je pris le verre qu’il me tendait.

— C’est ce que je voulais. Il n’y a plus qu’à la laisser profiter maintenant.

Je battais le rythme de la musique de mes doigts sur le verre en remuant la tête. Zane se colla à mon dos et plaça ses paumes sur mes hanches, m’incitant à onduler contre lui. Il se pencha dans mon cou et y déposa un baiser appuyé. La chair de poule piqueta mes bras. Il me lâcha rapidement en désignant l’entrée de l’index.

— Ton patron vient d’arriver.

Je ne l’avais pas reconnu tout de suite avec ses mèches châtaines coiffées différemment, sa chemise à grosses fleurs et son jean troué. Il nous repéra et avança vers nous, un petit paquet doré à la main. Il semblait chercher quelqu’un du regard.

— Votre amie n’est pas là ? J’aurais aimé lui souhaiter bon anniversaire en personne.

— Si, elle est au fond de la salle, je vais aller la chercher, répondit Lucas.

Avec les révélations qu’Eleanor m’avait faites, j’appréhendais la réaction de cette dernière en apercevant William. Pourtant, elle ne manifesta aucune émotion en revenant vers nous. Ils se saluèrent et échangèrent quelques mots. Lucas en profita pour m’inviter à danser. À grands coups de pas et de moulinets de bras typiques des chorégraphies de l’époque, nous passâmes une bonne partie de la soirée à nous amuser sur la piste.

En sueur, j’allai au bar pour me désaltérer un peu. Eleanor me sauta dessus.

— Vous m’avez organisé une super fête ! Merci !

— De rien ma belle. Tu veux quelque chose ?

— Une vodka citron s’il te plaît. Elle posa sa main sur mon bras. Je sais à quel point ça a dû être compliqué d’inviter Greg, Nick et Sophia. Ça me touche beaucoup que tu l’aies fait pour moi.

— Profites-en bien parce que je ne compte pas les supporter tous les week-ends, plaisantai-je. Je monte au premier, je vais me reposer un peu. Lucas est épuisant quand il s’agit de danser !

La climatisation ronronnait au-dessus des banquettes et je m’affalai sur l’une d’elles en buvant une gorgée. La fête était réussie, tous les invités semblaient s’amuser. La grande baie en plexiglas étouffait la musique provenant d’en bas et je cherchai les autres du regard. Greg, Sophia et Nick étaient assis sur des poufs aux côtés d’Eleanor et Lucas. Je ne pouvais pas en vouloir à mon meilleur ami d’être en leur compagnie, il savait faire la part des choses, et surtout, se targuait toujours de vouloir rester neutre et de ne pas se mêler des problèmes d’autrui. En le contemplant, je songeai que nous ne parlions jamais d’Hayley. On ne pouvait même pas deviner qu’il venait de rompre avec elle, rien ne laissait paraître une quelconque tristesse chez lui. Il s’en remettait bien mieux et bien plus vite que je ne l’imaginais au départ.

— Tu t’isoles ?

William s’assit près de moi, sa chemise largement ouverte sur son torse imberbe.

— J’avais trop chaud.

— Voilà ce que c’est de se remuer comme une furie sur la piste, se moqua-t-il.

Il posa négligemment son bras contre le dossier du fauteuil et regarda en bas.

— Cette soirée est très réussie, merci de m’avoir invité.

Je lui souris sans répondre. Je cherchais Zane, mais avec toute cette foule, il m’était impossible de le repérer. Je ne l’avais pas vu depuis une bonne heure.

— À ce que j’ai cru comprendre, Nick est ton ancien fiancé, lança négligemment William.

— Oui. C’était aussi le meilleur ami de Zane, comme Greg. Ils se sont brouillés quand...

Je m’interrompis. Le début de ma phrase était suffisamment explicite pour que je n’aie pas besoin d’aller plus loin. William opina d’un air entendu.

— Ce sont des situations compliquées.

Ses yeux bleus se posèrent sur Eleanor.

— Finalement, elle m’a bien accueillie ce soir. Elle n’a même pas cherché à m’éviter.

À nouveau, ce que mon amie m’avait confié me revint en tête et je scrutai le profil de mon voisin. Il y avait quelque chose de troublant dans son regard. Eleanor avait peut-être raison, en fin de compte.

— C’est un amour, tu verras. Plus tu la connaîtras, plus tu t’en rendras compte.

William se leva et me tendit la main.

— Et si nous descendions avec les autres ?

— Je vais tenter de retrouver Zane avant, je reviens vite.

Nous nous séparâmes en bas des escaliers, William rejoignit le groupe et je bifurquai à l’opposé. Quand j’eus terminé le tour de la discothèque, je soupirai. Malgré les nombreux invités présents, un grand brun en chemise verte fluo ne pouvait pas se rater, pourtant il demeurait introuvable. Je m’adossai au mur jouxtant les toilettes. Et dire qu’il avait insisté pour que je reste à proximité, c’est lui qui se volatilisait ! Le connaissant, il devait probablement régler un souci d’organisation quelque part.

— Tu attends Zane, je suppose ? me demanda une voix féminine.

Sophia se tenait devant moi, raide comme un piquet. Elle me toisait les bras croisés, sa bouche tordue en un pli mesquin.

— Je n’attends personne, rétorquai-je avec calme, je me suis isolée un peu.

Je détournai les yeux, en espérant qu’elle comprenne que je n’avais pas l’intention d’épiloguer avec elle sur le sujet, mais elle ne s’arrêta pas pour autant. Sortant un rouge à lèvres de sa pochette, elle continua :

— Heureusement, parce qu’il a quitté le club il y a vingt bonnes minutes... Avec Jessie.

Je me crispai. Jessie. Je ne l’avais pas vue depuis un moment elle non plus, mais je venais seulement de m’en apercevoir. Puis, après la surprise, ce fut la colère qui m’envahit. Il avait osé partir de la soirée d’anniversaire d’Eleanor ! Avec Jessie en plus ! Je réprimai un grognement.

— Ce n’est pas mon problème, Zane fait ce qu’il veut. Tu m’excuses, je retourne voir les autres.

Je fonçai à travers le couloir, les joues brûlantes. Je fulminai. Sa blonde était à peine revenue qu’il délaissait tout le reste. Sans accorder d’importance au groupe qui me regarda avec attention, je tapai sur l’épaule de Lucas et chuchotai à son oreille :

— Tu as vu partir Zane ? Ou Jessie ?

Il secoua négativement la tête.

— Tout va bien, petit cœur ?

— Oui. Je sors prendre l’air, je reviens.

Il faisait nuit noire sur le parking mal éclairé. J’avançai entre les files de voitures à la recherche du 4x4 de Zane, sans succès. Je m’arrêtai au fond, et les mains sur les hanches, je plissai les yeux en regardant de gauche à droite.

Soudain, je le vis.

L’Audi était stationnée dans un recoin dissimulé par de grands arbres. Je m’approchai doucement, prise d’une mauvaise intuition. Je savais déjà que j’aurais dû reculer, ne pas aller vers le véhicule, mais ce fut plus fort que moi.

La portière passagère était grande ouverte et Zane était assis en travers du siège, les jambes en dehors de la voiture, Jessie à ses genoux. Sa chevelure blonde bougeait en rythme entre ses cuisses. Ils ne m’avaient pas remarqué et je me reculai pour me dissimuler dans un coin.

Je me mordis la langue pour étouffer un cri de dépit lorsque Zane renversa la tête en arrière et poussa un gémissement de plaisir. Je comprenais désormais la jalousie que Jessie avait ressentie quand elle avait dû subir la vision du brun me prenant sous ses yeux. Mes paupières me brûlaient et ma gorge me serrait tant et si bien que l’air frais avait du mal à s’engouffrer dans mes poumons.

Je rebroussai chemin avant qu’ils ne me voient. Je n’aurais pas supporté devoir m’expliquer devant eux sans flancher. Et puis, que pouvais-je dire ? J’étais au courant depuis le début. Jessie était l’une de ses filles, il était donc tout à fait normal qu’il ait des rapports avec elle aussi.

Je m’affalai sur les marches en pierre de l’entrée et laissai échapper un hoquet. Je me forçai à inspirer et expirer profondément pour dissiper la tempête qui faisait rage à l’intérieur de moi.

La porte du club s’ouvrit sur Greg et Nick. Ils me fixèrent avec attention.

— On allait partir, lança Greg. Eleanor et Lucas te cherchent.

— Dites-leur que j’arrive.

Nick demanda à son ami de rentrer sans lui et ce dernier hocha la tête d’un air entendu. Il attendit qu’il referme la porte et s’assit près de moi.

— La fête d’Eleanor est une réussite, me félicita-t-il.

Je restai muette, contemplant les alentours, toujours obsédée par les images que je venais de voir quelques minutes plus tôt.

— Tu vas bien ? s’enquit mon ancien fiancé.

— J’ai connu des jours meilleurs, avouai-je d’un ton morne.

— Tu devrais être heureuse pourtant. Lucas est ici avec toi, cette soirée est géniale et on a même réussi à être tous présents sans s’entretuer, plaisanta-t-il.

Je gloussai tristement et il poursuivit :

— La seule chose qui pourrait te rendre aussi morose, c’est forcément quelque chose en rapport avec Zane.

J’entourai mes genoux de mes bras. Même sans rien dire, il avait deviné. À croire que le fait de causer le malheur des femmes qui le côtoyaient était une habitude chez Zane.

— Tu cherches des ragots croustillants à te mettre sous la dent pour t’en servir encore contre moi ?

— Non. J’en ai juste marre de te voir souffrir chaque fois qu’il est dans les parages.

— Je ne t’ai jamais dit qu’il s’agissait de Zane. Tout va très bien, Nick, je t’assure.

Je me levai et frottai ma robe. J’évitai son regard insistant pour ne pas flancher, mais il se mit debout à son tour et m’étreignit les bras. Sa voix se fit plus douce et réconfortante. Il n’y avait plus la rancœur des fois précédentes.

— Caitlin, c’est moi ! Tu peux me parler. C’est un peu tendu entre nous, mais je serai toujours là si tu as besoin. Surtout quand je te vois seule à ruminer parce qu’un homme ne te traite pas comme tu le mérites.

— Sophia s’est fait un plaisir de me dire que Zane était parti du club, confiai-je.

— On l’a vu sortir avec Jessie, acquiesça-t-il. Je pensais que tu le savais. Quant à Sophia, tu ne peux pas lui reprocher d’être tendue en ta présence.

— Je ne lui reproche rien. J’aurais agi pareil à sa place.

— C’est le fait de voir Zane avec Jessie ? Elle est là depuis le début. Il ne te l’a pas caché.

Je soupirai et frottai mon visage. Les mains de Nick remontèrent sur mes épaules.

— Il est comme ça. Tu risques de le voir très souvent avec une autre et pas qu’avec Jessie, tu en as conscience ? Tu vas te faire du mal si tu ne réalises pas très vite que tu fais partie d’un harem. Rien de plus, Caitlin. Zane ne t’aime pas et il ne sera jamais du genre à s’enfermer dans un couple comme la majorité des gens. Si c’est ce que tu attends de lui, tu te fais de faux espoirs.

Je baissai le menton. Ses paroles me blessaient, mais je ne pouvais qu’approuver ses propos. Si j’acceptais le mode de vie singulier du brun, au fond de moi j’avais espéré depuis le départ être au-dessus des autres, celle qui deviendrait la plus importante à ses yeux. Mais Jessie était présente depuis des années. Elle resterait sa première fille, quoi qu’il se passe.

J’allais répondre à Nick, mais des bruits de pas sur le gravier me coupèrent dans mon élan. Zane et Jessie se tenaient au pied des marches, souriants et détendus. Écœurée de la désinvolture du brun au point de ne pas tenter de se cacher un minimum, je lui lançai un regard assassin. Nick resserra son étreinte sur mes épaules et je vis les traits de Zane se durcir en remarquant ses mains sur moi.

— Qu’est-ce que vous faites là tous les deux ? demanda-t-il sèchement.

Dans d’autres circonstances, j’aurais temporisé, je me serais justifiée sur la présence de Nick à mes côtés, mais j’étais tellement déçue que je contre-attaquai vivement :

— La même chose que vous, on prend l’air. Puisque je me suis retrouvée seule, Nick a eu la gentillesse de m’accompagner.

Sans me quitter des yeux, Zane ordonna à Jessie de rentrer à l’intérieur. Nick pressentit l’explication houleuse entre son ancien ami et moi et me murmura :

— Je te laisse. Si tu as le moindre souci, tu sais où je suis.

— Il n’y aura aucun problème. On n’a pas besoin de toi, répliqua le brun avec véhémence.

Nick l’ignora et après m’avoir frotté le dos, suivit la blonde dans la discothèque. Je restai figée sur le parvis, les bras croisés. La voix grave de Zane claqua comme un coup de fouet :

— Tu m’expliques ?

— Je n’ai rien à te dire de plus. J’ai pris l’air, Nick m’a rejointe. Point.

Il franchit les quelques marches qui nous séparaient et se planta devant moi.

— Point ? Tu te fous de moi ? Tu n’étais pas censée rester à bonne distance de lui toute la soirée ? demanda-t-il en haussant le ton.

La colère me monta au nez et j’étrécis les yeux. Je bouillonnais de l’intérieur. Mon cœur battait sourdement à mes tempes et je luttai pour ne pas hurler comme une femme hystérique.

— Ça, c’était avant que tu ne quittes le club avec Jessie pour assouvir tes pulsions de mâle dominant dans ta bagnole ! crachai-je.

Il écarquilla les yeux, à la fois surpris de ma verve et probablement de ne pas avoir été plus discret avec sa blondasse. Il redevint aussitôt plus pondéré.

— Tu nous as vus ?

— C’est la seule chose qui t’intéresse, savoir si je vous ai vus ? Eleanor fête son anniversaire, tout le monde s’amuse, mais toi, il faut forcément que tu gâches tout ! explosai-je. Oui, je t’ai vu, j’ai tout vu ! J’ai pu remarquer à quel point tu prenais ton pied pendant que tout le monde te cherchait !

J’agitai les bras et la tête dans tous les sens, furieuse. Zane ne bougeait pas, son expression était impénétrable. Je bégayais de rage, incapable de contrôler mes émotions.

— Ce n’était pas prévu, dit-il enfin.

— De mieux en mieux ! C’est la seule chose que tu trouves à dire ?

— Calme-toi.

— Non, criai-je, je n’ai pas envie de me calmer !

— On en discutera quand tu seras plus sereine.

— Discuter de quoi ? De ce que tu as fait ? Non, merci ! Je m’en fous !

— Je parlais plutôt de ce que j’ai vu en arrivant. Je te laisse une heure et je te retrouve collée à Nick !

— Sais-tu pourquoi il était avec moi ? Il m’a trouvée tellement dégoûtée sur ces marches toute seule qu’il est resté avec moi ! C’est toi qui aurais dû être là, mais tu étais bien trop occupé pour ça !

Je m’élançai pour rentrer, mais il me harponna le poignet avec empressement. Je tentai de me dégager quand il m’entraîna plus loin. Il me colla contre l’enceinte de l’établissement et maintint mes épaules pour m’empêcher de me sauver.

— Arrête ta putain de crise de jalousie tout de suite. Nous sommes sortis pour parler au calme et décider ce que l’on allait faire par la suite, et puis…

— Et puis elle t’a sucé, histoire de bien te convaincre de la faire revenir ! terminai-je. Pauvre petit homme faible qui ne sait pas la garder dans son pantalon dès qu’une nana s’approche ! ricanai-je nerveusement.

Ses sourcils épais se froncèrent et je compris que je venais de franchir une limite. Une limite qui allait avoir des conséquences pour moi.

— Elle a commencé à m’allumer et à se frotter à moi, je n’ai pas résisté et alors ? cria-t-il. Si j’avais envie de Jessie, c’est mon problème ! C’est ma soumise, je fais ce que je veux avec elle ! Il faudrait que je ne voie que par toi ? J’ai deux autres filles à disposition, tu n’es pas la seule, bordel ! Putain, Caitlin, tu le savais ! Tu savais que Jessie reviendrait et que je finirais par avoir à nouveau des contacts avec elle !

J’avais pensé qu’il tenterait tout et n’importe quoi pour m’apaiser comme il le faisait d’habitude, et ses paroles directes me brisèrent le cœur. Pour une fois, je n’avais pas l’avantage.

Mes yeux me brûlèrent et les larmes menacèrent de couler. Je déglutis bruyamment, sans répondre. Pour lui dire quoi ? Que le savoir et l’entendre avec une femme n’était rien à côté de le voir réellement en pleine action ? Que le plaisir qu’il prenait avec une autre m’était insupportable ? Que je voulais être sa préférée ? J’en étais incapable et je restai silencieuse.

Zane me lâcha et pivota sur ses talons. Il fourra les mains dans ses poches. Je pouvais percevoir la tension qui contractait les muscles de son dos.

— Quand tu seras calmée, je serai prêt à en discuter avec toi, à la seule condition que tu ne m’agresses plus de cette manière. Sache cependant qu’avec la crise d’hystérie que tu viens de me faire et le fait que je te retrouve avec Nick dès que j’ai le dos tourné, je vais prendre des mesures qui s’imposent.

Il se retourna et mon sang se glaça instantanément dans mes veines. Son regard dur se posa sur moi et ses yeux me fixèrent avec dédain, comme si j’étais une moins que rien. Je me recroquevillai sur moi-même. Je ne l’avais jamais vu aussi froid.

— Maintenant, nous allons rentrer tous les deux comme si de rien n’était. Eleanor ne mérite pas qu’on gâche sa fête. Je ne veux pas t’entendre te plaindre et encore moins t’apercevoir près de Nick. C’est suffisamment explicite pour toi ou je dois répéter ?

Le cœur au bord des lèvres, je secouai la tête.

— J’exige une réponse claire.

— Ça ira. J’ai compris.

— À la bonne heure. Retournons-y, maintenant.

Il m’attendit à peine quand il se dirigea vers l’entrée. Je ravalai mes larmes et le suivis. Je ne pouvais rien faire d’autre pour l’instant.

La plupart des invités avaient déserté le club, il ne restait pratiquement que nous. Nick agita la tête de gauche à droite en nous voyant arriver, mais ne pipa mot. Lucas comprit tout de suite à ma mine défaite qu’il s’était passé quelque chose. Zane rejoignit Eleanor et Jessie en m’ignorant royalement.

— Querelle d’amoureux ? interrogea William avec gentillesse.

Amoureux, s’il savait... Je tâchai de faire bonne figure et esquissai un sourire forcé.

— Il a un sale caractère et moi aussi. De temps en temps, ça fait des étincelles.

— L’avantage ce sont les réconciliations sur l’oreiller, plaisanta-t-il.

Je ne parvins pas cette fois à donner le change et son rire s’éteignit dans sa gorge. Il tapota mon bras.

— Ça ne durera pas, me rassura-t-il. Il reviendra vite vers toi, il ne peut pas te laisser faire trois pas toute seule.

William sous-entendait qu’il tenait à moi au point d’être incapable de s’éloigner. Oui, comme un faire-valoir qu’il exhibait pour démontrer quel mâle dominateur il était. Sauf quand sa blondasse se trouvait à proximité. Là, je n’existais plus du tout.

Lucas attendit que William aille se resservir un verre pour venir me retrouver.

— Qu’est-ce qu’il s’est passé avec Zane ? Tu le cherches pendant des lustres et quand vous revenez tous les deux, tu te retiens de pleurer et lui semble prêt à casser la gueule au premier qui viendra lui demander s’il va bien !

— Pas ici, Lucas, chuchotai-je.

Sa voix se fit plus inquiète et il me caressa la joue du dos de la main.

— Petit cœur...

Je jetai un œil derrière Lucas et je vis Zane nous observer attentivement. Il trouvait encore le moyen de me fliquer avec ce qu’il venait de se passer ? Je détournai les yeux. Impossible de supporter son regard sur moi.

Je passai la fin de la soirée sur une banquette à l’écart. Je n’avais plus le cœur à la fête et j’attendais impatiemment le moment de rentrer. J’appréhendais déjà le retour en voiture.

Enfin, vers cinq heures du matin, Greg fut le premier à partir. Sophia et Nick décidèrent de le suivre. Nick se contenta d’un signe de tête à mon intention, comprenant certainement qu’il ne valait mieux pas être trop démonstratif. D’ailleurs, Zane s’était approché de façon à se trouver entre nous. Il agita ses clés, signe que nous devions partir. Prise d’une impulsion, je sautai sur William qui enfilait sa veste.

— Tu pourrais me ramener s’il te plaît ?

Les autres me fixèrent, stupéfaits, mais avant que William ne puisse répondre, Zane s’interposa :

— Hors de question. Tu rentres avec nous, fulmina-t-il.

Il inspira et poursuivit :

— Ce serait dommage de lui imposer un détour alors que nous habitons tous ensemble. Même en reprenant Jessie, tout le monde passe dans ma voiture.

C’était donc confirmé, Jessie repartait avec nous et revenait s’installer à la maison. Le répit avait été de courte durée et tout allait recommencer comme avant. À l’exception du fait que cette fois, c’est moi que Zane avait dans le collimateur.

— Oui, il a raison, approuva William qui semblait espérer que le trajet nous permette de nous réconcilier. On se voit mardi au boulot. Merci pour la soirée.

Eleanor lui sourit gracieusement et le salua. Je notai que la brunette paraissait bien plus détendue en sa compagnie. J’avais dû rater un épisode.

Sur le parking, L’Audi se trouvait à une place différente de tout à l’heure, mais je me repris de plein fouet les images de Zane et Jessie quand ils s’installèrent tous les deux à l’avant. Coincée entre Lucas et Eleanor à l’arrière, je m’obligeai à faire abstraction des rires gais de la blonde qui parlait au conducteur avec entrain. Elle pouvait être heureuse, Zane lui avait demandé de revenir et ne se préoccupait plus que d’elle.

Eleanor me plaqua un baiser sur la joue et se pencha contre mon oreille :

— Tu n’aurais pas dû réagir ainsi, mais fais-toi toute petite, il finira par te pardonner.

Je haussai les sourcils.

— Zane, précisa-t-elle très bas. Nick m’a raconté en revenant.

Je m’en voulus. Eleanor trouvait encore le moyen de me consoler alors qu’elle aurait juste dû profiter de son moment. Je lui souris et articulai un merci silencieux.

Arrivée à destination, je n’attendis personne et montai à mon étage. Je claquai la porte et m’effondrai sur mon lit. À bout de nerfs, je fondis en larmes.

Deux mains fermes me redressèrent et me plaquèrent contre un torse accueillant.

— Petit cœur, je t’en prie, ne pleure pas. Qu’est-ce qui ne va pas ?

En hoquetant, je lui racontai ce que j’avais vu dans la voiture de Zane et notre dispute. Lucas m’écouta sans m’interrompre, caressant mes cheveux pour m’apaiser. Lorsque j’eus terminé, je me sentis vidée. La chemise de mon meilleur ami était complètement trempée à l’endroit où j’avais pleuré.

— Je comprends que cela puisse te faire du mal, mais ce n’est pas comme si tu étais fiancée et qu’il t’avait trompée. Je veux dire, tu as signé ce contrat en connaissance de cause.

Je me redressai et attrapai un mouchoir sur ma table de chevet.

— C’est une impression où tout le monde insinue que je me fais des films pour rien ? marmonnai-je à travers le papier.

— Je n’ai rien dit de tel, mais en acceptant de le partager, tu ne peux pas te braquer ainsi dès que tu le vois avec une autre.

— Je n’imaginais pas que cela me blesserait autant.

— Je pense que tu as toléré beaucoup de lui pour ne pas qu’il t’échappe, analysa Lucas. Je me trompe ?

Il avait raison, mais je n’avais pas envie de développer, même avec mon meilleur ami. Je m’adossai à la tête de lit. Une migraine martelait mes tempes. Je massai mon front douloureux. Quelques heures de sommeil me feraient le plus grand bien.

— Je ne suis pas en état de réfléchir, chouchou, soufflai-je. Je vais dormir un peu, je suis épuisée.

Il ébouriffa mes cheveux et embrassa le sommet de crâne avant de s’en aller. Sans me déshabiller ni me démaquiller, je m’écroulai sur mon lit et rabattis la couverture sur mes jambes. Malgré la peine qui m’étreignait, la fatigue prit le dessus et je m’endormis rapidement.

Chapitre VII

Zane

Je coupai la musique de mon I-Pod et m’étirai avec soin. Mes muscles avaient souffert à cause des quelques kilomètres que je venais de courir. Couplé à la soirée de la veille et aux deux malheureuses heures de sommeil que j’avais pu glaner, tout mon corps semblait comme anesthésié.

Le soleil brillait déjà malgré l’heure matinale et réchauffait ma nuque. Je fis rouler mes épaules avant de consulter mon portable. Je m’assis sur l’un des bancs qui longeaient les pelouses verdoyantes du parc le temps de répondre à quelques mails professionnels. Sur un message, William me proposait de le rejoindre pour une partie de basket improvisée dans l’après-midi. Il avait beau être le patron de Caitlin, nous avions créé un début d’amitié et nous nous voyions de temps en temps entre hommes pour faire un peu de sport ou boire un café.
Je faisais avec lui les activités que Greg et moi partagions auparavant. Se retrouver entre mecs me changeait de mon harem.

En parlant de gent féminine, une brune élancée s’installa sur le banc à mes côtés. Elle venait de courir et reprenait doucement son souffle, les mains sur les genoux. Sa poitrine menue se soulevait à vive allure sous son débardeur moulant. Je me reportai sur mon téléphone et renvoyai un message à William pour lui confirmer ma venue cet après-midi.

Ma voisine de banc but une gorgée de sa petite bouteille d’eau avant de m’observer avec plus d’attention. Son regard glissa sur mon torse puis sur mes cuisses. Visiblement, le spectacle la réjouissait. Rien d’étonnant à cela, je plaisais énormément aux femmes. Elle me sourit et engagea la conversation :

— Bonjour.

— Bonjour.

— Le temps est magnifique ce matin, poursuivit-elle en levant les yeux.

Je me contentai d’acquiescer en silence. La jeune femme se pinça les lèvres, désireuse de continuer cette conversation avec moi.

— Vous venez souvent courir ici ? se renseigna-t-elle.

J’esquissai un nouveau sourire. L’échange était tout ce qu’il y avait de plus banal. C’était le genre de phrases clichés que n’importe quelle personne intéressée par une autre pouvait sortir.

— Oui, j’essaie de venir régulièrement.

— Cela se voit, vous semblez en forme, me complimenta-t-elle en me reluquant plus intensément.

Si j’avais eu des doutes auparavant, son regard me confirmait son intérêt. J’aurais pu en abuser. Cette jeune femme était plutôt attirante, mais j’avais trop de choses à gérer pour le moment pour penser à m’amuser. Je la remerciai et me levai. Elle m’imita en haussant les sourcils, croyant certainement que j’aurais développé cet échange au lieu de me sauver.

— Je vous souhaite une agréable journée. Nous nous recroiserons sûrement ici si vous aussi vous êtes une habituée.

J’allais remettre mes écouteurs lorsqu’elle esquissa un geste vers moi.

— Je peux peut-être vous donner mon numéro ? On pourrait boire un verre ensemble un de ces jours ?

Nous y voilà. Elle ne paraissait pas être coutumière de ce genre d’approche et cela me flattait. J’inclinai un peu la tête avant de lever un sourcil et de sourire en coin. Ses joues rougirent.

— Je suis certaine que cela doit vous sembler direct, et même moi je m’étonne de mon comportement. Je vous assure que je ne fais jamais cela d’habitude, mais...

Je sais. Je suis un bel homme et je te plais. Je décidai de ne pas pousser le jeu trop loin. Cette demoiselle s’empêtrait déjà suffisamment toute seule.

— Je dois dire que je suis flatté de votre intérêt, cependant, je ne pense pas que...

— Oubliez ça, me coupa-t-elle, gênée, j’aurais dû me douter qu’un homme comme vous n’était pas seul. C’était idiot de ma part.

Je pris quelques secondes avant de la corriger. C’est vrai, pourquoi refusais-je de garder son numéro ? Habituellement, je n’aurais pas hésité. Utiliser l’excuse d’avoir trop de choses à gérer pour m’octroyer un peu de bon temps était absurde. J’avais une jeune femme prête à passer un instant avec moi, pourquoi n’en profiterais-je pas ?

J’adoptai mon attitude séductrice habituelle et lui lançai un regard ravageur.

— C’est moi qui suis idiot de refuser. Je suis célibataire, j’allais simplement vous expliquer que j’avais énormément de travail en ce moment. Je pense que je pourrais trouver une heure ou deux pour que l’on puisse boire un verre ensemble.

Le visage de la jeune femme se détendit et elle rejeta sa longue queue de cheval derrière son épaule.

— Je n’habite pas très loin d’ici et vous êtes disponible, là tout de suite, suggéra-t-elle d’une voix plus basse.

Il suffisait de laisser sous-entendre une ouverture pour que les femmes s’y précipitent. Elle semblait bien plus sûre d’elle maintenant, me dévorant des yeux comme un gâteau en vitrine d’une pâtisserie. Je reluquai son corps sans me cacher. Elle était bien faite, le sport avait sculpté ses courbes et sa peau m’apparaissait bien ferme. Finalement, terminer la matinée chez elle ne me semblait soudainement plus une si mauvaise idée.

— J’ai une petite heure devant moi, approuvai-je.

*

La brune planta ses ongles dans mes épaules quand je m’enfonçai en elle pour la dernière fois. Je me retirai et roulai sur le dos pour reprendre mon souffle. La jeune femme tenta de se blottir contre moi, mais je me levai prestement, cherchant mon paquet de cigarettes dans mon jogging étalé par terre.

— Cela te dérange si je fume ?

— Non bébé, ouvre juste la fenêtre s’il te plaît.

Je levai les yeux au ciel. Bébé. Elle rencontrait un homme une heure auparavant, couchait avec et elle le baptisait déjà bébé !

— Ne m’appelle pas comme ça. J’ai horreur de ces surnoms débiles.

J’allumai ma cigarette et savourai cet instant de détente après une partie de jambes en l’air. Je me rassis sur le lit et la brune se rapprocha pour caresser mon dos.

— Désolée, s’excusa-t-elle. Je ne connais pas ton prénom, d’ailleurs. Et tu ne m’as pas demandé le mien.

Je ne répondis pas. Elle n’avait pas besoin de savoir mon nom comme je me fichais du sien. Nous avions passé un bon moment, mais cela s’arrêtait là. Je ne comptais pas poursuivre cette relation ni revoir cette fille. Elle ne m’intéressait pas.

Elle recouvrit sa poitrine et s’adossa à la tête de lit avant de piquer une cigarette dans mon paquet. Je renfilai mon boxer et mon pantalon sous son regard insistant.

— On se revoit quand ?

Elle recracha la fumée avec nonchalance, mais tout dans son attitude prouvait qu’elle était dans l’attente. J’ouvris la bouche quand une sonnerie interrompit toute explication. Mon portable éclairait ma poche.

SMS 12 h 13 de Caitlin : [Bonjour Zane. Nous sommes en train de préparer le repas. Est-ce que tu rentres pour manger ou on te garde quelque chose ?]

Mes doigts se recroquevillèrent sur mon cellulaire. J’étais parvenu à l’occulter de mon esprit et son image me revint en pleine figure. Aussitôt, tous mes muscles se raidirent.

— Un souci, bébé ?

— Arrête avec ça, putain ! sifflai-je. Je t’ai dit que je n’aimais pas !

La jeune femme se décomposa.

— Excuse-moi. J’aurais cependant apprécié que tu sois franc avec moi.

— Qu’est-ce que tu racontes ?

Elle repoussa le drap et traversa la pièce entièrement nue pour enfiler un peignoir posé sur une chaise. Elle noua la ceinture autour de sa taille avant de répondre.

— Vu ta tête, il est évident que c’est un texto de ta femme que tu viens de lire.

J’écrasai ma cigarette et soupirai. Il fallait que je me justifie, en plus.

— Je n’ai pas menti. Je ne suis pas en couple, et encore moins marié. J’ai reçu un message qui ne me plait pas, c’est tout ce que tu as besoin de savoir.

— Alors dans ce cas, il n’y a aucune raison que l’on ne se voie plus.

Elle se colla contre mon dos et entoura ma taille. Elle déposa quelques baisers sur mon omoplate et ses mains rejoignirent la ceinture de mon jogging. Quand elle voulut se glisser à l’intérieur, je la repoussai. Je me retournai et pressai ses épaules.

— Écoute, c’était très bien, mais je n’ai pas pour habitude de revoir plusieurs fois les femmes avec qui je couche. Je n’ai ni le temps et surtout pas l’envie d’avoir une relation suivie.

Elle se dégagea de mon étreinte et recula.

— Donc en gros, tu voulais simplement me sauter ? s’offusqua-t-elle.

J’inspirai. En plus de me trouver des petits noms et de me poser des questions inutiles, voilà qu’elle jouait à la femme qui n’assumait pas ses envies ! C’est elle qui était venue me chercher, pas l’inverse !

— En me proposant de monter chez toi au bout de cinq minutes de conversation, il ne faut pas t’étonner de passer pour quelqu’un qui ne veut que prendre du bon temps, rétorquai-je. Je suis navré que tu sois imaginée le mariage, les gosses et le chien dans le jardin, mais tu t’es trompée sur mon compte.

Je renfilai mon T-shirt, laçai mes baskets et attrapai mes clés de voiture sous son regard noir. Je passai une main dans mes cheveux pour y remettre un semblant d’ordre avant de quitter la chambre et retourner à l’entrée. Elle me suivit d’un pas furieux.

— Tu es un beau salaud, cracha-t-elle.

— Si cela peut te soulager de penser cela, à ta guise. Je ne t’avais rien promis.

— J’espère pour toi que tu ne changeras pas d’avis parce que ce sera trop tard. Efface mon numéro.

Encore un comportement féminin typique. Ça sent les choses perdues d’avance, on tente donc de reprendre un peu de contenance en inversant les rôles, de manière à s’imaginer qu’on a le dessus.

J’ouvris la porte d’entrée et souris à la brune en colère.

— Ne t’en fais pas, je ne suis pas du genre à regretter quoi que ce soit. Et pour ce qui est de ton numéro, je n’avais pas l’intention de m’en servir.

Je m’engageai sur le palier quand la demoiselle claqua la porte violemment derrière moi. Je jetai un œil au rétroviseur en grimpant dans ma voiture et arrangeai encore quelques mèches sur le dessus de mon crâne.

Avant de démarrer, j’ouvris ma boîte de réception sur mon portable. Je relus le message de Caitlin et gonflai les joues. Ma petite escapade n’avait servi à rien, je me sentais aussi tendu qu’au départ. Je pressentais déjà l’ambiance pesante en rentrant à la maison. D’ici à ce qu’elle me saute dessus pour me faire de nouveau ses reproches à la noix...

Je tapai un message court et concis :

SMS 12 h 46 à Caitlin : [Vous n’avez qu’à me garder une assiette au frigo, je serai là dans une demi-heure.]

Je me mis en route sans attendre de réponse. Pour l’une des rares fois depuis cet été, je n’étais pas pressé de rentrer. Je ne parvenais pas à digérer son attitude de la veille. Alors que tout se passait à merveille, il fallait que Caitlin fasse tout capoter. Jessie revenait à la maison, Eleanor était ravie de sa fête et je n’avais pas croisé mes anciens amis trop souvent dans la salle. Dire que c’était elle qui avait insisté pour qu’ils viennent. J’avais cédé à son caprice, comme à chaque fois. Résultat, elle me jouait une grande scène dramatique pour me remercier !

Je crispai mes mains sur le volant. Elle me décevait énormément. Comment avait-elle pu se comporter de manière aussi puérile ? Ce n’est pas comme si elle tombait des nues, surtout avec Jessie. Elle m’avait connu avec la blonde depuis le début.

Je n’étais pas idiot, son attitude prouvait bien son attachement envers moi, mais Jessie me posait suffisamment de problèmes à cause de sa jalousie pour en rajouter une couche avec Caitlin. Notre arrangement se déroulait à merveille avant cette histoire, je n’avais pas envie de rompre notre contrat parce qu’elle m’imaginait lui appartenir.

Je pris tout mon temps pour récupérer mes affaires sur la banquette arrière et pénétrer à l’intérieur de la maison. Je vis Jessie en premier, occupée à remplir des papiers sur le comptoir de la cuisine. Eleanor sortit une assiette du réfrigérateur et ôta la cellophane plastique dessus. Pas de trace de la troisième habitante.

Je saluai les deux jeunes femmes et me servis un verre pendant qu’Eleanor dressait mes couverts. Le bip du micro-ondes brisa le silence.

— Fais attention, Zane, c’est chaud, me conseilla Eleanor en déposant le plat fumant devant moi. Bon appétit.

— Bon appétit Zane, enchaîna Jessie à son tour.

Je les remerciai et m’apprêtai à manger, mais une autre voix, plus ténue, fit écho à celles des deux filles.

— Bon appétit Zane.

Eleanor se figea et Jessie pinça les lèvres. Caitlin venait d’entrer dans la cuisine. Je ne la voyais pas encore - elle se trouvait dans mon dos -, mais rien que le son de sa voix me fit me contracter sur le tabouret.

— Merci, marmonnai-je.

Je l’entendis inspirer. Elle s’installa à l’opposé de moi pour éviter mon courroux, pourtant j’aurais mille fois préféré ne pas l’avoir dans mon champ de vision direct pendant que je mangeais. Elle se servit un café sans me regarder, mais trop tard, les lasagnes aux aubergines ne passaient déjà plus. Je reposai ma fourchette brutalement sur le bord de l’assiette, provoquant un bruit de métal qui fit sursauter tout le monde. Jessie leva la tête pour aussitôt retourner à sa paperasserie. Caitlin n’osa pas me regarder et contempla le plan de travail avec intérêt.

Comme souvent, ce fut Eleanor qui tenta de détendre l’atmosphère :

— Tu as couru beaucoup ce matin ?

— Sept ou huit kilomètres, je dirais. Ça m’a fait du bien.

— Il y avait du monde ? continua-t-elle. Avec ce beau temps, il devait y avoir beaucoup de joggers.

— Non, mais quand je suis parti vers onze heures, ils arrivaient tous.

— Onze heures ? s’étonna Jessie. Tu as été à la salle après ?

En principe, je ne répondais jamais à ce genre de questions trop intrusives à mon goût, mais la blonde venait de me tendre une perche pour titiller Caitlin qui ne réagissait toujours pas.

— Non. J’ai croisé une connaissance qui m’a invitée à boire un verre chez elle.

Caitlin releva brusquement les yeux pour les poser sur moi. Je me forçai à ne pas chercher son regard et souris plaisamment à Jessie. Je n’avais pas besoin d’en dire plus, le sous-entendu se révélait suffisamment explicite.

— Ah, dit simplement Jessie.

Si cela ne l’enthousiasmait certainement pas beaucoup non plus, elle se contenta d’un vague rictus. Caitlin se leva précipitamment.

— Excusez-moi, j’ai encore pas mal de choses à faire.

— Tu veux que je t’aide ? proposa la brunette.

— Non, merci, El’, ça va aller.

Sa voix était éteinte et elle courut presque en dehors de la cuisine. Satisfait, je repris ma fourchette sous le regard indigné d’Eleanor. Me connaissant, elle ne prononça pas un mot, mais me faisait simplement comprendre qu’elle avait discerné mon petit manège.

— Ces lasagnes sont délicieuses, admirai-je. Eleanor haussa un sourcil. Quoi ?

— Tu exagères.

— Je ne trouve pas. Quand on joue avec moi, on perd, tu le sais.

— Sauf que ce n’était pas un jeu, rectifia Eleanor.

— De quoi vous parlez ? demanda Jessie.

Seule Eleanor, de par sa complicité avec Caitlin, connaissait tout de notre dispute. Jessie n’avait vu que la surface de l’iceberg. Et tant qu’à faire, je préférais éluder le sujet avec elle. Elle serait capable de s’en servir contre Caitlin.

— Rien d’important.

— Bon. Je dois rendre visite à mon frère, tu pourrais me déposer ?

J’acquiesçai et la blonde quitta la cuisine pour se préparer. Eleanor en profita pour me sauter dessus, bien décidée à approfondir la conversation.

— Tu es dur avec Cait’, me reprocha-t-elle tout de go.

— Non. Elle s’est comportée comme une harpie, elle en subit les conséquences.

— Tu l’as blessée. Elle ne s’attendait pas à te voir dans cette position, avec qui que ce soit.

Je me levai pour débarrasser et mis en route le lave-vaisselle. Le ronron de la machine se diffusa dans la pièce et brisa le calme pesant autour de nous. Eleanor me contemplait, les bras croisés.

— Caitlin a accepté cette situation, Eleanor. Ce n’est pas comme si elle le découvrait.

— Justement si, objecta-t-elle. Il y a un monde entre le savoir et le voir. C’était encore abstrait pour elle jusqu’à ce qu’elle vous trouve sur ce parking, toi et Jessie. Le choc a été brutal, elle n’a pas eu le temps de s’y préparer.

— Ce n’était pas voulu ! Elle n’était pas censée nous surprendre !

— Je le sais ça, mais c’est ta réaction après qui n’est pas appropriée.

Elle m’irritait à défendre bec et ongles son amie. Je claquai mon verre d’eau sur l’îlot central et quelques gouttes éclaboussèrent le granit.

— Je la retrouve avec Nick qui la tripote devant l’entrée et elle me fait une crise monumentale en me traitant comme un chien ! ripostai-je. J’aurais dû la consoler, la rassurer peut-être ?

— Oui ! Tu t’énerves parce que Nick l’approche, mais tu ne comprends pas qu’elle soit jalouse alors qu’elle t’a surpris en train de prendre du plaisir avec une autre. Et elle n’a pas vu grand-chose encore. Mets-toi à sa place.

— Je suis libre de faire ce que je veux, avec qui je veux. Elle, non. Tu as les mêmes conditions dans ton contrat, tu les connais bien.

Sa bouche rosée se tordit en une moue ironique.

— Et tu n’as pas l’obligation de prendre soin de tes filles et de tout faire pour leur bien-être ? Parce que là, c’est raté.

Touché. Je lançai une œillade noire à Eleanor qui se contenta de battre des cils innocemment.

— Que tu la punisses parce que tu estimes son comportement inapproprié, soit. Mais s’il te plaît, ne t’acharne pas sur elle. Caitlin est très sensible. Surtout quand il s’agit de toi, ajouta-t-elle avec un sourire tendre. Elle a des difficultés à contrôler ses émotions.

— Bon, en admettant que tu aies raison, d’après toi je dois passer outre son attitude ?

— Non, surtout si tu considères qu’elle a fauté. Je te demande juste de ne pas en rajouter. Elle est vraiment mal. Cela ne fait que quelques mois, elle ne connaît pas encore tous les aspects du contrat. Son impulsivité fait aussi qu’elle réagit au quart de tour. Laisse-lui un peu de temps, s’il te plaît.

Je m’étais peut-être emporté trop vite également. Si je n’avais pas trouvé Caitlin près de Nick et si elle ne m’avait pas pris de haut, je n’aurais pas été aussi dur. Essayer d’avoir le dessus sur moi se révélait être la meilleure façon de me braquer. Il fallait cependant que Caitlin réalise qu’elle ne pouvait pas se permettre ce genre de scène. Pas dans notre relation.

— Très bien, Eleanor. Je vais tenter de ne pas envenimer les choses, mais il est hors de question que je revienne vers elle. Elle doit comprendre qu’elle m’a manqué de respect.

Eleanor cligna des paupières et parut soulagée. Elle hocha la tête et retourna à ses activités. Je montai prendre une douche avant de repartir voir William.

En descendant, je tombai nez à nez avec Caitlin qui empruntait le chemin inverse. Elle s’écrasa contre la rambarde pour me laisser passer. Des poches cernaient ses yeux et ses traits tirés témoignaient d’une nuit difficile. Elle fixa ostensiblement les marches.

— Lucas n’est pas là ?

Surprise de mon ton cordial, elle releva le menton.

— Non... euh... il, bredouilla-t-elle, il avait quelques entretiens pour du boulot.

Je contemplai ses iris bleus mélancoliques et dérivai sur sa bouche joliment dessinée par un rouge à lèvres mat. Une bouche faite pour se promener sur mon corps.

J’approchai d’un pas et son menton trembla. De toute évidence, Eleanor ne s’était pas trompée, Caitlin semblait totalement abattue. J’aurais pu embrasser son front pour lui signifier que je ne lui en voulais pas, ou l’emmener dans mon lit pour au contraire me défouler, mais je ne fis rien. C’était à elle de venir.

Ma main retomba le long de mon flanc et je poursuivis ma route, la laissant plantée au milieu des marches. Je verrais en rentrant ce soir comment évolueraient les choses entre elle et moi.

William m’attendait déjà sur le terrain, enchaînant les tirs directs. Il m’envoya le ballon quand j’arrivai à sa hauteur.

— T’es à la bourre, mec.

Je dribblai et lançai la balle qui rebondit sur le cerceau avant de plonger dans le filet.

— Je t’ai laissé un peu de marge pour que tu puisses t’entraîner avant que je t’écrase.

William éclata de rire avant de courir et de la rattraper au vol.

— Tu ne diras plus ça quand tu pleureras ta défaite !

Il remit un nouveau panier avant de me passer le ballon. Il jouait bien – presque aussi bien que moi – et la partie fut vite acharnée. Alors que je menais de trois points grâce à un magnifique lancer, William proposa une pause.

— Tu abandonnes ? me moquai-je. Je t’avais dit que j’étais un bon !

— Arrête tes conneries ! J’ai juste envie de boire un coup, répliqua-t-il en soufflant.

Il s’épongea le front avec le bas de son T-shirt avant de se vautrer sur le banc en bois. J’en fis de même et ouvris ma bouteille d’eau. Cette pause était bienvenue. J’avais beau le taquiner, William était un excellent joueur et mes muscles réclamaient un peu de répit.

— Ça s’est arrangé avec Caitlin ? demanda ce dernier en massant sa nuque. À voir vos mines hier, vous vous êtes sacrément disputés.

Je me raidis sur le banc, la bouteille en suspens. Partout où j’allais, on me parlait d’elle. Je tournai la tête vers mon interlocuteur. Aucune émotion ne se lisait dans son regard. Il s’agissait vraisemblablement d’une question innocente.

— L’ambiance n’est pas au beau fixe, mais au moins on ne s’envoie pas de vaisselle à la figure.

— C’est pour ça que je ne me mets pas en couple ! Quand on s’engueule, on passe son temps à déprimer en attendant que l’autre revienne vers toi.

Si tu savais...

— Je ne déprime pas. Et je ne compte pas non plus retourner vers elle. C’est elle qui a haussé le ton avec moi en premier. Je n’ai rien à me reprocher.

— Tu as une sacrée fierté, sourit-il. Il se leva et ajouta. Elle est vraiment très accrochée à toi, tu sais.

Je fronçai les sourcils, soudain perturbé. Caitlin lui avait-elle parlé de nous ? Je devais être plus troublé encore que je le croyais, car William s’empressa de préciser :

— Elle ne m’a rien dit, mais ça se voit comme le nez au milieu de la figure. Il suffit d’observer la manière dont son regard s’illumine chaque fois que tu te trouves dans les parages ou que je prononce ton prénom !

Mon cœur se gonfla d’orgueil. La vision de la jeune femme perturbée rien qu’en pensant à moi me réjouissait énormément. À qui cela n’aurait-il pas plu d’ailleurs ? Je me perdis dans des réflexions plus intimes. Je n’avais pas eu de contact rapproché avec Caitlin depuis deux jours et j’étais déjà demandeur de son corps sous le mien. Plus encore depuis ce que William venait de me confier.

Ce dernier me tira de ma rêverie en me frappant sur l’épaule.

— Arrête de te rengorger et reviens sur le terrain, me taquina-t-il. Je compte bien réduire en bouillie tes trois points d’avance.

*

Caitlin

J’attendais. Depuis ce matin, j’étais dans l’attente. Je guettais le moment opportun pour parler à Zane et tenter de rétablir le contact entre nous, mais il avait passé sa journée à l’extérieur. Je ne parvenais pas à savoir si son programme avait été décidé en fonction de ses envies ou s’il tenait plus d’une manœuvre d’évitement. Tout ce dont j’étais certaine c’est que toutes ces heures perdues à patienter m’avaient rendue folle. Je tournais comme un lion en cage.

J’entendais Zane faire des allers-retours à son étage. Il était rentré, toujours vêtu de son short et son débardeur de basket et il n’avait pas pu se changer avant le dîner. Si son uniforme chemise-pantalon à pinces habituel lui donnait un charisme et un charme fou, les tenues de sport qui dévoilaient ses bras musclés et ses cuisses fermes étaient loin de me déplaire. Ç’avait été un vrai supplice de manger en face de lui tout en sachant que je ne pourrais pas assouvir ma soif de son corps ce soir à cause de notre altercation.

Sitôt le repas avalé, je m’étais recluse dans ma chambre en attendant une visite de Zane sans toutefois réellement l’espérer. Je m’étais même débarrassée de Lucas en prétextant la fatigue pour ne pas compromettre mes chances s’il avait l’idée de venir me rejoindre. Sauf que la soirée était plus qu’entamée et qu’aucune apparition de brun torride n’avait eu lieu. Mon envie de lui me rongeait à petit feu.

La maison était calme, je n’entendis qu’une porte s’ouvrir et se refermer aussitôt deux niveaux plus bas. Une occasion se présentait à moi et je ne comptais pas la laisser me filer entre les doigts. Je descendis chaque marche avec précaution jusqu’à arriver sur le palier du premier étage. Je pressai mon oreille contre la porte de sa salle de bain. Un filet d’eau coulait et Zane chantonnait un air que je ne reconnus pas.

Je mordillai mon pouce, pesant le pour et le contre de mon idée. La réaction qu’il pourrait avoir serait probablement explosive, mais il fallait que je tente.

J’inspirai profondément avant de pénétrer dans sa chambre. Une odeur d’after-shave et de bois ciré emplissait la pièce. Je contemplai le lit impeccable d’un œil envieux. Je comptais bien y terminer ma nuit entre ses bras. Pour le moment, j’avais autre chose à faire.

Je m’immobilisai au pied de sa couche et m’agenouillai. Je tâchai de m’installer sur le flanc de la manière la plus élégante possible et glissai mes cheveux sur mon épaule. Je voulais qu’il remarque tout de suite le bijou de cuir noir que j’avais pris dans mon armoire et qui cernait mon cou. Mon collier.

Je changeai plusieurs fois de position, insatisfaite du résultat que je donnais. Je me figeai quand j’entendis la porte de la salle de bains s’ouvrir. Je me pressai et me mis finalement allongée au sol en chien de fusil, la laisse accrochée à mon collier coincée entre mes dents.

Quand il entra dans sa chambre, je retins ma respiration. Il n’alluma pas comme je l’avais prédit. Silencieuse, dissimulée par le cadre du lit, j’étais immobile et Zane ne me remarqua pas. Au contraire, il monta dedans et balança les coussins au sol. J’en reçus un sur la tête et je pestai intérieurement. Je me demandai comment j’allais me sortir de ce mauvais pas en observant les rideaux trop tirés pour me révéler à Zane.

Il soupira et tapa son oreiller plusieurs fois. Le sommier grinçait à chaque fois qu’il se retournait. Je ne sais pas exactement combien de temps je restai sans bouger, mais il finit par pousser un juron. Le silence revint, bientôt brisé par de faibles bruits distincts. Je me crispai. Un son typique provenait de son lit. Dans le noir, j’écarquillai les yeux. Il se masturbait, au-dessus de ma tête. Ses va-et-vient humides entrecoupés de grognements sourds achevèrent de me rendre fébrile. J’étais là, petite chose brûlante et affamée allongée au pied de son lit, à l’écouter se donner du plaisir. Mon cœur menaçait de me déchirer la poitrine tant il battait fort.

J’oubliai ma laisse et desserrai mon emprise pour humecter mes lèvres desséchées. Le métal s’écrasa dans un tintement sur le parquet et Zane bondit de son lit en allumant sa lampe de chevet. Il m’aperçut enfin.

— Caitlin ? s’exclama-t-il, dérouté. Qu’est-ce que tu fais dans ma chambre ?

Je levai timidement le menton vers lui et tombai nez à nez avec son bassin. Son boxer blanc abritait mal son membre encore durci. Je mordillai ma lèvre en repensant à ce que je venais d’entendre. Il posa les yeux sur mon collier et son regard se fit plus sévère. Il me contourna et se baissa pour ramasser ma laisse puis il l’enroula autour de son poing.

— J’attends tes explications, dit-il en tirant sur le lien de métal pour m’inciter à me redresser.

Je me hissai à sa hauteur avec maladresse. Rester agenouillée si longtemps avait engourdi mes jambes et je dus me retenir à son épaule pour ne pas vaciller. Sa peau caramel était chaude et j’y attardai mes doigts. Je me refusais à prononcer un mot tant qu’il n’aurait pas compris de lui-même ce que je venais faire ici, mais il releva mon menton d’un index impatient.

— Parle.

— Je... Je me disais que...

— Que ?

— Tu accepterais peut-être de m’accorder un peu d’attention. Si bien sûr, tu en as envie.

Sa main glissa le long de mon cou et caressa le bord de mon collier. Il effleura ensuite la soie de mon peignoir fermé.

— Résumons la situation. Tu me piques une crise de jalousie deux jours auparavant, tu t’introduis dans ma chambre sans autorisation pour te coucher au pied de mon lit, tu m’espionnes dans un moment intime et tu me demandes tranquillement de m’occuper de toi comme si de rien n’était ?

Il n’avait pas haussé le ton, mais sa voix était teintée d’une froideur sidérale. Je me mis à trembler, à la fois de honte et d’excitation. J’avais beau me dire que j’étais étrange, j’aimais quand il affirmait sa supériorité sur moi. Il pouvait être sec et me repousser, cela ne me donnait que plus envie de lui plaire.

— Je ne voulais pas t’espionner, je...

— Tais-toi, coupa-t-il en dénouant mon kimono.

Il écarta les pans et observa mon corps nu dessous. Ses yeux longeaient mes courbes en détaillant chaque parcelle de ma peau. Je m’efforçais de rester stoïque sous son regard perçant, mais je frémissais chaque fois que Zane s’arrêtait sur une partie de mon corps. Il contempla mes jambes, puis mes pieds nus.

— Tu n’as pas de talons, gronda-t-il. Tu sais pourtant à quel point j’aime ça.

— Je ne pouvais pas en mettre, j’aurais fait trop de bruit. Il fallait que je sois discrète.

Il posa ses paumes sur mes épaules, sous le tissu soyeux du peignoir et le glissa le long de mes bras. Il tomba au sol et je me retrouvai entièrement nue. Zane tourna autour de moi et passa négligemment une main sur mes fesses. Je me détendis un peu... Jusqu’à ce qu’une claque magistrale s’abatte sur mon postérieur. Aussitôt, une chaleur cuisante se répandit sur ma peau.

— D’après toi, qu’est-ce qui te fait penser que je pourrais avoir envie de jouer ? Avec les derniers événements, il serait normal que je choisisse Eleanor ou Jessie, plutôt que toi.

Je me mordis la langue pour ne pas répliquer. Revoir les images de Zane avec la blonde demeurait toujours aussi difficile pour moi. Je n’étais pas ici pour prendre le dessus sur Jessie, mais bel et bien pour retrouver ma propre place auprès de lui.

— S’il te plaît, ne parle pas de Jessie ce soir, murmurai-je.

— Et pourquoi pas ?

— Parce que je suis là pour m’offrir à toi, et que je ne veux penser à rien d’autre qu’à cela.

Zane me contourna pour revenir se camper devant moi, bras croisés.

— Alors, donne-moi une seule raison qui me ferait accepter.

Il se comportait avec austérité et aurait pu décourager n’importe quelle femme, mais je savais aussi qu’en cet instant, cette attitude distante n’était qu’un leurre, destiné à me pousser dans mes retranchements.

— La manière dont tu me reluques, dis-je avec assurance.

Il leva un sourcil et sa bouche s’étira en un sourire moqueur.

— Et comment je te... reluque ?

— Comme un homme qui brûle d’envie de posséder la femme qui se donne à lui toute entière. Je m’agenouillai à ses pieds, visage tendu vers lui. Prends ce qui t’appartient.

Un éclair passa au fond de ses iris noisette et son torse se souleva lourdement.

— Va jusque la malle en rampant.

Je m’exécutai et ouvris le coffre en bois. J’allais enfin découvrir ce qu’il contenait. Une tonne d’objets s’y trouvaient. Je reconnus le martinet blanc ainsi que les liens qu’avait utilisés Zane lors de notre première séance. Il y avait tout un tas d’accessoires divers et variés, dans plein de matériaux différents. Cuir, fourrure, métal.

— Choisis quelque chose dedans et rapporte-le-moi.

En prenant un objet dans cette malle je m’exposais bien sûr à ce qu’il s’en serve sur moi. J’avais déjà testé le martinet, cela ne m’intéressait pas. Je regardai un immense fouet avec appréhension. Je ne me sentais pas prête à essayer cela pour le moment. Une sorte de gros plumeau en fourrure me parut trop soft, au contraire.

— Dépêche-toi un peu, je n’ai pas toute la nuit, me pressa Zane derrière moi.

Je l’avais déjà vu se servir de la cravache sur Jessie et Eleanor en séance, néanmoins je voulais découvrir cette sensation moi aussi. Je la pris délicatement comme si je risquais de la casser. En cuir noir tressé, la tapette à l’extrémité ne devait pas faire plus de cinq centimètres de large. Je m’interrogeai sur le degré de douleur que pouvait causer un tel instrument. Je refermai le coffre et commençai à me relever quand Zane claqua de la langue.

— Non. Reviens vers moi de la même manière que tu t’y es rendue.

Si je voulais ramper, je n’avais pas d’autre possibilité que de mettre la cravache entre mes dents. Je la calai en m’assurant de ne pas trop baver dessus et repris ma route. Tout absorbée dans mon choix, je n’avais pas entendu Zane bouger derrière moi. Il s’était rhabillé, portant désormais un T-shirt ajusté et un jean enduit noirs. Avec sa chevelure brune et ses yeux sombres, l’ensemble se révélait terriblement attractif. Ses muscles se devinaient sous son maillot moulant et son pantalon lui donnait un air dominateur qui lui seyait à merveille. Plus que sa beauté indéniable, c’était surtout son charisme qui me fit frissonner.

Un coin de sa bouche se courba avec lenteur quand il vit ce que je tenais entre mes lèvres. Je m’arrêtai à ses pieds, dans la position qu’il m’avait apprise quelque temps auparavant au club.

— Bon choix, je dois le reconnaître, approuva Zane en m’ôtant la cravache.

Il la fit glisser entre ses doigts et en caressa l’extrémité du bout de l’index. Rien que ce petit geste anodin enflamma mon bas-ventre.

— Sais-tu, continua-t-il, que c’est mon instrument préféré ? La cravache permet de laisser des marques suffisamment appuyées sans trop de douleur pour la soumise qui reçoit les coups. Et, ajouta-t-il ironiquement, j’aime le bruit qu’elle fait quand elle s’abat sur un cul bien rond.

— Je suis heureuse que le choix te plaise, dis-je à mi-voix.

— C’est le cas, confirma-t-il. Es-tu certaine de vouloir te soumettre ce soir ? Je n’ai pas l’intention de te faire plaisir. Tu es venue pour moi, donc je prendrai tout ce que tu m’offres, mais sans rien te donner en retour, contrairement à d’habitude. Tu ne jouiras pas, et tu n’auras aucune attention de ma part, excepté celle de m’assurer que cette séance se déroule en toute sécurité et que ton bien-être ne soit pas malmené, prévint-il.

En venant dans sa chambre, je ne m’attendais déjà pas à ce qu’il accepte de me garder un peu, je n’espérais donc pas qu’en plus il soit aussi généreux qu’il puisse l’être en temps normal. J’avais besoin de sentir ses mains sur moi, sa respiration saccadée et entendre le son de sa voix. Rien que cela suffisait à me combler.

— J’en suis certaine. Je suis là pour ton plaisir, pas le mien.

— Parfait. Monte sur mon lit et place-toi à quatre pattes en travers. Je veux te voir les jambes écartées et les fesses bien cambrées.

Je m’attelai à grimper le plus élégamment sur son matelas et creusai mes reins pour lui offrir mon postérieur comme il me l’avait demandé. L’air frais s’insinua entre mes cuisses, apaisant ma fente déjà chaude.

— Très bien.

Je sentis le cuir de la cravache effleurer le haut de mon dos pour longer ma colonne vertébrale. J’ondulai pour en suivre le trajet quand le bout atterrit sur ma fesse droite. Il n’avait pas frappé fort, mais je hoquetai de surprise. Cela sonnait comme un avertissement.

— Ne commence pas à te tortiller comme un ver de terre, contrôle-toi un peu. Ou sinon j’arrête tout.

Je tendis mon corps, déterminée à lui prouver que je pouvais être docile. Il reprit son chemin, effleurant désormais mes flancs. Je dus faire un effort pour ne pas glousser. Dieu seul sait à quel point j’étais chatouilleuse ! Il passa sous mon ventre, titillant la pointe de mes seins du plat de la tapette.

Je ne bougeais plus, concentrée sur les sensations que son ustensile me procurait. Le cuir, froid au début, avait pris la température de mon corps et la matière un peu rêche stimulait agréablement mes zones plus sensibles.

— Garde les fesses en l’air et couche ton buste. Tes seins collés contre le matelas, mains de chaque côté de ta tête.

Il avait ordonné cette consigne d’une voix douce, sans animosité. Je penchai le visage vers lui, mais il me corrigea en glissant la cravache sur ma joue.

— Non, tourne-toi à l’opposé. Je ne veux pas que tu puisses anticiper mes gestes.

Aussitôt mon visage dissimulé, il frappa d’un coup sec sur le haut de mes fesses. Le claquement du cuir sur mon postérieur fut aigu. Hormis un léger échauffement à l’endroit où Zane avait frappé, je ne sentais pas de douleur. J’étais consciente qu’il n’allait pas rester aussi doux, je m’efforçais déjà d’adopter une respiration lente et profonde.

Il tapa plusieurs fois au même endroit, toujours sans forcer. Je ne remuais pas d’un pouce comme il me l’avait imposé. Les paupières closes, je profitais du bien-être que ce jeu m’apportait. Je lui étais soumise, cantonnée à être une poupée avec qui il pouvait s’amuser à sa guise, mais il était près de moi et je possédais toute son attention.

Le cuir de la cravache laissa place à la paume du propriétaire qui flatta la rondeur de mes courbes. Il malaxa ma fesse gauche, puis la droite avant de dévier sur mon intimité. Je cessai de respirer un instant et me contractai pour ne pas bouger.

Son autre main appuya sur mes reins pour m’inciter à me cambrer encore plus.

— Avance tes jambes, demanda-t-il.

Je tâchai de m’appliquer et relevai outrageusement mes fesses. La position exagérée devenait beaucoup moins confortable.

— C’est très bien, cette fois tu as la posture parfaite.

Ses doigts me pénétrèrent doucement et je frissonnai. Je me resserrai autour de lui, absorbant toutes les sensations qu’il me procurait rien qu’avec cette caresse légère. Une chaleur subtile inonda mon ventre et j’agrippai les draps entre mes phalanges recourbées.

Il me fouilla quelques secondes et se retira. Il remplaça ses doigts par le bout de la cravache, tapotant ma fente de petits coups dirigés sur mon clitoris sensible. Il frotta l’extrémité longuement avant de l’apposer contre ma bouche.

— Goûte-toi.

Je grimaçai. Sentir le goût de mes fluides intimes ne me réjouissait pas du tout. Au contraire, c’était quelque chose qui me rebutait. Il pressa le bout plus encore pour m’inciter à entrouvrir les lèvres.

— Allez. Lèche-moi cette cravache. Je veux qu’elle redevienne aussi propre que quand tu l’as sortie de la malle.

Je lapai le cuir avec soin, sans le regarder. Il fit le tour du lit pour s’accroupir à ma hauteur. Ses yeux étincelaient.

— Ne fais pas cette tête ! Tu as un goût délicieux, fais-moi confiance.

Je continuai jusqu’à ce qu’il me dise d’arrêter. Il se releva et essuya la cravache du pouce et de l’index avant de se placer derrière moi. Un coup, plus fort que les précédents, fondit sur mon omoplate. Je couinai de surprise. Zane m’imposa à nouveau au mutisme. Il revint sur le côté, et une pluie de salves heurta plus sèchement le haut de mes cuisses. Ma peau me picotait, le sang affluait autour de la zone marquée. Je mordis ma lèvre inférieure pour ne pas geindre. Le silence dans la pièce n’était rompu qu’avec le sifflement de l’instrument que tenait Zane – sans mauvais jeu de mots – d’une main de maître. J’avais mal, mais il était hors de question de lâcher prise en lui montrant ma douleur. J’étais venue à lui, je devais assumer mes actes. Je ne pouvais pas le provoquer et reculer après.

— Tourne la tête, Caitlin. Regarde-moi.

Lorsque mes iris croisèrent les siens, son bras s’abaissa le long de son flanc. Il venait de comprendre ce que je ressentais sans que je lui dise.

— Tu as mal ?

— Oui.

— Tu as un safeword, tu dois l’utiliser si ça devient insupportable pour toi. Je tiens absolument à ce que tu n’oublies pas cette règle. Je ne veux pas te blesser.

J’eus envie de lui répondre qu’il me meurtrissait bien plus en me repoussant qu’en me frappant avec cette cravache, mais le moment n’était pas adapté.

— Ça va. Ça chauffe, c’est tout.

Sans un mot, il alla chercher le gros plumeau de fourrure que j’avais vu tout à l’heure dans la malle. Il le passa sur mes cuisses. Les poils tout doux apaisèrent le feu sur ma peau. Il le frotta contre mon sexe avant de m’enfoncer le manche à l’intérieur. Il était fin et ses stries titillèrent mes chairs sensibles. Ce n’était pas lui, mais je me contentais de ce qu’il pouvait me donner. Il fit quelques va-et-vient et le retira, me laissant fébrile, au bord de l’orgasme.

— Couche-toi sur le dos maintenant, poignets en l’air. Garde la bouche ouverte.

Il avait adopté une intonation plus rauque, les veines de ses bras puissants ressortaient à travers sa peau hâlée. Je roulai sur le dos et appréciai la détente que m’offrit cette position. Mes cuisses étaient engourdies et irritées par la cravache, mon vagin brûlant et gonflé de désir. Il prit des liens en satin et noua mes deux poignets ensemble au-dessus de mon crâne à la barre du sommier, sous le matelas. Il y avait suffisamment de mou pour ne pas que je ressente d’inconfort dans cette entrave.

Zane retira son T-shirt et le jeta au sol. Il déboutonna son jean et le fit descendre à ses pieds. Son boxer suivit, le laissant totalement nu. J’admirai sa plastique parfaite, virile et merveilleusement bien dessinée. Il n’avait pas besoin de me demander d’ouvrir la bouche avec le spectacle qu’il m’offrait. Son sexe dressé pointait vers le haut, presque collé à son nombril.

Il grimpa sur le matelas, les cuisses de chaque côté de ma poitrine. Il tenait à deux mains l’immense tête de lit capitonnée et avança les hanches vers ma bouche. Je compris aussitôt pourquoi il m’avait demandé de garder celle-ci ouverte et je me tendis. Deux jours avant, c’était la blonde qui lui donnait du plaisir de cette manière. Je le scrutai en silence en tentant de lui faire deviner ce que j’éprouvais. Il plissa les paupières et me sourit presque avec tendresse. Sa paume engloba ma joue, qu’il caressa de son pouce. Il avait compris et malgré son courroux, sans un mot, il avait essayé de me rassurer. Cela me convenait, pour le moment. Il enfonça son membre raide entre mes lèvres et entama un va-et-vient.

— Je t’ai dit que tu ne jouirais pas et je n’ai pas changé d’avis. Par contre, étant donné que tu m’as interrompu tout à l’heure et que j’ai très envie de me soulager, je vais me servir de ta jolie petite bouche.

Il s’y glissait tranquillement, sans forcer, ondulant avec sensualité du bassin. Je m’appliquais le plus possible en ouvrant grand la mâchoire et en formant un écrin accueillant pour sa verge tendue.

Il lâcha le lit d’une main pour la poser sur ma joue et se souleva pour se rabaisser plus fort. Son gland heurta mon palais et je me crispai. Il glissa sa paume derrière ma tête pour l’incliner plus vers le bas. J’étais vraiment réduite à une poupée gonflable qu’il utilisait pour son plaisir égoïste.

Ses iris sombres verrouillés aux miens, il accéléra la cadence, me baisant littéralement la bouche. Ses testicules tapaient contre mon menton, je salivais de plus en plus. Il agrippa mes cheveux et roula des hanches pour me prendre plus fort encore. Cette fois, Zane haletait, son souffle erratique et ses grondements m’avertissaient de sa jouissance prochaine.

Son sexe cognait au fond de ma gorge, les larmes coulaient sur mes joues et de nombreux hauts-de-cœur remontaient le long de ma trachée. Mes poignets se tendaient si fort contre les liens que je crus les arracher du sommier. J’avais peur et la sensation d’étouffer était omniprésente, pourtant je m’extasiais de voir Zane sur moi. C’était moi, mes lèvres qui le faisaient gémir autant.

Il abandonna mes cheveux et se maintint à nouveau à la tête de lit avant de s’immobiliser sur mon visage. Je sentis un liquide épais et chaud me remplir la bouche.

— Prends mon jus, trésor, avale tout, souffla-t-il.

Son membre palpitait entre mes lèvres alors qu’il jouissait. J’avalai son sperme sans rechigner. Il se retira avec lenteur. Ma mâchoire était engourdie et je remuai le menton pour soulager la tension.

Zane se releva et ramassa ses vêtements au sol. J’attendis patiemment qu’il défasse mes liens ; or, il ne semblait pas pressé de s’occuper de mon sort. Il renfila son boxer avant de se retourner vers moi et de venir s’asseoir sur le matelas. Contrairement à ce que j’imaginais, il ne me détacha pas, mais refit les nœuds de façon à ce que mes bras retrouvent une place normale le long de mes flancs. J’écarquillai les yeux et tournai les paumes vers le ciel.

— J’estime que tu n’as pas été assez punie. Me laisser t’utiliser est une chose, mais c’est toi qui es venue, la décision ne partait pas de moi. Cette nuit, tu vas la passer ici.

Je ne comprenais pas en quoi le fait de dormir près de Zane était une punition. Il souleva ma tête pour y caler un oreiller avant d’ajouter :

— Je ne vais pas te détacher. Tu vas rester liée au sommier. Quand j’aurai envie de me servir de toi, je le ferai. Que ce soit dans cinq minutes ou dans deux heures. Que tu sois réveillée ou non.

Après cette explication plus détaillée, je réalisai désormais dans quel pétrin je m’étais fourrée. Un pétrin terriblement excitant, mais qui, en connaissant le tempérament impétueux de Zane, allait certainement s’avérer épuisant.

Il s’allongea de son côté sans se préoccuper de moi et éteignit la lumière. Je restai sur le dos à fixer le plafond que je discernais à peine, à écouter sa respiration paisible. Je tentai de me caler confortablement. Les liens étaient assez lâches, je n’eus pas trop de difficultés à adopter une position convenable. La seule chose qui m’empêchait de trouver le sommeil était d’imaginer ce que l’homme endormi près de moi comptait me faire subir.

*

J’ouvris péniblement les paupières, complètement dans le gaz. Ma bouche était pâteuse et tout mon corps endolori. J’avais la sensation de peser une tonne. Les liens à mes poignets s’étaient enroulés sur eux-mêmes, me causant des marques roses à certains endroits. Je devais faire peur à voir. Je remuai un peu les jambes et esquissai une moue. Mon intimité me brûlait et mes nymphes semblaient gonflées. Rien d’étonnant quand je repensai au traitement auquel j’avais eu droit toute la nuit.

Zane m’avait possédée plusieurs fois. À croire qu’en venant le trouver hier soir, j’avais réveillé un homme insatiable. Il avait abusé de mon corps à trois reprises, n’hésitant pas à me secouer si je dormais profondément. Toujours entravée, il était parvenu à me retourner comme une crêpe pour me prendre à plat ventre, la tête enfouie dans l’oreiller. La dernière fois, il m’avait même sodomisée avec ardeur.

Il ne m’avait pas interdit de jouir et de nombreux orgasmes avaient ponctué cette nuit éreintante, mais ce matin, la chute était plutôt rude. Je me relevai et observai mes genoux. Quelques hématomes marquaient mes jambes. Je soupirai. Je devais aller aux toilettes. La place de Zane était vide, il devait probablement être descendu. Je ne pouvais pas bouger avec ces fichus liens.

La porte s’ouvrit et le beau brun apparut dans l’entrebâillement. Ma gorge se serra. Je ne savais pas ce qu’il m’attendait. Allait-il se montrer de nouveau distant ou au contraire cette nuit aura-t-elle suffi à tout arranger ?

Il entra et referma avec douceur. Il posa une fesse sur le bord du matelas et caressa ma joue du dos de la main. Sans un mot, il se pencha sur moi et dénoua les attaches pour me libérer. Son corps pesa sur mes cuisses et son parfum remonta jusqu’à mes narines. Je secouai mes bras enfin délivrés et massai mes poignets. Zane passa un doigt sur les bleus de mes jambes.

— Je vais te faire couler un bain, cela va te faire du bien après cette nuit... épuisante.

Je scrutai son visage. Même après aussi peu d’heures de sommeil, son teint restait frais. Rien ne laissait imaginer toutes les folies qu’il avait pu faire dans ce secret d’alcôve. Il me fixa à son tour. Aucune trace d’animosité ne plombait son regard, seule de la bienveillance éclairait ses prunelles. Il me sourit avant de se lever et de disparaître, je suppose, dans ma salle de bain.

Je remis de l’ordre dans sa chambre en ramassant les coussins et mon peignoir répandus sur le sol. Je le passai, avant d’ouvrir la grande fenêtre pour aérer la pièce. L’atmosphère embaumait le sexe à plein nez. Je tirai les draps et tapai les oreillers pour les regonfler en m’abstenant d’enfouir mon visage dans celui de Zane. J’aurais eu l’air complètement folle !

Je jetai un regard oblique à sa table de chevet. Quelque temps auparavant, la nuit où Zane s’était beaucoup trop alcoolisé pour oublier mon dîner avec Nick, j’avais découvert des reliques au fond du tiroir en cherchant des mouchoirs en papier. Des objets qui m’avaient perturbée.

La main sur la poignée, j’hésitai. J’observai la porte un instant. Si Zane me voyait, ce ne serait plus une nuit de punition qu’il m’infligerait, mais une semaine complète ! Pourtant, la curiosité me poussait à ouvrir le tiroir. Est-ce qu’ils étaient toujours là ? Un coup d’œil, deux secondes, il n’y verrait que du feu.

Je tirai légèrement. Seuls quelques centimètres apparurent et je réitirai un peu plus fort. Heureusement, le tiroir glissa sans bruit sur ses rails. La boîte contenant les reliques qu’il m’avait dérobées trônait sagement au fond. Rien n’avait bougé. Une feuille de papier pliée en quatre avait visiblement été ajoutée par la suite. Je la pris et la déployai.

Ma mâchoire tomba de surprise. Je l’avais ouverte à l’envers, mais le dessin griffonné dessus ne faisait aucun doute. C’était moi, dormant paisiblement dans le lit de Zane, le drap baissé jusqu’au ventre, les cheveux dans la figure, bouche entrouverte. Incroyable. Le coup de crayon me représentait à merveille. Il avait réussi à capturer un instant précis, avec toutes les émotions qui pouvaient en découler. Et surtout, le fait d’être le sujet de son dessin suscita une accélération brutale de mon rythme cardiaque. Il m’appréciait suffisamment pour avoir l’envie de m’immortaliser sur papier.

— Tu cherches quelque chose ?

Je sursautai et fis tomber le croquis qui glissa au sol. Je refermai tout précipitamment, en sachant que cela ne servirait à rien. Il m’avait vue de toute façon. Zane s’approcha et ramassa la feuille. Il la replia et la rangea là où je l’avais trouvé. Mortifiée, j’attendis son verdict.

— Ton bain est prêt. Viens avant qu’il ne refroidisse.

C’est tout ?! Il ne pouvait pas rester impassible ! Il m’avait surprise en train de fouiller dans ses affaires et il ne disait rien ?!

— Zane, je suis désolée, je n’aurais pas dû regarder dans ce tiroir, bégayai-je.

— Ce n’est rien. Ce n’était pas très malin de ma part de les ranger ici. Tu viens ? L’eau va être froide.

Mince alors, sa réaction était déroutante. Je le suivis et m’apprêtai à monter à mon étage quand il ouvrit la porte de sa salle de bain. Je l’interrogeai du regard.

— Tu seras plus à l’aise dans ma baignoire, elle est plus grande que la tienne, déclara-t-il avec calme.

Une odeur de vanille embaumait l’air. Les miroirs étaient remplis de buée et une chaleur moite emplissait la pièce. Zane prit une serviette dans l’un des tiroirs avant de la poser sur le bord de la baignoire. Il brancha ensuite la radio et la régla sur une station locale.

— Je te laisse profiter au calme. Prends ton temps.

J’avais imaginé qu’il resterait avec moi, ou mieux qu’il partagerait mon bain, mais ce n’était pas dans ses intentions. Il prenait soin de moi après cette nuit et ne paraissait plus en colère, néanmoins il demeurait distant. Déçue, je baissai le menton. Cela ne servirait à rien d’insister.

— Merci, Zane.

Il opina de la tête et quitta la pièce. Je soupirai et après avoir ôté mon peignoir, je grimpai dans la baignoire spacieuse. On pouvait y tenir aisément à trois dedans. Je me demandai s’il avait déjà emmené deux de ses filles avec lui pour un bain torride. À coup sûr. Je secouai la tête. Si je voulais me détendre, je devais chasser ces idées de mon esprit.

L’eau très chaude apaisa mes muscles engourdis et j’adossai mon crâne contre le bord pour me relaxer. Les paupières closes, je me laissai aller et écoutai la musique.

La porte se rouvrit, me faisant sursauter. Je me redressai rapidement les genoux contre la poitrine. Zane réapparut.

— Je peux te rejoindre ?

— Tu es dans ta salle de bain, lui rappelai-je. Tu n’as pas besoin de demander.

— En effet, mais je préfère m’assurer que la demoiselle allongée dans ma baignoire accepte ma présence auprès d’elle.

Je l’observai se dévêtir et balancer ses affaires sur le porte-serviette à proximité. Totalement nu, il enjamba l’émail pour venir se caler dans mon dos, les genoux de chaque côté. Il prit une fleur de douche sur le bord qu’il imbiba et la pressa sur mes épaules, faisant couler un filet d’eau chaude le long de mon échine. Il recommença le même geste plusieurs fois, dans le silence complet.

Je ne réussissais pas à savourer ce moment d’intimité. Je ne comprenais pas comment avec tous les événements passés, Zane parvenait à être si doux avec moi, alors qu’il ne l’avait jamais été auparavant. J’attendais un cataclysme qui apparemment n’aurait pas lieu. Prenant un peu de mousse au creux de sa paume, le brun l’étala sur mon dos en cercles. Sans m’en rendre compte, j’avais retenu ma respiration.

— Tu es crispée, constata Zane. Détends-toi.

C’était plus facile à dire qu’à faire. Il tira sur mes épaules pour m’inviter à m’allonger contre son torse. Je frissonnai quand ma peau rencontra la sienne. Je ne réussissais pas à profiter et tout mon corps semblait tendu comme un arc.

— Caitlin, tu es raide comme un bambou, tu ne m’écraseras pas si tu t’appuies sur moi, plaisanta Zane en pressant mes épaules à nouveau pour me souder à lui. Je ne vais pas te manger ! Quoique...

J’aspirai une grande bouffée d’air quand je sentis ses doigts dégager ma nuque et sa bouche effleurer délicatement sur ma peau. Il déposa quelques baisers dans mon cou, de plus en plus appuyés. Mon corps céda et se relâcha enfin sous ses caresses. Je penchai la tête pour approfondir le contact. De l’index, Zane pressa ma joue et écrasa ses lèvres contre ma bouche. Sa langue s’enroula autour de la mienne et entama un jeu lascif avec elle. Je sentis Zane durcir contre mes reins. Il m’embrassa longuement et se rallongea. Ses grandes mains englobèrent mes cuisses avant de dessiner les contours d’un hématome près de mon genou.

— Tu as mal ? interrogea-t-il.

— Non, ça va.

Un silence de plomb s’installa. Cela devenait trop lourd à porter et je décidai de mettre les pieds dans le plat. Je ressentais le besoin d’évacuer cette boule d’angoisse au fond de ma gorge.

— Je ne comprends pas, commençai-je. Je reviens vers toi, tu passes ta colère sur moi, mais ce matin tu es attentionné et...

— Non, m’interrompit-il, tu te trompes. Je ne t’ai pas utilisée comme exutoire. Je ne me sers jamais de nos séances pour exprimer mes émotions, ce serait beaucoup trop dangereux. Je pourrais ne plus me contrôler et te blesser.

— Mais cette nuit ?

— Bien sûr, je t’ai sanctionnée en t’obligeant à dormir attachée, mais pas par colère pure. Quand je te réveillais pour te prendre, c’est uniquement parce que j’en avais très envie, pas pour me défouler. Je t’ai punie pour te faire comprendre que tu ne peux pas tout te permettre avec moi, pas pour me venger de ce que tu as fait. Tu saisis la nuance ?

— Tu as été... dur cette nuit.

Zane gloussa dans mon dos.

— J’ai été bestial, c’est vrai. Mais te savoir attachée près de moi, à ma merci, dès que j’en aurais envie a réveillé mes hormones. Tout simplement.

— Et ce bain ?

— Je prends soin de celle dont j’ai abusé à outrance cette nuit, répliqua-t-il en mordillant mon épaule.

— Tu n’es plus en colère alors ?

— Je n’ai pas du tout apprécié le cinéma que tu m’as fait samedi soir. Mais j’estime que tu as pris conscience de ton erreur. La seule chose qui m’importait était que tu reviennes toi-même vers moi. Tu l’as fait, c’est oublié. Cette nuit, tu t’es offerte sur un plateau, j’ai profité allégrement de ce que tu me donnais.

Je contemplai la mousse qui formait de petits cratères sur l’eau. Zane semblait parfaitement détendu. Sans doute devrais-je moi aussi enterrer cette histoire et profiter de cet instant seule avec lui. Après tout, c’est ce que je désirais, partager des moments autres que purement sexuels avec cet homme.

J’appuyai ma nuque contre le creux de son cou et fermai les yeux. Le lobe de son oreille disparut entre ses dents et sa main descendit sur mon sein gauche qu’il prit en coupe. Il poursuivit sur mon ventre, plongea sous l’eau pour trouver mon intimité et en écarter les nymphes délicatement.

— Et là, tu es encore sensible ?

— C’est un peu irrité, mais ce bain me fait du bien.

— Tu étais tellement brûlante cette nuit, susurra le brun en frôlant mon clitoris. Je n’ai pas pu résister, mais j’y suis probablement allé trop fort.

Quand je me rappelai sa manière de me prendre, si mon intimité était enflée et en feu, je ne regrettais rien. J’avais eu la sensation qu’il voulait se fondre entièrement en moi. Ses halètements près de mes oreilles et ses coups de reins bestiaux m’avaient rendue folle.

— On va la laisser se reposer quelques jours, continua mon amant.

Il délaissa ma fente et attrapa un flacon de gel douche. Il fit mousser le produit entre ses mains avant de savonner mon buste. Nous n’avions pas encore parlé de ce que j’avais trouvé ce matin ni des objets dans son tiroir d’ailleurs. Comme il paraissait d’excellente composition, le moment était peut-être venu.

— Pourquoi... pourquoi as-tu gardé la culotte que je portais la première fois que l’on s’est rencontré ?

— Tu n’aurais jamais dû fouiller dans mes affaires, mais comme je l’ai dit tout à l’heure, je n’ai pas été très malin de les ranger ici.

— En fait, je le savais déjà, avouai-je. Tu te souviens du jour où j’ai dîné avec Nick ?

— Je ne risque pas de l’oublier, grommela-t-il. Tu avais une robe bien trop sexy pour aller au restaurant avec lui.

J’ignorai son sarcasme et poursuivis :

— Quand je suis montée avec toi pour te coucher, j’ai pris froid et j’ai cherché un mouchoir dans ta table de chevet. J’ai trouvé mes affaires. Ce matin, j’ai juste voulu savoir si elles étaient toujours là. Et j’ai vu le dessin en plus.

Il cessa de me savonner et ses bras retombèrent mollement dans l’eau, éclaboussant l’entourage de la baignoire. Il glissa une main dans ses cheveux.

— Cette nuit-là quand tu t’es enfuie de l’arrière du club, je n’avais pas prévu de garder ta petite culotte. Je l’avais simplement oubliée dans ma poche. J’ai terminé ma soirée à me remémorer la scène entre nous, je ne parvenais pas à penser à autre chose que ton corps contre le mien et à ce qui aurait pu se passer si tu ne t’étais pas sauvée en courant, raconta-t-il. Quand je suis rentré me coucher, je me suis déshabillé en vitesse et j’ai vu un petit bout de tissu qui dépassait de la poche de mon pantalon. Je l’ai attrapé et je me suis rappelé que je t’avais enlevé ta culotte pour te caresser. Ma première idée a été de la jeter, mais tu m’avais tellement rendu fou ce soir-là que je me suis dit que même si je ne te revoyais jamais, je pouvais bien la garder en souvenir. Je l’ai lavée et mise dans ce tiroir. Parfois, quand j’ouvrais ma table de chevet, je me demandais si tu songeais à cette nuit toi aussi.

Je me tournai de trois quarts pour le contempler. Je sondai ses iris cacao pour tenter de déchiffrer ses pensées. Il soutint mon regard sans ciller.

— Et le stick à lèvres ? questionnai-je.

Sa bouche s’étira en un sourire charmeur.

— C’est celui que tu avais oublié dans ma voiture, le soir où je t’ai demandé de m’embrasser. L’odeur de ce baume m’a obsédé pendant des heures. Dès que je m’approchais de toi, je sentais ce parfum de pêche sur tes lèvres. Rien que cet effluve me faisait durcir.

— En gros, tu me l’as piqué pour te shooter avec ? rigolai-je.

Son sourire s’élargit.

— Si je manquais d’imagination, je n’avais qu’à ôter le capuchon et...

Il laissa sa phrase en suspens et arqua un sourcil. Je m’esclaffai en frappant son épaule. Il protesta en m’envoyant une gerbe d’eau en pleine figure. L’atmosphère commençait enfin à s’alléger et je me délectai de le voir à nouveau rire de bon cœur. Il ne me restait plus qu’un détail à régler avec lui.

— Pourquoi m’avoir dessinée ?

Cette fois, il détourna les yeux et fixa la plante verte sur le rebord de la fenêtre comme si elle pouvait répondre à sa place. Il semblait d’un coup bien moins serein. Pour m’apporter une contenance et ne pas donner l’impression d’attendre désespérément, je remis un peu d’eau chaude.

Enfin, il ouvrit la bouche.

— J’aime beaucoup dessiner, tu le sais. Tu n’étais pas réveillée malgré le soleil qui illuminait la chambre. Tes cheveux brillaient, et les rayons éclairaient ta peau. Je t’ai trouvée si gracieuse que j’ai d’abord eu envie de te photographier. Et puis j’ai changé d’avis. Je voulais prendre le temps d’immortaliser ton image et ne pas qu’appuyer sur un bouton. Quand j’ai eu terminé, j’ai posé mon carnet et j’en ai profité.

J’en restai coite. Je fus touchée par ce qu’il venait de me confier. J’avais forcément de l’importance pour lui pour qu’il esquisse mon portrait rien qu’en me regardant dormir. Il avait contemplé chaque partie de mon corps pendant de longues minutes pour les reproduire sur son papier. Soudain, ce que j’avais vu sur ce parking samedi me parut dérisoire. Il n’avait pas dessiné Jessie, mais moi. Juste moi.

— Est-ce que tu accepterais que je le garde ? demandai-je doucement.

Sa vision se reporta à nouveau sur moi.

— Tu le veux ?

— Oui, j’aimerais bien. C’est plutôt flatteur et cela me touche de savoir que tu m’as dessinée.

— D’accord, je te le donnerai.

— Et n’oublie pas que j’attends toujours de voir les autres.

— Une chose à la fois, trésor, sourit-il. Pour le moment, il est temps de sortir de ce bain.

Chapitre VIII

Le séjour de Lucas touchait à sa fin. Il venait de décrocher un poste dans un restaurant sur Piccadilly, mais il devait rentrer sur New York le temps de régler quelques affaires. Il commencerait son nouveau travail dans deux semaines. Si j’appréhendais son départ, je me rassurais en me disant qu’il n’était que provisoire.

Je l’accompagnai en centre-ville pour faire quelques courses de dernière minute. Tandis qu’il hésitait entre deux bouteilles de soda, je flânai un peu dans les rayons à la recherche des yaourts préférés d’Eleanor lorsque je reconnus une tignasse brune à quelques pas. Hayley. Merde. Lucas ne devait absolument pas la voir.

Je pivotai sur mes talons et me retrouvai contre mon ami. À ses yeux émeraude écarquillés, je compris qu’il était trop tard. Je le tirai par le bras pour l’inciter à partir, mais il ne bougea pas d’un millimètre. Comble de malchance, Hayley nous avait repérés et avançait vers nous. Je fis un pas en avant, prête à m’interposer entre les deux si besoin.

Hayley nous fixa tour à tour, avant de s’arrêter sur Lucas. Elle esquissa un sourire contrit.

— Salut.

— Bonjour.

Les deux ex-amants se scrutaient, gênés. Hayley ne semblait pas vouloir s’éloigner, j’allai au secours de mon alter ego.

— Tu viens ? On a encore pas mal de choses à acheter avant de rentrer.

Mon ancienne amie retint Lucas par le bras.

— Attends ! J’aimerais qu’on se voie tous les deux, j’ai besoin de te parler.

Lucas entrouvrit la bouche, mais je le devançai.

— Ce n’est pas une bonne idée, intervins-je sèchement en toisant la brune.

— Ce n’est pas à toi que je l’ai demandé. Lucas est assez grand pour décider seul de ce qu’il a à faire ou non, riposta-t-elle sur le même ton.

— Tu en as assez fait, fous-nous la paix, crachai-je.

Lucas posa sa main sur mon épaule.

— Laisse, petit cœur. Il s’adressa ensuite à Hayley. Je rentre demain matin à New York. Si tu veux que l’on aille boire un verre, c’est ce soir ou jamais.

Je fis les gros yeux à mon ami. Quel intérêt pouvait-il trouver à revoir Hayley ? Les choses étaient pourtant claires ! Elle l’avait jeté comme un moins que rien ! Il me gratifia d’un sourire rassurant. Quant à la brune, elle leva un sourcil, victorieuse. Je l’ignorai et me tournai vers le bouclé.

— Comme tu veux, mais s’il te plaît, méfie-toi d’elle. Ne tombe pas dans le panneau.

Hayley plissa les paupières et secoua la tête de gauche à droite avant de confirmer son rendez-vous avec Lucas et de s’éloigner. Je scrutai mon ami. Son expression était indéchiffrable.

Nous ne prononçâmes plus un mot sur le trajet du retour et aussitôt rentrés à la maison, Lucas monta directement dans sa chambre en prétextant se reposer avant sa soirée avec Hayley. Eleanor le croisa dans l’escalier et le salua. Il lui répondit du bout des lèvres.

— Qu’est-ce qu’il a ? s’enquit la brunette.

— Nous avons rencontré Hayley à la supérette. Elle a proposé à Lucas de venir boire un verre avec elle et il a accepté sans hésiter une seule seconde.

— Il a probablement besoin d’avoir une bonne discussion avec elle pour pouvoir tourner la page.

— Il n’y a rien à ajouter de plus. Elle l’a planté comme un moins que rien et maintenant elle essaie d’avoir le beau rôle, m’agaçai-je.

— Je comprends que tu veuilles protéger Lucas, mais je pense que cette conversation est nécessaire. Au moins pour qu’il obtienne des réponses aux questions qu’il doit certainement se poser. Rester dans le flou ne l’aidera pas à avancer.

— Il s’en sortait très bien jusqu’à présent.

— Ça, c’est toi qui le dis, riposta-t-elle avec douceur. Il cache sûrement mieux ses émotions que tu ne l’imagines, probablement en majorité pour ne pas t’inquiéter.

Eleanor analysait la situation avec un détachement que je ne possédais pas. Elle avait vraisemblablement raison quant à mon meilleur ami. Je comprenais qu’il puisse vouloir des réponses, en m’imaginant à sa place, c’est ce que j’aurais souhaité moi aussi. L’idée qu’Hayley puisse le faire souffrir alors qu’il semblait se remettre de leur rupture me terrifiait.

— Allez, ne t’en fais pas, me rassura Eleanor en appliquant une main réconfortante sur mon épaule. Tout se passera bien.

— Je l’espère, soufflai-je.

Je déposai les sacs plastiques sur le comptoir et déballai mes courses. Jessie arriva au même instant et sans me jeter un regard, ouvrit un meuble pour se prendre un verre. Elle sortit la bouteille de jus de fruits du réfrigérateur et quitta la pièce sans un mot. Elle était partie plusieurs semaines, mais finalement, rien n’avait changé. Elle me toisait toujours avec méfiance dès que je croisais son chemin et grimaçait si j’ouvrais la bouche, peu importe à qui je m’adressais. Sans oublier son escapade avec Zane samedi. Elle jubilait comme si elle venait de gagner une guerre contre moi. Si mon petit moment avec ce dernier avait réussi à me rassurer, je ne comptais pas me laisser ridiculiser par Jessie des jours durant. J’avais la ferme intention de reprendre la main dès que l’occasion se présenterait.

Lucas descendit lorsque le dîner fut servi. Je soupirai en remarquant qu’il s’était longuement préparé pour sortir. Rasé de près, ses cheveux bouclés étaient coiffés avec soin et il arborait une chemise neuve, inondée de son parfum habituel.

— C’est pour elle que tu fais tout ça ? fulminai-je.

— Caitlin, soupira-t-il, s’il te plaît. J’ai besoin de ton soutien, pas que tu m’enfonces.

— Je te soutiendrai autant qu’il le faudra, Lucas, mais pas dans tes conneries !

Il inspira profondément et se massa le front, les paupières closes. Il se retenait d’exploser, uniquement parce qu’il s’agissait de moi.

Une porte claqua, nous interrompant momentanément.

— Je suis en retard, j’espère que le dîner est prêt, je meurs de faim, clama Zane depuis l’entrée.

Il fronça les sourcils en nous voyant plantés au centre de la salle à manger.

— Tout va bien ? interrogea-t-il.

Je détournai la tête. Lucas me fixa quelques secondes avant de répondre.

— Oui très bien. Tu m’excuseras Zane, je ne dîne pas avec vous, je dois sortir.

— Pas de problème. Passe une bonne soirée.

Lucas le remercia et salua les deux jeunes femmes installées à table. Quand il se dirigea vers moi, je l’ignorai et rejoignis ma place. Il pinça les lèvres et quitta la maison.

Zane posa ses affaires et tira sa chaise pour s’asseoir.

— Qu’est-ce qui se passe ici ? demanda-t-il, incrédule. J’ai manqué quelque chose ?

Je le servis, avant de prendre une grande inspiration et de répondre.

— Lucas est sorti rejoindre Hayley.

— Ils ont probablement des choses à se dire, approuva-t-il.

Je me retins de ne pas claquer brutalement le plat de légumes sur la table. Tout le monde semblait penser que leur rendez-vous était une bonne idée. Je ravalai ma rancœur et m’efforçai de garder une attitude sereine. Je venais à peine de me réconcilier avec Zane, hors de question de tout gâcher.

— Sûrement, maugréai-je.

Les tâches domestiques n’étant pas de mon ressort cette semaine, je pus m’isoler immédiatement le repas achevé. Je sortis à l’avant de la maison et posai mes fesses sur la moto de Zane. Je songeai en souriant que j’aurais droit à de sacrées remontrances s’il me voyait vautrée dessus.

Je levai le poignet et contemplai ma montre. Il n’était que vingt heures trente. Soit une demi-heure après le départ de Lucas. Cette soirée allait être interminable.

— Une jolie fille, assise sur une grosse cylindrée... Tu sais que ça m’inspire beaucoup ?

Zane se trouvait devant moi, sa silhouette éclairée par les rayons de la lune. Les mains dans les poches, il souriait. Il me rejoignit et s’accouda sur le guidon.

— Beaucoup de choses t’inspirent, Zane, rétorquai-je en gloussant.

Il s’esclaffa à son tour. J’observai son visage et retrouvai mon sérieux.

— J’ai toujours adoré cette moto.

Il ne répondit pas et me laissa poursuivre.

— Je me suis souvent sentie à l’abri de tout dessus. Pourtant, depuis l’accident de mon père, j’ai invariablement un souci avec la vitesse, tu le sais. Mais cette grosse bête, dis-je en flattant le métal sous mes doigts, me procure un apaisement incroyable.

Il se redressa et sortit les clés de sa poche. Il me présenta sa main.

— Alors, viens. Je t’emmène.

Je haussai les sourcils et fixai ses doigts tendus.

— Où ça ?

— Où tu veux. Tu dis que ma moto t’apaise. Et je sais que tu as besoin de te détendre ce soir.

Cela n’avait probablement aucun sens, mais j’appréciai l’effort de Zane pour tenter de me distraire. Je pris sa main et me levai. Il enfila son casque et je l’imitai pendant qu’il enfourchait la moto et ôtait la béquille. Je fixai la sangle sous mon menton et grimpai sur l’engin.

Il démarra et je m’accrochai à sa taille. Il quitta l’allée et s’engagea sur le boulevard. Je me collai contre son dos et fermai les yeux. Nous roulâmes pendant ce qu’il me sembla être une éternité avant que je ne sente la moto s’immobiliser.

Il m’aida à descendre et retira son casque. J’en fis de même. Je jetai un œil autour de nous. La Tamise se reflétait sous la lueur des réverbères à quelques mètres, le bruit d’un bateau se faisait entendre au loin. Les platanes projetaient leurs ombres sur le bitume de la promenade, quelques personnes occupaient les bancs environnants.

— J’espère que je n’ai pas mal choisi.

— Non, au contraire, assurai-je. Tu as eu une bonne idée.

Je commençai à marcher d’un pas tranquille, le brun à mes côtés. Je m’imprégnai de l’ambiance du lieu, inspirant à pleins poumons l’air du crépuscule.

— C’est drôle comme l’atmosphère change, le soir.

Je m’accoudai à la rambarde longeant le fleuve et observai la City qui s’étendait en face de nous.

— Tout est plus calme, comme figé dans le temps. Ça va durer toute la nuit et ensuite tout repartira sur les chapeaux de roues. Les gens redeviendront pressés et iront travailler, leurs gobelets de café à la main en pestant contre le métro qui a du retard ou contre leur patron qui une fois de plus leur a demandé un compte-rendu de vingt pages pour le lendemain.

— C’est comme ça que cela se passe, acquiesça Zane. C’est la vie qui veut ça.

— Je sais, mais justement. Il faut profiter du répit que l’on a lorsque la nuit tombe.

— Pour ma part, à ce moment-là, je dors ou je suis occupé, plaisanta-t-il.

— Tu ne peux donc pas être sérieux deux minutes ? râlai-je.

Son regard se perdit au loin. La fine brise faisait voler une mèche de cheveux sur son front qu’il replaça d’un mouvement négligent.

— Ne te tracasse pas pour Lucas, Caitlin. Il est plus dur que tu ne l’imagines.

— Je n’ai pas envie qu’il se fasse du mal pour rien.

— C’est compliqué de terminer une relation sans avoir la possibilité de mettre un point final.

Il reprit son chemin sur la promenade et je le suivis.

— Tu n’as eu qu’une liaison sérieuse Zane, je ne pense pas que...

— Peu importe le genre de contact que tu entretiens, Caitlin. Même dans mon cas, il est nécessaire de savoir le pourquoi du comment. Autrement, on peut passer des semaines, voire des mois à se poser des questions. Lucas te paraîtra peut-être un peu abattu, mais il sera apaisé d’avoir pu clôturer cette relation et d’avoir pu dire ce qu’il avait sur le cœur. C’est à ce moment-là que tu devras être présente pour lui.

J’observai le profil de mon interlocuteur. Zane me surprenait à chaque discussion profonde que nous avions. Je pensais souvent à tort que cela ne l’intéresserait pas suffisamment et qu’il ne saurait pas trouver les mots, mais il tombait toujours juste. Sans reproches ni jugements, il parvenait à décortiquer chaque situation de la manière la plus impartiale possible.

Je décidai de ne plus parler de Lucas pour le moment. Être seule avec Zane en dehors de la maison sans objectif sexuel s’avérait trop rare pour que je sois focalisée sur un problème qui finalement était idiot. Lucas était assez grand pour savoir ce qu’il faisait.

— Merci de m’avoir emmenée ici. Ça m’a fait du bien.

— Alors, j’ai réussi ma mission, sourit-il.

Nous marchâmes encore un peu avant d’acheter deux boissons dans une boutique bordant la promenade. Nous nous installâmes sur un banc. D’où nous étions, le dôme de la cathédrale Saint-Paul déchirait le ciel obscur. J’aspirai une gorgée de ma limonade.

— Paris ne te manque pas ? demanda soudain Zane en allumant une cigarette.

— J’aime beaucoup Paris, mais Londres, encore plus. J’ai toujours été fascinée par ses parcs, son architecture et son éclectisme. Quand j’étais petite, mon père m’asseyait sur ses genoux dans notre minuscule jardin et me montrait des photos de Londres. Je sais qu’il était nostalgique de sa ville natale. Il m’a transmis le virus. La première fois que je suis venue, je devais être âgée de cinq ou six ans et j’ai eu un véritable coup de foudre. Alors quand j’ai eu l’occasion de m’installer ici, je n’ai pas hésité.

— Pourquoi ton père a-t-il quitté Londres ?

— Il est tombé amoureux de ma mère. Quand elle a appris sa grossesse, elle a insisté pour revenir en France. Il l’a suivie, mais je pense qu’il a toujours regretté sa décision. Malgré son attachement pour elle, il n’a jamais réussi à se plaire à Paris. Trop de bruit, pas assez de verdure, disait-il.

— On a l’avantage en pleine ville d’avoir de petits coins de nature, approuva Zane. J’ai beaucoup voyagé, mais je ne me verrais pas vivre ailleurs qu’ici moi non plus.

Il écrasa sa cigarette et reprit :

— Et ta mère ?

— À contrario de mon père, elle déteste Londres et ne jure que par Paris. J’aurais aimé qu’elle me rejoigne. Je suis très proche d’elle et elle me manque énormément, mais je ne peux pas la forcer. Elle serait malheureuse. Et je le serais aussi si je devais retourner à Paris.

— Pourquoi devrais-tu rentrer ? Tu n’as aucune raison de le faire, objecta-t-il. Tu as tes études, un boulot, des amis. Il fit une pause. Et moi.

— Justement si j’ai tout cela, c’est grâce à toi.

— Non. Le stage c’est toi qui l’as décroché. Eleanor et William t’apprécient pour ce que tu es, je ne les ai pas obligés. Et je t’ai simplement donné un coup de pouce pour ton inscription à l’école. Ce en quoi j’ai été largement dédommagé. Le jeu en valait la chandelle.

Ses iris se firent plus sombres et son sourire s’étira en une courbe carnassière. Son bras s’étendit sur le dossier du banc et ses doigts atterrirent sur ma nuque. Je frissonnai en sentant la pulpe de son pouce caresser mon cou.

— Tu es trop loin, susurra-t-il. Approche.

Je fis glisser mes fesses sur le bois peint et m’avançai comme il me l’avait demandé. Il appuya dans mon dos pour m’inciter à me souder à lui et son autre main remonta lentement sur ma cuisse, jusqu’à ma taille qu’il empoigna avec fermeté. Ma poitrine s’écrasa contre son torse, son souffle chaud giflait mon visage. Il prit mes lèvres avec sensualité, et poussa sur ma nuque pour approfondir ce baiser. Sa langue se mêla à la mienne tandis que sa main rejoignait ma mâchoire et encadrait ma joue.

Je gémissais déjà de plaisir. Un seul baiser de lui me faisait oublier tout ce qui pouvait nous entourer. J’aimais son contact doux et possessif à la fois, sa manière de jouer avec sa langue pendant qu’il m’embrassait. Ses petits soupirs lorsque son corps ferme pesait contre le mien, quand nos bassins entraient ensemble dans une danse lascive.

Il enfouit son visage au creux de mon cou, déposant une ligne de baisers le long d’une veine palpitante, jusqu’à ma clavicule. Je frémissais contre lui, m’affalant de plus en plus sous son corps. Je n’avais plus conscience de l’endroit où nous étions, seule sa bouche explorant ma peau m’importait.

Pourtant, lorsqu’il glissa sa paume sous mon pull pour caresser ma poitrine, je l’agrippai par le poignet.

— Zane, soufflai-je, on est en public.

— Je sais, mais il n’y a presque plus personne.

Il insinua à nouveau sa main dessous et titilla la pointe de mon sein gauche tout en mordillant ma mâchoire.

— On pourrait nous voir, haletai-je.

— Et alors ?

Et alors ? Nous aurions pu nous faire surprendre, choquer certains promeneurs s’ils venaient à passer devant nous, mais je fus incapable de développer. Zane avait abaissé le bonnet de mon soutien-gorge sous mon sein pour le prendre à pleines mains et sa bouche aspirait la peau fine de ma clavicule avec une férocité troublante. Je perdis pied. Je me trouvais affalée sur un banc public, dans une position indécente et je ne réclamais que plus encore.

Quand ses doigts rejoignirent mon genou pour s’insinuer sous ma robe, je me crispai. Cela allait beaucoup trop loin.

— Ne bouge pas. Garde les cuisses presque entièrement serrées et remets bien le bas de ta robe, chuchota-t-il.

Je jetai un coup d’œil inquiet à droite et à gauche. Il n’y avait que deux ou trois personnes sur le pont un peu plus loin. Ils ne pouvaient pas nous voir, ou du moins réaliser ce que nous faisions. Quand les doigts de Zane écartèrent mon string pour s’enfoncer en moi, mes joues cuisaient. Je compressai sa cuisse et cachai mon visage contre son épaule. Il remuait à peine sous ma jupe et nous pouvions aisément passer pour un couple qui se câlinait tendrement grâce à la quasi-obscurité du lieu.

Son cœur battait à toute allure, je le sentais résonner contre ma tempe. Sa main tremblait légèrement entre mes jambes et je compris qu’il était très excité par la situation. Je redressai la tête afin de m’assurer que personne n’approchait et touchai sa braguette. Il bandait. Fermement.

Je pressai son membre entre mes doigts tandis qu’il reprenait possession de ma bouche. Ses lèvres remuaient avec empressement contre les miennes et sa main maintenait solidement ma nuque. Mon bas-ventre palpita, impatient d’être comblé par l’homme qui me caressait. Plus qu’une envie, je ressentais le besoin qu’il me détienne corps et âme, être sous son joug. Lui donner tout ce qu’il voudrait de moi.

Zane enleva ses doigts et se leva, en me tendant la main pour m’inciter à faire de même. Sans un mot, il se dirigea vers les immeubles jouxtant la promenade et me tira dans une petite ruelle entre deux bâtiments. Il me plaqua contre le mur bétonné et releva ma jambe à hauteur de son bassin avant de soulever mon pull au-dessus mes seins. Le vent frais fit dresser mes tétons, autant que la tension sexuelle entre nous. Les mains de Zane se baladaient partout sur mon corps, pressant, malaxant chaque centimètre carré de ma peau.

— Je te veux, tout de suite.

— Ici ? Mais...

— Chut, murmura-t-il en posant un index sur mes lèvres. Ce n’était pas une demande, j’ai juste énoncé un fait.

J’observai les lumières allumées des appartements alentour. N’importe qui pourrait nous voir s’il s’attardait un peu à sa fenêtre. Le beau brun coupa court à mes pensées en décalant mon string sur le côté.

— Tu fais la prude, mais tu es trempée. Tu aimes l’idée que je te baise et que l’on puisse nous voir. Ça t’excite.

Je ne répondis pas. Il avait raison. Imaginer quelqu’un se rincer l’œil en nous observant dans un moment aussi intime me rendait plus humide que je ne l’étais déjà. Pourtant, j’étais pudique, je détestais montrer mon corps, mais avec Zane j’avais la sensation d’être prête à beaucoup de choses que je n’aurais jamais osé faire.

Il baissa sa braguette et glissa sa main dans l’ouverture pour présenter son membre devant mon entrée frémissante. Mes ongles se plantèrent dans ses épaules quand il me pénétra lentement. Il faisait durer le plaisir. Il releva ma jambe encore plus haut et mon genou se retrouva presque à hauteur de ma poitrine.

— Tu es toute douce, là, chuchota langoureusement Zane contre ma bouche.

Sa voix était devenue plus suave, son ton un peu rocailleux glissait sur moi et m’enveloppait d’une aura incroyablement érotique. Zane maintenait toujours ma jambe avec fermeté pendant que ses lèvres enflammaient la peau sensible à la limite de l’encolure de mon pull. Il ondulait savamment du bassin, emplissant mes chairs de toutes parts.

Je l’incitai à s’enfoncer plus encore en appuyant mes paumes sur ses fesses. Il grogna de satisfaction.

— Tu prends ma queue à fond, s’extasia mon amant en pressant ma hanche d’une main.

Il baissa la tête pour admirer son sexe entrer et sortir, luisant de mes fluides intimes à la pâle lueur du crépuscule.

— Zane...

Je frémissais, envahie par le plaisir que me procuraient ses coups de reins puissants. J’avais du mal à tenir sur une seule jambe, qui plus est sur des talons hauts, mais le corps dur de Zane me plaquait contre la façade derrière nous, m’empêchant de vaciller. Je pouvais sentir la chaleur de sa peau à travers la chemise qu’il portait. Il paraissait aussi fébrile que moi.

De petits cris s’échappaient de mes lèvres tandis qu’il me pilonnait sans relâche. Il appuya mon crâne contre le mur, paume sur mon front et plongea son regard au fond du mien.

— Il faut que tu jouisses, trésor, je ne pourrai pas me contenir encore bien longtemps si tu me compresses la queue de cette façon.

Comme si mon corps attendait son aval pour se laisser aller, une boule de plaisir enfla au fond de mon ventre avant de se répandre à vitesse grand V dans tout mon être. Zane me contemplait avec fougue, ses lèvres étirées en un sourire vorace.

— C’est ça ma belle, prend ton pied.

— Mon Dieu... C’est bon...

Zane poussa un dernier râle avant de se retirer et éjacula en de longs jets sur le sol. Je replaçai correctement mon soutien-gorge et abaissai mon pull en même temps qu’il refermait son pantalon. Il me harponna le poignet et m’attira à lui. Le baiser qu’il m’offrit était encore empreint de son désir et ses mains se posèrent sur le creux de mes reins pour me serrer contre lui avec possessivité. Il m’embrassa sur le front avant de se reculer.

— Lucas est probablement revenu maintenant.

— Je n’ai pas envie de rentrer, avouai-je.

— Tu as déjà oublié ton inquiétude vis-à-vis de son rendez-vous ? ironisa Zane.

— Il faut dire que tu t’es sacrément bien ingénié à me la faire disparaître, répondis-je sur le même ton.

Zane jeta un œil à droite et à gauche. Il n’y avait plus personne. Nous ne nous ferions pas démasquer en sortant ensemble de notre cachette.

— J’aime les défis, tu le sais. Et je m’arrange toujours pour parvenir à mes fins.

Nous refîmes le trajet en sens inverse et remontâmes sur la moto. Je me sentais parfaitement détendue, mais j’appréhendais de retrouver Lucas. J’espérais juste que ce rendez-vous avec Hayley ne l’ait pas chamboulé au point de devoir le ramasser à la petite cuillère.

*

Zane posa son casque sur le buffet de la salle à manger et entra dans le salon. Jessie y feuilletait un magazine, lovée dans le canapé, une tasse de thé à la main.

— Tu es seule ? interrogea-t-il.

— Eleanor dort déjà. Elle se tourna vers moi. Lucas est dans sa chambre. Il vient de rentrer.

— De quoi avait-il l’air ? m’enquis-je.

— Il ne sautait pas de joie, mais ne paraissait pas être à deux doigts de se pendre.

Je levai les yeux au ciel. Jessie avait le don de la formule. Je quittai les deux autres et rejoignis mon ami dans sa chambre. Je frappai délicatement et la voix de Lucas m’invita à entrer à travers la porte.

Il déboutonnait sa chemise par des gestes lents et appliqués. Aucune trace de stress n’était décelable dans son attitude. Il tourna la tête et me sourit.

— Jessie m’a dit que tu étais sortie avec Zane. Qu’avez-vous fait ?

Je m’assis sur le bord du lit. Lucas posa sa chemise sur le dossier d’une chaise avant de passer un T-shirt marqué d’un gros logo d’une équipe de base-ball.

— J’étais inquiète pour toi, Zane m’a emmenée faire un tour à moto. On s’est arrêtés sur Queen’s Walk.

— Quel romantique ce Zane ! gloussa Lucas en enfilant un pantalon de jogging.

Je doutais que l’on puisse qualifier notre entrevue entre deux immeubles de romantique, mais je ne démentis pas. Pour le moment, je préférais me concentrer sur mon meilleur ami. Il s’étala au pied du lit, et, son coude soutenant sa tête, me contempla sans un mot, sourire aux lèvres. Il ne semblait pas décidé à lancer la conversation sur le seul sujet qui m’intéressait pour le moment.

— Ta soirée s’est bien passée ? demandai-je avec impatience.

— Oui, plutôt bien.

Je fis les gros yeux et le sourire de Lucas s’étira, lui mangeant le visage.

— Ne t’en fais pas petit cœur, nous ne nous sommes pas envoyé nos verres à la figure.

— Bon OK, vous ne vous êtes pas écharpés, mais quoi alors ? râlai-je. Elle t’a donné des explications ?

— Les mêmes qu’elle t’a fournies, je suppose. Nous avons mis les choses à plat, on peut avancer chacun de notre côté maintenant.

— Et c’est tout ? Vous allez en rester là ?

Le vert de ses yeux se ternit un instant, sa bouche se crispa.

— Que veux-tu que je te dise ? soupira-t-il. Hayley est passée à autre chose, je ne peux rien y faire. Je mentirais si je te disais que je ne ressens rien. Oui, ça me fait mal, oui je l’aime encore. On n’efface pas autant d’années ensemble en un claquement de doigts ! Mais je ne peux pas la retenir.

Sa voix chevrotait légèrement. Je savais qu’il n’y avait plus rien à ajouter et je me contentai de le prendre dans mes bras. Seules une présence et mon affection comptaient désormais, les paroles n’étaient plus nécessaires. Il me serra plus fort, en enfouissant son nez dans mes cheveux.

— Merci d’être là pour moi, murmura-t-il, tu ne peux pas savoir à quel point ça me fait du bien.

— Et je serai toujours présente, chaque fois que tu en ressentiras le besoin. Tu es comme mon frère, je ne te laisserai jamais sur le côté.

Lucas se redressa et remit une mèche bouclée derrière son oreille. Il me fixa, comme s’il cherchait à deviner mes pensées.

— Tu es rayonnante ce soir, constata-t-il. Finalement, Zane sait comment te rendre heureuse.

Je baissai les yeux. Il était peut-être temps de jouer cartes sur table avec mon meilleur ami, même s’il avait déjà pressenti la plupart de mes émotions.

— Cette relation est tellement étrange, mais paradoxalement, elle me comble. Les moments avec Zane sont parfois trop courts, mais terriblement intenses.

— Et les autres filles ? Tu arrives à passer au-dessus ?

L’image de Jessie me revint en pleine figure et je fronçai le nez de dégoût.

— C’est difficile, avouai-je. J’y pense régulièrement. Mais dès qu’il est avec moi, j’oublie tout ce qu’il peut y avoir autour. Il n’y a que nous.

— T’es vraiment accrochée, ma parole ! s’exclama Lucas en riant.

Je lui envoyai un oreiller dans la figure. Il s’écroula en s’esclaffant de plus belle.

— Nous ne pouvons pas parler sans que tu tournes tout à la rigolade !

— Mais je suis sérieux, gloussa-t-il, tu ressembles à une midinette tout émoustillée face à son premier amour !

— Lucas !

Cette fois, je lui pinçai les côtes. Il couina de protestation avant de se redresser. Il essuya ses larmes rieuses et s’adossa à l’oreiller que je lui avais balancé.

— Il sait ce que tu ressens ? demanda-t-il.

— Il n’est pas idiot, il le sent. J’ai essayé de le lui dire plusieurs fois, mais il esquive chacune de mes tentatives. Comme s’il en était conscient, mais qu’il se refusait à l’entendre.

— Il a sûrement peur que tes sentiments changent quelque chose entre vous.

— Même si je ne lui dis pas, il sait ce que je ressens pour lui, objectai-je, alors quelle différence ?

— Si les faits ne sont pas clairement établis, il peut les réfuter. Se dire qu’il se trompe. Faire comme si de rien n’était. Si tu lui avouais, il ne pourrait plus se voiler la face.

— Pourquoi ? Je sais que mes sentiments ne sont pas réciproques. J’ai juste besoin de le lui confesser pour être soulagée du poids qui m’oppresse, mais je n’attends rien de lui.

— Je pense plutôt qu’il appréhende de s’engager dans un autre type de relation qu’il ne maîtrise pas.

Mon cœur s’accéléra en écoutant les paroles de mon ami. Il semblait insinuer que Zane ressentait également quelque chose pour moi.

— Tu crois que c’est uniquement l’angoisse de l’inconnu ?

— Peur de perdre le contrôle, de souffrir, confirma Lucas. De te faire du mal aussi, en ne t’apportant pas ce que tu espères de lui.

— Mais je ne veux rien de plus que ce que je n’ai déjà !

Ma voix trop aigüe desservait mon objection. Je mentais et Lucas n’était pas dupe.

— Si demain Zane congédie Eleanor et Jessie pour former un couple tout ce qu’il y a de plus banal avec toi, tu refuserais ?

Je pinçai les lèvres et ne répondis pas. Ce n’était pas nécessaire, et Lucas avait bien compris mon silence.

— Je me disais bien aussi, sourit-il.

Je me levai pour lui piquer un baiser sur la joue et lui souhaiter une bonne nuit. Il m’interpella avant que je referme la porte.

— Ce qui me rassure, c’est que je sais désormais que si je ne suis plus là, Zane prendra soin de toi.

La mélancolie se ressentait dans sa voix. Son départ demain devait être difficile pour lui. Autant que pour moi, mais lui, allait se retrouver tout seul. Ce qui me rassurait un peu, c’était sa capacité à rebondir aussi rapidement après sa rupture avec Hayley. Cela l’affectait moins que ce que j’avais imaginé. Et une fois son appartement rendu ainsi que toutes ses démarches effectuées à New York, il serait très vite de retour à Londres.

*

Zane

Le vol de Lucas venait de décoller et contrairement à la fois précédente, Caitlin ne paraissait pas abattue par son départ, elle parlait avec entrain à Eleanor et Jessie qui lui souriaient. À croire que le retour prochain de son meilleur ami suffisait à la motiver.

— Il est encore un peu tôt, mais je propose qu’on se mette en quête d’un endroit où nous pourrions aller dîner.

Caitlin remonta le col de son trench pour s’abriter du vent frais et fourra les mains dans ses poches.

— Ce n’est pas une mauvaise idée, approuva-t-elle.

Après quelques tergiversations, notre choix s’arrêta sur un vietnamien sur Soho. Les trois jeunes femmes abusèrent un peu trop des cocktails et les gloussements remplirent l’habitacle tout le long du trajet de retour. Malgré le mal de crâne qu’elles me refilaient, j’étais content de ne pas voir Caitlin s’effondrer.

Jessie fonça dans sa salle de bains prendre une douche. Eleanor grimpa les marches péniblement en chantonnant un air devenu méconnaissable et disparut à l’étage. La nuit lui serait bénéfique malgré un futur mal de tête certain au réveil.

J’enclenchai la cafetière instantanée et me servis un expresso serré. Alors que je me croyais seul dans la cuisine, je vis Caitlin s’adosser au mur en face de moi, les hanches en avant, la bouche en coeur. Les Pink Lady ingurgités tout au long de la soirée lui avaient visiblement réchauffé le sang. Elle ne disait rien, se contentant de m’observer d’un œil lubrique.

— Tu baves, chérie.

— Comment pourrais-je faire autrement avec ce que tu me présentes sous les yeux ? roucoula-t-elle d’une voix traînante.

Elle usait de toutes ses techniques de séduction pour m’attirer auprès d’elle, battant des cils et humectant ses lèvres d’une petite langue espiègle.

— Tu n’es pas fatiguée ? Tu devrais aller te coucher.

Elle avança vers moi pour se coller à mon flanc. La chaleur de son corps transperça mes vêtements et son parfum se diffusa jusqu’à mes narines, me causant un début d’érection.

— J’ai l’air d’avoir envie de dormir ?

— Tu es alcoolisée, rétorquai-je en me décalant. Tu sais que je ne te toucherai pas dans cet état.

Elle ne parut pas se formaliser, au contraire. Elle me suivit et se planta devant moi, plongeant ses iris étincelants à la fois de désir et d’une ébriété manifeste dans les miens. Elle lissa le col de ma chemise entre son pouce et son index.

— Je sais. Mais si tu refuses de me toucher, moi je peux le faire, suggéra-t-elle, la voix de plus en plus chaude. J’ai envie de te sentir dans ma bouche.

Elle s’agenouilla sur le sol de la cuisine et ses mains empruntèrent un chemin délicat jusqu’au bouton de mon pantalon. J’étais tenté de l’attraper par les aisselles et de la relever, mais l’idée de me loger au fond de sa gorge l’emporta sur le raisonnable. Je la contemplai dans l’attente, le visage tendu. Elle fit sauter l’ouverture et le baissa sur mes chevilles. Comme un animal docile, elle plaqua la joue contre mon membre à travers mon boxer et se frotta dessus. Ses lèvres entourèrent le renflement qui déformait le coton, son souffle chaud enveloppa mon sexe d’une chaleur moite. Elle y déposa quelques baisers et abaissa le tissu sur mes cuisses, libérant mon membre frémissant.

— Tu es déjà dur, admira-t-elle.

Petit chaton impatient, elle lécha mon gland du bout de la langue plusieurs fois, lapant mes fluides avec un plaisir non feint. Son toucher délicat me faisait perdre pied, je ne demandais qu’à ce qu’elle me prenne à fond et remplir sa gorge gracile. Mes mains s’enfoncèrent dans sa chevelure dorée, l’incitant à continuer ses caresses.

Elle minauda avant d’aspirer l’extrémité de mon sexe, lentement. Ses lèvres faisaient un bruit mouillé qui résonnait dans la cuisine silencieuse. Mes doigts se rétractèrent sur son crâne.

— Oui... Comme ça, appréciai-je.

J’avais perpétuellement connu des fellations empressées, faites à la va-vite, parfois même brutales, et j’en avais toujours pris beaucoup de plaisir, mais la manière de faire de Caitlin ce soir changeait la donne. Cette façon douce et à la fois extrêmement sensuelle de me sucer m’électrisait. Elle y mettait tout son cœur, désireuse de me prouver la force de son attrait pour moi. Elle le faisait sans objectif autre que de m’apporter le plus de plaisir possible. Juste pour ma jouissance personnelle et c’était cette constatation qui me rendait fou, plus que n’importe quel geste parfaitement exécuté.

Elle écarta la mâchoire, permettant à ma verge de se glisser plus loin dans sa bouche. L’intérieur de ses joues se creusait autour de ma hampe, l’enveloppant, la cajolant sans relâche. De petits soupirs étouffés filaient à travers les lèvres de Caitlin. Sa main entourait la base de mon sexe, et s’attardait parfois sur mes testicules gonflés. Le rythme qu’elle imposait était lent, pourtant je me sentais déjà près de jouir.

J’attrapai ses poignets et les entravai à l’arrière de son crâne, les maintenant d’une main pendant que je frottai ses lèvres de mon gland lubrifié de salive. Caitlin cherchait à me reprendre en bouche et je giflai ses joues par de petits coups appuyés.

— Laisse-moi faire, trésor.

Son regard se faisait presque suppliant, ses cils fendaient l’air à une vitesse si rapide que je me demandais si elle me voyait réellement.

Je poussai du bassin contre son visage et plongeai à nouveau en elle. Elle recouvrit ses dents de ses lèvres pleines et reprit un va-et-vient dicté par l’appui de ma paume sur ses poignets. Sa langue tournait autour de mon sexe à chaque mouvement, titillant chaque centimètre de ma queue. Je délaissai ses mains qu’elle garda sur sa tête avant de m’adosser contre le rebord du plan de travail. L’air ambiant me parut soudain aussi chaud que ma température corporelle et je déboutonnai ma chemise qui me collait au torse. Mon souffle se hacha tandis qu’elle me pompait comme si sa vie en dépendait.

— Caitl..., haletai-je.

Je n’étais même pas parvenu à prononcer l’entièreté de son prénom, ravagé par ce plaisir inextinguible qu’elle me procurait. Mes mains serraient la tranche de granit derrière mon dos si fort que mes phalanges me firent mal.

— Je vais venir, trésor, prends-moi à fond, soufflai-je.

Mon amante se releva un peu, campée sur ses genoux, et m’engloutit le plus loin qu’elle put. La pointe de son nez frôla mon bas-ventre. Elle soupesa mes bourses au creux de sa paume, ses doigts s’insinuaient parfois jusqu’à mon périnée qu’elle caressait d’un index nonchalant. N’y tenant plus, j’accélérai et pris sa bouche avec passion.

Les muscles de mes cuisses tressautèrent violemment et mes testicules se rétractèrent alors que je percevais mon orgasme traverser mon corps. J’obligeai Caitlin à s’immobiliser et en fis de même tandis que le premier jet de sperme giclait dans sa gorge.

— Ne bouge pas, ordonnai-je, je veux sentir mon jus remplir ta bouche.

Ma jouissance me parut interminable, ma queue palpitait encore longtemps après que mon éjaculation se soit tarie. Elle n’avala pas tout de suite, certainement pour me montrer à quel point j’avais inondé l’intérieur de ses joues. Je me trouvai dans un orifice brûlant, abreuvé de ma semence, et la sensation était si agréable que je dus me faire violence pour m’en extirper.

Ma partenaire déglutit avec bruit en même temps que je me retirai. Aucune goutte ne s’était échappée, mais je vis la pointe de sa langue lécher les commissures de ses lèvres comme pour s’imprégner encore de mon goût.

Apaisé, je me rhabillai, gardant toutefois ma chemise ouverte. Le regard de Caitlin s’attarda sur mon torse découvert et remonta lentement jusqu’à mes lèvres qu’elle fixa avec obstination. Je lui offris ce qu’elle demandait silencieusement en l’embrassant avec appétence. Elle se plaqua contre moi, encore tendue par le désir. Ses tétons durcis chatouillaient mes pectoraux à travers son pull léger.

— C’est incroyable... Tu me gratifies d’une fellation exceptionnelle, mais c’est pourtant toi qui sembles te consumer de t’intérieur.

Elle gémit avant d’incliner le cou pour faciliter le passage de mes baisers.

— J’adore te procurer du plaisir, tu le sais.

— Et tu m’en as donné, tu n’as aucune inquiétude à avoir là-dessus. Tu suces magnifiquement bien, ma belle.

Elle glissa ses doigts dans mes cheveux et colla sa joue contre la mienne. Elle semblait chercher la tendresse plus que l’érotisme et inconsciemment, j’esquissai un mouvement de recul. Cette situation prenait une tournure que je n’appréciais pas du tout.

— Qu’est-ce que tu as, Caitlin ?

Elle cilla à cause de mon ton bourru et baissa le menton vers le sol.

— J’aimerais parfois pouvoir être naturelle, murmura-t-elle. Pouvoir te dire les choses comme je les pense.

— Je ne t’en empêche pas, au contraire.

Je croisai son regard quand elle leva la tête.

— Pas cette chose-là, précisa-t-elle. Tu t’arranges toujours pour clore nos échanges avant.

J’inspirai. Je venais de comprendre son sous-entendu. Bien sûr, elle avait raison. Je m’étais débrouillé pour qu’elle n’ait jamais à prononcer cette petite phrase qui me faisait peur. Comme si ne pas l’entendre occultait aussi le fait qu’elle le ressente.

— Je le sais, je n’ai pas besoin que tu me le dises, objectai-je avec maladresse.

— Mais moi, si.

Je contemplai la jeune femme en face de moi. Ses épaules voûtées lui donnaient un air fragile. J’avais envie de la serrer contre moi, la rassurer, mais quelque chose se bloqua au fond de moi. Ce que je redoutais tant venait de se produire. Dorénavant, notre relation allait devoir changer de chemin et glisser vers une fin que j’estimais déjà inévitable. Même si ça me flanquait un mal de ventre rien qu’à l’imaginer.

Je sortis de mes pensées et retombai sur son regard bleu qui me sondait. Ce qu’elle y lut ne parut pas lui plaire, car elle pivota sur ses talons avant de tenter de s’en aller. Je la rattrapai par le bras.

— Caitlin, ne le prends pas ainsi. Tu savais que...

Quand elle me fit face, l’expression de son visage avait changé. Ses traits, devenus plus durs, lui conféraient un air froid et distant.

— Oui, je le savais. Ce que je n’avais pas prévu, c’était que ça allait me tomber dessus. Je n’imaginais pas non plus que je n’aurais pas le droit de l’exprimer sans rien te demander en retour. Si je l’avais su, je n’aurais probablement pas signé ce contrat.

— Je ne veux pas te blesser Caitlin. Et si jamais c’est le cas, tu es tout à fait en droit de partir.

— Mais ce n’est pas ce que je souhaite ! Ce que je vis avec toi me comble, sauf que je ressens parfois l’envie de me mettre à nu devant toi. J’ai besoin de te dire ce que j’éprouve. Est-ce si mal ? Après tout, Jessie est dans le même cas que moi et cela ne semble pas te gêner.

— Tu t’imagines capable d’endurer tout ce que mon mode de vie inclut sans souffrir ? rétorquai-je. Tu ne supportes pas de m’apercevoir avec Jessie et tu penses vraiment être apte à surmonter tout le reste, sachant que tu n’as encore rien vu ou presque ? Jessie arrive à le gérer, et je doute fort que tu y parviennes.

Ses iris brillèrent d’un éclat moqueur et l’un de ses sourcils se releva en accent circonflexe.

— Enchaîner les crises de jalousie et quitter la maison pendant trois semaines, tu appelles cela gérer ? ironisa Caitlin.

— Elle sait où est sa place, et si certaines choses la dérangent, elle n’essaiera jamais de me faire changer.

— Parce que moi, oui ? Jusqu’à preuve du contraire, je ne t’ai jamais rien demandé.

— Pour le moment en effet, mais après ? Ce que tu ressens pourrait s’amplifier jusqu’à devenir ingérable, Caitlin. Pour toi et pour moi.

— Surtout pour toi, je sais. Et c’est ce qui te fait peur. Je n’exige rien de toi. Rien de plus que ce que tu m’apportes déjà. Elle secoua la tête et balaya l’air d’une main. Tu ne comprends pas... Je vais me coucher, cette conversation ne nous mènera à rien. Bonne nuit Zane.

— Caitlin ! l’interpellai-je en vain.

Je me laissai tomber sur un tabouret de bar en soupirant. Comment pouvait-on passer si rapidement d’un moment intense et complice à cette prise de tête ? Voilà où nous conduisaient toutes ces questions sur les sentiments. Dès que l’on commençait à s’interroger sur la nature de nos émotions, ça finissait toujours dans de sempiternelles disputes qui ne rimaient à rien.

Je ne savais même plus ce que je voulais. Je crevais d’envie d’entendre ce qu’elle éprouvait pour moi et d’un autre côté j’appréhendais qu’elle se permette de réclamer davantage une fois ses sentiments avoués. Je ne pouvais pas lui apporter plus que ce qu’elle avait déjà. Je lui avais tellement donné, bien plus que ce dont je me pensais capable. Et la réciproque était vraie également. Caitlin m’offrait tout ce dont je désirais chez une soumise. Si j’avais douté au départ de ses capacités à endosser ce rôle, le résultat dépassait mes espérances. De très loin.

J’aimais sa dévotion un peu rebelle, ses yeux étincelants de convoitise quand elle m’approchait, sa manière de gémir tandis que mes lèvres se posaient sur sa peau. Sa façon d’insister timidement, mais avec détermination lorsqu’elle voulait obtenir quelque chose. Est-ce que cela valait le coup de tout perdre juste à cause d’une peur viscérale ancrée en moi ?

Je secouai ma tasse, contemplant mon fond de café noir refroidi.

Je me levai brusquement et montai quatre à quatre les escaliers. Je déboulai dans la chambre de Caitlin, hors d’haleine. La porte ouverte à la volée claqua contre le mur, la faisant sursauter et se redresser dans son lit.

— Zane ? Mais qu’est-ce que...

— Tais-toi, soufflai-je en m’approchant. S’il te plaît, ne dis rien.

Je grimpai sur le matelas et inclinai la jeune femme, me couchant sur elle. Je pris sa bouche avec brutalité et ôtai le drap de son corps avec empressement. Le tissu s’emmêlait autour de ses jambes et Caitlin remua impatiemment pour m’aider à la dégager. Ma main immobilisait son visage fermement pendant que j’explorai ses courbes sous mes doigts. Je descendis la bretelle de sa nuisette si brusquement que je manquai de l’arracher. Le bout de son sein découvert se tendit aussitôt et je le pinçai fort. Elle poussa un cri de douleur.

J’écartai ses cuisses de mon genou et sans cesser de maintenir sa tête, j’ouvris mon pantalon de ma main libre. Tout mon être brûlait de désir et d’une fureur contenue. L’idée de ne plus pouvoir l’avoir toute à moi me rendait fou.

— J’ai besoin de te prendre, haletai-je. Il faut que je te fasse jouir.

Lorsque je la lâchai, Caitlin releva la nuque et agrippa mon cou. Sa bouche s’écrasa sur la mienne, sa langue fouilla mon palais avec passion. Quand je m’enfonçai en elle, j’eus peur un instant de lui faire mal, n’ayant pas pris soin de la préparer, mais mes craintes se dissipèrent aussitôt. Elle était si mouillée que l’intérieur de ses cuisses luisait de son excitation. Un murmure rauque fila entre ses lèvres et elle noua ses jambes autour de mes hanches.

Je la ramonais avec ardeur, mais je voulais la sentir plus encore. Je m’arc-boutai et la fis asseoir avant de l’inciter à se tourner. Elle pivota, le dos arqué, et me présenta sa croupe cambrée, les cuisses écartées, totalement impudique. Je grognai de contentement quand je retrouvai le fourreau bouillant et humide de mon amante.

Je compressai ses hanches pendant qu’elle tentait tant bien que mal de suivre mes coups de reins furieux. Mes testicules claquaient contre son clitoris gorgé de sang, résonnant autant que ses cris aigus qui emplissaient la chambre. Elle hurla quand j’attrapai ses cheveux et que ma paume s’abattit sur sa fesse droite. J’enroulai sa chevelure autour de mon poing et l’obligeai à plier le cou en arrière, son dos se busqua plus encore. L’angle de pénétration changea et je percutai la zone la plus sensible de Caitlin qui vibra brusquement comme une feuille sous un vent d’automne.

— Allez, grondai-je, lâche-toi. Je veux t’entendre crier, chérie.

Je prononçai tout cela d’un son éraillé, dans un grondement bestial échappé de ma mâchoire crispée. Je frappai encore son postérieur, mes ongles griffèrent son globe charnu à plusieurs reprises.

Caitlin bégayait des phrases sans queue ni tête alors que je puisais dans mes dernières forces pour l’aider à atteindre le point culminant de son orgasme. Elle sanglota presque quand la jouissance la traversa, me suppliant d’y aller plus fort et plus vite. Je lâchai ses cheveux et m’arrimai à ses épaules, la pilonnant à une cadence effrénée, jusqu’au point de non-retour.

Je me retirai et la contraignis à se tourner, la faisant s’allonger sur le dos, et me libérai sur son sexe encore palpitant. Mon sperme coula sur son pubis, parcourut ses lèvres avant de s’étaler sur les draps. J’aimais la marquer de ma semence. Zébrer sa peau blanche de stigmates en tout genre. Elle était mienne, son corps m’appartenait et cette nuit encore, je ne pouvais concevoir le contraire. Peu importe mes appréhensions, il était inenvisageable que je la laisse s’éloigner de moi.

J’allumai la lampe de chevet et admirai sa silhouette dénudée, toujours rougie par le plaisir à certains endroits. Une main posée sur son ventre, l’autre près de ses cheveux étalés en vagues dorées sur l’oreiller en boule, Caitlin me contemplait sans un mot.

— Dis-le, exigeai-je, à bout de souffle.

Elle entrouvrit plusieurs fois les lèvres, mais se ravisa à chaque coup. Son regard profond faisait bouillonner le sang dans mes veines.

— Dis-le, Caitlin, répétai-je d’un ton plus ferme.

— Je t’aime, murmura-t-elle.

Chapitre IX

Caitlin

J’observai d’un œil critique la plaquette de parement décoratif que William me désignait de la pointe de son stylo.

— Ce ton sable n’est pas mal du tout.

— Il n’est pas un poil trop clair ? J’ai peur qu’il fasse fade.

William et moi venions de passer la journée à écumer les magasins de matériaux en vue d’honorer la commande d’un client qui souhaitait redonner une nouvelle jeunesse à son loft. Mes orteils me brûlaient, à force d’être compressés dans des escarpins qui n’avaient pas pour vocation de me faire courir un marathon. Je ne rêvais que de rentrer et de pouvoir ôter ces objets de torture chinoise !

— Non, je ne pense pas.

Je tentai de dissimuler mon impatience et réfléchis un instant.

— Écoute, le mieux serait d’en prendre un échantillon et de demander directement au principal concerné, tu ne crois pas ?

William me jaugea, avant d’éclater de rire.

— OK, OK, on arrête là ! Je sais que tu en as marre ! Je vais voir le responsable du magasin et on s’en va, d’accord ?

— Tu me sauves la vie, j’ai les pieds en compote !

Il s’éloigna en souriant pendant que je rebroussai chemin pour me rendre à sa voiture. Mon téléphone sonna quand je passai les portes du magasin.

SMS 18 h 04 de Zane : [Je dois rencontrer des collaborateurs ce soir. J’aimerais que tu sois présente. Le dîner aura lieu vers 20 heures, si tu n’as pas terminé à temps, je peux passer te chercher à l’agence. Tiens-moi au courant.]

SMS 18 h 06 à Zane : [Aucun problème, nous avons bientôt fini. J’aurais même le temps de prendre une douche et me changer. À tout à l’heure.]

J’avais répondu machinalement sans m’interroger outre mesure de l’endroit où nous allions dîner, ni avec qui, ou ce que je devrais porter. C’était une première. L’habitude certainement. À moins que ce ne soit le fait d’être bien plus focalisée sur ce qui s’était passé la semaine dernière. J’avais avoué mes sentiments à Zane et depuis, nous n’en avions pas reparlé. Après avoir paniqué suite à ma presque révélation, il avait débarqué en furie dans ma chambre pour me posséder avec rage... et m’avait demandé de le lui exprimer clairement. Quand je le lui avais répété, au lieu de se braquer comme je me l’étais imaginé, il s’était écroulé sur moi, le corps encore humide de sueur et m’avait blottie contre lui sans un mot jusqu’à ce que les prémices de l’aube traversent mes rideaux. Là, il m’avait prise à nouveau, de manière plus conventionnelle cette fois. Mais aucune réflexion, positive ou négative, sur ma confession. Et depuis, si nos rapports n’avaient pas changé, silence radio sur ce sujet. Quelque part, sans connaître le ressenti de Zane, j’étais soulagée d’avoir pu lui avouer que je l’aimais. Je n’avais plus à me dissimuler désormais.

Je lissai distraitement la chaîne autour de mon cou – cadeau qu’il m’avait offert il y a quelque temps - et fis jouer le petit diamant entre mes doigts. J’avais pris la décision de ne pas en reparler. J’attendrais qu’il le fasse de lui-même.

Le bip de la centrale du Range Rover de William s’enclencha et je sursautai.

— C’est bon, j’ai terminé, lança gaiement ce dernier en ouvrant sa portière, tu vas pouvoir enfiler tes charentaises, mamie !

Je le gratifiai d’une grimace avant de l’imiter et de monter à mon tour dans son véhicule. Je poussai un soupir de soulagement. Enfin, je pouvais m’asseoir !

— Par pitié, n’enlève pas tes chaussures, je ne suis pas très doué en apnée, me taquina William en quittant sa place de stationnement.

— Dis donc, tu as fini de te moquer de moi ? râlai-je. J’aimerais bien t’y voir, à piétiner toute une journée sur des échasses !

— Ah ah, non, merci, ce n’est pas mon truc ! rigola-t-il. Je préfère largement les admirer aux pieds d’une femme.

— Ça me rappelle quelqu’un, marmonnai-je.

— Ah oui ? Qui ça ?

J’allais lui répondre quand mon téléphone sonna à nouveau. Zane devait probablement déjà s’impatienter.

— Allo ?

— Mademoiselle Emmerton ?

— Emmerson, rectifiai-je. Oui, c’est moi-même.

— Je suis le lieutenant Miller, du commissariat de police situé sur Ocean Avenue à New York. Nous avons trouvé votre nom dans les papiers d’un de vos proches.

Mon ventre se serra brutalement.

— Que se passe-t-il ? m’enquis-je nerveusement.

— Je ne peux pas vous l’expliquer par téléphone. Pourriez-vous venir à New York le plus rapidement possible ?

— Je suis à Londres, je ne serai là que demain matin au minimum.

J’eus toutes les peines du monde à demander des détails au policier. Je tremblais et je devais avoir une triste mine, car un pli inquiet apparut entre les deux sourcils épais de William. Je raccrochai, et me mordis l’intérieur des joues pour ne pas pleurer.

— Caitlin, tu es plus que pâle, tu es transparente. Qu’est-ce qui ne va pas ?

— C’est... Je ne reconnus pas ma voix tant elle était enrouée. Je toussotai et repris... Lucas. Mon ami que tu as rencontré au pub quand nous sommes allés manger ensemble. La police a appelé pour me demander de venir à New York.

— Quoi ? Mais pourquoi ?

— Je n’en sais pas plus. Juste qu’ils ont trouvé mes coordonnées dans son portefeuille. Ils m’ont prié d’être là rapidement. Je dois rentrer et consulter le premier vol pour New York, récitai-je mécaniquement.

— Cela va prendre trop de temps. J’ai l’application de la British Airways sur mon téléphone, on va regarder ici.

Il se gara sur le bas-côté, attrapa son smartphone et tapota sur l’écran. Je l’observais sans réellement le voir, obnubilée par cette brève conversation avec le policier. Qu’avait-il bien pu se passer ?

— Le premier vol est dans environ deux heures à Heathrow, je peux réserver deux billets, décréta-t-il en sortant sa carte de crédit pour noter les numéros sur l’écran.

— Deux ?

— Je ne peux pas te laisser y aller seule dans cet état. On en a pour la nuit, il y a sept heures d’avion, même en vol direct. Nous avons à peine le temps de filer à l’aéroport.

— Et Zane ? Je dois aller le voir et au moins lui dire où je vais. Je devais dîner avec lui ce soir, il va m’attendre.

— On ne peut pas faire de détour, l’avion décolle dans moins de deux heures je te l’ai dit, il faut partir tout de suite. Tu le préviendras en route. Tu as tous tes papiers sur toi ?

J’acquiesçai et envoyai un message à Zane pendant que William redémarrait en trombe. Je détestais l’idée de le laisser en plan à ce dîner, mais il comprendrait, c’était un cas de force majeure. William conduisit sportivement jusqu’à l’aéroport, se garant sur la première place qu’il trouva. Nous nous précipitâmes ensuite vers le comptoir d’enregistrement et il présenta son téléphone afin de confirmer la réservation de nos deux billets. Il avait opté pour l’embarquement prioritaire, nous avions retenu nos places trop tard. Sans bagages, l’hôtesse nous dirigea directement vers la salle d’attente. Nous passâmes les contrôles de sécurité rapidement et patientâmes quelques minutes avant de pouvoir monter dans l’avion. William avait réussi à réserver deux sièges l’un à côté de l’autre.

— Tu veux te mettre au hublot ?

— Peu importe. Fais comme tu le sens.

Il prit celui à la fenêtre pendant que je m’installai près de lui. J’étais nerveuse. Lucas semblait avoir des soucis avec la police et je devais attendre de longues heures pour savoir ce qu’il en était, il n’y avait rien pour me détendre. Si. William était là, il n’avait pas hésité un instant à m’accompagner et je dus avouer que sa présence me rassurait un peu. J’observai d’un œil attentif l’hôtesse débiter machinalement les procédures de sécurité, William feuilletait un journal.

— Je les ai tellement entendues que je n’y fais plus attention, confessa-t-il. Sauf quand elles sont très jolies, et là ce n’est pas vraiment le cas, ajouta-t-il en mimant une grimace dégoûtée.

Il essayait de détendre l’atmosphère comme il pouvait, mais je ne pus que lui faire un rictus qui ressemblait à un sourire. De très loin. Il attacha sa ceinture, ferma la mienne au passage.

— Merci William. Pour tout.

— Je ne fais que soutenir une amie, c’est normal. Il leva les yeux vers moi. Tu devrais dormir un peu, le vol va être long. Je te réveillerai avant l’atterrissage.

— Tu vas faire quoi toi ?

— Je vais sûrement regarder un DVD, je n’arrive jamais à pioncer en avion, je ne sais pas pourquoi. Allez, repose-toi.

Il pianotait sur l’écran devant lui, défilant les affiches de films sélectionnables. Je me calai dans mon siège et fermai les yeux. Plus aucun bruit ne se faisait entendre, excepté quelques pages froissées par-ci par-là. Les minutes s’égrenèrent, lentes, mais je n’arrivais pas à dormir. Je pensais sans cesse à Lucas. Je ne savais même pas si c’était grave, ils ne m’avaient rien dit au téléphone. Malheureusement, je supposai qu’ils ne m’avaient pas appelée uniquement pour un vol à l’étalage. J’espérai vivement qu’il n’avait pas fait de connerie.

J’ouvris légèrement les paupières. Mon voisin avait le casque sur les oreilles, regardant un film que je ne connaissais pas. William dut sentir que je l’observais, il enleva ses écouteurs.

— Tu ne dors pas ?

— Je n’y arrive pas, je pensais à Lucas.

— Je suis sûr qu’il va bien. Tu devrais te reposer, il va falloir que tu sois en forme quand tu vas le retrouver.

— J’espère, murmurai-je.

Je refermai à nouveau les paupières, attendant patiemment après le sommeil. J’étais lasse pourtant...

— Caitlin ? Une voix me parvint de très loin, je connaissais cette intonation légèrement voilée. Caitlin ?

J’ouvris un œil, tombant sur deux orbes bleus très près de moi. Je me frottai le visage, dissipant toute trace de torpeur quand je m’aperçus que je m’étais écroulée sur l’épaule de William. J’avais apparemment dormi sur lui, son pull était froissé à l’endroit où je m’étais vautrée.

— On est bientôt arrivés ?

— On va atterrir, prépare-toi.

— Déjà ?

— Pour quelqu’un qui ne parvenait pas à dormir, tu as sacrément roupillé !

Je grimaçai. Il n’y a que dans les films que les héroïnes se réveillent fraîches comme la rose, sans avoir ronflé, les cheveux impeccablement bien coiffés et le maquillage qui n’a pas bougé.

— Je suis désolée, je me suis affalée sur toi, j’ai dû te faire mal.

— Non, c’est surtout que tu m’as bavé dessus ! s’esclaffa mon voisin. Je croisai les bras, vexée. Je rigole ! Tu n’as ni ronflé ni bavé. Un vrai petit ange.

Je bus quelques gorgées d’eau en attendant la descente et sentis l’avion ralentir pour s’arrêter tout à fait. J’inspirai avec force. J’allais enfin savoir ce qu’il se passait. Une fois quittés le tarmac et l’aéroport, je rallumai mon portable et vis des dizaines de messages de Zane. J’en renvoyai un, en lui disant que je venais seulement d’atterrir et que je l’appellerai une fois que je saurai ce qui était arrivé à Lucas.

Je réglai ma montre sur l’heure locale, il était donc 5 h 59. Malgré l’heure très matinale, il y avait déjà une belle effervescence autour de nous. Les gens entraient et sortaient, des valises ou des sacs à la main. Certains râlaient, d’autres, sereins, patientaient tranquillement après un taxi ou une navette. William dénicha d’ailleurs un véhicule jaune typique de New York et le chauffeur avec son accent américain, nous demanda notre destination. Une fois l’adresse du commissariat que le lieutenant m’avait fournie dictée au taxi, ce dernier démarra en trombe. Je profitai du temps du trajet pour m’émerveiller devant les gigantesques gratte-ciel, les immenses écrans publicitaires. Cette ville grouillait littéralement, les gens étaient exubérants, portant des tenues improbables et pourtant Londres n’était pas réputée pour son bon goût vestimentaire ! Même les passages piétons étaient démesurés.

William consultait son téléphone et comme dans l’avion, il paraissait totalement indifférent au monde qui l’entourait. Je me détendais un peu, mais je n’eus pas le temps d’en profiter. Une grande façade en briques rouges apparut devant nous et mon cœur manqua un battement. William paya la course tandis que je descendais du véhicule et jaugeais l’établissement avec appréhension. Le taxi redémarra et nous nous dirigeâmes vers la porte d’entrée. William tenta d’ouvrir, sans succès.

— C’est fermé.

— Comment ça, c’est fermé ? demandai-je en essayant à mon tour. Un commissariat n’est pas censé avoir une permanence vingt-quatre heures sur vingt-quatre ?

— En principe, mais visiblement, ce n’est pas le cas ici. Il scruta le petit panneau blanc sur le coin de la porte vitrée. Ils ouvrent à huit heures, il va falloir patienter. Allons prendre un petit-déjeuner en attendant.

— Je n’ai pas faim, pestai-je, je veux juste savoir ce qu’il se passe !

Je frappai, sans succès. Je secouai la poignée comme un prunier en maugréant, mais William m’accrocha le bras.

— Tu vois bien que cela ne sert à rien, le commissariat est vide. On va prendre un bon café et on reviendra pour l’ouverture. On ne peut rien faire de plus.

Je cédai, résignée. Il avait raison, pour le moment, je ne pouvais rien faire d’autre qu’attendre.

Nous trouvâmes une cafétéria à quelques rues de là. Je me glissai sur une banquette défoncée pendant que William prenait nos commandes. La serveuse déposa un plateau garni de toasts dorés et de deux expressos devant nous. L’odeur du pain grillé chatouillait mes narines, mais j’étais incapable d’en profiter. William, lui, ne se faisait pas prier, mordant goulûment dans un toast dégoulinant de marmelade d’orange.

— Ça me donne toujours une faim de loup, l’avion, s’exclama-t-il avant d’avaler une gorgée de café. Tu devrais manger Caitlin.

— J’ai l’estomac noué, ça ne passera pas.

— Ça va aller, je suis sûr que c’est moins grave qu’il n’y paraît.

Il tentait de me rassurer comme il le pouvait, mais je constatai qu’il ne parvenait même pas à se convaincre personnellement. Je détournai les yeux et contemplai la route à travers la vitre.

Mon téléphone vibra sur la table chromée. Le nom de Zane apparut sur l’écran.

— Enfin, j’arrive à te joindre ! s’écria-t-il à peine décroché. Je n’ai pas dormi de la nuit ! Tu vas bien ?

— Moi oui, mais je ne sais toujours pas ce qu’il se passe avec Lucas. Le commissariat est fermé, il n’ouvre que dans deux heures. Enfin, un peu moins maintenant.

— Pourquoi ne m’as-tu pas demandé de t’accompagner ? Je n’aime pas te penser si loin dans cet état.

— Je devais partir immédiatement. J’ai voulu venir te prévenir, mais j’aurais raté le premier avion si j’avais fait un détour. Et puis William est avec moi, je ne suis pas toute seule.

Quelques secondes s’écoulèrent avant que Zane ne reprenne la parole.

— Il est près de toi ?

— Oui, il se gave de toasts en ce moment même.

William me tira la langue avant de s’essuyer avec une serviette en papier.

— Tu peux me le passer, trésor ?

Entendre mon petit surnom habituel me réchauffa le cœur. Si j’appréciais la présence de William à mes côtés, celle de Zane me manquait. J’acquiesçai avant de tendre le téléphone à William.

— Salut Zane... On est arrivés à six heures... Près du commissariat, je l’ai emmenée prendre un petit-déjeuner... Elle dit qu’elle n’a pas faim... Non, ça va... Pas encore... À huit heures... Oui, bien sûr... Ne t’inquiète pas, je veille sur elle... Comme tu veux Zane... D’accord... A plus.

William me redonna le portable, un sourire en coin étira ses lèvres. Je savais qu’il se moquait de la facette hyperprotectrice de Zane et je haussai les épaules comme pour lui signifier que je n’y pouvais rien. Je repris la communication.

— J’embarque dans le premier avion disponible et je te rejoins, déclara Zane d’une voix déterminée.

— Et ton travail ? Tu ne peux pas t’absenter comme ça sur un coup de tête !

— Cela n’a rien à voir avec un coup de tête. Ne t’inquiète pas pour le boulot, je me suis déjà arrangé, je viens de prévenir Camilla, mais je ne pourrais pas être là avant la fin d’après-midi. En attendant, fais attention à toi.

Son ton ne laissait aucune place à la discussion ni à la négociation, je ne pouvais que me contenter d’acquiescer docilement. Il me fit promettre à trois reprises de prendre un repas correct avant de raccrocher.

— Protecteur, ce Zane, sourit William. Il m’a demandé quinze fois de t’obliger à grignoter quelque chose et de te reposer dès que tu en aurais l’occasion. Sans oublier de lui envoyer un message toutes les heures ! J’ai même eu la sensation que ma présence près de toi ne l’enchantait pas. On ne sait jamais, plaisanta-t-il.

— Il est possessif, mais je suis convaincue qu’il est rassuré que tu sois là ici avec moi.

— C’est ce que j’ai cru comprendre, approuva-t-il. De toute façon, il n’a aucune inquiétude à avoir. Je garderais les mains dans mes poches, ajouta-t-il en secouant lesdites mains en l’air.

J’esquissai un mince sourire avant de lever les yeux au ciel. Je repensai à ce qu’Eleanor m’avait confié au sujet de William. J’avais toujours du mal à l’imaginer aussi dominateur que Zane. Leurs personnalités étaient diamétralement opposées. Avec son humour et sa façon de tout prendre ou presque avec le sourire, je le visualisais comme un trublion plus qu’un dominant. Mais peut-être parce que contrairement à mon beau brun, je n’attirais pas William et qu’il ne voyait qu’en moi une amie. Il se comportait probablement d’une autre façon avec ses conquêtes.

— Il est presque huit heures, annonça William en interrompant ma réflexion. Le commissariat ne va pas tarder à ouvrir.

Il déposa un billet sur l’addition et se leva. Je le suivis à l’extérieur. Il alluma une cigarette et je le regardai avec des yeux ronds. Il hissa un sourcil.

— Je ne savais pas que tu fumais !

— Et si. Je fume depuis trop longtemps, mais je ne parviens pas à me défaire de cette habitude. J’essaie de limiter la casse en réduisant ma consommation, c’est pour ça que tu ne me vois jamais en griller une la semaine.

Il enfourna le paquet dans la poche arrière de son jean en soufflant négligemment sa fumée. Arrivés au coin de la rue, les alentours avaient déjà changé. Plusieurs voitures de police stationnaient devant le commissariat et de nombreux passants foulaient les trottoirs. William écrasa sa cigarette avant de presser mon épaule.

— Ne t’inquiète pas.

Je pris une longue inspiration et poussai la porte. L’accueil grouillait de policiers en uniforme qui déambulaient dans tous les sens. Plusieurs personnes occupaient les strapontins grinçants fixés contre un pan de mur, certains dans un état d’ébriété évidente. J’avançai jusqu’au comptoir et attendis que la très jeune standardiste termine son coup de téléphone. Un coup de téléphone personnel qui paraissait vouloir s’éterniser. Je toussotai.

— Attends Evelyn, je te rappelle, j’ai du monde à l’accueil. Elle raccrocha de mauvaise grâce et tordit sa bouche vermillon en un semblant de sourire. Que puis-je pour vous ?

— Bonjour, Madame, j’ai reçu un coup de téléphone de ce commissariat hier pour m’annoncer qu’il y avait un souci avec mon ami, mais on ne m’en a pas dit plus.

— Son nom ? lâcha-t-elle abruptement.

— Lucas Edwards.

Elle frappa sans ménagement les touches de son clavier, scrutant l’écran. Elle était vraiment très jeune et je doutai soudainement avoir à faire avec une véritable standardiste. Une stagiaire à la limite.

— Pour quelle raison a-t-il été amené ici ? marmonna-t-elle.

— Je n’en sais rien, on a refusé de m’en dire plus.

Quelques clics de souris, un froncement de sourcils et elle releva le menton vers nous.

— Vous êtes certaine d’avoir bien compris le nom du commissariat ? Je n’ai personne de ce nom dans la base de données.

— Oui, j’en suis sûre, affirmai-je. Edwards. E.D.W.A.R.D.S, épelai-je tranquillement.

— Ah Edwards ? s’écria-t-elle. J’avais entendu Edards, ce doit être votre accent, vous n’êtes pas d’ici vous ! William leva les yeux au ciel. Elle tapa à nouveau sur son clavier. Mais ça ne change rien, il n’y a aucun Edwards d’enregistré.

— On m’a appelé cette nuit pour me demander de venir le plus vite possible, vous devez faire erreur, insistai-je. C’est le lieutenant Miller que j’ai eu en ligne.

— J’ai vérifié devant vous, il n’y a personne de ce nom, rétorqua-t-elle, butée. Quant au lieutenant Miller, il est en intervention extérieure. Repassez plus tard.

Je soufflai, massant mes joues. J’allais réitérer ma demande calmement, mais William n’avait pas la même patience que moi. Il me poussa sur le côté et s’appuya sur le comptoir.

— Attendez... Cette jeune femme reçoit un appel de votre établissement cette nuit, elle prend le premier avion en partance de Londres pour venir ici et vous n’êtes pas capable de trouver M. Edwards ? s’agaça ce dernier.

Elle sourcilla, et ses yeux s’étrécirent.

— Écoutez, je peux comprendre votre anxiété, mais je ne peux rien faire d’autre pour l’instant. Revenez quand le lieutenant sera là.

Avant que William ne bondisse à travers le bureau pour l’étrangler, j’arborai la moue la plus triste que je puisse faire, la suppliant d’appeler un autre de ses supérieurs. Sans succès, elle restait sur ses positions.

— Putain de merde, mais ce n’est pas possible d’être aussi incompétente ! s’emporta William.

Un trio de policiers s’approcha de nous, ayant entendu le raffut causé par mon ami du bout du long couloir grisâtre.

— Monsieur, veuillez garder votre calme. Que se passe-t-il ?

Il résuma la situation prestement à un homme d’une cinquantaine d’années qui passa derrière le comptoir d’accueil, priant la jeune femme de lui laisser sa chaise. Elle nous incendia de son regard entouré de faux-cils avant de s’éclipser.

— Et donc, conclut William, nous aimerions enfin savoir ce qui se passe avec notre ami.

— Je vais consulter les fichiers, proposa celui-ci d’un ton conciliant. Melody est étudiante ici, veuillez l’excuser, le logiciel du registre des admissions est parfois ardu à utiliser quand on n’en a pas l’habitude.

C’était donc ça, j’avais raison ! Je regardai par précaution le badge doré épinglé sur la chemise du policier et je pus y lire Ralph Braxton, sergent-chef. Cette fois-ci, nous devrions y arriver.

— Alors Edwards, c’est bien ça ? Je soupirai, confirmant encore le nom de Lucas. Il pianota, suivant une ligne sur l’écran. Lucas Edwards ?

Mon cœur s’affola et j’acquiesçai.

— Votre collègue, dis-je en appuyant avec mépris sur ce mot, nous a expliqué qu’il n’apparaissait pas sur votre base de données, comment pouvez-vous le voir ?

— Il est possible que le dossier de votre ami n’ait pas encore été mis à jour. Nous avons eu beaucoup de travail cette nuit et nous n’avons parfois pas le temps de fournir tous les éléments concernant les personnes qui viennent ici, expliqua-t-il avec un sourire. Il était définitivement plus aimable que l’autre. Cependant, il est étonnant que nous n’ayons vraiment aucune trace de votre ami. Je vais consulter les notes du lieutenant Miller, il a peut-être laissé quelque chose à votre intention.

— Oui, s’il vous plaît, le remerciai-je avec soulagement.

Son collègue lui mit un coup de coude, tentant de lui faire deviner quelque chose en silence. Chose que Ralph parut comprendre puisqu’il pianota sur les touches du clavier avec dextérité. Ses yeux bougèrent rapidement de gauche à droite, signifiant qu’il lisait. Il scrolla avec la souris avant de s’immobiliser.

— Vous avez trouvé quelque chose ? questionnai-je.

Sans me répondre, il décrocha le téléphone, demandant à voix basse la venue du lieutenant Miller à l’accueil. Il raccrocha et se redressa, contournant le comptoir.

— Veuillez patienter ici, le lieutenant Miller va vous rejoindre. Il recula vers le long couloir. Je dois vous laisser, nous avons encore beaucoup de travail.

Ses deux collègues suivirent sans manquer de me jeter des œillades gênées.

— Attendez, dites-moi au moins ce qu’il se passe ! Où est-il ?

Il fuyait mon regard, visiblement pressé de s’éclipser. Son visage était fermé et son sourire avait disparu. J’avais un mauvais pressentiment. Pourquoi refusaient-ils de me dire ce qu’il se passait avec Lucas ?

— Le lieutenant va vous l’expliquer.

Les trois policiers partirent pratiquement en courant, les têtes fixées au sol. Je regardai William, complètement abasourdie. Ils étaient tous étranges ici. Nous venions de nous battre pendant dix minutes à l’accueil pour finalement ne pas en savoir plus.

J’allai m’asseoir sur les strapontins le long du couloir pour attendre ce lieutenant Miller. Je posai ma tête contre le mur, exténuée. Tout ce stress depuis ce coup de téléphone, le voyage en avion et enfin le mutisme du personnel d’ici m’avait achevée.

Je remuai anxieusement les jambes, ne tenant pas en place. William pressa sa main sur mon genou. Je soupirai.

— Mais qu’est-ce qu’il fait ? pestai-je en scrutant attentivement les alentours. Je n’en peux plus d’attendre.

Je tournai la tête, un homme à la crinière argent en uniforme foncé impeccable venait vers nous. Il serra la main de William et la mienne, se présentant à nous.

— Madame, monsieur, je suis le lieutenant Miller. C’est moi qui vous ai appelée hier.

— Bonjour lieutenant, je suis mademoiselle Emmerson, une amie très proche de M. Edwards. Et voici monsieur Gatling, un ami également. Pourrait-on enfin savoir ce qu’il se passe avec Lucas, s’il vous plaît ? Nous venons de Londres et...

— Mademoiselle Emmerson, m’interrompit-il avec douceur, nous allons nous rendre dans mon bureau, nous serons plus au calme pour parler.

Il nous invita à le suivre. Nous traversâmes le couloir pour prendre la direction d’un escalier. Nous nous arrêtâmes de grimper au troisième, arrivant enfin à destination devant une porte où les caractères composant le nom du policier barraient le verre poli. Le bureau du lieutenant était petit, mais très chaleureux, pourtant je me sentis mal à l’aise. Ce n’était pas normal d’être là.

Il nous désigna deux chaises à haut dossier noir, et s’assit derrière une grande table en acajou, croisant les mains dessus. Je tapotai ma cuisse avec anxiété. Ça ne sentait pas bon. Pourquoi donc ce lieutenant voulait-il nous prendre à part, si ce n’était pour m’annoncer quelque chose de grave ?

— Mademoiselle Emmerson, commença-t-il, nous avons reçu un appel au central d’une voisine de votre ami. Une dame assez âgée qui occupe l’appartement en face de celui de Monsieur Edwards. Elle s’inquiétait de ne plus avoir de ses nouvelles ni de ne pas l’avoir aperçu depuis plusieurs jours. En effet, elle avait l’habitude qu’il vienne chez elle pour quelques petits services.

— Cela ne me surprend pas, c’est tout à fait son genre, acquiesçai-je.

— Elle paraissait très inquiète et nous a demandé si nous pouvions aller vérifier à son domicile. Elle avait déjà tenté plusieurs fois de frapper à sa porte, de téléphoner, mais sans succès. Elle nous a annoncé qu’il n’avait pas relevé son courrier non plus. Nous nous sommes donc rendus chez votre ami.

Je m’affaissai sur ma chaise, joignant les mains sur mes lèvres, les larmes aux yeux. Je commençais à comprendre, pourtant il fallait bien que j’en aie la confirmation. Je fermai les paupières avec force, priant pour que je me trompe.

— Qu’avez-vous trouvé ? demandai-je d’une voix d’outre-tombe. Est-ce qu’il a eu un accident ?

Le lieutenant me jeta un coup d’œil et poursuivit lentement.

— Mademoiselle Emmerson, à notre arrivée, votre ami était inanimé sur son lit. Il avait ingurgité une dose importante de Digoxine, qui est un digitalique surpuissant.

— Un digitalique ? On ne s’en sert pas pour les insuffisances cardiaques ? Lucas n’a aucun problème de santé, à ma connaissance ! Et si c’est récent, comment a-t-il pu se tromper dans le dosage au point de faire un malaise ?

— Mademoiselle, répéta le lieutenant, votre ami a absorbé volontairement une dose létale de ce médicament.

— Volontairement ? Létale ? chevrotai-je.

— Nous n’avons rien pu faire, il avait absorbé ces comprimés depuis plus de trente heures quand nous sommes intervenus. Son cœur s’était arrêté depuis longtemps.

Mon propre cœur manqua de me déchirer la poitrine et tout se brouilla autour de moi. Je discernais à peine la main de William qui compressait la mienne. La voix du lieutenant me parvint de très loin, comme dans un brouillard.

— S’agissant d’un plausible suicide, nous sommes dans l’astreinte d’ouvrir une enquête judiciaire avant de vous autoriser à rapatrier et à inhumer le corps. Je ferai tout mon possible pour vous rendre la tâche moins pénible, mais cette enquête est obligatoire.

Je voulus prononcer un mot, mais ma voix demeura bloquée au fond de ma gorge.

— Mon amie répondra à toutes vos questions, mais pourrions-nous rester seuls un petit moment ? commenta William à ma place.

— Oui bien sûr, je comprends. Prenez le temps qu’il vous faudra. Je vous laisse mon bureau, vous y serez plus au calme, dit le lieutenant en se levant. N’hésitez pas si vous avez besoin de quoi que ce soit.

Le policier s’approcha et me tapota l’épaule avant de quitter la pièce. J’étais transformée en statue de pierre plantée au milieu du bureau, incapable de bouger. Sous le choc, je crois que je ne réalisais pas encore ce qu’il venait de se passer. Comme si je dormais et que j’allais me réveiller d’un instant à l’autre, le cœur battant et en sueur après un tel cauchemar. Des tonnes de questions se bousculaient dans ma tête, des flashs de tous mes souvenirs vécus avec Lucas inondaient ma vision sans que je puisse les contrôler. Je n’entendis qu’à peine le prénom de mon ami sortir de mes lèvres.

William entoura mes épaules d’un bras protecteur.

— Je suis désolé, Caitlin, j’aurais voulu avoir raison en te disant que ce n’était rien, murmura-t-il d’une voix triste.

J’avais la sensation de ne plus être dans mon corps, d’être étrangère à la situation. Mon cœur ne parvenait pas à ralentir et j’avais l’impression qu’une enclume compressait mon crâne, mais je n’arrivais pas à pleurer, crier ou toute autre manifestation que j’imaginais légitime en un cas pareil.

— Tu ne pouvais pas savoir, dis-je machinalement. Il faut rejoindre le lieutenant.

— Cait’ ! Tu es sûre ? s’enquit William en m’empêchant de sortir. On peut patienter un peu si tu préfères.

— Cela ne ramènera pas Lucas, autant en finir au plus vite avec les formalités.

Le lieutenant Miller nous attendait dans une petite salle jouxtant l’accueil, un gobelet à la main.

— Vous êtes prêts ?

— Oui, lieutenant. Je répondrai à toutes vos questions.

Il nous proposa quelque chose à boire, que William et moi refusâmes. Nous refîmes le chemin inverse, jusqu’à son bureau et à nouveau le policier s’installa à sa place. Il ouvrit un tiroir et en sortit plusieurs feuilles dactylographiées.

— Comme je vous l’expliquais précédemment, dans le cas d’un décès par mort violente ou d’un suicide, la loi nous oblige à conduire une enquête judiciaire. J’ai besoin que vous répondiez à quelques questions afin de clore le dossier et que vous puissiez inhumer votre ami.

Je hochai la tête en silence, lui signifiant que j’étais prête à l’écouter.

— Monsieur Edwards était-il déprimé ces derniers temps ?

— Il venait de rompre avec sa fiancée de longue date, mais il semblait aller mieux quand je l’ai laissé revenir aux États-Unis.

Hayley... Tout était de sa faute. Une colère indicible s’empara de moi et mes ongles s’enfoncèrent dans le cuir du fauteuil. Indirectement, elle l’avait poussé à se suicider.

— Votre ami s’est procuré des digitaliques sans la moindre ordonnance, probablement sous le manteau par des dealers du coin. Avait-il déjà consommé des stupéfiants auparavant, même s’il ne s’agit que de marijuana ?

— Jamais, affirmai-je, il détestait cela. Il ne supportait pas de voir quelqu’un un peu éméché, alors de là à se droguer... Non.

Le lieutenant croisa ses mains sur le bureau, m’expliquant que l’enquête allait durer quelques jours encore, le temps d’établir clairement la cause du décès. J’aurais accès à l’appartement de Lucas pour récupérer ses affaires à l’issue de cette enquête. Je songeai que je n’avais jamais vu où il vivait et je ravalai une boule douloureuse qui m’étreignait la gorge.

Nous saluâmes le policier avant de quitter le commissariat. Il n’était qu’un peu plus de neuf heures.

— On va essayer de trouver un hôtel pas loin d’ici, tu vas avoir besoin de te reposer.

J’avais le sentiment d’être vidée de toute énergie et les quelques rues que nous empruntâmes me parurent des kilomètres. William dénicha une petite auberge d’un autre temps, tenue par une dame âgée au chignon impeccable. Il demanda une chambre twin* et s’empara de la clé avant de nous faire monter au premier étage.

La pièce semblait sortie tout droit d’un film d’époque. Les deux lits en ébène étaient recouverts de draps à fleurs brodés et d’une courtepointe en patchwork. Les rideaux en macramé à dentelle laissaient passer la lumière grâce aux embrasses à glands qui les maintenaient.

— C’est très... vintage, commenta William, mais propre. Cela suffira pour nous reposer un peu.

Je m’installai sur le lit près de la fenêtre. William ôta sa veste et se dirigea vers la petite salle de bain attenante. Je retirai mes chaussures et m’allongeai sur le côté, observant les arbres ployer au gré du vent à travers la vitre. J’avais l’impression de m’enfoncer dans le matelas douillet, mes paupières lourdes peinaient à demeurer ouverte.

Un chuchotement près de moi me fit remuer sur le lit et je clignai des yeux, encore vaseuse. Le soleil avait décliné et la chambre était plongée dans une semi-obscurité. William parlait au téléphone, assis sur un fauteuil Voltaire grenat à l’angle de la pièce. Quand il raccrocha, ses iris bleus se posèrent sur moi. Il se leva pour me rejoindre.

— Tu es réveillée depuis longtemps ?

— Non, à l’instant. Un souci au boulot ?

— Aucun. C’était Zane, il vient d’atterrir. Il m’a demandé l’adresse de l’hôtel, il va arriver.

Je jetai un œil à ma montre. J’avais dormi toute la journée. Je tentai de faire abstraction de la migraine qui martelait mes tempes et me redressai. L’idée même que Zane soit à New York en passe de venir me retrouver enveloppa mon cœur d’un baume réconfortant. Je passai mes mains dans mes cheveux emmêlés et rajustai mes vêtements froissés.

— Maintenant que Zane est ici, je vais retourner à Londres. Je ne peux pas me permettre de laisser l’agence fermée trop longtemps, m’expliqua William avec douceur. Je partirai dès qu’il sera là.

— Je comprends. Merci d’avoir été présent pour moi, tu n’étais pas obligé. Et puis tu connaissais à peine Lucas.

— Tu es ma stagiaire, mais tu es surtout devenue mon amie. Et si l’une de mes proches perd quelqu’un qu’elle aime, que je côtoie cette personne ou non, il est normal que je la soutienne.

Des coups discrets retentirent contre la porte et William alla ouvrir. Zane apparut sur le seuil, les cheveux hirsutes et les traits tirés. Il avait vraiment pris le premier avion pour nous rejoindre, il paraissait épuisé et tendu. Il salua rapidement William avant de fuser sur moi.

— Caitlin ? m’appela-t-il avec douceur.

Le ton si tendre de sa voix me fit l’effet d’un coup de poignard en pleine poitrine. Je vacillai brusquement dans un cri douloureux et se précipitant pour me rattraper, il dut me tenir fortement contre lui pour que je ne m’écroule pas au sol. Il maintenait l’arrière de mon crâne pendant que je pleurais à chaudes larmes.

— Lucas... articulai-je dans une plainte déchirante.

— Je sais, murmura-t-il à mon oreille. Je suis là.

Je martelai ses épaules de mes poings, m’accrochant à sa chemise fortement comme si je risquais de m’enfoncer dans le sol si je la lâchais. Je sentais le tissu déjà trempé de mes larmes sous mon visage et mon corps était violemment secoué de sanglots. Il me fit reculer, m’obligeant à m’asseoir sur le bord du lit sans desserrer son étreinte. Je me vautrai sur lui, plantant mes ongles dans son bras si fort que c’en fut certainement douloureux, mais il resta silencieux.

— Il devait revenir à Londres dans un mois, regrettai-je, pourquoi me l’a-t-on retiré ? Qu’est-ce que j’ai fait ? Zane ? Qu’est-ce que j’ai fait ?

Il décala des mèches humides de mon front, essuyant des larmes qui étaient aussitôt remplacées par des dizaines d’autres. Il embrassa ma tempe, plongea son nez dans mes cheveux, tenant mon visage contre son thorax.

— Tu n’as rien fait, c’est comme ça.

— Non ! C’est injuste ! Tu ne peux pas dire ça comme si ce n’était pas grave !

Je m’extirpai de ses bras et ouvris la porte avant que l’un des deux hommes ne puisse me barrer le passage. Je courus dans le couloir quand Zane me rattrapa par la taille. Je me débattis, hystérique, et il dût me forcer à faire volte-face pour le regarder.

— Je n’ai jamais dit ça Caitlin ! Arrête bon sang ! Je suis venu ici pour toi, mais ne m’envoie pas bouler de cette façon !

— Tu ne t’intéresses qu’à ton égo à la con ! hurlai-je.

— Lucas est mort et j’en suis désolé, mais ne te défoule pas sur moi en espérant que ça t’aide à aller mieux ! Il a voulu partir, c’est comme ça ! Tu ne changeras pas les choses, tu ne peux que les accepter !

J’eus l’impression de me prendre une gifle en plein visage. Je me cachai dans mes mains et à nouveau, je fondis en larmes. Il me serra contre lui et je me laissai guider sans résistance vers la chambre.

William nous attendait, les bras croisés, devant la porte. J’allai à la salle de bains pour me rafraîchir un peu. J’entendais les deux hommes discuter à côté.

— Merci William. Je n’ai pas pu venir avant et je n’ose même pas imaginer l’état dans lequel elle serait si elle avait dû braver cela seule.

— Elle va affronter des moments difficiles, tu vas devoir faire très attention à elle. Je retourne à Londres ce soir. Appelle-moi demain pour me donner des nouvelles, OK ?

Je les interrompis en pénétrant à nouveau dans la chambre. William me serra dans ses bras.

— Je vais y aller. Je sais que tu es entre de bonnes mains, mais si tu as besoin, n’hésite pas à m’appeler. En ce qui concerne le boulot, prends le temps qu’il te faudra pour revenir.

J’acquiesçai d’une voix faible. Dans le dos de William, Zane scrutait attentivement la pièce, comme s’il cherchait quelque chose. Je me dégageai des bras de mon ami qui rassembla ses affaires avant de nous saluer une dernière fois.

La porte fermée, Zane nous fit nous asseoir sur le lit et caressa mon dos dans des gestes volontairement apaisants.

— Cet hôtel est un peu vieillot, remarqua-t-il, tu ne préfères pas en changer ?

— Je sais que l’ambiance romantique n’est pas ton truc, mais j’aime bien cette chambre, répliquai-je. Et de toute façon, je me fous de l’endroit où je dors.

Il soupira et dévia la conversation.

— Quand dois-tu retourner au commissariat ?

— Demain matin. Je dois remplir quelques papiers et ensuite si tout va bien ils devraient terminer de perquisitionner son appartement avant de me rendre les clés. Ce qui risquerait de prendre un jour ou deux encore. Tu es là jusque quand ?

— Jusqu’à ce que tu repartes avec moi. Il est hors de question que je te laisse seule ici.

— Et ton boulot ?

— Je les ai prévenus, ne t’inquiète pas pour ça. Eleanor et Jessie aussi, elles géreront la maison en notre absence.

— Merci Zane.

— Tu n’as pas à me remercier, c’est tout à fait normal, trésor. Est-ce que tu as faim ?

Je secouai la tête. Le brun fronça les sourcils. Il se retint, mais n’insista pas plus.

— Écoute, je te propose que l’on reste au calme et si plus tard tu as envie de grignoter quelque chose, on se le fera livrer. Qu’est-ce que tu en penses ?

Il rapprocha les deux lits jusqu’à les coller ensemble et s’adossa contre le mur. Il s’empara de la télécommande et alluma la télévision, avant de m’inciter à le rejoindre. Je me blottis contre lui et savourai la barrière protectrice de son bras entourant mes épaules.

*

Zane

Les documents et toutes les déclarations administratives étaient compliqués et fastidieux et Caitlin avait dû prendre sur elle pour faire face à toutes ces conneries. Comme si l’on avait envie de penser à tout ça quand on vient de perdre un proche ! Le lieutenant l’avait informée qu’elle pourrait se rendre à l’appartement de Lucas dès demain. Elle jouait avec le bracelet de son ami qu’elle portait avec le mien autour du poignet, sans prononcer un mot.

Nous étions ressortis, toujours muets, et marchions sans but précis. Caitlin regardait droit devant elle, comme hypnotisée par un point invisible à l’horizon. Un drugstore faisait l’angle du boulevard en face de nous. Je me raclai la gorge et rompis le silence.

— Si cela ne te dérange pas, je vais aller acheter des cigarettes.

Elle haussa les épaules sans me regarder.

— Non, pas du tout.

Je m’apprêtai à entrer dans la petite boutique quand je vis que Caitlin restait sur le seuil.

— Je t’attends là, déclara-t-elle en me désignant un banc à proximité.

— Ne bouge pas, je n’en ai pas pour longtemps, lui recommandai-je avant d’entrer en vitesse à l’intérieur.

Je flânai un instant, observant régulièrement l’endroit où elle s’était assise. D’où j’étais, je pouvais la surveiller. Je voyais son visage fermé avec cette douleur dans les yeux que je discernais déjà à cette distance. Elle ne méritait pas ça. Personne ne le méritait, mais surtout pas elle. Elle n’avait que lui.

Je repensai à une phrase que Lucas m’avait dite à l’aéroport avant de quitter Londres pour s’installer ici. « Prends soin d’elle, Zane. » Aujourd’hui, cette phrase était plus que d’actualité.

Je pris deux petites bouteilles de soda et achetai un paquet de cigarettes. Je payai et allai rejoindre Caitlin qui observait le soleil, le nez en l’air.

— Il ne devrait pas avoir le droit de briller autant, décréta-t-elle. La journée devrait être sombre. Il devrait neiger, pleuvoir, faire froid, mais au lieu de cela, il fait un temps superbe. C’est injuste.

— C’est un peu comme un hommage qu’il brille si fort, Lucas était comme ton rayon de soleil. Cette lumière le représente bien.

Je me sentis totalement idiot d’avoir sorti un truc aussi cucul, mais je fus amplement remercié par le mince sourire de Caitlin. Un tout petit sourire, mais un sourire sincère.

— C’est joli ce que tu dis.

Je poursuivis sur ma lancée dans le simple objectif de lui arracher encore un rictus ou dans l’idéal, un rire.

— Et puis c’était quelqu’un de très joyeux, il n’aurait pas voulu un temps merdique s’il avait dû sortir aujourd’hui. Il n’aurait pas pu mettre l’une de ses super chemises.

Elle pouffa doucement. J’avais réussi mon pari.

— Je tenais vraiment à te remercier d’être là pour moi. Personne n’a envie d’être mêlé à ce genre d’événement déprimant.

— Je me dois de prendre soin de toi. Donc, d’être présent pour t’apporter mon soutien dans n’importe quelle situation, même dans les plus tragiques.

Elle fronça ses sourcils fins.

— Qu’est-ce que je vais faire Zane ? Il n’est plus là. C’était mon pilier, celui que j’appelais quand ça n’allait pas, celui qui me conseillait, qui me faisait rire. Sa voix trembla et ses yeux se remplirent de larmes. Je n’aurai plus jamais tout ça.

— Si, avec moi, proposai-je.

— Et pour discuter de mes problèmes avec toi ? questionna la jeune femme qui n’avait rien perdu de sa verve.

— J’avoue que cela risque d’être un peu compliqué. Mais tu peux aussi m’en parler directement.

— Tu ne dois pas tout savoir, ce n’est pas bon pour ton égo, sourit-elle.

— Tu as probablement raison. Retournons à l’hôtel, tu sembles épuisée.

— Non, j’ai besoin de prendre l’air. Je ne supporte plus d’être enfermée entre quatre murs.

— Bien. Alors, je te suis.

Je ne sais pas exactement combien de temps ni combien de kilomètres nous marchâmes, mais il était tard quand nous retrouvâmes la petite auberge. Caitlin n’avait toujours rien avalé, refusant la moindre nourriture que je lui proposais. Elle allait devoir se forcer un peu, elle ne tiendrait pas ainsi des jours entiers. Son visage portait déjà des marques d’affaiblissement, ses traits étaient creusés.

Caitlin se débarrassa de ses chaussures et s’allongea face à la fenêtre, attrapant au passage son portable pour consulter ses messages. Je m’installai sur le lit à côté et enlevai ma veste.

— J’ai les muscles tout endoloris, je vais prendre une douche bien chaude. Je peux te laisser ? demandai-je.

Elle sursauta, preuve qu’elle était encore bien loin. Les prochains jours seraient particulièrement délicats pour elle.

— Oui, je ne vais pas m’envoler.

Je l’examinai pendant plusieurs minutes comme pour m’assurer qu’elle disait vrai et j’entrai dans la salle de bains. Je restai un long moment sous le jet, songeant à cette journée harassante.

Je pénétrai à nouveau dans la chambre. Caitlin était assoupie, repliée sur elle-même, son portable avait glissé de ses doigts entrouverts. Dans son sommeil, les traits de son visage reflétaient la douleur qu’elle éprouvait. Elle était pâle, les sourcils froncés. Elle dormait mal, s’agitant, de petits tremblements secouaient son corps. Je m’assis près d’elle, dégageant une mèche de cheveux dorés de son cou. Elle expira bruyamment. Je retirai la couette de l’autre lit et recouvris la jeune femme avec. Elle ouvrit les paupières et un air apeuré déforma son visage.

— Zane, appela-t-elle plaintivement.

— Je suis là, rendors-toi.

— Enlace-moi, s’il te plaît.

Je n’avais pas le cœur à la repousser et si cela permettait à la jeune femme de s’apaiser un peu, il m’était impossible de refuser une telle demande.

Je m’installai précautionneusement contre elle, ouvrant mes bras comme une invitation silencieuse. Elle s’y glissa, ses cheveux frôlèrent mes narines et je décelai un léger parfum émanant probablement de son shampooing. Puis son souffle qui réchauffa la peau de mon cou et ses lèvres s’apposer avec douceur dessus. Je frissonnai malgré moi. Elle ne m’embrassait pas vraiment, elle s’était contentée de les coller contre mon épiderme, mais cela avait suffi.

Elle sanglotait, et je déposai un baiser sur son front, frottant son dos dans des gestes que je voulais volontairement rassurants. Elle entoura ma taille, se plaquant encore plus contre moi. Je pinçai les lèvres. J’avais envie d’elle, bon sang. Très envie. Mais c’était loin d’être le moment adéquat. Je fermai les paupières et m’astreignis à trouver le sommeil.

*

Je remuai le bras et râlai. Il était tout endolori, à cause de la jeune femme qui avait passé toute la nuit dessus. Je le secouai vivement, m’attendant à être bloqué par sa tête, mais je le levai étonnamment facilement. J’ouvris les yeux, pris d’une mauvaise intuition. J’étais seul. Je me redressai en appelant son nom. Aucune réponse. La chambre n’était pas immense et même dans la salle de bains elle aurait dû m’entendre. Je quittai la couverture, furetant partout afin de voir si quelque chose avait disparu. Son sac n’était plus là. Putain de merde. Et son portable dormait sagement sur la table de chevet, je n’avais donc aucun moyen de la joindre. Elle était partie en plein New York, encore déboussolée par la perte de son ami. S’il lui arrivait quelque chose, j’étais dans la mouise jusqu’au cou.

J’enfilai mon pantalon à la hâte, sautai dans mes chaussures et me précipitai dans le couloir. Comment retrouver une jeune femme dans une ville si grande ? À moins que... Je fis demi-tour et j’appelai le commissariat. Je m’étais trompé, elle n’était pas revenue là-bas. Je me laissai tomber contre le mur, mon dos cognant dans un bruit sourd. Caitlin…

La porte s’ouvrit sur une demoiselle qui entra avec précaution dans la chambre, un grand sac à la main. Je fus soulagé de la voir, mais l’inquiétude qu’elle m’avait provoquée sans le vouloir m’irrita bien vite.

— Bonjour Zane. Je t’ai réveillé ? Excuse-moi.

— Tu te fous de moi ? Où étais-tu ? Tu te barres en pleine ville sans prévenir, tu es malade ? crachai-je.

— En fait, dit-elle en brandissant un paquet, je suis allée m’acheter des sous-vêtements de rechange et des produits de toilette. Je suis partie si vite de Londres que je n’ai rien pu prendre.

Des sous-vêtements ? Je haussai un sourcil. Cela devenait plutôt intéressant. Je tirai sur son sac, curieux. Je fouillai, extirpant un cintre où était suspendu l’objet de mes recherches. Lingerie de rechange ? Une lingerie à vous donner envie de l’ôter tout de suite, oui ! Un soutien-gorge corbeille bleu nuit en soie dont la dentelle était si délicate que je n’osai pas la toucher de peur de la déchirer, tout comme la culotte maintenue par deux liens sur les côtés. J’avalai ma salive. L’imaginer là-dedans était mauvais pour mes nerfs.

— Sexy, pour des sous-vêtements de rechange, marmonnai-je.

— Je ne vais pas acheter n’importe quoi sous prétexte d’avoir un truc propre sur les fesses. D’ailleurs, je t’ai choisi quelque chose aussi. J’ai pensé que tu en aurais besoin.

Elle me tendit une petite boîte que j’ouvris. Un boxer blanc, tout simple, mais d’excellente qualité, et qui semblait bien coupé. Je regardai la taille. Elle ne s’était pas trompée.

— J’ai jeté un œil à l’étiquette du tien ce matin, expliqua-t-elle. Tu me diras s’il te va, sinon je le rapporte.

— Merci.

J’étais un peu gêné. Une femme venait de m’acheter un caleçon ! Ce n’était pas un cadeau de couple ça ?! Bon, OK, elle l’avait fait pour une question de confort et elle avait eu une excellente idée, mais quand même. Je sortis le dentifrice et une brosse à dents du sac plastique et allai à la salle de bains. Je pris ma douche, me séchai et essayai son boxer. Parfait. Il était à ma taille et plutôt pas mal. Je vaporisai un peu de déodorant qu’elle avait aussi acheté. Ce n’était pas ma marque habituelle, mais je ne m’en plaignis pas, elle avait pensé à tout. J’ouvris la porte et son regard me détailla, s’arrêtant sur mon entrejambe moulé dans le tissu fin.

— Tout va bien, apparemment, déclara-t-elle d’une voix rauque.

— Comme tu peux le constater. Merci encore. Grâce à toi, je ne me baladerai pas sans rien.

— Ç’aurait pu être intéressant, souffla-t-elle. Bon, j’y vais aussi.

Elle attrapa le cintre et se dirigea vers la salle de bains à son tour.

— J’aimerais bien admirer ton ensemble, lançai-je.

— Tu l’as vu.

— Sur toi, précisai-je.

Elle rougit subitement et entra dans la pièce sans répondre. Elle ferma la porte sans la verrouiller et je dus faire un effort titanesque pour ne pas la rejoindre. J’avais été dingue de lui demander cela, la voir dans cette lingerie ne risquait pas d’arranger mes pulsions.

J’envoyai un message à Jessie et Eleanor en attendant, leur donnant quelques nouvelles. L’eau s’était arrêtée de couler et le silence le plus complet se fit entendre. Le sèche-cheveux se mit en route et après quelques minutes, la porte s’ouvrit. Caitlin était recouverte d’une longue serviette. Je voyais aux bretelles apparentes qu’elle portait bien son ensemble sur elle. Elle passa devant moi sans me regarder, mais taquin, je tirai sur un pan au bas du tissu éponge et ce dernier tomba au sol. Elle la ramassa dans un cri de protestation, se recouvrant précipitamment.

— Montre-moi, allez...

— Zane, non, c’est gênant.

— Je t’ai déjà vue nue de nombreuses fois, tu peux bien te dévoiler en sous-vêtements. Fais comme si c’était un maillot de bain.

— Ne me demande pas ça, supplia-t-elle. C’est différent de me déshabiller devant toi sans que... enfin, tu vois.

— Allez, insistai-je, sinon je t’enlève ta serviette avec perte et fracas. Je te laisse dix secondes. 1... 2... 3... 4...

— Ça va, ça va, c’est bon, coupa-t-elle.

Elle fit glisser la serviette prudemment, révélant chaque centimètre de sa peau laiteuse. J’avais envie de l’arracher d’un coup, mais je restai calme, savourant l’excitation qui commençait à poindre le bout de son nez. La pièce se remplissait d’une tension que je ne connaissais que trop bien. Ses seins recouverts par la dentelle apparurent, mis en valeur par le bleu profond qui faisait ressortir ses yeux au passage. La coupe était parfaite, remontant sa poitrine pulpeuse. Elle continua à descendre le drap de bain et son ventre un peu rond, ses hanches se révélèrent. Des hanches où deux nœuds serrés attendaient sagement d’être défaits.

La serviette rejoignit enfin le sol et Caitlin croisa prestement ses bras sur son corps. Elle était fragile, à moitié nue devant moi. J’étais figé, admirant cette jeune femme si sensuelle et douce à la fois. Elle fixait la moquette, ne relevant pas la tête quand je m’approchai. Je retirai ses bras repliés sur son ventre.

— Tu es très attirante dans ce petit ensemble, chuchotai-je. Ne baisse jamais les yeux quand tu te dénudes pour moi. Tu m’excites beaucoup. Je ne devrais pas te dire ça aujourd’hui, mais c’est ce que je pense. La seule chose qui me passe par la tête là tout de suite c’est de te baiser. Tirer sur ces petits nœuds pour m’enfoncer en toi, bien à fond.

Je croisai son regard ardent. Elle éprouvait la même chose et le désir se lisait bien sur son corps, les pointes de ses seins étiraient la fine dentelle de ses bonnets. Je reculai. Je ne pouvais pas la prendre, pas dans des circonstances pareilles.

Je caressai sa joue et lui rendis sa serviette. Elle fronça les sourcils, mais compris bien vite pourquoi je ne la toucherais pas. Elle s’habilla et je l’imitai, m’enquérant du programme de la journée.

— Je dois aller à l’appartement de Lucas. Le lieutenant Miller nous y attend cet après-midi.

— Il est où ?

— Dans le Hampstead, sur Jérusalem avenue.

Elle soupira et je vis qu’elle se contenait pour ne pas pleurer. Elle fouilla dans son sac et prit un kleenex. Elle se moucha bruyamment et se retourna vers moi. Ses iris brillaient, mais d’une lueur bien plus triste qu’auparavant.

— Tu es prêt ? J’aimerais en finir vite.

J’acquiesçai et nous quittâmes l’auberge. Il fallait un bon moment en métro et ensuite prendre un bus avant d’arriver à l’appartement de Lucas.

L’immeuble de cinq étages en briques se trouvait à un carrefour, avec vue sur une station-service et un garage. Les alentours étaient calmes, cernés d’arbres. Caitlin promena son regard un peu partout. Elle découvrait trop tard l’endroit où son ami avait vécu plusieurs mois. Nous pénétrâmes dans le hall, la police semblait nous attendre. Le lieutenant Miller serra nos mains avant d’expliquer à Caitlin qu’elle pouvait désormais disposer des lieux, l’enquête étant close. Ils avaient bien conclu à un suicide.

Il lui tendit le trousseau de clés et une enveloppe avant de partir.

— Nous avons trouvé cette lettre à votre intention dans ses affaires personnelles. Nous avons dû l’ouvrir afin d’être certains que nous ne manquions aucun élément important pour l’enquête. Elle vous revient désormais.

Caitlin saisit le papier d’une main faible et la fourra dans son sac. Le policier lui souhaita bon courage et quitta l’immeuble. Le hall redevint silencieux.

— On y va ?

— Je dois prendre son courrier avant.

La jeune femme refusa de lire les noms sur les boîtes aux lettres, c’est moi qui lui indiquai où le relever. Elle prit les enveloppes et nous montâmes jusqu’au troisième. Elle déglutit sourdement et enfonça la clé dans la serrure. La porte couina et Caitlin traversa le couloir, arrivant dans un studio minuscule. Ses yeux s’embuèrent quand elle observa l’appartement vide, où chaque chose était à sa place, en attendant le retour du propriétaire qui ne reviendrait jamais.

— Je n’avais jamais vu son appartement. Je ne savais même pas où il vivait, se lamenta-t-elle en essuyant les larmes qui coulaient sur ses joues.

Tout était propre, bien aménagé malgré l’étroitesse du lieu. Le canapé-lit était encore déplié, les oreillers et les draps en boule. C’était la seule chose qui prouvait qu’il y avait eu quelqu’un ici. Caitlin s’y posa, caressa l’édredon pour s’effondrer dessus en sanglotant à chaudes larmes, murmurant le prénom de son ami plusieurs fois. Je l’attirai à moi et la calai contre mon thorax, la laissant inonder mon torse de ses pleurs sans un mot.

— C’est trop dur. Je n’y arriverai pas.

— Si, il faut juste du temps. Tu viens de le perdre, tu ne peux pas guérir aussi rapidement. On sera tous présents pour toi. William, Eleanor, citai-je. Jessie également, j’en suis certain. Je caressai sa joue. Je suis là.

Elle releva le menton, cherchant mes lèvres avec avidité. Ce n’était pas une bonne idée, encore moins sur cette banquette, mais je ne bougeai pas. Sa bouche effleura la mienne, s’entrouvrant pour passer la pointe de sa langue. Une de ses mains atterrit sur le haut de ma cuisse, presque sur mon entrejambe.

— Zane, murmura-t-elle en embrassant mes lèvres, j’ai besoin de toi.

— Je suis là, répétai-je.

Elle caressa ma nuque, m’incitant à me souder à elle. Je cédai face à sa chaleur qui m’enveloppait. J’écartai sa bouche de mes lèvres, goûtant à sa saveur sucrée, cajolant sa langue, l’aspirant entre mes dents. Son souffle s’accéléra et son corps se tendit. Sa main se posa sur mon pantalon, cherchant à ouvrir la braguette. Je bloquai son poignet.

— Non, Caitlin. Ne te sers pas du sexe pour espérer aller mieux.

— Pourquoi ? J’ai envie que tu me prennes. J’ai besoin de me sentir vivante, sentir chaque parcelle de mon corps. J’ai la sensation d’être morte en même temps que Lucas, je suis comme anesthésiée. Mais quand tu me touches, ma peau s’éveille, je ressens enfin quelque chose.

Son explication m’arracha un soupir incontrôlé, et j’eus toutes les peines du monde à me relever. Je n’arriverai pas à me maintenir à distance si elle s’offrait ainsi et je ne voulais pas abuser de son désespoir.

J’avançai jusqu’à un immense pêle-mêle au mur. Il y avait des dizaines de photos de lui et Caitlin. Et à chaque cliché, leurs sourires étaient éclatants. Vie de merde.

— Il t’aimait autant que toi tu l’aimais, dis-je simplement.

— Je sais, répondit-elle juste derrière moi.

— Il m’avait demandé de prendre soin de toi, quand tu étais encore avec Nick.

— Quoi ?

— Le jour où il est parti avec Hayley, à l’aéroport. Il m’a demandé de prendre soin de toi, que tu allais en avoir besoin.

Je me tournai, rencontrant son regard incrédule. Il dériva jusqu’aux photos pour se reposer à nouveau sur moi.

— Il a toujours eu cette attitude protectrice avec moi, comme un grand frère.

Sa bouche se courba en une vague attendrie. Des souvenirs d’elle et Lucas devaient certainement envahir ses pensées en cet instant.

— J’aime te voir sourire comme ça.

Elle détourna les yeux et entreprit de rechercher les papiers dont nous aurions besoin. Elle prit quelques affaires à lui, ainsi qu’un album qu’elle avait trouvé, rempli de clichés d’eux. Une photo en tomba quand elle le souleva. Je la ramassai. C’était un portrait de Lucas et d’Hayley.

— Aucune nouvelle d’elle ?

— Non et j’espère ne jamais la recroiser. Si elle n’avait pas dîné avec lui avant son départ, il serait toujours là.

Elle tordit le cliché et le déchira, scindant l’image en deux parties et froissa le visage de la jeune femme pour le jeter au sol. Elle conserva l’autre et la glissa dans son sac. Elle continua son tour d’horizon vite fait. Il n’avait pas de famille et Caitlin rapatrierait le reste de ses affaires de retour à Londres. Elle prit une de ses vestes qu’elle passa sur son dos, frottant son nez sur le col. Je jetai un œil au pêle-mêle et repérai une petite photo de Caitlin seule. J’attendis qu’elle s’éloigne et entrepris de la décoller, cachant cette dernière dans ma poche. Lucas ne m’en voudrait pas, j’en étais certain.

*

Caitlin

— Ce qui me rassure, c’est que je sais désormais que si je ne suis plus là, Zane prendra soin de toi.

Je me réveillai en sursaut. Les draps me serraient les cuisses et mes cheveux collaient à ma nuque trempée. Je tournai la tête, pressée de me blottir contre le beau brun qui dormait près de moi pour retrouver mon cocon apaisant, mais je ne rencontrai qu’une place vide et froide. J’allumai mon portable. 01 h 40. Où était passé Zane ? Aucune lumière ne filtrait à travers la porte de la salle de bains et en y regardant bien, les vêtements qu’il avait enlevés avant de se coucher ne se trouvaient plus au pied du lit.

Je me levai et enfilai ma robe avant de quitter la chambre et de traverser le couloir silencieux. Zane avait insisté pour changer d’hôtel, prétextant que j’avais besoin de plus de confort et que l’auberge était trop éloignée de l’aéroport où nous devions nous rendre demain. Je n’avais pas eu la force de protester. Ce n’était que des futilités.

À cette heure, tous les clients dormaient dans leurs chambres. Enfin, presque tous.

La réceptionniste de nuit me salua d’un petit signe de tête quand je traversai l’accueil pour rejoindre le bar. Zane devait sûrement s’y trouver en train de boire un café, en proie à une insomnie quelconque. Je me doutais qu’être là pour me soutenir ne devait pas être évident à gérer. Il avait certainement besoin de se retrouver un peu loin de tout ça.

Comme je l’avais supposé, je le vis bien accoudé au comptoir du bar, sauf que ce n’était pas un café qu’il tenait entre ses mains, mais un verre à cocktail. Et il n’était pas seul. Une blonde au teint doré semblait absorbée par ce qu’il lui racontait. Je reculai un peu, me dissimulant derrière le chambranle de la grande porte vitrée. Je pouvais l’observer à loisir sans être démasquée.

Si je n’entendais rien de ma place, le contenu de leur conversation ne faisait aucun doute. Zane arborait le sourire charmeur qu’il utilisait pour parvenir à ses fins et au vu de l’attitude de son interlocutrice, cela fonctionnait à merveille. Elle le mangeait des yeux, frétillant sur sa chaise en exposant sa poitrine sous le nez de Zane. Au bout de quelques minutes, il déposa un billet sur le comptoir avant de se lever, imité par la jeune femme. Il glissa une main dans le bas de son dos et la dirigea vers l’ascenseur au fond de la salle presque vide. Il s’y engouffra avec la blonde et je la vis se plaquer contre son torse avant que les portes ne se referment.

J’étais partagée entre colère, tristesse et résignation. Je le détestais de penser à s’envoyer en l’air alors que j’étais censée dormir quatre étages plus haut. J’aurais préféré qu’il s’abstienne, mais je ne pouvais pas lui en tenir rigueur. Il était libre de faire ce que bon lui semblait quand il m’imaginait assoupie. Il n’avait pas séduit cette femme sous mes yeux après tout, il avait eu la décence d’attendre. Pourtant, le fait de le savoir en train de prendre du plaisir avec une autre me blessait, au plus profond de mon être. Je m’étais offerte à lui cet après-midi, je l’avais presque supplié même, mais il m’avait repoussée. Et ce soir...

Un petit verre ne me ferait pas de mal. De toute façon, je me voyais incapable de remonter me coucher et attendre que Zane rentre sur la pointe des pieds comme si de rien n’était.

Le serveur m’observa m’installer sur le même tabouret que Zane occupait avant de quitter le bar et prit un air indulgent. Je devais avoir une petite mine.

— Un Martini blanc, s’il vous plaît.

Je contemplai le fond de mon verre. Je me trouvais à des milliers de kilomètres de Londres, seule dans un hôtel désert en plein milieu de la nuit tandis que mon unique soutien après la mort de mon meilleur ami baisait une autre femme quelque part au-dessus de moi. Je renversai la tête en arrière et bus mon apéritif d’une traite avant de faire glisser mon verre devant le barman.

Il me resservit aussitôt et se pencha vers moi.

— Dure journée ? demanda-t-il, compatissant.

— Imaginez-vous le pire. Et ensuite, rajoutez-en une couche, ironisai-je.

— C’est à ce point ?

— Mon meilleur ami s’est suicidé, la personne qui m’accompagne pour me soutenir est également l’homme que j’aime, sauf que ledit homme ne ressent rien pour moi et qu’il est actuellement en train de sauter une autre femme. Mais je le savais dès le début et j’ai accepté cette situation. S’il revenait maintenant pour me baiser, je lui ouvrirais grand les bras, parce que je suis incapable de lui résister.

Le serveur siffla en hochant le menton d’un air entendu.

— Eh bien ! Cela mérite au moins que je vous offre le prochain verre. Et laissez-moi vous présenter mes condoléances pour le décès de votre ami.

— J’accepte votre verre, mais à une seule condition : que vous en preniez un avec moi.

*

Zane

Quelle ne fut pas ma surprise en trouvant notre chambre déserte à deux heures et demie du matin ! Les couvertures étaient défaites, l’oreiller de Caitlin gisait au sol. Je n’étais pas inquiet, je supposai qu’elle devait être au restaurant. Peut-être avait-elle enfin décidé de manger un véritable plat consistant. Ce genre d’hôtel proposait des services à toute heure du jour et de la nuit.

Je descendis les étages et rejoignis le rez-de-chaussée. Caitlin ne fut pas difficile à repérer, elle était la seule cliente assise au bar. Elle gloussait avec le serveur qui s’adressait plus à sa poitrine qu’à ses yeux. Il souriait en coin et ses intentions étaient plus que claires. Il avait envie de la sauter, son rictus biaiseur en disait long. Je me barrais moins de deux heures de la chambre et elle allumait déjà n’importe qui !

Je fonçai droit sur eux. J’agrippai la taille de Caitlin, lui plantant un baiser dans le cou. Elle sursauta et me repoussa.

— Je ne peux pas te laisser un instant seule, tu es incorrigible, trésor, susurrai-je à son oreille.

— Une demi-heure pour la sauter et revenir, c’est un délai raisonnable, rétorqua-t-elle doucereusement. Je te présente, euh...

— Alexander, répondit le serveur en me tendant une main que je ne serrai pas.

— Nous allons nous installer au fond, pouvez-vous nous rapporter deux gins tonic et une assiette avec de quoi grignoter ? Ce que vous avez, peu importe, tant que ça se mange, demandai-je en tirant Caitlin en arrière.

Elle protesta, mais je ne cédai pas, la balançant rudement sur la banquette. Elle se redressa et croisa les bras avant de se décaler à l’autre bout.

— Je te laisse deux heures et tu es déjà en train d’allumer un mec, la réprimandai-je.

— Il t’en a fallu moins que ça pour partir avec une femme, riposta-t-elle.

— Tu étais là ?

— Je me suis réveillée, tu avais disparu. Je t’ai retrouvé ici en train de flirter avec cette poufiasse.

— Je suis libre, Caitlin.

— Moi, j’ai perdu mon meilleur ami deux jours auparavant et l’homme qui me fait fantasmer en baise une autre alors que je n’attends que ça.

— Je ne peux pas coucher avec toi. Tu n’es pas dans ton état normal.

Nos shooters arrivèrent, accompagnés d’une assiette de charcuterie. Caitlin avala sa boisson d’un trait et elle en redemanda un autre dans la foulée. Je fis signe au serveur que non, mais elle battit des cils à son intention en jurant qu’elle n’était pas ivre. Bien sûr, Alexander ne se fit pas prier. Que ne ferait-il pas pour obtenir ses bonnes grâces ?

— Combien de verres as-tu bus ?

— Tous ceux qu’Alex m’a payés, répliqua-t-elle, rigolarde.

— Il te saoule dans l’idée de te baiser ensuite, pestai-je.

— Il y en a au moins un qui a envie de moi.

— Tu es casse-pieds, soufflai-je. Si tu veux t’enivrer mange un peu, ça épongera.

Son soupirant lui rapporta son verre que je pris sans crier gare. Je le vidai d’un coup, l’empêchant ainsi de boire plus. Je fis la grimace en sentant l’alcool agresser ma gorge froide. Elle me toisa, un sourcil hautain relevé.

— OK. Je ne peux pas picoler, je vais écouter la musique alors.

Elle se leva, rejoignit le carré de parquet sombre où un pianiste jouait, et lui offrit un sourire digne à faire se damner un saint. Elle lui adressa quelques mots et le vieux monsieur entama une musique d’Yiruma. Les doigts de Caitlin caressaient l’ébène du piano dans des gestes lents pendant qu’elle écoutait la mélodie, le visage calé au creux de sa main. Elle glissa l’autre le long des boutons de son chemisier, jouant avec son l’encolure, là où sa peau délicate était visible. Elle n’avait pas besoin de se déhancher pour séduire les hommes, seule la vision de son corps alangui contre le piano à queue suffisait à les faire fantasmer.

Alexander arrêta d’essuyer ses verres, on pouvait presque voir la salive couler au coin de ses lèvres. Un couple souriait en la regardant. Quant à moi, j’hésitais entre lui mettre une bonne gifle pour l’apprendre à allumer les hommes ainsi et l’emmener dans notre chambre pour la posséder violemment.

Bordel. J’étais censé être débarrassé de tout désir sexuel et il revenait deux fois plus fort qu’avant en voyant Caitlin cambrer son corps avec un érotisme naturel. J’allai la chercher dans l’objectif de la clouer à un siège, mais elle se plaqua contre moi, roulant ses hanches contre mon ventre. Je savais quels trésors se cachaient sous ses vêtements. Les deux petits nœuds de soie se sentaient sous sa jupe moulante quand j’entourai son bassin de mes doigts. Elle enroula ses mains autour de mon cou, croisant ses poignets derrière.

— Tu t’es enfin décidé à venir, ronronna-t-elle en pivotant sur ses talons, frottant ses fesses indécemment contre ma queue qui durcissait.

— Caitlin, stoppe tout de suite ce petit jeu, ordonnai-je.

— Tu te barres baiser ailleurs, alors que je suis à ta disposition. Je peux au moins écouter cette belle musique avec toi.

— Tu n’écoutes pas de la musique, tu m’allumes, maugréai-je en me collant inconsciemment plus à elle.

Je m’étais promis de ne pas la toucher, mais la soutenir, la prendre contre moi, dormir contre elle avec cette tension sexuelle qui ne me quittait pas s’avérait bien trop pénible pour moi. Je me faisais l’effet d’une cocotte-minute sur le point d’exploser.

— Tu ne me désires pas, il n’y a aucun risque.

Hein ? Elle plaisantait certainement, mais je ne trouvais pas ça risible. Ne savait-elle donc toujours pas déceler la faim insatiable qu’elle déclenchait chez moi ?

Elle délaissa le pianiste en le remerciant et gratifia le serveur d’un clin d’œil. Il lui envoya un baiser pendant qu’elle se rasseyait.

— Caitlin, qu’est-ce que tu fabriques ? Tu fais n’importe quoi ! la sermonnai-je.

— Tu as été en sauter une autre, accusa-t-elle, tu aurais pu au moins attendre d’être rentré à Londres. J’ai poireauté ici en t’imaginant jouir entre ses cuisses, tu parles d’une soirée.

— Ce n’est pas très délicat, je le reconnais, mais je pensais que tu dormais. Je ne t’aurais jamais laissée seule sinon.

— Fais-toi pardonner alors, roucoula-t-elle.

Je soupirai. Elle était déchaînée, me défiant chaque seconde, usant de ses atouts physiques pour m’obliger à plier. Elle passa sa main sur ma cuisse, massant l’intérieur avec le bout de ses doigts. Je tournai la tête, me concentrant pour ne pas flancher, mais elle s’empara de mon lobe d’oreille, l’aspirant entre ses lèvres chaudes. L’air me manqua quand elle supplia à voix basse.

— Prends-moi Zane, je n’en peux plus. J’ai tellement envie de toi que je ferai tout ce que tu veux.

Il ne fallait pas me dire ce genre de choses. Je m’arrimai à sa nuque, appuyant ma bouche contre la sienne dans un mouvement possessif et ma main dériva sous la table, glissant sous sa jupe courte. J’effleurai la soie de sa culotte. Elle était brûlante, nom de Dieu. Et humide. Elle gémit doucement, caressant ma langue de la sienne.

— Retournons dans la chambre et baise-moi. Je t’en prie.

Coucher avec une autre n’avait servi à rien. Cela ne me faisait que me rendre compte à quel point j’aimais me retrouver en elle. Je voulais m’enfoncer en elle et la remplir de mon sperme, l’entendre crier mon nom.

Je payai en vitesse les consommations et l’emmenai avant que le barman ne puisse lui demander son numéro. Elle était à moi ce soir. Et les autres soirs.

*

Caitlin

Zane introduisit la carte magnétique dans la fente avant de pousser la porte. Sans allumer, il me fit rentrer et la repoussa d’un coup de pied impatient. J’avais dû le provoquer plus que de raison pour qu’il daigne enfin céder, mais j’appréhendais ce qui m’attendait, tout à coup.

— Zane, je...

Il claqua la langue, m’intimant de me taire. Il contourna le lit et alluma la lampe de chevet. Il me fallut quelques secondes pour que mes yeux s’habituent à la douce lumière.

— Alors, tu feras tout ce que je veux ?

— Oui. Tout.

Et je le pensais. J’aurais donné n’importe quoi pour qu’il me touche. Avec les événements, je ressentais le besoin d’être à l’abri, me sentir désirée, choyée. Mais aussi réveiller mon corps, percevoir à nouveau le sang couler dans mes veines, ma peau s’échauffer. Lui seul savait le faire.

— Agenouille-toi.

J’obtempérai, un peu chancelante. Il redressa mon dos en tirant mes épaules en arrière et me tourna autour. Ses doigts défirent un à un les boutons de mon corsage pour l’ouvrir entièrement et dévoiler mon buste. Revenant devant moi, il crocheta l’agrafe de son pantalon, l’abaissa et s’en débarrassa complètement, m’offrant la vue de son boxer. J’avais bien fait de le lui acheter, ce truc. Il abritait la preuve flagrante de son excitation. C’est moi qui lui faisais cet effet-là. Je mordis ma lèvre. Il allait me demander de le sucer et j’en mourrais d’envie.

Il tira sur l’élastique, descendant le tissu sous ses testicules, révélant sa verge gonflée et la glissa entre ses doigts, tendant son gland rosé devant mes lèvres. Je les humectai rapidement pour être prête à le recevoir. Il poussa dessus et je les ouvris avec délicatesse, abritant son membre de mes dents. M’enfonçant sa queue à mi-longueur, j’aspirai lentement. Un bruit de succion érotique s’échappa de mes lèvres et il renversa la tête en arrière en râlant.

— Suce-moi, trésor, suce-moi bien...

Je m’appliquai, mettant un cœur certain à l’ouvrage. Ses soupirs de plaisir s’amplifiaient, me motivant plus encore à lui faire du bien. Guettant ses réactions, je reproduisais chaque mouvement qui lui apportait le plus de sensations. Je savais qu’il appréciait que je lui tète le gland ou que je mordille sa hampe par en dessous, presque à la base. Il maintenait mon crâne sans forcer, suivant simplement le rythme que j’adoptais.

— Laisse-moi m’enfoncer tout au fond...

Sans attendre ma réponse, il m’immobilisa, pénétrant ma gorge centimètre par centimètre. J’eus un haut-le-cœur, il était déjà si imposant ! Il m’intima de ne pas bouger lorsque je tentai de reculer, et continua sa progression. Je levai les mains et il se retira, me permettant d’aspirer une grande goulée d’air.

— Tu as une si jolie bouche, si petite, et pourtant tu m’avales presque en entier, admira-t-il en frottant son sexe lubrifié de salive sur mes lèvres.

Je le repris impatiemment et le pompai avec gourmandise. Il grognait, s’appuyant sur mes épaules. Son souffle était saccadé. Plaquant ses mains sur ma taille, il me releva, m’emmenant cette fois dans la salle de bains et m’inclina sur le lavabo.

— Je ne te désire pas.

J’étrécis les yeux. Pourquoi me disait-il ça ? Je ne comprenais pas et cette petite phrase piqua désagréablement mon cœur. Il poursuivit, soulevant ma jupe pour atteindre une fesse qu’il pressa.

— C’est ce que tu as dit. Que je ne te désirais pas, n’est-ce pas ?

— Oui. Tu es parti avec une autre alors que j’étais là.

— Et tu penses que je ne veux pas de toi ?

— En effet.

Il gifla sèchement mon postérieur. Je poussai un cri, plus de surprise que de douleur.

— Tu te plantes. J’ai envie de toi, depuis que je suis arrivé de Londres, mais avec... tout ça, je n’ai pas voulu abuser. J’ai sauté cette nana pour dissiper la tension sexuelle que je ressentais à cause de toi. Il était hors de question de te baiser parce que je pensais cela irrespectueux par rapport à ce que tu subis en ce moment. Mais comme d’habitude, tu n’en as fait qu’à ta tête.

Il écarta mes jambes, et troussant encore un peu plus ma jupe, trouva les nœuds de ma culotte qu’il défit en même temps. Elle glissa sans un bruit sur le carrelage. Il se ficha en moi sans prévenir. Enfin, je le sentais. Il allait et venait rapidement, parce que ce n’était qu’une pulsion animale, un besoin irrépressible de jouir pour apaiser ce désir douloureux. Il m’observait à travers le miroir, son éternel sourire diabolique en coin, mais j’étais incapable de maintenir son regard trop intimidant.

— Ne me quitte jamais des yeux chérie, sauf si je te le demande. Quand tu jouis, regarde-moi.

Je dus faire un effort incroyable pour ne pas baisser la tête, mais ses yeux brillèrent tant que je compris que j’avais pris la bonne décision. Il s’enfonçait jusqu’à la garde, tirant mes cheveux vers l’arrière. Ma vision qui se reflétait sur la glace, possédée par cet apollon qui remuait, la lèvre prisonnière de ses dents, était fabuleuse. Mes gémissements emplirent la petite pièce, couplée aux claquements durs de nos peaux réunies.

— Zane, fais-moi jouir...

Il plia les genoux, changeant d’angle de pénétration, trouvant un point plus sensible entre mes chairs rosées. J’avais besoin de lui, sans aucun doute. Peu importe les situations, il me rendait terriblement vivante et tout mon être s’embrasait à son contact, redonnant de la chaleur à ma peau glacée. J’atteignis l’orgasme dans un cri aigu, pendant qu’il profitait de mes spasmes pour me défoncer sauvagement.

— Bon Dieu, oui !

Il me rejoignit, pétrissant durement mes hanches, restant profondément planté entre mes cuisses. Je sentais les contractions fulgurantes de son membre. Il expira son souffle ardent sur ma peau, embrassant mon dos, le long de ma colonne. Je flageolai, et le brun me tint à lui, nous faisant basculer délicatement au sol sans nous détacher. Nous étions en cuillère, emboîtés l’un dans l’autre. Zane me cajolait presque tendrement, flattant la rondeur d’un de mes seins.

— Ça va ? demanda-t-il.

Sa voix était éraillée, un peu cassée, et il se racla la gorge dans un bruit cave. Ses cheveux étaient humides de transpiration et son cœur battait encore à vitesse soutenue contre mon dos. Nous étions vautrés contre le carrelage froid et dur de la salle de bain, mais j’étais bien, lovée contre cet homme si attirant. Mystérieusement captivant.

— Beaucoup mieux, soufflai-je pendant qu’il mordillait ma mâchoire.

Il glissa hors de mon corps, essuyant les preuves de son plaisir avec un mouchoir qu’il jeta dans la petite poubelle derrière lui. Je quittai ses bras à contrecœur et me relevai pour démarrer la douche. J’étais trempée, et je mourrais de chaud. Pourtant, je n’avais pas envie de me séparer tout à fait de lui.

— Tu la prends avec moi ? m’enquis-je timidement.

Il ôta sa chemise sans un mot et se pinça les lèvres. Il hésitait. S’il me l’avait proposé ce soir, je ne me serais même pas posé la question. Je regrettai instantanément de lui avoir demandé, il devait se dire que c’était de trop.

Je me déshabillai sans le regarder et entrai dans la cabine. Je réglai l’eau de façon à ce qu’elle soit tiède et commençai à me savonner. Deux mains se posèrent sur mon ventre et étalèrent la mousse odorante sur ma peau. Je faillis lui sauter au cou de soulagement, mais je ne fis que me retourner.

Il prit du gel douche au creux de sa paume, l’appliquant sur mes seins qu’il frotta généreusement. Il pressa les globes entre ses mains et pinça les tétons du pouce et de l’index, étirant les pointes déjà dressées. Une vague de plaisir me secoua, lorsqu’il en lécha un doucement. Il arrivait à me faire perdre les pédales pour tout et n’importe quoi ! J’avais encore envie de lui et s’il avait voulu, il aurait pu me reprendre là tout de suite, je sentais ma chatte se gonfler de désir pour lui. Il n’avait pourtant pas l’air décidé, bien plus occupé sur ce qu’il faisait.

Ses yeux foncèrent. Coupant le robinet, mon amant attrapa ensuite une serviette qu’il enroula autour de ses hanches. Son thorax était humide et je fantasmai soudainement sur l’idée de lécher une par une les gouttes d’eau qui ruisselaient sur sa peau caramel.

Il m’en tendit une que je nouai sur ma poitrine. Sans prendre la peine de m’habiller, je m’allongeai sur le lit, les bras croisés devant mes yeux.

Il ôta sa serviette qu’il balança au sol et se glissa nu sous son drap. Je mouillais déjà, rien qu’à le voir. Pourtant, il n’en profita pas. Il bâilla et se contenta de me souhaiter bonne nuit avant de se tourner, de taper son oreiller pour le regonfler et d’éteindre la lampe.

Je pivotai sur mon flanc gauche et fermai les paupières. Je quittais New York demain matin, pour revenir à Londres avec seulement un album photo et la veste de mon ami. Tous mes souvenirs étaient enfermés dans une vulgaire boîte en carton que je n’avais toujours pas osé rouvrir. L’enterrement aurait lieu dans quelques jours, et ensuite ? Je devrais tourner une page, la plus importante de mon existence. Cette idée me comprimait la poitrine. J’avais dû être terriblement mauvaise dans une vie antérieure pour mériter ça !

Je laissai couler une larme qui tomba de ma joue dans un bruit étouffé sur la taie immaculée. Ma gorge se serra et pressant ma paume sur ma bouche, je couvris un petit cri.

— Caitlin ? Tu pleures ? s’enquit Zane.

— Non pas du tout, mentis-je en ravalant un hoquet.

Il alluma et contourna mon lit. Il tira sur le drap que j’avais mis sur mon visage.

— Si, tu pleures, à moins que tu n’aies épluché des oignons en cachette, ironisa-t-il. Il me fit signe de me lever et poussa mon matelas, le collant au sien. Il rapprocha nos deux oreillers et se rallongea. Allez.

— Zane, je n’y arriverai pas, sanglotai-je, je ne peux pas ! Je viens de perdre Lucas, je n’ai plus personne. Ma voix se brisa, ne devenant plus qu’un murmure bas. J’ai besoin de toi.

— Chut... Caitlin, il faut que tu dormes. Il m’enlaça, entourant mon crâne de ses bras, ses mains s’enfouirent dans mes cheveux. Dors, trésor.

Je sanglotai un long moment contre lui, pendant qu’il me balançait doucement pour m’apaiser. Il me murmurait des mots rassurants, embrassant mon front quand je sombrai enfin dans le sommeil.

Chapitre X

J’observai le parvis de l’église, les yeux dans le vague. J’avais l’impression d’évoluer en dehors de mon corps et quand j’ouvrais la bouche, je n’entendais qu’un faible écho. Tous ces gens en noir autour de moi me faisaient flipper, en me regardant avec leurs airs de chien battu. Je n’en connaissais pas la moitié et j’eus l’impression d’être dépossédée de mon ami. Le cercueil en bois clair venait d’être déposé à l’intérieur, les agents des pompes funèbres s’occupaient d’y placer les nombreuses gerbes de fleurs dessus. Lucas détestait les fleurs, il éternuait chaque fois que nous arrivions au printemps. Personne ici ne semblait le connaître aussi bien que moi. La majorité des gens présents étaient des anciens collègues de boulot, mais personne de réellement proche. Aucune famille. Ses parents étaient décédés depuis des années.

— Caitlin ? appela doucement Eleanor. Ils ont terminé. On ne va pas tarder à entrer dans l’église, me prévint-elle.

Je me tournai vers la brune. C’était un jour de deuil, mais elle rayonnait dans sa robe noire à manches longues. Rien n’altérait sa beauté, comme toujours. Je hochai la tête. Zane nous rejoignit, et me prit la main.

— C’est l’heure.

J’aspirai le plus d’air que je pus et entrai d’un pas décidé dans la chapelle. Beaucoup de gens étaient déjà assis sur les chaises, se retournant sur moi quand je traversai l’allée. Mes talons résonnaient lugubrement le long des murs de pierre. Plus j’approchais, plus je distinguais le rectangle funèbre. Une photo de lui qui avait été prise juste avant qu’il ne parte pour New York trônait au centre. Je détournai le regard. Je ne pouvais pas me confronter à ce sourire si joyeux et à ses billes émeraude malicieuses. Pas encore.

Un seul siège avait été disposé près du cercueil. Il n’y avait que moi qui pouvais prétendre à cette place ici. Pourtant, j’entendis des grincements. Eleanor rapprochait sa chaise aux côtés de la mienne, talonnée par Zane. Même Jessie suivit. Je serrai la brune et Zane contre moi. Ils étaient d’un soutien indéfectible. Un peu gênée, je n’osai pas enlacer Jessie et me contentai d’une tape ridicule sur son épaule.

— On ne te laissera pas tomber, chuchota Eleanor.

Le maître de cérémonie et le prêtre qui devait officier vinrent à ma rencontre.

— Mademoiselle, nous allons bientôt fermer les portes et démarrer la cérémonie si vous le voulez bien.

Le vouloir, non. J’aurais préféré que rien de tout cela n’arrive. Je sollicitai cinq minutes d’attente supplémentaire, des personnes entraient encore. Beaucoup de curieux malsains se demandaient certainement qui était le pauvre jeune homme de vingt-quatre ans qui venait de mourir.

Je fis un signe de tête au curé, lui indiquant mon approbation pour fermer les portes. Je me préparai mentalement à vivre l’une des journées les plus éprouvantes de ma vie.

Eleanor se cramponnait à mes épaules, frottait mon dos, me caressait les cheveux, pendant l’office. Elle ne me lâchait pas une seconde. Il fallait supporter les prières, les textes pieux qui ne faisaient que me rappeler à quel point ma vie allait être difficile sans lui. J’appréhendais aussi le moment où je devrais passer au micro. Malgré ma douleur, je n’avais pas hésité une seule seconde. J’étais sa sœur de cœur et il m’était inconcevable de ne pas lui rendre hommage. Pour la millième fois, j’essuyai mes larmes qui mouillaient mes joues.

— Nous allons désormais écouter la lecture d’un texte par son amie la plus proche, pour un dernier adieu. Caitlin, s’il vous plaît, appela le prêtre.

Eleanor me broya la main. Je me pinçai fortement le nez pour ressentir une douleur plus intense que celle que j’éprouvai en entendant les mots prononcés d’une voix monocorde au micro. Ils avaient l’habitude et ne devaient manifester aucune émotion, mais j’avais du mal à imaginer côtoyer la mort chaque jour ou presque sans devenir dépressive.

Je m’avançai timidement et grimpai les deux marches de l’estrade qui me séparaient du micro. Le curé le réajusta à ma taille. Jetant un œil à l’assemblée, je toussotai.

J’allais me lancer quand j’aperçus au fond, assis sur un banc, deux paires d’iris braqués sur moi. Nick et Greg étaient là. Leurs traits étaient aussi austères que leurs costumes sombres, mais ils étaient présents. Mes yeux piquèrent encore plus qu’avant. Sans les quitter du regard, je commençai. Ma voix s’éleva, bien plus claire et apaisée que je l’eusse pensé. Ils avaient fait l’effort de venir et j’en étais extrêmement touchée. Ils m’amenaient un peu de force pour supporter cet instant.

J’entamai le texte que j’avais rédigé pour Lucas. Zane me fixait et je le contemplai en retour. Je vis Eleanor se tourner. Elle cherchait, parce qu’elle savait qu’il se passait quelque chose. Nick continuait de m’observer, et son regard changea. Il devint plus doux au fur et à mesure que ma voix se brisait dans les aigus. Je hoquetai. Des larmes brûlantes traversèrent mes joues sans que j’y prête attention, mais ses yeux me donnaient suffisamment de courage pour me retenir de m’effondrer.

J’avalai ma salive et descendis dans l’optique de rejoindre les deux hommes pour les saluer, mais Nick me fit un vif signe négatif de la tête. Il plissa les paupières et s’éclipsa furtivement. Zane, me voyant figée, regarda dans la même direction que moi, mais son ancien ami était déjà parti. L’allée en pierre était vide.

Les gens vinrent bénir une dernière fois le cercueil, en passant devant moi pour me saluer et me présenter leurs condoléances. Ils pleuraient tous, comme s’ils étaient les plus touchés par la mort de Lucas. Je voulais leur crier qu’ils cessent d’être hypocrites, que demain ils se réveilleraient et reprendraient leurs vies comme si de rien n’était, mais je me contentai de les remercier. Lucas n’aurait pas aimé ce genre de scandale.

L’officiant m’invita une dernière fois à m’approcher du cercueil rempli de couronnes mortuaires et d’objets en tout genre. Je caressai le bois froid du bout des doigts et je me penchai, l’embrassant doucement.

— Au revoir chouchou. Je te promets que l’on se reverra. Je t’aime. Fort, chuchotai-je.

Et je lâchai tout dans les bras d’Eleanor qui se trouvait derrière moi. Je pleurai toutes les larmes de mon corps pendant qu’ils emportaient le cercueil. L’église était presque vide, il ne restait plus que moi et mes amis, mes sanglots se répercutaient dans toute la nef.

Les deux autres nous entourèrent et Zane reprit son rôle de pilier, me détachant des bras d’Eleanor pour que j’atterrisse dans les siens. Ils m’escortèrent jusqu’à la sortie. Le cercueil était prêt à être placé dans le corbillard, pour emprunter la direction du cimetière. Je saluai encore deux ou trois personnes, supportant patiemment leurs condoléances désolées.

J’enfilai mes lunettes noires, le soleil brillait fort. Comme le jour de sa mort. À croire qu’il le faisait exprès. Eleanor et Jessie m’entouraient. Étonnamment, cette dernière paraissait très protectrice avec moi aujourd’hui, ne me lâchant pas d’une semelle. Zane discutait des ultimes détails avec les agents des pompes funèbres.

Eleanor revint de derrière l’église avec un immense bouquet de roses blanches. Elle me le tendit.

— Il est magnifique, dis-je en humant les fleurs. C’est de la part de qui ?

— Il y a une carte, éluda-t-elle, tu n’auras qu’à la lire. Tout à l’heure.

Je compris alors de qui il venait. Je le cherchai du regard sans succès, et aucune trace de sa voiture.

— Où est-il ?

Eleanor obliqua les yeux vers Zane pour s’assurer qu’il n’entendait pas notre conversation, mais ce dernier prit la direction de son véhicule.

— Il est déjà en route. On ferait mieux d’y aller nous aussi, les gens nous attendent.

Zane patientait au volant quand nous revînmes. Il démarra et se plaça en tête de file. Le cortège de voitures suivit le corbillard jusqu’au cimetière où devait être enterré Lucas. Le pire allait arriver.

Les quelques mots prononcés par mes amis en son honneur me touchèrent. Eleanor réussit même à m’arracher un sourire en se remémorant sa façon ridicule de danser, mais en déposant ma rose blanche sur le cercueil, elle dut me maintenir, encore une fois. Zane m’emmena un peu plus loin pour tenter de m’apaiser.

Jetant un œil par-dessus l’épaule du brun qui m’étreignait, je remarquai une Lexus blanche garée à l’écart et Nick adossé contre la portière, les mains dans les poches.

Je me dégageai des bras de Zane.

— Nick est là, murmurai-je en reniflant.

Il se crispa, baladant le cimetière de deux lasers bruns. Lorsqu’il aperçut ses anciens amis, il plissa les sourcils, mais il ne bougea pas d’un pouce.

— Vas-y, me dit-il.

— Tu en es certain ? m’assurai-je.

— Ne t’inquiète pas, je ne ferai pas d’esclandre. Pas dans des circonstances pareilles. J’ai un minimum de respect tout de même. Et puis, c’était son ami aussi. Il a tout à fait le droit d’être présent.

Il me contemplait avec un air serein et semblait disposé à me laisser aller rejoindre Nick sans me le reprocher par la suite.

Je traversai la pelouse à sa rencontre. Il jeta un regard derrière moi avant de reporter ses prunelles noisette sur mon visage.

— Est-ce que ça va ? Enfin, si l’on peut poser ce genre de question aujourd’hui... s’enquit-il.

— Ce n’est pas la grande joie. Merci pour les fleurs. Et d’être là.

— J’aimais énormément Lucas. Il était inconcevable que je ne sois pas présent, malgré nos différends. J’aurais préféré parler avec toi dans un autre contexte. Il soupira. Je ne comprends pas. Il semblait heureux pourtant.

— C’est ce que je pensais moi aussi. Je regardai au loin en ravalant le nœud qui m’écrasait la gorge. Je n’ai pas réussi à voir plus que ce qu’il voulait bien me montrer.

— Ne te mets pas cette idée-là dans la tête. Tu n’aurais rien pu faire.

— Je ne le saurai jamais.

Il posa sa main sur mon épaule. Je levai le menton vers lui et la compassion que je lus sur ses traits fit déborder les larmes que je tentais de contenir depuis quelques minutes.

— Tu veux marcher un peu ? proposa Nick en observant à nouveau derrière moi.

Je me retournai. Zane faisait mine de discuter avec Eleanor, mais je voyais son regard dériver sur nous. Je savais que ce n’était pas une bonne idée et que, partant de ce seul principe, j’aurais dû refuser, mais j’éprouvais le besoin de me retrouver avec quelqu’un qui avait été proche de Lucas. Excepté moi – et Hayley, mais il était inutile de la mentionner vu ce qu’elle avait fait – il n’y avait que Nick qui l’ait réellement connu.

Je fixai Zane avec insistance, comme pour lui faire comprendre ma réflexion intérieure. Il fronça les sourcils et esquissa un petit mouvement de tête. Je supposai qu’il me donnait là un quelconque assentiment et emboîtai le pas à Nick.

Nous suivîmes le chemin qui longeait les rangées de pierres tombales en silence. À l’entrée du cimetière, Nick fit volte-face devant la grille en fer noir.

— Est-ce qu’Hayley est au courant ?

— Peu importe. Elle n’est pas présente et heureusement. Jamais je ne l’aurais laissée se pointer ici la bouche en cœur comme si de rien n’était. Et je ne pense pas qu’elle ait appris son décès.

— Elle a partagé sa vie pendant plus de cinq ans, tu ne crois pas qu’elle a au moins le droit d’être prévenue ?

— Prévenue de quoi ? sifflai-je. Que par sa faute, Lucas est six pieds sous terre ?

Ma phrase se termina dans un trémolo ridicule. Je me mordis la lèvre pour m’empêcher de sombrer dans une colère sans nom. L’amitié que je ressentais autrefois pour Hayley s’était transformée en rancœur le jour où je l’avais croisée en ville, et en haine profonde le jour de la mort de Lucas.

— Caitlin, je sais à quel point tu dois être en colère, mais c’est Lucas seul qui a pris la décision de partir.

— Et pour quelle raison ? m’emportai-je. À cause de leur rupture ! Elle s’est volatilisée dans la nature et c’est moi qui ai dû tout lui avouer ! Elle a insisté ensuite pour le revoir, et quelques jours après, on m’annonce qu’il s’est suicidé ! Et ce n’est pas sa faute ?

— Elle n’a pas fait les choses comme il fallait, tu as raison, mais elle ne pouvait pas prévoir ce qui allait se passer ! essaya de tempérer Nick. Et quand bien même, que voulais-tu qu’elle fasse ? Qu’elle reste avec lui juste pour ne pas qu’il fasse de connerie ? Il aurait été aussi malheureux. Elle n’aurait pas pu éviter son geste !

La peine me comprimait la poitrine et j’entendais ma respiration tremblotante dans le calme du cimetière. J’étouffais, mes joues me brûlaient. J’avais le sentiment que j’allais exploser.

— Non, mais moi, oui ! Tu ne comprends pas que c’est de ma faute ?! Je n’ai pas été là quand il le fallait ! Je le connaissais depuis toujours, et je n’ai rien vu, rien ! J’aurais dû m’apercevoir qu’il n’allait pas bien malgré les apparences ! J’aurais dû insister, m’assurer que ce n’était pas qu’une façade ! Comment ai-je pu passer à côté de ce qu’il ressentait vraiment ?

Je ne parvenais plus à contenir les larmes qui roulaient sur mes joues à une vitesse folle et ma voix qui partait dans les aigus. Je me demandais même si ce que je disais était compréhensible malgré les bafouillages et les hoquets.

Nick sembla hésiter un instant avant de m’attirer entre ses bras et de me serrer fort contre lui. Il caressa mes cheveux et me berça doucement.

— Tu te tortures pour rien, Caitlin. Personne n’est responsable de la décision qu’a prise Lucas. S’il en est arrivé là, il avait ses raisons. Tu n’aurais pas pu le dissuader de partir.

Les paroles de Nick ne parvenaient pas à me consoler. Je savais au fond que tout ce qu’il disait tombait sous le sens, mais il m’était difficile de l’admettre.

Je fermai les paupières et appréciai le réconfort apporté par mon ex-fiancé. Ses doigts gratouillaient l’arrière de mon crâne et ses lèvres s’appuyèrent sur mon front.

— Tu es toujours là quand il faut, murmurai-je contre son manteau.

— Je te l’avais promis. Comme je levais la tête sans comprendre, il développa. Je t’avais dit que je serais présent pour toi. C’était une nuit, où tu ne dormais pas. Je t’avais rejointe dans la cuisine. Nous avions bu un thé et…

Il s’interrompit, les lèvres pincées. Il n’était pas nécessaire qu’il aille au bout de sa phrase, je me souvenais bien de cette soirée. Nous avions fini par faire l’amour sur la table de la cuisine. Une chaleur se diffusa dans mon ventre en repensant à ce moment érotique. Nos regards se verrouillèrent et le sien devint plus profond. Visiblement, je n’étais pas la seule à ressentir cet émoi. Il ne fallait pas s’engager sur ce terrain-là, il s’avérait beaucoup trop dangereux.

Je reculai un peu et m’éclaircis la gorge.

— Lucas a laissé une lettre. Le policier me l’a rendue avec ses affaires.

— Qu’est-ce qu’il disait ?

— Je ne sais pas. Je n’ai pas réussi à l’ouvrir encore. Je la garde dans mon sac, mais je n’ai jamais eu le courage de la lire. J’extirpai l’enveloppe et la lui tendis. Tu veux bien t’en charger pour moi ?

— Cait’, je ne peux pas. Lucas te l’a adressée, il n’aurait probablement pas aimé que quelqu’un d’autre la lise.

— S’il te plaît. Je n’y arriverai pas seule, mais j’ai besoin de savoir. J’aurais peut-être des réponses à mes questions, plaidai-je. Et puis ce n’est pas comme si tu étais un étranger. Je t’en prie, suppliai-je.

Il soupira et prit l’enveloppe. Il lissa le papier entre le pouce et l’index, m’observa une dernière fois, et ouvrit le rabat. Il déplia avec appréhension la grande feuille blanche avant de commencer à lire d’une voix mal assurée :

Petit cœur,

Je sais que tu vas m’en vouloir, tu es sûrement dans une rage folle à l’instant même où tu lis cette lettre. Je suis certain que tes sourcils sont froncés et que tu mordilles l’ongle de ton pouce comme tu le fais chaque fois que tu es nerveuse.

Il leva les yeux de la feuille et j’ôtai prestement le doigt d’entre mes lèvres en esquissant une grimace contrite. Il reprit sa lecture, un sourcil narquois relevé.

Peut-être que tu pleures un peu. Je n’espère pas. Je ne veux pas te penser malheureuse, et encore moins par ma faute. Même si c’est certainement trop tôt, je préférerais qu’un sourire éclaire ton visage et que tu ne te souviennes que de nos bons moments, pas de mon dernier geste.

Je suis fatigué, Caitlin. De tout. De ma vie. Je n’ai pas celle dont je rêvais et le poids en est devenu trop lourd à porter. Ça ne date pas d’hier, mais les récents événements m’ont convaincu de ce que je devais faire.

N’en veux pas à Hayley. Notre rupture n’a été qu’une goutte d’eau dans l’océan. J’avais songé à en finir depuis longtemps, l’unique chose qui m’empêchait de passer à l’acte, c’était vous deux. Je ne voulais pas partir comme un lâche en vous laissant seules. Mais Hayley m’a quitté et a refait sa vie avec quelqu’un qui la rend heureuse, chose que moi je n’ai pas su faire.

Et puis il y avait toi. Mon petit cœur, ma sœur d’adoption, la famille que je n’ai jamais eue, mon pilier. Comme je te l’ai écrit plus haut, il était hors de question de te faire souffrir. Jamais je n’aurais supporté de t’imaginer verser une seule larme pour moi. À cause de moi.

Les yeux de Nick parcoururent les lignes suivantes et ses sourcils se froncèrent. Les phrases gravées sur le papier semblaient lui déplaire. Il baissa la lettre, visiblement décidé à ne plus poursuivre la lecture.

— Je ne devrais pas lire le reste, cela ne me concerne pas.

— Tu l’as déjà vu de toute façon, objectai-je. S’il te plaît... Je n’aurai pas la force de le faire moi-même, mais j’ai besoin d’entendre ses mots.

Il soupira et me sonda quelques secondes qui me parurent interminables. Enfin, sa voix s’éleva à nouveau dans le calme du cimetière.

Après ta rupture avec Nick, j’avais peur que tu te retrouves seule. Je ne pouvais pas partir à ce moment-là, je me devais d’être encore présent à tes côtés. Et puis Zane est venu te chercher. Malgré ta détermination et les sentiments que tu pouvais éprouver à son égard, je dois avouer que cette relation sous contrat me faisait peur. Mais lorsque tu m’as proposé de revenir auprès de toi le mois dernier, j’ai vu que tu étais entre de bonnes mains. Comme je le lui avais demandé auparavant, il prenait soin de toi. Il te protège, te soutient. Et par-dessus tout, il est conscient de la petite chose fragile, mais ô combien précieuse qu’il tient entre ses mains. Il endossait le rôle qui m’était propre par le passé. J’ai compris que je pouvais m’en aller sereinement. Tu n’as plus besoin de moi.

Je m’adossai contre le mur de pierre. Tous les regards attendris, toutes les insinuations que j’avais imaginées comme des plaisanteries de sa part, n’étaient en définitive que des vérités distillées au compte-gouttes. Il m’avait constatée heureuse et prête à avancer sans lui, ce qui l’avait probablement conforté dans sa décision. Ce que j’avais pris pour du bonheur n’était finalement que le soulagement de pouvoir enfin mettre un terme à cette existence qu’il ne supportait plus depuis apparemment longtemps. Comment avais-je pu être aussi aveugle ?

Nick pressa mon épaule et poursuivit.

Malgré ces explications, tu ne comprendras peut-être pas mon geste. Il est possible que tu me maudisses, que tu m’en veuilles, mais je t’en prie, ne me juge pas. Et ne cesse pas de te souvenir de moi comme l’une des personnes qui t’aime le plus au monde. Si je n’étais pas certain que Zane puisse prendre le relais, jamais je n’aurais franchi la ligne. J’aurai attendu. Jusqu’à savoir que tu as quelqu’un sur qui t’appuyer.

Il est temps pour moi de poser mon stylo. Je t’ai tout expliqué, du moins le principal. Il serait trop long de tout te confier, et je ne veux plus attendre. C’est à mon tour d’être heureux, enfin. S’il te plaît, ne te laisse pas abattre, tu as la vie devant toi. Ne m’oublie pas, mais avance avec mon souvenir dans un petit coin de ta tête. Profite, parce que malgré tout ce que je viens de t’écrire, la vie est belle. La mienne l’a été en te rencontrant et en passant toutes ces années près de toi.

Je t’aime petit cœur.

La voix de Nick s’enroua en lisant les derniers mots et ses yeux s’emplirent de larmes.

— Le con ! Il a réussi à me faire pleurer, ironisa-t-il tristement. Il va me manquer.

— Alors c’est comme ça que ça se finit, me lamentai-je, avec une lettre d’adieu dans un cimetière lugubre. Qu’est-ce que je suis censée faire maintenant ?

— Vivre, comme il te l’a demandé. Fais-le pour lui. Pour que de là-haut, il puisse te regarder et être heureux. Il le mérite.

Les mots de Nick me touchèrent profondément. Je laissai aller ma peine dans ses bras, la lettre coincée entre nos deux corps.

*

Je gratouillai la peinture verdâtre qui s’écaillait sur le banc de l’ongle. Après mon aparté avec Nick, j’étais venue me retirer au fond du parc. La journée allait bientôt toucher à sa fin et mon histoire avec Lucas aussi. Je me sentais vide. J’avais eu un besoin impérieux de m’isoler seule et à l’abri de tout ce brouhaha, de cette pitié constante qui me tapait sur le système.

— C’est dur ce genre de journée. En plus, elles ne servent qu’à remuer le couteau dans la plaie.

Je me retournai. Jessie observait les sapins, le nez en l’air.

— Jessie, je ne suis pas d’humeur à endurer tes vacheries aujourd’hui, attends un peu, soupirai-je.

— Je ne suis pas cruelle à ce point-là, répliqua-t-elle en s’asseyant à côté de moi. Elle replia un genou sur sa poitrine et alluma une cigarette. Est-ce que tu as besoin de quelque chose ?

Je ne me souvenais pas depuis que je l’avais rencontrée n’avoir été, ne serait-ce qu’une fois, assise aussi près d’elle. Elle était jolie, mais pas autant qu’Eleanor. Je scrutai son profil et sa bouche rouge qui soufflait des volutes de fumée. Je la connaissais très peu, finalement, contrairement aux autres.

— Si tu peux me rendre Lucas...

— Tout le monde va te dire que le temps va effacer la douleur, que tu finiras par penser à lui en souriant, mais ne les écoute pas. Ils ne savent pas de quoi ils parlent.

— OK. Tu es rassurante pour la suite.

— J’ai perdu quelqu’un moi aussi, un peu avant que je rencontre Zane. Il s’appelait Joshua, mais je le surnommais Josh. Je le connaissais depuis ma plus tendre enfance, c’était comme mon frère, mon âme sœur amicale. Comme toi, avec Lucas.

Je ne répondis pas, attendant la suite. La blonde tapa sa cendre, tournant sa cigarette entre ses doigts manucurés.

— J’avais vingt-et-un ans quand il est mort. Il venait d’avoir son permis et il empruntait régulièrement le bolide de son père, une grosse BMW. Chaque fois qu’il la prenait, j’étais petée de trouille. Il avait confiance en lui et appuyait trop souvent sur l’accélérateur à mon goût. Un soir, il a décidé de sortir en discothèque. Je n’y avais pas été, préférant rester chez moi pour me reposer. Il roulait trop vite, certainement pressé de rentrer se coucher et il a perdu le contrôle de sa voiture dans un virage. Il s’est écrasé contre un poteau électrique.

— Je suis désolée. Vraiment.

— Je sais, parce que tu viens de le vivre. Quand j’ai appris sa mort, j’ai eu l’impression que l’on m’arrachait le cœur. J’en voulais à la terre entière. À son père pour l’avoir laissé conduire sa bagnole, à ses potes de ne pas l’avoir empêché de partir de la boîte. Je reprochais au soleil de briller, aux gens de continuer à vivre. Mais surtout, je m’en voulais, à moi, de ne pas avoir été dans cette putain de voiture avec lui. Sa voix se cassa. Ses souvenirs encore douloureux remontaient à la surface. J’aurais pu lui dire de ralentir, ou au moins, je me serais écrasée contre ce pylône avec lui, et je n’aurais pas souffert pendant toutes ces années.

— Pourquoi me racontes-tu tout ça ?

— Lorsque Lucas est parti pour New York et que tu es venue chez nous, j’ai vu à quel point tu l’aimais et j’ai été peinée pour toi, mais également un peu envieuse. Il était encore là pour toi, mais plus Josh. Alors quand j’ai appris la mort de ton ami, j’ai su tout de suite quel drame tu vivais. Et je savais aussi ce que tu allais endurer. Je voulais t’éviter toute cette hypocrisie. Je l’ai vécu et franchement j’ai eu du mal à la supporter. Ils te disent tous qu’ils comprennent ce que tu éprouves, mais c’est des foutaises, expliqua-t-elle.

— C’est tout à fait ce que j’ai ressenti aujourd’hui.

— Ils te serinent que tu souffriras moins avec le temps, que tu seras capable un jour de regarder ses photos en souriant et même si au fil des années tu apprends à ne plus pleurer, ça fait toujours aussi mal, surtout quand on perd un ami si jeune dans des circonstances tragiques. Elle écrasa sa cigarette, serrant ses bras croisés entre ses cuisses. Elle paraissait si fragile d’un coup. On va te dire qu’il ne voudrait pas te voir comme ça, mais ça aussi c’est des balivernes parce que tu sais au fond que si c’était toi qui étais morte, il serait dans le même état.

Je la regardai d’un œil neuf. Elle avait subi le même choc que moi et elle comprenait précisément ce que je ressentais. Elle ne prenait pas de gants parce qu’elle savait que tout ce déni et cette ignorance nous blessait plus encore que la réalité, aussi cruelle soit-elle. Je saisissais mieux pourquoi elle arborait à certains moments une attitude tellement dure. Elle se protégeait, c’est tout.

— Tu as fait comment pour remonter la pente ? Parce que j’ai l’impression de me noyer.

— Après sa mort, j’ai déconné sec. Alcool, drogue, sexe. Le cocktail explosif. Je filais un mauvais coton. Un soir, après une énième cuite dans un bar, j’ai rencontré Zane. Il m’a ramenée chez lui et m’a proposé de rester. C’était il y a bientôt six ans. Il m’a sauvée. Réellement. Je ne sais pas où j’en serais sans lui. Elle se leva, fit un pas avant de se retourner vers moi. J’ai vu son attitude aujourd’hui avec toi, il veut te protéger comme il l’a fait par le passé quand j’ai perdu Josh.

— Jessie, est-ce que tu es en train de m’accuser de quelque chose ?

— J’ai cru au début que c’était parce que tu l’allumais qu’il était aussi intéressé par toi, mais je me suis plantée. Tu lui as plu, dès la première seconde où vous vous êtes rencontrés chez Greg. J’ai refusé de l’admettre, j’étais terrorisée à l’idée qu’il m’abandonne. Mais plus le temps passe et plus je me rends compte que je ne pourrais rien y faire. Il t’apprécie, c’est comme ça, conclut-elle, résignée.

— Je ne sais pas trop quoi te dire. Zane tient énormément à toi.

— Je n’en doute pas. Tout comme je suis consciente qu’il me gardera près de lui, mais il ne s’empêchera pas de faire ce dont il a envie. Il ne l’a jamais fait pour qui que ce soit, alors je ne vois pas pourquoi ça changerait, déclara-t-elle un peu énigmatique. Elle se reprit, réadoptant cette attitude hautaine. Mais ce n’était pas de Zane que je venais te parler. Je voulais juste te dire que je sais ce que tu éprouves et que si tu as besoin, même si l’on n’est pas de supers copines, je peux t’écouter.

— Merci, Jessie, ça me touche beaucoup. Je soupirai. Je vais devoir y retourner.

— Serre les dents, quand le buffet sera vide et qu’ils auront bien chialé, ils partiront.

Ses paroles étaient crues, mais elle était réaliste. Je soufflai et pénétrai dans la pièce, affrontant de nouveau la foule massée dans la petite salle.

*

Zane

La pluie rebondissait sur les pavés de la terrasse dans un bruit assourdissant. Le temps était devenu maussade au fil des heures et nous assistions désormais à un véritable déluge. Ce qui s’accordait bien avec l’ambiance de cette journée. J’observai distraitement mon verre de vin, l’inclinant pour faire briller le cristal sous les spots du salon.

L’horloge indiquait onze heures passées, mais Caitlin n’était toujours pas rentrée. Je n’avais aucune idée de l’endroit où elle pouvait bien se trouver. Elle s’était contentée de m’envoyer un message deux heures auparavant pour m’informer qu’elle allait bien. S’absenter sans raison et sans me donner d’éléments sur la destination ne faisait pas partie des libertés qu’elle pourrait s’autoriser en temps normal, mais les circonstances s’avéraient exceptionnelles. Et elle avait tout de même pris la peine de me rassurer avec un texto. Un texto trop court à mon goût, mais l’essentiel était dit.

Je soupirai et allai m’asseoir sur le sofa. Coudes sur les genoux, je frottai doucement mon visage pour tenter de gommer la fatigue qui devait probablement s’y lire. Enterrer un proche n’est pas vraiment ce que l’on peut appeler un programme réjouissant. Observer votre amante se faire consoler par quelqu’un d’autre que vous-même non plus. Surtout quand celui-ci l’a déjà possédée et que vous n’avez aucun droit d’objecter parce que ce serait totalement déplacé par rapport aux circonstances.

Eleanor apparut à l’angle du salon. Les cheveux emmêlés et les yeux gonflés, elle venait certainement de se réveiller. À petits pas, elle s’installa à mes côtés et replia une jambe sous son autre cuisse.

— Tu ne dors pas ? murmura-t-elle.

— Je ne pense pas être encore somnambule, plaisantai-je d’un ton vague.

— Ne t’inquiète pas pour Caitlin, elle devait certainement éprouver le besoin d’être un peu seule. La journée a été rude pour elle.

— Je sais. C’est justement pour cela que je reste assis à l’attendre sans rien faire ni la bombarder de messages.

— Ça doit te coûter beaucoup, se moqua Eleanor, mais tu fais bien. Tu risquerais de la braquer. Elle va revenir vite, j’en suis convaincue. Elle posa la main sur mon genou. Tu veux que je reste avec toi ?

La fatigue se lisait sur ses traits, et je voulais être seul avec Caitlin quand celle-ci se déciderait à passer le pas de la porte. Je pressai son bras gentiment.

— Non, va te coucher, Eleanor. Bonne nuit ma belle.

Elle m’embrassa sur la joue avant de se lever et de disparaître dans le couloir. Le silence emplit de nouveau les murs et j’avalai d’une rasade le reste de mon verre.

Je dus m’assoupir un moment, car un bruit de cuir froissé me fit sursauter. Caitlin était là. Pelotonnée dans le fauteuil en face, le regard dirigé vers la grande fenêtre. Elle avait éteint les lumières, seule la lueur orangée des réverbères à l’extérieur illuminait son profil.

— Il ne fallait pas m’attendre, murmura Caitlin sans tourner la tête.

Je me redressai péniblement et m’éclaircis la voix.

— Bien sûr que si, rétorquai-je, je n’aurai pas pu dormir en te sachant seule dehors en pleine nuit.

— J’ai marché. J’avais besoin de souffler et de me mêler à la foule. Au milieu des autres, mes problèmes ne se voient pas. Et puis, il fallait que je m’ôte sa lettre du crâne.

— La lettre de qui ?

— Lucas. Le policier me l’avait donnée après la fouille de son appartement, mais je n’étais pas parvenue à l’ouvrir jusque-là.

— Qu’est-ce qui t’a décidé ?

— Rien, ironisa-t-elle tristement, je me suis défilée en suppliant Nick de le faire à ma place.

Ben voyons. Cela faisait longtemps que son nom n’avait pas été prononcé ici.

— Tu ne pouvais pas demander à Eleanor ?

Ou à moi. J’étais ridicule de me vexer pour des choses aussi futiles, mais j’avais du mal à encaisser qu’elle veuille encore inclure Nick dans les événements importants de sa vie. J’étais là pour prendre soin d’elle et la protéger, mais elle me tenait à l’écart.

— Je n’y ai pas réfléchi sur le moment, soupira Caitlin. Il était présent et il connaissait bien Lucas, alors j’ai estimé qu’il serait le mieux placé pour la lire.

Malgré mon envie d’être plus incisif et de faire comprendre à Caitlin ce que j’éprouvais, je ne pouvais pas le faire maintenant. Il m’était inconcevable de lui faire une crise de possessivité le jour où elle enterrait son meilleur ami.

— Que disait-il dans sa lettre ?

Caitlin tourna enfin la tête et j’aperçus son visage. Les traits meurtris, les yeux éteints, la bouche tombante. Plus pâle encore qu’en temps normal. Mais même avec son allure austère, elle restait tout aussi attirante.

Elle fouilla dans la poche du manteau qu’elle n’avait pas retiré et en sortit une feuille de papier froissée.

— Regarde par toi-même. Moi, je l’ai assez lue pour aujourd’hui.

— Tu es sûre ? Nick était plus proche de Lucas que moi, tu ne veux pas que ça reste entre vous ?

— Je n’ai rien à cacher, et puis tu fais partie des personnes importantes de ma vie, il est légitime que tu la lises.

Je réprimai un sourire fier. Je m’étais trompé. Si elle avait demandé à Nick de la lui lire en premier, elle n’avait pas l’intention de me cacher cette lettre.

Je pris le papier et le dépliai.

— D’ailleurs, précisa Caitlin, il parle de toi.

— De moi ?

Curieux, j’entamai la lecture en jetant un œil vers la destinataire de temps en temps. Elle me regardait fixement, attentive à mes réactions. Je me tendis en parcourant les quelques lignes qui me concernaient. Lucas semblait avoir placé toute sa confiance en moi. Je n’avais pas mesuré le poids de ses paroles quand il m’avait demandé de prendre soin de Caitlin, le jour de son départ pour New York. Aujourd’hui, elles prenaient tout leur sens.

Je repliai la missive, un peu chamboulé. Les mots gravés sur le papier témoignaient d’une amitié intense. Caitlin avait été importante pour lui, au point qu’il souffre en silence en attendant que quelqu’un soit apte à prendre soin d’elle comme il se devait. Il m’avait choisi, moi. Il m’avait estimé capable d’être présent pour elle. Le rôle que Lucas m’avait attribué se révélait considérable. Mais pas insurmontable. Et surtout, il était hors de question de céder ma place à un autre homme.

Je me levai pour aller m’agenouiller près du fauteuil où Caitlin était assise. Je pris ses mains entre les miennes. Elles étaient glacées et je les pressai pour les réchauffer.

— Il a raison. J’ai conscience de ce que tu es, et de la responsabilité que j’ai envers toi. Encore plus aujourd’hui.

— Merci pour cet après-midi. Je veux dire, pour m’avoir laissée m’isoler avec Nick sans te mettre en colère.

Un petit rire s’échappa involontairement de mes lèvres.

— Ne me remercie pas. Je n’ai pas plus apprécié que ça de te savoir seule avec lui. En temps normal, tu m’aurais entendu hurler jusqu’au bout de la ville. Mais aujourd’hui... Je caressai sa joue et elle tourna le visage pour appuyer ses lèvres contre ma peau... Aujourd’hui, c’est différent.

Elle glissa le long du fauteuil pour s’agenouiller au sol à mes côtés. J’agrippai sa nuque et capturai sa bouche pour l’embrasser avec ardeur. Je fis basculer Caitlin et l’allongeai par terre.

Je la contemplai. Elle m’observait en retour, sans émotion particulière, mais l’intensité de son regard bleu me bouleversait. Je déglutis, soudainement troublé par ce que je ressentais au plus profond de moi.

— J’ai envie que tu aies besoin de moi. Je veux être celui sur qui tu te reposes quand ça ne va pas. Le seul, lui avouai-je.

Un fin sourire éclaira le visage de Caitlin.

— Tu ne serais pas jaloux, à tout hasard ? murmura-t-elle en haussant un sourcil.

— Je devrais ? susurrai-je en retour.

— Disons que si tu continues à me laisser allongée au sol comme une mendiante au lieu de me prendre dans tes bras, tu pourrais bientôt avoir de bonnes raisons de l’être.

— Je n’ai pas envie de prendre ce risque-là.

Je me redressai et passai mes bras sous son corps pour la soulever. Elle s’ancra à mon cou sans même s’interroger de l’endroit où j’allais l’emmener. Elle ne posa pas non plus de questions quand je la couchai sur mon lit et l’entourai de mes bras pour dormir.

Chapitre XI

Les jours passèrent et la vie poursuivit son cours, inexorablement. Bientôt deux mois que Lucas était parti. Il y avait un vide au fond de mon cœur qui ne se comblait pas, mais il avait bien fallu que je continue à avancer sans lui. Il me manquait, chaque jour. Je n’étais pas parvenue à effacer son numéro ni ses messages et parfois, j’étais tentée d’appeler son répondeur pour entendre de nouveau sa voix.

Je me rendais souvent au cimetière pour m’asseoir au pied du chêne qui ombrageait sa tombe et lui racontais ma vie pendant de longues minutes. Un peu glauque et morbide, mais cela me faisait un bien fou. Après ces entrevues en solitaire, je repartais ragaillardie pour quelques jours, jusqu’à la prochaine visite.

Zane tenait à merveille son rôle de protecteur avec moi. Il n’avait jamais été si attentionné et dévoué à mon bonheur. Si je n’avais pas su que c’était parce que Lucas le lui avait demandé, j’aurais pu penser qu’il était tombé amoureux de moi. Malheureusement, il ne s’agissait que d’une promesse faite à un défunt. Rien de plus.

Ce dernier, à cause des circonstances, avait mis de côté ses jeux et ses sorties en club, mais je me doutais bien qu’il faudrait que je remette un jour ou l’autre le pied à l’étrier. Et puis, en étant tout à fait honnête, cela me manquait quelque peu.

Depuis ses confidences lors de l’enterrement de Lucas, Jessie me fichait la paix. Parfois, j’arrivais même à récolter un mince sourire ou une parole cordiale. Ses sourcils se fronçaient toujours quand je m’approchais un peu trop près de Zane, mais elle ne m’envoyait plus de vacheries à la figure.

Les fêtes de fin d’année arrivaient à vitesse grand V, et je pressentais déjà devoir prendre sur moi pour gérer ce moment plus difficile que les autres. Si je n’avais jamais célébré Noël en grande pompe avec une famille réunie autour d’une table bien garnie, je conservais d’excellents souvenirs de ceux des années précédentes passées en compagnie de ma mère... et de Lucas. À quelques exceptions près, il était toujours présent chez nous pour le réveillon et je me demandais comment j’allais vivre son absence cette année. Pour couronner le tout, ma mère devait exceptionnellement travailler ce jour-là. Un de ses employeurs avait absolument besoin d’elle pour effectuer le service dans son restaurant. D’ordinaire, elle était femme de ménage, mais les fins de mois étaient rudes et elle prenait tous les extras qu’elle pouvait avoir, alors elle n’avait pas hésité une seconde. Je ne lui en voulais pas, cet argent serait bienvenu, mais cela me rendait triste. Ce n’était pas vraiment le moment adéquat pour me laisser seule dans mon coin.

Je savais qu’Eleanor passait Noël avec Zane et ses proches chaque année, il en serait sûrement de même pour cette fois-ci. Il l’emmenait toujours avec lui parce qu’elle n’avait nul endroit où le fêter. Ses parents étaient morts, et elle ne possédait personne d’autre.

Quant à Jessie, elle serait certainement avec son frère. Je ne lui connaissais pas d’autre famille que lui. À moins qu’elle ne soit de la partie chez Zane, elle aussi. Bref, j’aurais cette grande maison pour moi toute seule. Tant pis, j’enfilerai un vieux pyjama en pilou et j’avalerai un gros paquet de chips en regardant les énièmes rediffusions des films de Noël à la télévision. Sauf si je finissais la soirée dans une discothèque bourrée de monde pour oublier cette fin d’année merdique. Je m’esclaffai en imaginant la réaction de Zane si je lui dévoilais mes projets.

— C’est si agréable de boire du café ?

Je sursautai et me retournai. Zane – justement – entrait au salon. D’allure décontractée, il n’en restait pas moins époustouflant dans son T-shirt blanc cintré et son jean délavé.

Il vint poser ses fesses sur le bord du canapé où j’étais pelotonnée et caressa le sommet de mon crâne. Aussitôt, je soupirai d’aise et mes muscles se relâchèrent. C’était fou l’effet qu’un simple geste de sa part provoquait chez moi.

— Tu souriais béatement devant ta tasse, poursuivit-il, à quoi pensais-tu ?

— À toi, justement. Je me demandais si tu allais à Bradford cette année.

— J’ai de la chance de te faire sourire ainsi, se rengorgea-t-il. Non, je n’aurais pas le temps de faire l’aller-retour. D’habitude, je prends ma semaine, mais j’ai un meeting très important le lendemain de Noël, je dois rester sur Londres.

— Mince, me désolai-je, tu dois être déçu.

— Un peu. J’aime revenir chez mes parents pour me ressourcer, mais l’essentiel pour moi est de passer les fêtes avec eux, peu importe l’endroit. Donc, ils viendront une semaine à la maison. Ils arrivent lundi prochain.

Il semblait très heureux à cette perspective et je pouvais le comprendre. J’aurais aimé pouvoir en faire de même, mais je n’aurais pas cette chance.

Malgré cette petite pensée lugubre, je me réjouissais pour lui. Il adorait sa famille. Je songeai brusquement à un détail pratique. Où allais-je bien pouvoir aller s’il hébergeait tout ce beau monde ? Je n’avais plus personne hormis les trois habitants de cette maison.

— Zane je... Je suis ravie que tu retrouves tes proches pour les fêtes, mais...

— Mais quoi ? demanda-t-il, surpris.

— Moi... hésitai-je.

— Et bien quoi, toi ?

Je baissai le menton, horriblement gênée. J’allais me plaindre comme une petite fille alors qu’il ne voyait que très peu sa famille. Je pouvais aller à l’hôtel pour quelques jours, il n’y avait pas mort d’homme. Hors de question de gâcher ses retrouvailles par un caprice ridicule.

— Rien, ne t’en fais pas, je pensais à autre chose.

Je me redressai et secouai mes jambes endolories par la mauvaise position que j’avais prise. Zane haussa un sourcil, mais n’insista pas.

— Puisque tu en parles, il faudra faire quelques aménagements. Tu donneras ta chambre à mes parents, ils aiment bien avoir leur étage personnel quand ils viennent ici. Tu dormiras dans celle d’Eleanor. Jessie laissera la sienne à Élisabeth et son mari. Ma sœur cadette prendra la chambre d’amis.

— Oui bien sûr, il n’y a pas de souci... Je me stoppai. Attends là, pourquoi tu me dis que je vais dormir dans la chambre d’Ellie ? Je reste avec vous pendant les fêtes ?

Zane m’observa comme si j’étais la femme la plus idiote du monde. Si mon incrédulité n’avait pas été à son point culminant, m’empêchant toute autre réaction que de le regarder avec des yeux stupéfaits, j’aurais probablement éclaté de rire en voyant la grimace qui plissait son nez et son front de façon ridicule.

— Où veux-tu aller ? s’étonna-t-il. Tu seras seule. Ta mère travaille et Lucas...

Je ne me souvenais pas lui avoir confié que ma mère faisait un extra ce jour-là, mais j’étais tellement perturbée en ce moment que je devais certainement avoir oublié.

— Oui, mais si ta famille vient ici, je ne vais pas rester avec vous, objectai-je.

— Je suis conscient que nous ne sommes pas à ta hauteur, mais mes parents et mes sœurs sont très gentils, tu pourrais essayer de faire un effort, se moqua-t-il en souriant de coin.

Mes joues chauffèrent brusquement. Quelle andouille celui-là !

— Mais non, rouspétai-je, tu sais bien ce que je veux dire ! Je ne vais pas m’incruster.

— Tu ne t’incrustes pas puisque c’est moi qui te dis de rester. J’ai envie que tu passes les fêtes avec nous. Il se laissa glisser de l’accoudoir pour se coller à moi et me serrer contre lui. Avec moi, ajouta-t-il d’une voix plus grave.

Son souffle enflamma ma peau et une multitude de frissons descendirent de la racine de mes cheveux jusqu’à mes orteils. Mais plus que la sensation de ses lèvres près de mon oreille, ce furent ses dernières paroles qui m’électrisèrent réellement.

— À moins que tu n’en aies pas envie, bien sûr, ajouta-t-il en promenant délicatement sa bouche le long de ma mâchoire.

— Je... euh... Si, avec plaisir..., bafouillai-je avec peine.

Il cessa ses baisers, me gardant étroitement plaquée contre son torse. Il m’enlaçait souvent en ce moment, même sans raison particulière. Il devait certainement imaginer que j’avais plus besoin d’affection que d’ordinaire.

— Ma famille n’est pas au courant pour... mon mode de vie, reprit-il. J’estime que cela ne les regarde pas, et je n’ai pas envie de m’expliquer pendant des heures. Ils sont très conventionnels, c’est parfois compliqué. Ma sœur aînée ne jure que par le couple, le mariage en robe blanche à l’église et tout le bazar, et mes parents ne rêvent que d’avoir plein de petits Zane qui courent partout dans leur jardin, soupira-t-il, agacé.

Plein de petits Zane aussi bruns et espiègles que lui, en train de jouer au ballon avec leur père pendant que je… Oh là là. Je ne devais vraiment pas me mettre ce genre d’idées dans la tête !

— Oui, je comprends, dis-je en ignorant mes pensées guimauves à souhait, mais comment justifies-tu la présence de deux - trois cette année - femmes chez toi ?

Il détourna le regard quelques secondes avant de me fixer à nouveau. La suite n’allait pas me plaire, je tenais le pari.

— Jessie est venue deux, trois fois, elle est censée être une cousine d’Eleanor. Mais je devais bien justifier la présence permanente de celle-ci dans la maison quand ma famille me rejoignait ici. Et comme ils considèrent qu’un homme ne doit pas vivre avec une femme autre que sa fiancée ou épouse sous le même toit...

— Tu veux dire que tu fais passer Eleanor pour ta femme ?

— Non. N’oublie pas que pour être marié il faut un mariage, ironisa-t-il, et si je devais aller devant monsieur le maire, ce ne serait pas sans la présence de ma famille. Et eux ne me le pardonneraient pas si je les mettais à l’écart.

— Ne joue pas sur les mots Zane, répliquai-je en me décalant. En gros, tu dupes tes proches depuis des années en faisant passer une de tes soumises pour conjointe. Tu n’assumes pas ou quoi ? Je croyais que si, pourtant.

— Caitlin, tu penses sincèrement que j’ai envie d’expliquer en détail à ma famille qu’au lieu de préférer une vie de couple tout ce qu’il y a de plus normal, j’adore attacher des jeunes femmes pour les traiter comme des poupées gonflables ?

— Dit comme cela, non, mais tu aurais pu simplement jouer les célibataires endurcis !

— La première année où Eleanor est venue habiter ici, je devais retourner à Bradford pour le réveillon. Je n’allais pas la laisser seule, mais je ne voulais pas non plus la ramener dans ma famille en tant que soumise. J’ai prétexté que c’était ma petite-amie. Mais comme elle était présente chaque fois qu’ils sont venus à la maison, c’est resté ainsi. Et Jessie s’est vue affublée du rôle de sa cousine.

— Et moi, lequel vais-je obtenir ? Celui de sa grand-mère ? raillai-je.

Zane leva les yeux au ciel.

— Tu es trop bonne pour jouer à la mamie, trésor, ironisa-t-il. Tu seras simplement ce que tu es en temps normal, à peu de choses près. Une amie qui se retrouve seule pour les fêtes et que je n’ai pas eu le cœur de laisser sur le carreau.

— C’est abracadabrant ton histoire, soupirai-je, mais je suppose que révéler ta façon de vivre à tes parents ne doit pas être évident. Donc je suis une amie de passage chez toi, et je dors dans la chambre d’Eleanor.

— Hallelujah ! clama Zane en levant les bras au ciel.

Il éclata de rire quand je lui jetai une œillade courroucée. Je ne résistai que quelques malheureuses secondes avant de lui sourire. Tous ces arrangements avec la vérité n’étaient pas si importants finalement. Je passerais Noël près de Zane. Près de l’homme que j’aimais. J’allais connaître sa famille, découvrir encore plus de lui, et cette idée faisait battre mon cœur un peu plus vite. Il restait juste un petit détail à éclaircir pour que je puisse totalement me réjouir.

— Si j’occupe la chambre d’Eleanor, où va-t-elle dormir ? Je compris la réponse bien avant qu’il ne la dise, à son sourcil levé. Elle va partager le même lit que toi ?

Ma voix avait pris un ton strident assez désagréable à l’oreille, mais moins que la question que je venais d’émettre. Oui, je n’étais pas jalouse d’Eleanor, OK, elle ne l’aimait pas et lui non plus, mais ma tolérance avait des limites. Il faudrait que je leur apporte le petit-déjeuner au lit, aussi ?

— Non, c’est une barrière que je ne franchis jamais. Du moins, pas avec elle, railla-t-il. Pour donner le change, nous dormirons dans la même pièce, mais dans des lits séparés.

— Et si quelqu’un rentre dans ta chambre ?

— Ils savent que je ne supporte pas ce genre d’intrusion, ça n’arrivera pas. Déjà à l’époque, personne n’était autorisé à pénétrer dans la chambre que j’occupais chez mes parents. Tant et si bien qu’à dix ans, j’y faisais le ménage moi-même.

— Quel homme idéal ! plaisantai-je.

— J’ai beaucoup de qualités, trésor, observa-t-il, mi-figue mi-raisin.

Oh oui, il en avait, mais j’allais bien me garder de le lui dire ! J’étais en partie soulagée par ses explications. Eleanor aurait l’honneur de partager sa chambre une longue semaine, mais jamais son lit, et c’est bien ce qui m’importait le plus. Le reste, je m’en accommoderais.

— Alors, reprit Zane, acceptes-tu de passer les fêtes ici ?

— Je n’ai pas trop le choix de toute façon, me moquai-je. Il me contemplait avec intensité et je ravalai mon sourire. L’heure n’était plus à la plaisanterie. Oui, ce serait avec joie, répondis-je avec sérieux.

— Ça me fait très plaisir de savoir que tu seras ici avec nous.

Je me perdis au fond de ses yeux ambrés. Il y avait quelque chose de différent dans son regard depuis la mort de Lucas, à moins que ce ne soit la personne qu’il contemple qui ait changé. Peut-être bien les deux. Le fait d’avoir partagé tous ces moments sombres avec lui avait donné un autre tournant à notre relation. Un lien plus fort s’était tissé entre nous.

— Tu penses beaucoup trop, trésor, me reprocha Zane.

— Trouve le moyen de m’en empêcher, rétorquai-je avec provocation.

— Tu sembles avoir oublié qu’il ne faut jamais me défier.

Il se leva et me tira le bras pour m’obliger à faire de même. Il prit ma bouche avec voracité, dans un baiser qui n’autorisait aucune protestation. Il appuyait fermement à l’arrière de mon crâne pour me souder à lui, mon visage s’écrasait contre le sien.

Alors que mes mains palpaient tout ce qu’elles pouvaient trouver sur leur passage, Zane se recula soudainement.

— Tu te sens prête ? demanda-t-il à bout de souffle.

Je collai mon dos contre son torse et me frottai de manière terriblement indécente contre son bassin.

— Je ne suis pas vierge, au cas où tu l’aurais oublié, susurrai-je.

— Caitlin, je suis sérieux, gémit-il lorsque je massai son entrejambe à l’aide de mes fesses.

— Moi aussi. Je suis prête à rejouer, je ne demande même que ça. Je sais que tu as attendu tout ce temps pour me laisser me relever et reprendre du poil de la bête et je t’en remercie. Mais aujourd’hui, ce n’est plus nécessaire. Au contraire, j’ai besoin de sentir tes mains sur moi. J’ai envie d’avoir à nouveau ton empreinte sur ma peau, soufflai-je.

Il me jaugea, longtemps, en cherchant à deviner au travers de mes yeux la réponse aux nombreuses questions qui traversaient probablement son esprit en ce moment même. Enfin, ses traits muèrent, remplaçant l’air doux qu’il arborait depuis plusieurs semaines par une attitude bien plus impérieuse. Sa vraie nature.

Il me poussa jusque devant la baie vitrée et me fit lever les bras au-dessus de la tête, poignets collés. Inspectant la pièce d’un œil critique, son regard se posa sur les rideaux de la fenêtre d’en face. Il se dirigea vers les tentures et ôta les embrasses qui les retenaient. Le lourd tissu tomba, dissimulant le rayon de lune qui éclairait timidement le salon et nous enveloppa dans une quasi-obscurité.

J’avais toujours les bras levés quand il revint à mon niveau. Il ouvrit l’embrasse et noua mes poignets avec une extrémité, avant d’entourer la barre à rideaux de l’autre et de tendre le tissu à la manière d’une poulie. Mon buste s’étira doucement. Il recula de deux pas et admira son œuvre.

De la pointe de sa chaussure, il tapa un petit coup sur l’intérieur de mes jambes pour m’inciter à les écarter. J’obéis et ouvris les cuisses d’une dizaine de centimètres, juste assez pour faciliter l’ascension de sa main, s’il lui prenait l’envie de me caresser.

Comme pour donner écho à mon idée, sa paume glissa avec sensualité contre ma jambe, s’insinua sous ma jupe et en effleura le point culminant au sommet. Cependant, il ne s’attarda pas et continua sa route sur ma fesse qu’il pressa avec ferveur.

Je gémissais déjà, entravée à cette tringle, dans l’attente des supplices délicieux que Zane aurait l’honneur de m’infliger. Je tentai d’anticiper ses gestes, mais il paraissait ne pas avoir d’intentions particulières. Ce qui, le connaissant, me semblait impossible. Zane avait toujours un objectif précis, dans quelque domaine que ce soit.

Quand il m’abandonna pour partir je ne sais où, je compris que je ne m’étais pas trompée. Mon excitation grimpa en flèche. Je l’imaginais en train de chercher un instrument au fond de sa malle en se demandant lequel me ferait le plus crier. Un fouet ? Il ne l’avait encore jamais essayé sur moi, peut-être estimait-il le moment venu.

Ce n’était pourtant pas ce genre d’outil qu’il rapporta dans le salon. L’objet en question ressemblait à un gros micro. Zane l’agita devant mon nez.

— Est-ce que tu sais ce que c’est ?

— Un micro ? Tu veux me faire chanter ? plaisantai-je.

— Disons que je vais plutôt t’écouter gémir, trésor, répliqua-t-il d’une voix mielleuse. Ceci est un Hitachi. À l’origine, c’était un appareil de massage, mais il a été détourné à des fins plus... jouissives. Il y a plusieurs vitesses et modes de vibrations.

Il recouvrit la tête lisse de sa main et scrolla une petite roulette dorée de l’autre. À travers sa peau, j’entendis des grondements sourds. Il tourna la molette deux ou trois fois et ôta sa paume de l’Hitachi avant d’appliquer ce dernier sur mon flanc. Les vibrations se discernaient à peine. Et c’est avec ça qu’il espérait me faire hurler de plaisir ?

— On ne sent presque rien, commentai-je.

— Oui, parce qu’il est au minimum. Il inclina le jouet pour me montrer la molette de réglage. Des chiffres noirs indiquaient les niveaux d’intensité. Il y a au total neuf paliers. Et je peux t’assurer que tu vas prendre ton pied, trésor.

Il roula le bouton sous son index et les grondements augmentèrent, occasionnant un tressaillement le long de ma hanche.

Zane retira brusquement le jouet.

— Passons aux choses sérieuses maintenant.

Sans que je puisse répliquer quoi que ce soit, il emprisonna ma bouche et empoigna mes cheveux fermement, m’obligeant à plier la nuque en arrière. Ses lèvres se mouvaient avec un érotisme sauvage tandis que sa langue chaude dansait autour de la mienne.
Il appliqua alors le vibromasseur sur mon mont de Vénus et alluma le bouton. Mon pubis vibra.

— Je vais te caresser longtemps, très longtemps. Il descendit brusquement l’Hitachi le long de mes lèvres intimes. Je soupirai. Tu auras plusieurs orgasmes d’affilée, forcés ou non. Et ne me dis pas que c’est impossible, parce qu’avec ce truc, je peux t’assurer que si. Tu jouiras tellement que cela finira par être douloureux et que tu me supplieras d’arrêter.

Il remonta le long de mes nymphes et se cala sur mon clitoris. Son visage était si près du mien que je pouvais apercevoir les petites paillettes dorées qui illuminaient ses iris ambrés.

— Tes yeux sont magnifiques, soufflai-je.

Son regard s’éclaira avant de descendre paresseusement sur ma bouche et de refaire le chemin inverse.

— Ne tente pas de faire diversion, trésor, murmura Zane. Profite seulement de ce que je te donne. Il ne s’agira que de ta jouissance ce soir.

— Je pensais qu’un dominant jouait pour sa satisfaction personnelle ?

— Mais justement, ma belle. Je prends énormément de plaisir à te regarder t’abandonner entre mes bras et jouir si fort que ton corps tout entier tremble. T’entendre gémir mon nom, me supplier de te posséder est un délice incommensurable.

Je me contractai sur le vibromasseur, accentuant involontairement la pression de ce dernier sur mon clitoris. Plus que certains actes, les mots de Zane me faisaient perdre toute notion du temps et de l’espace. Il me rendait ivre, ivre de désir et d’envie de lui, de ses mains, de son corps, de ses jeux. Dès la première seconde où sa mise en scène débutait, plus rien n’existait autour et je me focalisais sur lui, sur les sensations qu’il me procurait rien qu’avec quelques mots bien placés.

Zane scrolla la molette et augmenta la vitesse des vibrations. Mon clitoris réagit aussitôt et se tendit sous cette stimulation alors qu’un gémissement quittait ma gorge. La grosse tête lisse de l’Hitachi diffusait des oscillations de façon uniforme le long de mes lèvres. J’ondulai du bassin et me frottai contre l’objet.

— Tu aimes ça, chérie ? s’enquit faussement Zane.

La question était inutile si l’on remarquait la manière dont je remuais contre le vibromasseur et les soupirs que j’exhalais, mais cela faisait partie du jeu. Il adorait que je le lui dise. Mais je n’allais pas juste acquiescer pour lui faire plaisir, je tenais à garder ma répartie. Peut-être pour conserver une part de contrôle, histoire de ne pas m’estimer totalement à sa merci. Je me sentais plus vulnérable depuis que je lui avais avoué que je l’aimais.

— Finalement, ce truc n’est pas si mal, raillai-je.

— C’est tout ? J’y suis allé sûrement trop en douceur.

D’un geste sec, il poussa sur le bouton et un grondement furieux fit vibrer ma fente. Le bruit de l’Hitachi ressemblait à celui d’une tondeuse à cheveux, mais le résultat n’était pas tout à fait le même ! Le vibro stimulait avec habileté mon clitoris, m’approchant d’un orgasme inéluctable. Mes doigts se rétractèrent sur l’embrasse tandis que j’essayais de me soustraire à l’euphorie qui n’attendait qu’un seul mouvement bien placé pour m’emporter dans un gouffre de plaisir.

— Ne résiste pas, trésor, gronda Zane, tu jouiras quoiqu’il arrive.

Il pencha l’Hitachi et appuya encore plus fort sur mon bourgeon de chair gorgé de sang, déclenchant malgré moi cet orgasme que j’avais tenté d’éradiquer. Je cédai et m’abandonnai à la félicité qui me tendait les bras avec un petit cri aigu.

Zane souleva mon maillot pour pincer l’un de mes tétons à travers mon soutien-gorge et je couinai de plus belle. Alors que je l’imaginais retirer le jouet de mon sexe, il augmenta encore la force des vibrations. Ma fente s’engourdissait et mon clitoris demeurait dur comme un petit caillou.

— Qu’est-ce que tu fais ? haletai-je. J’ai déjà joui.

— Je t’ai dit que je te ferais jouir jusqu’à ce que tu n’en puisses plus. Ce n’est que ton premier orgasme, trésor. Je n’en ai pas encore fini avec toi, ce n’est même que le début.

Je respirais de plus en plus vite, mes mains se tordaient autour des embrasses et mes jambes tremblaient tellement que je me demandais comment je pouvais encore tenir dessus. Je ne parvenais presque plus à regarder Zane qui scrutait chacun de mes gestes avec intensité.

— Tu es irrésistible quand tu prends ton pied, souffla-t-il en pressant ma nuque pour plaquer mon visage au sien et m’embrasser fougueusement.

Je poussai un petit gémissement quand il joignit sa langue à la mienne, caressant celle-ci avec passion. Il inclina le jouet entre mes cuisses.

— Je n’y arriverai pas, suppliai-je contre ses lèvres.

— Si, tu es au bord, contredit-il, je le sais.

Une fine pellicule de sueur recouvrit mon buste, mes cheveux me collaient aux tempes. Je secouai la tête de tous côtés comme si cela pouvait me permettre de reprendre la maîtrise de mon corps, mais Zane semblait bien décidé à aller jusqu’au bout de son jeu.

— Non, Zane, je...

Il agrippa mon visage et appuya ses doigts au creux de mes joues.

— Maintenant !

Une vibration plus appuyée suffit à me faire jouir une deuxième fois. La tringle craqua au-dessus de ma tête à cause des mouvements brusques de mes bras. J’étais plus que comblée, mais je compris déjà qu’il ne s’arrêterait pas tout de suite. Il bougea le vibromasseur pour le replacer quelques centimètres à côté. Les grondements se propageaient partout, il était impossible d’y échapper.

Après deux orgasmes, le contact du jouet était à la fois insupportable et terriblement exaltant. La limite entre douleur et extase se révélait être très mince, mais Zane se débrouillait toujours pour rester du bon côté. Celui qui vous fait perdre la tête en quelques minutes, dans les abîmes du plaisir pur.

Les paupières plissées, il ne cessait de conserver son regard verrouillé au mien, comme s’il voulait sonder mes émotions au plus profond de mon âme. Je fermai les yeux pour tenter d’échapper à l’emprise dévastatrice de ses iris, mais, comme de bien entendu, je fus reprise de volée. Un « non » sec fendit l’air.

— S’il te plaît, gémis-je.

Je ne reconnus pas ma voix tant elle était devenue une sorte de couinement aigu et je n’avais aucune certitude qu’il m’ait comprise, mais je priai pour que ce soit le cas.

— N’est-ce pas agréable, trésor ? interrogea Zane.

— Je n’en peux plus, me plaignis-je, s’il te plaît !

— Crois-tu vraiment que je vais t’écouter et m’arrêter ? Je sais que tu peux jouir encore une fois. Je veux que tu m’offres tout ton plaisir, même si pour cela je dois aller le chercher au plus profond de tes entrailles, ma belle.

J’eus une sorte de rire nerveux, alors que je tentai tant bien que mal de me soustraire aux vibrations du jouet infernal. Mon bassin était engourdi et mes bras tendus me faisaient mal. Je me sentais au bord de l’orgasme pourtant, l’excitation était là, mais j’étais trop sensible pour parvenir à exploser comme Zane me le demandait.

— Ne serait-ce pas parce que je ne te touche pas directement que tu tardes à venir, trésor ?

Comme je ne répondais pas, il baissa la molette de l’Hitachi de plusieurs crans. Le soulagement fut immédiat et je me focalisai sur son autre main qui frôlait mes lèvres intimes avec délicatesse. Il nicha son visage dans mon cou pour en lécher la peau de haut en bas paresseusement. Je recouvrais un peu mes esprits et tournai la tête pour tenter de happer sa bouche au passage.

— C’est ce dont tu as besoin ? susurra-t-il d’une voix mielleuse en esquivant mes lèvres. De la douceur ?

— Non, je veux te sentir toi, pas un foutu jouet, râlai-je.

Il enfonça soudainement ses phalanges en moi avec un sourire diabolique.

— Me sentir comme ça ?

Il remua entre mes cuisses pour m’explorer en profondeur. Cette fois, ses doigts couplés aux grondements légers du sex-toy firent augmenter à nouveau mon plaisir en flèche.

— Ça a l’air d’aller mieux, ironisa-t-il. Je continue ?

— Oui, répondis-je en lui envoyant un regard furibond.

— Oh, quelle œillade assassine, trésor ! se moqua-t-il en éclatant de rire. Essaies-tu de m’impressionner avec ce regard noir ? Tant pis pour toi, je vais te montrer qui est le maître ici.

Il amplifia la vitesse de vibration à nouveau et adopta une cadence plus rapide au fond de mon ventre. Happée par la jouissance, je rejetai la tête en arrière et poussai un cri rauque. Je me cambrai, et je crus arracher les embrasses tant je pliai les poignets. Cet orgasme était dévastateur, j’eus la sensation que mon corps se consumait de l’intérieur. De minuscules décharges électriques parcouraient et ravageaient chaque centimètre carré de ma peau, ne m’autorisant aucun autre choix que de me laisser dévorer par le plaisir.

Je ne réalisai pas immédiatement que Zane m’avait libérée des embrasses et que je me retrouvai désormais entre ses bras comme une poupée de chiffon. Il me traîna jusqu’au canapé et m’étendit confortablement sans cesser de m’étreindre. Le nez enfoui dans mes cheveux, il attendit patiemment que je revienne un peu à moi. Quand je levai le menton quelques minutes après, je tombai sur ses beaux yeux bruns qui m’observaient avec bienveillance.

— Comment arrives-tu à inventer des trucs pareils ? soufflai-je.

Ma bouche était sèche et ma voix légèrement éraillée, probablement due au fait d’avoir crié. Zane était totalement frais, hormis peut-être cette mèche de travers qui retombait sur son front. Il me repoussa et partit chercher un verre d’eau à la cuisine qu’il me tendit au retour. Je bus une gorgée, savourant le liquide qui hydrata ma trachée et attendis qu’il réponde.

— Je fais ce dont j’ai envie, sourit-il, rien d’exceptionnel. Te voir offerte à moi, observer ton corps réagir à mes caresses, t’écouter crier ton plaisir, tout ça pourrait presque me faire jouir moi-même tant j’aime cela, alors autant trouver le moyen d’en profiter. Et crois-moi, je ne suis pas déçu de t’avoir attaché à cette tringle. J’espère juste qu’elle ne s’est pas arrachée du mur, tu y as pratiquement terminé suspendue, plaisanta-t-il.

— Hé, protestai-je en lui envoyant un petit coup de coude dans les côtes.

Il se tordit en riant et m’ébouriffa les cheveux. La moitié de mon verre d’eau se renversa sur mon ventre. Je râlai et il ricana de plus belle. Je voulus lui balancer un coussin à la figure, mais je me stoppai, envoûtée par son sourire. Il était rare qu’il soit aussi détendu et gai, à s’amuser d’enfantillages innocents. Ses yeux pétillaient et son rire grave remplissait la pièce. Mon estomac se vrilla douloureusement. Je l’aimais, il n’y avait plus aucun doute là-dessus, mais probablement un peu trop. Je ne parvenais en outre plus à le considérer comme celui qu’il était vraiment, un mâle dominateur aux multiples conquêtes et aux trois soumises à demeure, mais comme l’homme drôle, sensible et attentionné qui pourrait être un compagnon aimant. Je ne voyais plus que cela, même lors de ses jeux. Et ça, ce n’était assurément pas bon pour ma santé mentale. Je ne devais pas me faire d’illusions. Si quelque part, je nourrissais l’espoir un peu fou que Zane puisse ressentir l’envie de se poser, je savais d’un autre côté que sa nature profonde ne changerait jamais. Il resterait toujours cet homme aux mœurs particulières, quoi que je fasse.

Immobile à l’autre bout du canapé, Zane me contemplait sans un mot. Ses sourcils froncés indiquaient qu’il m’avait démasquée en pleine réflexion intérieure. Je me passai la main sur le visage en esquivant son regard inquisiteur. Il avait fallu être idiote pour m’imaginer que je ne tomberais pas dans le piège, et maintenant je ne savais plus comment m’en sortir. Devais-je me blinder, enfouir mes émotions dans un puits sans fond et voir où cela me mène ? Ou tout plaquer pour arrêter les frais tant qu’il en était encore temps ? Aucune de ces solutions ne me semblait viable. Dans les deux cas, je savais déjà que mon cœur finirait en miettes.

— Trésor ? appela Zane doucement, comme s’il appréhendait de me faire retomber brusquement sur terre.

— Excuse-moi, j’étais ailleurs, dis-je en me ressaisissant.

— Je l’avais remarqué, souligna-t-il. Tu veux m’en parler ?

Surtout pas.

— Non, ne t’inquiète pas, je réfléchissais à ce que je pourrais offrir à Eleanor comme cadeau de Noël, mentis-je.

— Je viens de te faire jouir plusieurs fois et tu songes au présent d’Eleanor ? Tu pourrais penser au mien en premier ! s’offusqua-t-il faussement.

J’ouvris des yeux ronds. Effectivement, cela m’était complètement sorti de la tête. Je pensais avoir le temps de lui en acheter un à Paris, mais maintenant que mon programme avait changé, le timing s’avérait très, très serré. Surtout en sachant que je n’avais strictement aucune idée du dit-cadeau. Que choisir à quelqu’un qui a déjà beaucoup ? Et il fallait d’emblée zapper tous les présents trop sentimentaux comme les bijoux. Décidément, avoir un homme tel que lui dans son entourage se révélait ardu pour tous les domaines.

— Tu as quelque chose pour moi ? me renseignai-je.

— Bien sûr, c’est prévu depuis un petit moment déjà. J’ouvris la bouche, mais il me fit signe de me taire. Tu n’auras pas d’indices, tu verras.

— Rassure-moi, ce n’est pas encore un bijou qui vaut une fortune ?

— Mon cadeau a beaucoup de valeur, mais non, ce n’est pas ça, sourit-il, énigmatique.

— Je ne suis pas certaine que ce soit rassurant justement.

Il se leva sans me répondre et prit son paquet de cigarettes posé sur le guéridon. Il en glissa une négligemment entre ses lèvres avant d’ouvrir la grande porte-fenêtre. Une brise légère s’engouffra dans la pièce.

— J’ai encore quelques slides à vérifier pour mon meeting de demain. Je sors fumer et je monte dans mon bureau, déclara-t-il posément.

En gros, cela signifiait que le moment passé auprès de lui se terminait et que je pouvais désormais disposer.

Chapitre XII

Zane

— Comment va Caitlin ? interrogea William en claquant sa portière.

— Pour quelqu’un qui a perdu son meilleur ami, assez bien, je dois l’avouer. Elle continue à vivre.

— C’est bien, j’avais peur qu’elle sombre après l’enterrement.

— Caitlin est une fille forte. Elle ne se laissera pas abattre. Et puis, je crois que la lettre qu’il lui a écrite l’a aidée à avancer.

— Fais attention à ce que cela ne soit pas une façade, prévint-il. Cait’ est quelqu’un de solide, mais elle a ses faiblesses.

Nous pénétrâmes à l’intérieur de la salle de sport et je tendis ma carte d’abonnement à l’hôtesse d’accueil. Après que celle-ci l’ait flashée, je passai le tourniquet, suivi de William.

— J’en suis conscient, poursuivis-je en me retournant, mais même si je suis plus présent que d’ordinaire, je ne peux pas la mettre dans une bulle. Ça ne serait pas bénéfique pour elle.

— Bien sûr. Je veux juste être certain que sa sérénité ne soit pas qu’une apparence et qu’elle ne nous pète pas une durite d’ici peu. Quand elle vient à l’agence, Caitlin a l’air d’être heureuse, mais on ne sait jamais. Je la sens mélancolique parfois.

Arrivés au vestiaire, nous nous installâmes sur les bancs en bois. William déballa ses affaires de son sac tandis que j’accrochais ma veste au cintre à l’intérieur d’un casier libre.

— Mais non, je peux t’assurer qu’elle va bien, marmonnai-je d’une voix étouffée en me tortillant pour ôter mon pull. On ne peut pas non plus lui demander d’être au top tout le temps.

Je secouai la tête pour remettre mes cheveux en place et en profitai pour observer mon voisin. Il paraissait préoccupé par l’état de Caitlin. Un peu trop à mon goût, d’ailleurs. Si je disais qu’elle allait bien et que j’étais là pour elle, il n’y avait pas besoin de s’inquiéter.

— Ne me regarde pas comme si tu allais me faire avaler mes baskets, s’esclaffa William. Tu n’as pas lieu d’être jaloux, je me soucie d’une amie. C’est tout.

— C’est normal, je surveille mes arrières, dis-je en haussant les épaules.

J’ajustai mon short noir et nouai le cordon à ma taille. Sur mon torse, ma chaîne étincelait et je jetai un œil distrait à la clé de Caitlin. Elle brillait un peu plus que les deux autres sous les néons criards du vestiaire.

William m’attendait déjà à la porte qui menait aux salles. Je laçai mes chaussures et lui emboîtai le pas. Je pris place sur un tapis de course et appuyai sur quelques boutons pour démarrer à une vitesse raisonnable sans forcer. Mon ami enfourcha un vélo en face de moi. Notre conversation s’arrêta momentanément, chacun concentré sur sa session d’exercices. Mon vis-à-vis pédalait à bonne allure, des écouteurs fichés dans les oreilles pendant que j’observais l’écran plat vissé au mur, diffusant les dernières infos nationales.

Le spectacle était bien plus intéressant en dessous. Deux jeunes femmes pratiquaient, installées juste sous la télévision. La première était juchée sur un vélo elliptique et son amie avait investi les haltères conçus pour le fitness. À leurs corps fermes et modelés à la perfection, on devinait aisément les habituées du sport en salle. La brune sur le vélo était plutôt séduisante, mais la grande blonde debout était carrément sexy ! Quand elle se plaça de dos pour changer d’exercice, j’admirai la forme parfaite de son superbe cul moulé dans son short en lycra.

Je m’arrachai enfin à la contemplation de ce corps sublime et repris ma course. Je n’avais pas envie de l’aborder, juste m’octroyer un petit plaisir visuel pour me motiver à courir. Je levai la tête et croisai le regard incrédule de William.

— Tu en fais une tronche, me moquai-je.

— C’est une impression ou tu préfères reluquer cette blonde plutôt que de faire du sport ?

— En même temps, c’est plus intéressant que de courir, non ? souris-je.

William plissa les paupières.

— Je doute que Caitlin accepte que tu dévisages d’autres femmes ainsi.

— Oh, arrête, je regarde, c’est tout ! Et puis Caitlin n’a pas son mot à dire. Tu ne vas pas faire ta jalouse, mon chou ? Tu préfèrerais que je n’aie d’yeux que pour toi, c’est ça ? rigolai-je.

— Elle n’a pas son mot à dire ? Tu y vas fort, c’est quand même ta femme !

— Ne raconte pas de conneries, maugréai-je. Ma femme, et puis quoi encore ?

William ouvrit des yeux ronds suite à la véhémence dont je venais de faire preuve pour réfuter ses propos. Presque aussitôt, ses pupilles bleues étincelèrent de suspicion.

— Dis donc, t’es rudement vache avec ta... Il chercha un autre terme... copine.

Merde, j’avais intérêt à trouver quelque chose très vite. Mon rebut m’avait fait parler sans réfléchir. Cela ne m’aurait pas dérangé de lui avouer la vérité, mais je demeurais encore sur mes gardes. Si nous nous entendions très bien, j’estimais ne pas le connaître assez pour lui dévoiler cet aspect de ma vie. Ce n’était pas Greg.

En pensant à mon ancien meilleur ami, un élan de nostalgie comprima mon thorax. Il me manquait, ce con.

— C’est juste que nous ne sommes pas mariés, répliquai-je avec flegme. Je ne conçois pas que l’on utilise ce genre de qualificatif quand ce n’est pas le cas.

Il ne semblait pas très convaincu et je sus qu’il allait revenir à la charge. Pour éviter d’autres questions trop intrusives, je dérivai la conversation sur lui.

— Et toi alors ? Tu es célibataire, mais tu ne mates pas ou peu ! Je ne t’ai jamais vu loucher sur une femme. Tu es gay ou quoi ?

Mon stratagème fonctionna à merveille puisqu’il éclata de rire à ma dernière remarque et toute trace de doute s’estompa de ses iris pour laisser place à sa malice habituelle.

— Désolé Zane, tu n’es pas mon type même si je dois reconnaître que tu es beau gosse, plaisanta ce dernier. Disons que j’ai des critères assez exigeants en matière de femmes et que mater pour mater ne m’intéresse pas.

— Tu as bien des préférences ? Blonde, brune ?

Il parut réfléchir un instant, les yeux dans le vague.

— J’aime bien les brunes, féminines, assez douces. Plus jeunes que moi et plutôt dociles. Mes anciennes compagnes étaient souvent ainsi.

— Pour le côté docile et féminin, je te comprends aisément, approuvai-je, mais moi j’adore les blondes.

— Oui, je l’avais remarqué, vu comment tu dévisageais celle en face de toi, railla William en accélérant le rythme sur son vélo.

Je levai les yeux au ciel et secouai la tête de gauche à droite en esquissant une grimace. Il reprit.

— Caitlin n’est pas vraiment blonde, déclara-t-il.

Mais merde, qu’est-ce qu’il cherchait à me faire avouer à la fin ? Il avait sûrement compris qu’il se passait quelque chose de louche entre moi et la jeune femme, mais je ne pensais pas qu’il sache exactement de quoi il retourne. Et même s’il l’apprenait un jour, je ne l’imaginais pas me juger. William semblait être quelqu’un d’assez ouvert. Au pire, il serait ébahi. Ce que, d’un point de vue extérieur, je pouvais facilement concevoir.

— Et la seule femme que j’ai aimée était brune, rétorquai-je.

— La seule femme avant Caitlin tu veux dire ?

— Oui, forcément, mentis-je. Je ne pensais pas avoir besoin de le préciser.

William avala une gorgée d’eau et s’épongea le front avec sa serviette avant de me jauger quelques instants.

— T’es un type bizarre Zane, constata-t-il, un peu songeur. J’ai parfois l’impression que tu es fou amoureux de Caitlin, et à la minute d’après, tu parles d’elle comme si c’était un vulgaire coup d’un soir. J’ai du mal à te cerner.

— Pourquoi ? Parce que je ne te chante pas ses louanges à longueur de journée ? Je ne suis pas le genre de mec à ne vivre qu’à travers son couple ! Qu’est-ce que tu cherches à savoir William ? Demande-le-moi directement, terminai-je, maintenant agacé par cet échange.

Il se passa une main dans les cheveux et soupira. Sa gêne était évidente et je m’en félicitai intérieurement. Le culpabiliser était la seule façon de l’empêcher de pousser ses investigations plus loin.

— Rien, excuse-moi. Je me mêle de ce qui ne me concerne pas.

Il paraissait réellement ennuyé et je regrettai un peu d’avoir été si virulent. J’appréciais sincèrement William. Depuis Nick et Greg, c’était le seul ami que j’avais.

— Non, c’est à moi de m’excuser. Tu ne pensais pas à mal, mais je déteste parler de ma vie privée. On passe à autre chose ?

Il acquiesça d’un léger mouvement de tête sans répondre et nous reprîmes le sport. Aucun de nous ne pipait mot, absorbé dans ses exercices. J’augmentai la vitesse de course. Me défouler et évacuer toute cette tension me ferait le plus grand bien.

Au bout d’une dizaine de kilomètres, je descendis du tapis. J’avais les jambes en compote et mon estomac grondait comme un ours affamé. Je récupérai mes affaires au vestiaire et consultai mon portable. Je lus d’abord les deux e-mails envoyés par Camilla ce matin au sujet de plusieurs relations presse et ouvris le texto qui venait d’arriver.

SMS 11h42 de Caitlin : [Tu es où beau gosse ?]

Un petit rire fila entre mes lèvres.

SMS 11h44 à Caitlin : [Je te manque ?]

La réponse immédiate de la jeune femme me fit sourire plus largement encore. Saloperie !

SMS 11h45 de Caitlin : [Oui... Enfin, c’est surtout parce que j’ai faim et que je n’ai pas envie de poireauter trop longtemps avant de manger !]

SMS 11h47 à Caitlin : [Garce... Tu ne perds rien pour attendre... Je serai là dans une demi-heure afin que tu puisses combler ton estomac... Et le reste...]

J’accélérai le mouvement et passai sous la douche le plus vite que je pus. Je pressai William pour qu’il en fasse de même. C’est à peine si je ne le déshabillai pas à sa place, mais je brûlais d’impatience de rentrer.

Mon ami me déposa devant le portail à peu près à l’heure que j’avais annoncée à Caitlin. Dans la salle à manger, la table était bien évidemment déjà dressée, Jessie et Eleanor s’affairaient en cuisine. Il ne manquait justement que celle que je cherchais.

— Dans la buanderie, m’indiqua Eleanor sans attendre ma question.

Je ne discutai pas sur sa perspicacité et fonçai dans la direction donnée. La porte était ouverte, Caitlin était penchée sur la machine, occupée à lancer un programme. J’attrapai les hanches de la jeune femme qui sursauta.

— Zane, tu m’as fait...

Je ne lui laissai pas le temps de finir. Mes lèvres entrèrent en collision avec les siennes. Je soupirai d’aise en sentant son odeur si familière et son souffle chaud chatouiller ma peau. J’enfonçai mes paumes dans ses cheveux et glissai ma langue dans sa bouche. Caitlin avança le bassin contre mon ventre et pressa ma taille en gémissant. Lorsque je la soulevai de terre par les hanches pour la poser sur le sèche-linge, elle gloussa d’une manière si enfantine que j’en fus instantanément attendri. Sa robe remonta sur ses cuisses à une hauteur indécente, mais pour la première fois, je n’avais pas envie de la posséder, je voulais juste prendre ses lèvres et l’embrasser jusqu’à plus soif.

Caitlin entoura mon cou de ses bras et se cambra sous ma main qui descendait le long de son dos pour arriver jusqu’à sa chute de reins. Elle répondait à mon baiser avec ardeur, tout son corps frémissait sous mes lèvres. Elle ceignit ma taille de ses jambes croisées et d’un coup de talon bien placé sur mes fesses, me plaqua contre elle.

Quand je reculai enfin, ses joues étaient aussi roses que ses lèvres et ses pupilles dilatées ne laissaient plus qu’une fine bande bleue autour d’elles. Les doigts frôlant sa bouche encore gonflée de notre baiser, Caitlin me contemplait, pantoise.

— On peut savoir ce qu’il te prend ? souffla-t-elle.

J’esquissai un sourire victorieux en la voyant de cet état de transe, mais c’était pour mieux lui dissimuler que j’étais aussi exalté qu’elle.

— N’ai-je pas le droit de t’embrasser sans raison ?

Elle descendit du sèche-linge et rajusta sa robe.

— Tu ne le fais jamais, marmonna-t-elle.

— Justement, raison de plus pour briser la routine, trésor.

Elle leva le menton vers moi. Son visage exprimait l’incompréhension totale quant à ce qu’il venait de se passer.

— Quelle routine ? Avec la vie que tu nous fais mener, il ne risque pas d’y en avoir une !

— Serait-ce un reproche ? demandai-je en croisant les bras.

Elle soupira et se passa une main sur le front. Mon comportement lui paraissait déroutant, elle semblait totalement perdue. Il ne s’agissait que d’un baiser.

— Non, il ne s’agit pas de ça Zane, mais c’est déstabilisant.

— Déstabilisant pour quoi, enfin ? m’impatientai-je. Qu’y a-t-il de si hallucinant dans le fait que j’ai envie de t’étreindre parce que tu m’as manqué toute la matinée ?

Cette fois, sa mâchoire tomba et ses yeux s’arrondirent tellement que je m’attendais à les voir rouler hors de leurs orbites. Quand je réalisai enfin ce que je venais de lui confier, elle avait déjà sauté sur la perche que je lui avais tendue malgré moi.

— Je t’ai manqué ? murmura-t-elle comme si elle peinait à le croire.

— Eh bien oui, espèce de gourde ! Cela te surprend ? En dehors du boulot, on est presque tout le temps ensemble, alors dès la moindre activité sans toi, ton absence se remarque facilement. Je me suis habitué à ta présence régulière.

— Comme un bon animal de compagnie, tu veux dire ? Un toutou qui attend près de la porte que son maître daigne la passer ? s’offusqua-t-elle.

Elle tenta de s’en aller, mais je la rattrapai par le bras.

— Non, réfutai-je avec calme, ce n’est pas ce que je voulais dire, j’ai été maladroit dans mes paroles.

— Qu’y a-t-il de si compliqué dans le fait de me dire que je te manque ?

— C’est ce que je viens de faire !

— Non Zane, corrigea-t-elle. Tu m’as expliqué que tu étais habitué à ma présence. Comme une plante ou un tableau accroché au mur.

— Mais comment veux-tu que je te le dise ? soupirai-je en levant les bras.

— Caitlin, tu m’as manqué, rétorqua-t-elle. Est-ce si difficile ?

Pour moi, oui ça l’était. À partir du moment où je reconnaissais qu’un manque s’était créé, je me retrouvais en position de faiblesse. Je minimisais ce que je ressentais par appréhension. Ce que j’éprouvais me faisait peur. Ce n’était pas normal. Trois heures sans elle et je ne pensais qu’à rentrer et la serrer contre moi pour sentir à nouveau son parfum et ses cheveux chatouiller mon cou quand je l’enlaçais. Hors de question de dépendre de mes pulsions, je n’étais pas comme ça. Ce n’était pas moi.

— Si tu le sais, pourquoi devrais-je le répéter ?

— Parce que je voudrais l’entendre de ta bouche. De la mienne, ça n’a aucune valeur, ce n’est que de l’abstrait. Moi, je n’ai aucun problème à te l’avouer. Elle se hissa sur la pointe des pieds et planta ses yeux au fond des miens. Zane, tu m’as beaucoup manqué ce matin, susurra-t-elle.

Sa voix suave fit courir des frissons le long de mes bras et son sourire enjôleur me retourna l’estomac. Hypnotisé par ses orbes cobalt, j’entendis à peine la phrase qui sortit d’un ton feutré de ma bouche.

— Tu m’as manqué également.

Elle déposa un baiser aussi léger qu’une brise d’été sur mes lèvres.

— Tu vois, rien d’insurmontable, chuchota-t-elle.

— Qu’est-ce que tu es chiante, râlai-je. C’est bon, tu as eu ce que tu voulais ? Alors, file manger maintenant !

Je la regardai quitter la pièce hilare. Une fois seul, je m’adossai contre le mur et fermai les paupières un instant. Cette fille était un poison, et le venin s’insinuait inéluctablement dans mes veines.

*

Caitlin

Le film était une calamité sans nom. Eleanor avait abandonné en cours de route pour monter se coucher, mais Jessie et moi tentions de nous accrocher pour aller jusqu’au bout de ce navet. Zane ne le suivait que vaguement, le visage fixé sur l’écran de son ordinateur portable, son smartphone dans une main, un stylo dans l’autre. Il aurait eu deux bras en plus, il aurait certainement tenu ses dossiers et son agenda électronique avec ! À vrai dire, je trouvais son attirail d’homme d’affaires très sexy, et bien plus intéressant que cette vieille croûte à la télévision. Je me demandais souvent comment il parvenait à gérer la pression aussi facilement. Il passait d’un appareil à l’autre, rédigeant un mail, observant un document, répondant à un appel téléphonique, le tout sans expression particulière sur le visage. Ses traits demeuraient parfaitement neutres.

Jessie soupira de nouveau.

— Cette fois, j’abandonne, dit-elle en se levant. Ce film est une daube, je vais me coucher.

Je ne pouvais pas la blâmer, même moi je me demandais comment je réussissais à rester devant l’écran. Il fallait vraiment que la présence de Zane me motive.

Ce dernier salua Jessie sans détourner les yeux de son ordinateur. Je vis la déception se peindre sur son visage, mais elle se contenta de le remercier et de l’embrasser sur la joue. Elle me souhaita vaguement bonne nuit - plus par politesse que par envie - avant de s’éclipser.

Je rejoignis la cuisine pendant la coupure publicitaire et préparai un chocolat chaud ainsi qu’un café bien serré. Je déposai les tasses sur la table basse et poussai l’expresso en direction de Zane. Son regard se posa sur le mug et il leva les yeux.

— C’est une excellente idée, sourit-il, je vais en avoir besoin. Merci trésor.

Je lui souris en retour et tout en remuant mon chocolat, je tentai de replonger dans le film. Une heure après, j’étais toujours dépitée. Alors, quand j’appris qu’il y avait une deuxième partie, je pestai.

— Non, mais c’est insensé ! Comment peut-on parvenir à faire durer un truc aussi nul plus de trois heures ?

Je posai ma tasse un peu trop brutalement sur la table et Zane sursauta. Je m’excusai, mais il referma le clapet de son ordinateur. Il se leva et s’étira.

— Je vais prendre une pause, j’ai les yeux qui fatiguent. Et puis j’aimerais bien découvrir le film qui t’énerve au point de brutaliser ma table, se moqua-t-il en allant à la cuisine.

— Je te préviens, tu risques de regretter tes mails et tes clients pot de colle, répondis-je sur le même ton, mais plus fort pour que Zane m’entende.

Il revint avec une boîte de chocolats dénichée je ne sais où. Je ne me souvenais pas en avoir vu.

— C’est un cadeau d’un client, m’expliqua Zane quand il s’aperçut que je regardais l’emballage d’un air interrogatif. Il m’a donné une excellente bouteille avec, mais je préfère la garder pour une occasion plus spéciale. D’après ce que j’ai compris, ce film ne vaut pas un aussi bon nectar.

— Il ne mérite même pas une bière éventée, rigolai-je.

Zane s’esclaffa et s’affala sur le canapé à mes côtés. Il attrapa un plaid laissé en boule par Jessie et recouvrit nos jambes avec. Il se concentra sur l’écran et nous recommençâmes à suivre ce film. Je dus avouer qu’il devenait subitement plus captivant rien que par la présence de Zane tout près de moi.

Après une vingtaine de minutes, je le sentis s’agiter. Apparemment, pour lui non plus ce navet ne semblait pas digne d’intérêt.

— Tu as raison, il est nul.

— Tu vois ! triomphai-je. Mais étant donné que je me le suis coltiné plus de deux heures, je veux au moins regarder la fin !

— Tu sais, je ne fais jamais ça ou presque.

— De quoi parles-tu ? demandai-je, perdue.

— De regarder un film, installé confortablement dans un canapé avec des bricoles à grignoter. Je ne le fais presque jamais, je n’ai pas le temps. Avant, je parvenais à m’organiser quelques soirées ainsi de temps en temps avec Greg, mais parce que c’était lui qui m’y obligeait, confia-t-il.

— Et ça te manque ? demandai-je, tout en connaissant la réponse.

— Oui, confirma-t-il sans quitter l’écran des yeux.

Il semblait de bonne composition et je décidai de pousser plus loin pour enfin percer un petit bout de sa carapace. Je savais déjà ce qu’il ressentait, mais s’il parvenait à me le dire, cela signifierait qu’il s’ouvrirait un peu à moi, et en cet instant, rien ne pourrait me faire plus plaisir qu’avoir sa confiance.

— Greg te manque ?

Cette fois, il tourna la tête pour me regarder et j’eus peur d’avoir été trop directe.

— Bien sûr, avoua-t-il. C’était comme mon frère, je ne peux pas être insensible. Je faisais tout avec lui. La seule chose que l’on n’ait pas faite, c’est de baiser une fille ensemble, mais uniquement parce qu’il était trop romantique pour le concevoir, ironisa-t-il.

Je laissai échapper un grognement. Il se servait du sarcasme pour ne pas être submergé par ses émotions, mais je n’avais pas envie de visualiser ce genre d’image. Je préférai ne pas relever plus et me focalisai sur mon beau voisin. Voisin qui venait d’entrouvrir sa chemise de quelques boutons. La discussion allait être plus compliquée si je dérivais sur ce carré de peau tatouée découvert.

— Je suis désolée, balbutiai-je, toujours envoûtée par son torse.

— Ah non, ne recommence pas avec ça ! Il remua et je recouvrai mes esprits. Tu sais ce que j’en pense, et je n’ai aucun regret d’avoir été jusqu’au bout pour t’avoir. Au contraire, plus les jours passent et plus je me dis que j’aurais dû le faire bien plus tôt.

Ses iris étincelèrent. Son sourire se fit plus charmeur et je pinçai mes lèvres. Une chaleur insidieuse venait d’envahir mon corps, mes joues chauffèrent et mon cœur eut un raté. Il savait jouer à merveille avec moi. Rien qu’avec une phrase bien placée, je me consumais déjà de désir pour lui.

Il me détailla lentement, s’attardant sur le débardeur moulant que je portais et qui ne lui dissimulait rien de ma poitrine généreuse. Mes tétons pointaient à travers la fine étoffe. La pointe de sa langue glissa à la commissure de ses lèvres pour les humidifier et je manquai de pousser un gémissement d’excitation. Bon sang, je n’avais jamais connu d’homme aussi sensuel que lui ! Même avec ce genre de geste anodin, il parvenait à faire de ces instants des moments de volupté pure.

— Tu as envie de moi, dit-il.

Ce n’était pas une question.

— J’aurais du mal à faire autrement. Tu es terriblement attirant.

— Tu ne peux jamais répondre par oui ou par non, il faut toujours que tu développes, sourit-il.

— Comme toute femme, rétorquai-je. Nous n’aimons pas les questions fermées.

— Tu as envie que je te prenne ?

— Oui.

— Tu vois que tu peux, ironisa-t-il.

— Je l’ai fait exprès, rétorquai-je.

— Casse-pieds, lança-t-il.

— Je suis peut-être une casse-pieds, mais je te manque quand je ne suis pas là, répliquai-je en faisant allusion à notre échange de ce matin.

Il éclata de rire et s’adossa au canapé.

— Tu as tout à fait raison, admit-il. Maintenant, finissons de regarder ton chef-d’œuvre.

Je m’arrangeai pour me retrouver collée à lui sans qu’il ait l’impression que ce soit volontaire. Mes bras se touchaient et j’aurais rêvé qu’il passe le sien autour de mes épaules pour m’attirer contre lui, mais je savais que cela n’arriverait jamais. Je sentis une vague de tristesse me submerger et ma gorge se serrer. J’avais ce besoin d’affection et de tendresse de plus en plus présent et j’étais dans l’impossibilité de le combler. Voilà les conséquences de s’accrocher à quelqu’un qui ne vous aime pas. Vous finissez par souffrir de petites choses qui n’auraient pas lieu d’être. J’inspirai pour déloger cette boule qui me comprimait et tâchai de me focaliser sur les images qui défilaient. Et puis manger un chocolat devrait me consoler un peu. Ils avaient l’air appétissant.

Lorsque je me penchai pour en attraper un, Zane fit le même geste et nos mains se touchèrent accidentellement. Le beau brun déplia ses phalanges sur mon poignet et le pressa furtivement. Un arc électrique remonta le long de mon bras et de minuscules frissons envahirent mon corps. Je ne l’avais senti que quelques secondes, mais ce fut comme s’il m’avait touchée des heures durant. Ma peau s’était imprégnée de la chaleur et la douceur de ses doigts, elle avait enregistré son empreinte au plus profond de mon épiderme.

Indifférent au trouble que je ressentais, Zane me tendit ledit chocolat.

— Prends-le.

Mes yeux allèrent du chocolat à son visage pour revenir sur la confiserie et retourner à l’homme assis à côté.

— Est-ce que c’est comme ça avec tout le monde ?

— Quoi ? s’enquit-il.

— Il suffit que tu me frôles pour que je bouillonne de l’intérieur et que j’ai envie de te sentir plus encore, décrivis-je d’une petite voix. Avec Nick, quand il me touchait, c’était agréable, mais je ne ressentais pas cette... attraction. Tu as eu beaucoup de partenaires et euh... est-ce que tu éprouves ça avec beaucoup de femmes ?

— Tu es certaine de vouloir connaître la vérité ?

Mon égo et une partie de mon cœur se ratatinèrent. Qu’est-ce que j’avais imaginé ?

— Non, surtout pas, murmurai-je.

Zane croqua dans un chocolat avant de rétorquer :

— Alors, ne pose jamais de questions dont tu ne souhaites pas connaître la réponse. Ce qui est dommage, parce que dans ce cas précis, tu aurais peut-être dû insister. Mais tu sais comment je fonctionne, puisque tu n’as pas été au bout de ton idée, je n’assouvirai pas ta curiosité.

Il rejeta le plaid au sol avant de continuer :

— Ah et autre chose... Ne parle plus de ce que tu pouvais ressentir pour Nick, parce que je ne veux pas entendre ce genre de déclarations dans cette maison. Compris ?

— Compris, répétai-je docilement.

— Bien. Maintenant, embrasse-moi.

Je ne me fis pas prier et scellai mes lèvres aux siennes. Le baiser devint aussitôt plus langoureux et je m’appuyai sur la cuisse de mon amant pour me plaquer plus encore contre son thorax. Il prit mon poignet et posa ma paume sur son entrejambe, manquant de me faire m’écrouler sur lui. Sa langue fouilla mon palais dans un enthousiasme vorace alors que je pressai son sexe à travers le tissu. À genoux sur le canapé, je remontai la main pour la glisser sur sa chemise et ouvrir les quatre derniers boutons qui me séparaient de son torse. J’écartai les pans et admirai son corps parfait. Zane agrippa mes fesses pour me rapprocher de lui et enfouit son visage entre mes seins tandis qu’il descendait les bretelles de mon débardeur le long de mes bras.

Je me penchai et défis l’agrafe de son pantalon avant de dézipper la fermeture éclair. Mes doigts serpentèrent à travers l’ouverture, traversèrent le coton de son boxer pour trouver son sexe durci à l’intérieur. Je caressai sa peau soyeuse et l’englobai.

Le ventre de Zane se contracta et il écarta les jambes pour me faciliter la tâche.

— Tu sens l’effet que tu me fais rien qu’avec un baiser ? souffla-t-il.

Je le masturbai doucement lorsqu’il prit la pointe d’un de mes seins en bouche pour la mordiller. Mes doigts se crispèrent dans ses cheveux et j’accélérai le mouvement entre ses jambes. Il me stoppa presque aussitôt.

— Pas si vite. Je veux que tu me suces.

Il lâcha mon sein et m’obligea à me baisser sur lui, à hauteur de son pantalon. Je ne me souvenais pas qu’il me l’ait formulé aussi crûment un jour, mais mon intimité palpita d’excitation. Oui, je mouillais simplement à l’entendre me parler ainsi.

Il sortit son membre gonflé de son caleçon.

— Tu vas me faire jouir avec ta bouche, mais d’abord, je dois faire quelque chose.

Il se pencha et prit un torchon qu’il me noua autour de la tête. Tout devint noir et je ne pouvais plus me fier qu’à ses consignes. Il appuya sur l’arrière de mon crâne et je sentis son sexe contre ma bouche.

— Concentre-toi sur les sensations, puisque tu es privée de la vue. Je veux que tu apprennes à détecter chaque signal qui pourrait indiquer ce que j’aime, ce qui me donne le plus de plaisir sans que tu sois obligée de me regarder. Quand tu parviendras à deviner à la seconde même l’instant où je jouirai, tu seras la suceuse parfaite, trésor. À toi de jouer.

Je le fis coulisser entre mes lèvres, goûtai sa peau douce et virile à la fois et m’enivrai de son odeur musquée. J’aspirai son gland, lapai toute sa longueur de ma langue. Mes dents mordillaient parfois sa hampe. Je caressai ses testicules, me délectant de ses râles de plaisir. Sa verge palpitait. J’étais focalisée sur l’idée de parvenir à réussir du premier coup à deviner quand il jouirait, pour l’épater. Je voulais exceller.

Ses doigts frôlèrent mes seins et en taquinèrent les tétons avant de les pincer et de tirer dessus. Sa paume suivit les contours de mes courbes pour s’arrêter sur le dessous de ma fesse. Il tâtonna et chercha la couture de mon short pour se faufiler entre mes cuisses. Il écarta mes nymphes et effleura ma fente humide. J’eus du mal à me concentrer sur mes gestes, mais Zane me rappela à l’ordre d’une voix sévère.

— Applique-toi. Tu deviens vraiment gauche, là.

Cela irait certainement mieux si tu arrêtais de me fouiller ainsi. Comme pour me défier un peu plus, il me pénétra de l’index et entama un va-et-vient paresseux. Un petit clapotis accompagnait ses ondoiements.

Je fis tourner ma langue autour de la couronne de son gland, mes doigts encerclèrent la base de sa queue. J’aspirai le nœud brûlant et descendis lentement le long de son membre pour l’avaler le plus loin possible.

Sans prévenir, il eut un mouvement brusque du bassin et sa verge s’enfonça au fond de ma gorge. Un haut-le-cœur me prit et je me redressai. Son sexe quitta ma bouche dans un grand bruit de succion. Aussitôt, les doigts de Zane délaissèrent mon intimité pour s’abattre durement sur ma fesse.

— Qui t’a dit d’arrêter ?

— J’ai eu un...

— Tais-toi, me coupa-t-il froidement. Je me fous de tes excuses. Quand je te demande de sucer, tu suces. Et si je veux te planter ma queue au fond de ta gorge, tu dois anticiper. Point.

Il ne me servirait à rien de répliquer, si ce n’est à réveiller son courroux, autant laisser passer. Il enferma mes cheveux dans son poing et m’ordonna de reprendre là où je m’étais arrêtée.

Il ne chercha plus à me pénétrer trop loin et j’en déduisis qu’il avait encore fait ça pour tester ma réaction. En gros, je m’étais plantée. Je n’avais pas été à la hauteur de ce qu’il me demandait et je m’en voulus. J’aurais tellement aimé qu’il ne trouve rien à redire à cette fellation !

Je repris ma caresse buccale, plus appliquée encore qu’au début. Il fallait que je lui fasse oublier ce petit raté. Postée à quatre pattes à côté de lui sur le canapé, seule ma tête s’agitait avec fébrilité entre ses jambes.

Il tira sur mes cheveux pour me contraindre à me relever.

— Tu te fous de moi ? gronda-t-il. Tu me fais quoi, là ?

— Comment ça ? Tu m’as dit de continuer, bégayai-je.

— Tu n’éprouves aucun plaisir ! Tu es si concentrée sur ce que tu fais que j’ai l’impression de me faire pomper par un robot ! Quand je te demande de t’appliquer, ce n’est pas au détriment de l’excitation que tu éprouves à me sucer !

Je fronçai les sourcils sous le torchon, déconfite. Quoi que je fasse, il ne semblait pas satisfait. Il ne s’était jamais plaint auparavant de ce que je lui faisais, et aujourd’hui, plus rien n’allait.

— Tu aimes me prendre dans ta bouche, n’est-ce pas ?

— Oui, j’adore ça, répondis-je sans aucune hésitation.

— Alors, montre-le-moi. Suce-moi comme tu le ferais d’habitude, mais absorbe toutes les sensations, les odeurs, les bruits autour de toi et utilise tout cela pour créer quelque chose d’explosif, m’expliqua-t-il avec douceur. Tu comprends ? Cela ne m’intéresse pas si tu agis de façon mécanique, juste pour espérer être parfaite parce que c’est de cette façon que tu t’éloignes de ce qui me rend fou. Ne pense pas trop.

J’opinai du menton, son membre désormais ramolli dans ma main. Il m’indiqua de reprendre. J’essayai de mettre en application ses conseils et me laissai guider par mon intuition et mon désir. Je jouai avec ma langue sur sa longueur, embrassai avec délectation son frein. Il durcit à nouveau et ses doigts revinrent titiller mon sexe pour masser mon bouton, et j’ouvris les cuisses un peu plus afin de savourer pleinement sa caresse. Je le pris en bouche avec gourmandise, entourant sa verge de mes lèvres lubrifiées de salive.

Zane poussa un léger soupir. J’étais sur la bonne voie. Je creusai mes joues et aspirai, enfermant sa queue dans une caverne chaude et humide. Deux doigts forcèrent mon entrée et percutèrent le fond de mon ventre, une vague de félicité m’enveloppa toute entière.

— Viens à mes genoux, m’ordonna celui-ci.

Je descendis en rampant du canapé et m’installai entre ses jambes. Il encadra mon visage de ses deux mains pour me diriger au bon endroit. Sa queue coulissait entre mes lèvres, et seuls ses grognements et mes soupirs de plaisir troublaient le silence. Les cuisses de Zane se contractèrent, son souffle devint plus haché et une goutte de liquide pré-séminal perla au sommet de son gland. Lorsque sa main recouvrit ma nuque d’une poigne solide, je compris qu’il allait bientôt jouir.

La petite lampe d’appoint m’aveugla brusquement. Zane venait de retirer le torchon de mes yeux. Je clignai des paupières et essayai de m’acclimater le plus rapidement possible. Le visage de mon amant apparut enfin derrière le voile lumineux.

— Regarde-moi, haleta-t-il.

Je le suçai vigoureusement sans me dérober aux prunelles ambrées qui me fixaient avec passion. Ses doigts se replièrent dans ma chevelure, tirant quelques mèches au passage.

— Comme ça... Oui... Je vais... articula-t-il, non sans difficulté.

Il n’eut pas le temps de terminer sa phrase et se crispa sur le canapé, avant de se déverser au fond de ma gorge, dans un long râle, sans me quitter du regard une seule seconde. J’avais pu voir la jouissance déformer ses traits, ses pupilles se dilater, sa bouche se tordre de plaisir et bon sang, il n’y avait rien d’aussi torride que cette vision !

J’étais restée à ses genoux sans bouger, le menton levé vers lui. Sa respiration s’apaisa et il se passa les mains sur le visage, le frottant doucement.

— Je t’aime, déclarai-je, timide.

Il cessa tout geste et planta son regard dans le mien. Rien ne transparaissait. Ni colère, ni désappointement ou appréhension. Rien. Un mur.

— Je sais.

Je baissai le menton et rentrai le cou dans mes épaules. La déception me comprimait le thorax.

— Relève-toi, ordonna-t-il d’une voix douce.

Je me rassis sur le divan et Zane me recouvrit du plaid avant de m’adosser contre son torse. Il fureta dans mes cheveux emmêlés de la pointe de son nez et il inspira, comme s’il voulait s’imprégner de mon odeur. Pourquoi était-il si délicat ? Avait-il peur de me blesser davantage encore ? J’avais quelques égratignures au cœur à cause de mes sentiments non réciproques, mais je ne lui en voulais pas. Il m’avait prévenue et je n’avais pas l’intention de lui reprocher quoi que ce soit. C’est moi qui avais accepté cela. C’était difficile, mais je l’avais choisi. Il n’avait pas besoin de me ménager comme il le faisait.

— Zane, pourquoi te comportes-tu ainsi ? Je vais bien.

J’attendais, le visage tendu vers lui, un mot, quelque chose, mais il resta muet.

— Qu’est-ce qui se passe au fond de toi, là, maintenant ? insistai-je.

— Pas de questions ce soir, murmura-t-il contre ma tempe.

Il me serra plus fort et je décidai d’abandonner. Seul comptait le bien-être que je ressentais en étant blottie dans ses bras.

Chapitre XIII

Le lendemain, Zane désirait se rendre au Diamant Noir pour y passer la soirée. Jessie, Eleanor et moi étions toutes les trois disponibles pour l’y accompagner. Je ne connaissais pas le programme, les autres non plus. Zane avait choisi à chacune une tenue bien spécifique comme les fois précédentes, mais en soulevant la mienne devant mes yeux, je fronçai les sourcils, un peu décontenancée.

La minirobe aux manches lacées sur toute la longueur, les flancs, ainsi qu’à l’avant dans un décolleté vertigineux découpant le cuir blanc presque jusqu’au nombril me semblait terriblement provocante. Je me donnai raison lorsque je la passai. Je me sentais presque nue, trop de peau apparaissait à travers les liens entrecroisés.

Je me jaugeai un long moment, me tournant de gauche à droite pour me convaincre de mon sex-appeal, mais je me trouvais plutôt l’air d’un rôti de dinde saucissonné, certes sexy en cuir, mais un rôti quand même.

Je soupirai. Quoi que je dise, Zane exigerait que je la porte. S’il l’avait choisie, elle me siérait à merveille, forcément. Oui, mais il ne m’avait pas vue dedans encore.

Des coups discrets résonnèrent contre le bois de ma porte. Je me précipitai sur la première chose qui me tombait sous la main pour m’en couvrir et j’autorisai le visiteur à entrer. Visiteur qui venait sûrement pour se conforter dans son choix. Il allait être déçu, le pauvre.

— Tu n’as pas encore enfilé les chaussures ? demanda Zane en pénétrant dans la pièce.

— Je termine seulement de m’habiller, mais franchement, cette robe ne me va pas du tout.

Il pencha la tête sur le côté et plissa les yeux, avant que sa bouche ne se fende en un sourire narquois.

— J’aurais du mal à confirmer ou infirmer, pour le moment je ne vois qu’un pull qui cache la robe que je t’ai choisie, ironisa-t-il.

— Oui, je sais, mais je ne me sens pas du tout à l’aise dedans. Elle me boudine et je...

— Enlève ce pull, me coupa-t-il d’une voix plus ferme.

Il ne céderait pas, mais je tentai d’exposer mon point de vue de manière calme et concise.

— Zane, non, je ne veux pas que tu me voies dans cette robe, elle ne me va pas.

— Ça, c’est à moi d’en décider. Enlève ce pull, répéta-t-il.

Je ne bougeai pas. Excédé, il fit une grande enjambée et tira d’un coup sec sur la manche du sweat qui lui dissimulait la robe. Je fermai les paupières, horriblement gênée. J’attendis une remarque, mais rien ne vint troubler le silence.

Après quelques secondes interminables, je sentis les doigts de Zane s’attaquer au lacet noué sur ma poitrine et l’ôter des œillets qui le maintenaient. Je rouvris les yeux et contemplai ses gestes habiles et précis. Il écarta à fond l’ouverture et glissa ses mains sur mes épaules pour descendre le tissu le long de mes bras. La caresse de ses paumes sur ma peau était fraîche, mais c’était son action qui me glaça le sang. Il me retirait sa tenue. J’avais donc raison, j’étais hideuse dedans, tellement moche qu’il ne voulait même pas me voir la porter.

Pourtant, il s’arrêta quand la robe arriva sur ma taille. Ses mains effleurèrent à nouveau ma peau, mais cette fois pour refaire le chemin en sens inverse. Il longea mes flancs et remonta sur mes omoplates. Ses doigts s’agitèrent dans mon dos avant que les deux pans de mon soutien-gorge ne se détachent. Il l’enleva et le jeta au sol. Lorsque je cherchai à déceler sur son visage une quelconque expression qui pourrait m’aiguiller sur ce qu’il pouvait bien penser, sa voix déchira le mutisme ambiant.

— Tu ne peux pas porter de soutien-gorge avec ce genre de robe.

Je haussai les sourcils. Il n’avait que ça à dire ?

Il me la fit repasser et s’arrêta un instant pour observer le décolleté très largement ouvert. Sans le lacet, seuls deux bouts de tissu pendaient de chaque côté de mes seins et laissaient toute ma poitrine découverte.

Zane humidifia ses lèvres de la pointe de sa langue en me détaillant sans discrétion. Mes tétons se dressèrent comme pour l’inviter à les approcher d’encore plus près. Ses longs cils papillonnèrent à une vitesse incroyable quand ses doigts se posèrent sur eux. Je retins ma respiration. Il titilla lentement les bouts de la pulpe des pouces, sans bouger, dans le silence le plus complet. Il n’y avait que mes soupirs pour remplir la pièce.

Mes seins devenaient de plus en plus sensibles et mon intimité palpitait de frustration, pressée que mon clitoris subisse le même traitement. Je voulais que ses lèvres chaudes se referment sur mes tétons, qu’il les aspire, les suce, les mordille, pendant que ses doigts me fouilleraient avec ardeur.

Mais cela ne semblait pas du tout faire partie de son programme. Alors que je me liquéfiais sur place, il délaissa ma poitrine pour attraper les liens de cuir et entreprit de reproduire le laçage consciencieusement, mais cette fois, bien plus serré que je ne l’avais noué auparavant.

Il termina et me fit pivoter. Le décolleté ajusté rapprochait mes seins et affinait ma taille.

— Cette robe est parfaite. Bon sang, Caitlin, on perd du temps avec tes complexes ridicules. Tu as des formes, assume-les parce que c’est cela qui me fait bander. Tant que tu ne l’auras pas réalisé et que tu n’utiliseras pas cela comme un atout, on risque d’avoir un problème. Regarde-toi avec mes yeux et tu comprendras.

Ses mains possessives entouraient mes hanches, ses iris étaient plantés dans ceux de mon reflet. Je m’obligeai à me détailler dans le miroir. Mes jambes habillées de soie noire encore rallongées avec les escarpins vertigineux étaient plutôt fines et galbées. Mon ventre n’était pas tout à fait plat ni ferme et mes hanches avaient tendance à suivre une courbe sinueuse, mais cela restait dans une harmonie relativement agréable. Ma poitrine généreuse compressée dans le cuir s’équilibrait avec mon bassin. Finalement, je n’étais probablement pas assez objective. La robe que Zane m’avait choisie épousait mes formes sans les boudiner ni me dissimuler. Je suppose que me trouver à proximité de deux autres femmes aux corps minces et fermes devait y être pour quelque chose, je n’avais jamais été complexée avant. Du moins, pas autant.

Le beau brun attrapa mes cheveux pour les relever sur ma tête en un vague chignon. Je ne pus m’empêcher de sourire.

— Tu as fini de jouer à la poupée ? m’amusai-je.

Il haussa un sourcil moqueur.

— Oh non, crois-moi, je n’ai pas l’intention de m’arrêter en si bon chemin. J’aime te façonner à mon image, trésor. Il lâcha mes cheveux et se dirigea vers la porte. Attache-les, ce sera parfait.

Je farfouillai dans une petite corbeille en osier à la recherche d’un élastique alors que Zane ouvrait le battant. Je ne l’entendis pas le refermer et quand je redressai la tête, il était toujours là.

— Rien ne pourrait me faire plus plaisir si tu cessais de te dévaloriser, dit-il d’une voix si basse que je dus arrêter tout geste pour parvenir à l’entendre. Porte cette robe ce soir.

J’allais lui répondre que je n’avais aucunement l’intention de ne pas le faire, mais je n’eus pas le temps de rajouter quoi que ce soit. Il m’interrompit avant.

— Tu es époustouflante dedans, compléta-t-il avant de partir.

Je lâchai mon petit panier de surprise. Ma mâchoire tomba pendant que le mot « époustouflante » ricochait dans mon cerveau comme une balle de ping-pong lancée à pleine allure.

*

Zane

La question de la robe réglée, nous primes la route en direction du Diamant Noir. Eleanor était assise à mes côtés, ses cuisses de grenouille joliment habillées de bas résille blancs. Des trois filles, c’est elle qui pouvait se permettre de porter ce genre de choses. Chez les deux autres, des mailles aussi larges se seraient avérées disgracieuses. Derrière Eleanor, Jessie se repérait à dix miles avec sa combinaison en skaï rouge sang au dos totalement ouvert et ses cheveux platine.

Quant à Caitlin... Je ravalai ma salive, la gorge serrée. J’avais trouvé la robe idéale pour elle ce soir. La tenue la plus excitante qu’elle pourrait exhiber pour moi, en dehors de sa nudité totale, évidemment. Celle qui m’offrirait une ébauche de ses courbes incendiaires sans trop en dévoiler, juste quelques nuances, toutes en subtilité et érotisme torride. Cette robe parfaite, que je regrettais désormais d’avoir achetée pour elle. Cela pouvait sembler paradoxal, mais depuis que je l’avais vue habillée ainsi, ce désir douloureux teinté d’une tendresse incongrue me tordait les entrailles et je devais faire un effort titanesque pour le repousser.

Nos regards se croisèrent à travers le miroir du rétroviseur central et Caitlin tenta un sourire timide auquel je ne répondis pas, feignant d’être concentré sur la route. Peine perdue. Je vis sa poitrine se soulever et s’affaisser lentement dans un soupir, avant qu’elle ne tourne la tête vers sa vitre. Et putain, je détestais ce pincement qui me comprimait le cœur quand je réalisais que je la blessais.

Quand nous descendîmes de voiture, j’observai Caitlin resserrer la ceinture de son trench avec application et je laissai échapper un petit rire. Elle leva les yeux et son regard meurtri me fit ravaler mon sourire.

J’allai vers elle, mais Jessie me retint par le bras.

— Tu as un programme particulier en tête ? s’enquit-elle.

— Non, répondis-je de mauvaise grâce. Nous venons juste pour y passer la soirée, je te l’ai dit.

Eleanor et Caitlin attendaient sagement devant la porte du club que j’entre en premier, comme le veulent les usages, du moins pour ma part. Je harponnai la main de Caitlin en passant et l’obligeai à me suivre. Elle ne protesta pas, mais sa poigne à l’intérieur de ma paume était molle, signe de sa rébellion passive.

Le club avait ouvert depuis une bonne heure, et les nombreux clients déambulaient déjà dans la salle centrale. Je saluai quelques dominants en me frayant un chemin jusqu’au comptoir, sans quitter la main de Caitlin. Je trouvai par miracle trois tabourets disponibles et indiquai aux filles de s’y installer. Je commandai quatre cocktails à la barmaid toute de cuir vêtue et m’intercalai entre Caitlin et Jessie.

Sur le podium, un dominant que je connaissais vaguement s’amusait à fouetter une soumise avec un martinet en latex. Autant dire caresser. Ce genre d’instrument était plus fait pour impressionner avec son bruit qu’avec ses marques.

Dans une cage, une autre jeune femme semblait attendre, résignée à l’intérieur de sa petite prison. Un large collier cernait son cou et sa robe en voile blanc qui ne dissimulait presque rien de son anatomie se teintait de rouge sous les spots de la salle. Cette fille ressemblait à un ange déchu. Elle était superbe, mais je ne pus m’empêcher d’imaginer Caitlin à sa place. Ses cheveux dorés masqueraient son visage baissé vers le sol et ses mains seraient liées ensemble sur ses cuisses. Elle ne porterait pas un voile blanc, mais noir, pour trancher avec sa peau d’albâtre et…

Et arrête de fantasmer !

J’avalai une gorgée de mon cocktail et me retournai dos au bar, de façon à avoir une vue panoramique sur toute l’assistance. Pour m’imiter, mes deux voisines pivotèrent sur leurs tabourets et Eleanor se rapprocha pour se poster en face de moi. Elles savaient toutes très bien que je m’apprêtais à prendre la parole pour leur annoncer le programme de ce soir. Un programme qui risquait de ne pas plaire à tout le monde.

— Cette nuit, j’ai envie de m’amuser, commençai-je.

— On est là pour cela, se hâta de répondre Jessie.

— Quand je parlais de me divertir, je ne pensais pas à toi, Jessie. Ni à vous deux, dis-je en désignant les deux autres filles. Du moins, pas comme vous l’entendez. Je vais jouer avec une soumise ici ce soir.

Caitlin fronça les sourcils, mais se tut, attendant la suite. Je plongeai mes yeux au fond des siens et poursuivis.

— Sauf que c’est l’une de vous qui va me la trouver, conclus-je.

Un éclair fugace traversa ses iris bleus, mais elle adopta de nouveau un air impassible presque aussitôt. D’une voix blanche, elle demanda :

— Tu veux que l’on choisisse à ta place la fille avec qui tu vas t’amuser ?

— En effet, confirmai-je sans ciller. Vous allez chasser pour moi, dis-je en détachant bien le verbe. Celle qui réussira à me ramener la soumise qui est la plus proche de ce dont j’ai envie aura le droit de participer au jeu.

Jessie se leva et lissa sa combinaison. Des trois, c’était celle qui avait le plus l’habitude de mes lubies. Elle ferait ce que je lui demandais sans se poser de questions. Elle espérait surtout réussir le défi pour avoir le privilège de terminer à mes côtés cette nuit. J’avais pleine conscience de lui manquer. Elle scruta les environs et se dirigea vers le fond, à proximité des toilettes.

Eleanor aussi n’allait pas tergiverser, mais à contrario de Jessie, ce n’était pas la récompense qui l’intéressait. Elle ne s’éloigna pas et je compris qu’elle attendait la réaction de son amie. J’opinai vaguement du menton pour l’inciter à partir. Un dernier coup d’œil à Caitlin et elle prit la même direction que Jessie.

Un blanc s’installa entre nous. Je la laissai digérer la nouvelle calmement, sans la presser. J’imaginais que cela devait être assez difficile à assimiler. Demander à une femme de vous en trouver une autre pour vous amuser peut paraître ignoble, mais cela faisait partie de l’accord. Il était temps qu’elle en découvre tous les aspects, même les plus sombres. Je m’interrogeai un instant si je ne le faisais pas pour tenter de la dégoûter et l’inciter à partir avant qu’elle ne souffre trop. J’aurais pu – et dû – rompre son contrat à cause de ses sentiments désormais trop évolués, mais le fait est que j’en étais incapable. Je ne parvenais pas à imaginer la suite sans elle. Comme avec Jessie à l’époque, Caitlin m’était devenue indispensable. Sauf que...

— Quand tu parles de te trouver quelqu’un, quel genre de fille espères-tu ? demanda Caitlin en interrompant mes pensées. C’est un style particulier pour la soirée, ou un type de femme en général ?

Elle ne soutenait pas mon regard et sa voix faible trahissait son malaise.

— Je veux que tu trouves une soumise qui pourrait me plaire dans la vie de tous les jours. Si je désirais un genre précis, je te l’aurais spécifié. Va, maintenant.

Elle me fixa un instant avant de reculer et de se laisser happer par la foule.

*

Caitlin

— Je vais jouer avec une fille ce soir, sauf que c’est l’une d’entre vous qui va me la trouver.

La boule au ventre, je me retrouvai au milieu des clients, complètement paumée. Je devais « chasser » pour Zane et cette idée me révulsait. Il fallait être maso pour lui ramener une femme et le laisser s’amuser avec ! Mais, il y avait ce fichu contrat, et je ne pouvais pas m’y opposer sans prendre le risque de perdre Zane. Alors, quitte à choisir entre les deux, autant embrasser l’option qui me ferait le moins mal.

Je jetai un coup d’œil circulaire autour de moi, pour essayer de repérer Jessie ou Eleanor. Si la première semblait s’être volatilisée, la jolie brunette était assise tout au fond sur une banquette en velours. Son regard scrutait chaque recoin et je sus qu’elle cherchait une « proie ». Elle s’arrêta sur une grande blonde pas très loin et se leva pour la rejoindre. Alors, la voilà la marche à suivre ? On observe, on trouve et on recrute ?

Je passai la salle en revue, mais aucune femme ne me paraissait suffisamment intéressante pour être amenée à Zane. Soit elles étaient trop jeunes, soit trop vieilles justement, ou beaucoup trop vulgaires.

Je repérai soudain une petite brune adossée à un pilier près de la sortie. Elle semblait seule et son cou ne comportait pas de collier, signe qu’elle n’appartenait à personne. Zane adorait les blondes, mais cette fille avait un visage doux et un corps aux formes parfaites, moulées dans une robe noire plutôt discrète pour l’endroit. Elle lui plairait, j’en étais certaine. Seulement, il restait une inconnue au tableau. Comment allais-je l’aborder ? Est-ce que je devais lui foncer dessus et l’amener à Zane pour le laisser se débrouiller ? Ou devais-je la jouer façon recrutement professionnel ? Du type : « Bonjour, je recherche une soumise bien sous tous rapports, pour une nuit torride avec un dominant extrêmement doué. Pourriez-vous m’indiquer votre nom, votre âge ainsi que vos préférences sexuelles afin que je sache si vous êtes compatibles ? » N’importe quoi ! Tant pis, j’irai au feeling.

Je m’approchai doucement pour me poster près d’elle, mais à une distance respectable pour ne pas lui mettre le grappin dessus trop brutalement. Elle semblait particulièrement timide. Je l’observai de coin. Merde, comment allais-je bien pouvoir m’y prendre ?

La jolie demoiselle me donna un gros coup de pouce sans le vouloir. Ayant remarqué ma présence, elle tourna la tête et esquissa un sourire dans ma direction.

— Bonsoir, cria-t-elle pour couvrir la musique.

Je répondis à son salut et continuai de contempler les gens autour de nous. La petite brune semblait visiblement décidée à entamer une conversation. Peut-être qu’elle n’attendait finalement que ça depuis tout à l’heure, mais qu’elle n’avait pas osé se mêler à la foule. Je pouvais le concevoir.

— Vous sortez souvent ici ? demanda-t-elle.

— Ce n’est pas la première fois, mais je ne viens que depuis peu. Et vous ?

— Je ne me suis jamais rendue dans ce genre de club, j’ai toujours pratiqué en privé.

Je comprenais mieux son attitude timide et en retrait. Elle n’était probablement ici que pour observer.

Ses yeux se posèrent sur mon cou.

— Vous appartenez à un maître, une maîtresse ?

— Un maître. Il est au bar, là-bas, dis-je en désignant Zane.

Elle suivit la direction indiquée par mon doigt et ses iris marron s’éclairèrent. Oui, même de loin Zane faisait un effet bœuf, j’y étais habituée. Forcément, il lui plairait. Qui ne voudrait pas jouer avec un beau grand brun tatoué et très sexy ? Ce dernier nous observait, son verre aux lèvres.

La jeune femme baissa le menton. Zane semblait vraiment l’attirer. C’était le bon moment pour dériver la conversation et tenter le coup.

— Et vous, vous êtes sans collier ? demandai-je innocemment.

— Oui. Ma précédente relation s’est terminée récemment, confia-t-elle en observant à nouveau Zane.

Je soupirai le plus discrètement possible. Elle m’agaçait à le regarder ainsi, mais je ne pouvais pas la blâmer, j’aurais fait pareil à sa place. Et puis, hors de question de la braquer et la faire se sauver. C’était déjà assez compliqué comme ça sans que je doive en plus retourner à la recherche d’une autre femme.

— Ce n’est pas toujours évident, compatis-je. Comment vous appelez-vous ?

— Holly.

— C’est joli, Holly. Moi, c’est Caitlin. On peut se tutoyer, si tu es d’accord, souris-je.

Elle hocha le menton et me sourit en retour avant de fixer le bar pour la énième fois. Je décidai de me servir de son attrait pour Zane et repris la conversation sur un ton plus franc.

— Il te plaît ? demandai-je tout de go.

— Quoi ? Elle écarquilla les yeux. Oh non, non, s’affola-t-elle, ne te méprends pas, je…

Je la coupai en lui posant la main sur l’épaule. J’esquissai un sourire volontairement apaisant. Holly avait l’air d’une fille très fragile.

— Ne t’inquiète pas, la rassurai-je. Je t’ai vu le regarder plusieurs fois et je peux te comprendre. Zane est vraiment très beau.

— Tu l’appelles Zane ? s’étonna-t-elle. En général, les dominants veulent qu’on les nomme Monsieur, ou Maître.

— C’est un peu compliqué, éludai-je.

Notre relation n’était pas générale, et puis je ne souhaitais pas développer avec elle. Holly ne serait qu’une fille de passage. Elle paraissait très gentille, mais je n’avais pas l’intention de me lier d’amitié avec elle, surtout quand je m’imaginais qu’elle serait probablement avec Zane dans les prochaines heures.

— Il aime beaucoup soumettre d’autres femmes de temps en temps, glissai-je en espérant qu’elle relève mon sous-entendu pas très subtil.

Et ce fut exactement ce qui se passa. Elle remit une mèche de cheveux derrière son oreille et malgré la lumière tamisée, je pus voir ses joues prendre une teinte rosée.

— Est-ce que... euh... Est-ce que tu me proposes de... ?

— Tu en aurais envie ?

— Je ne sais pas, je…

— Si tu veux, je peux t’amener à lui et te le présenter, suggérai-je.

J’étais consciente qu’elle hésitait plus par respect vis-à-vis de moi que par réticence à terminer la soirée avec un inconnu, mais je pris la peine de clarifier les choses sur ce sujet.

— Zane a une excellente réputation ici, tu ne risques absolument rien, c’est quelqu’un de très bien. Je peux t’assurer que tu vas passer un très bon moment.

— Tu es sa soumise ? Cela ne te gêne pas qu’il joue avec d’autres filles ?

— Oui, je suis l’une de ses soumises. Non, cela ne me dérange pas, mentis-je. S’il en a envie, je dois m’y plier, ce sont les règles.

Foutues règles à la con... Je ne désirais plus m’éterniser sur ce sujet et décidai de tenter un coup de bluff.

— Écoute, je suis certaine que Zane adorerait jouer avec toi, mais si tu ne veux pas ce n’est pas grave. Je retourne auprès de lui. Je te souhaite une bonne soirée Holly, j’ai été ravie de te rencontrer.

Je n’attendis pas sa réponse et m’éloignai d’un pas assuré, mais suffisamment lent pour qu’elle ait le temps de me rattraper. Ce qu’elle fit. Ses doigts entourèrent mon bras et mon sang se figea instantanément. J’allais vraiment voir Zane avec une autre femme ce soir, et ce serait moi qui lui aurais rapporté sur un plateau. Un court moment, j’eus envie de repousser sa main et de lui dire que je plaisantais, que Zane ne jouerait pas avec elle, ou raconter n’importe quoi simplement pour qu’elle s’en aille, mais, peu importe ce que je pouvais éprouver, il n’accepterait pas que je refuse son défi. Alors, je pivotai sur mes talons et attendis.

— Je veux bien venir avec toi, acquiesça farouchement Holly.

Lorsque nous rejoignîmes le bar où Zane était resté, Jessie et Eleanor patientaient à ses côtés. Aucune autre femme ne se trouvait avec eux.

— Tu es la dernière à avoir fait ton choix, m’annonça Zane sans prendre la peine de se présenter à Holly qui rougissait de plus belle, cachée derrière mon épaule. J’espère que tu auras fait mieux que Jessie et Eleanor, sinon je risque d’être de fort mauvaise humeur.

— Je pense qu’elle sera parfaite pour toi, maugréai-je en m’écartant un peu pour dévoiler la petite brune. Je te présente Holly.

Zane sonda la jeune femme sans un mot. Jessie se pencha pour me murmurer à l’oreille.

— Tu l’as fait exprès ou quoi ? Tu n’as toujours pas compris qu’il préférait les blondes ?! À croire que tu aimes bien le foutre en rogne, ce n’est pas possible autrement !

— Je sais ce que je fais, la rabrouai-je à voix basse en observant Zane.

Il s’était levé et tournait autour d’Holly avec lenteur. La pauvre fille tremblait presque. Si le sol avait pu s’ouvrir sous ses pieds, elle se serait jetée dedans.

Zane me prit le poignet et m’écarta de la petite bande.

— Elle est brune, constata-t-il. As-tu donc oublié que j’aimais les blondes ?

— Pas du tout, mais Holly a un visage d’ange et un corps parfait, avec des formes là où tu les affectionnes, non ? Elle a l’air douce et docile, je pense que tu pourras t’amuser comme tu le souhaites avec elle.

— Tu es la seule à m’avoir ramené une brune. Jessie et Eleanor m’ont choisi deux grandes blondes un peu aguicheuses, et toi, tu reviens avec une brunette toute mignonne ! s’exclama-t-il.

Les sourcils froncés, il ne cessait de me dévisager, l’air pensif.

— Je suis désolée, je croyais sincèrement qu’elle te plairait, mais je n’ai pas dû comprendre ce que tu cherchais.

— J’étais convaincu que tu ne jouerais pas le jeu jusqu’au bout, m’avoua-t-il, une pointe de surprise dans la voix.

— Tu m’as demandé de te trouver une fille, je l’ai fait. Cela fait partie du contrat et de mes attributions.

Un voile ternit ses iris ambrés et sa bouche s’affaissa légèrement, mais il se reprit très vite. Il inspira et redressa les épaules.

— Et tu l’as très bien choisie, confirma-t-il. Elle est parfaite.

Je sentais quelque chose d’autre derrière son approbation. Quelque chose qui ne ressemblait pas à de la satisfaction, loin de là. Était-il blasé que ce soit moi qui aie réussi à lui trouver une soumise ? Aurait-il préféré ne pas jouer avec moi ce soir ? Je ne comprenais rien.

— Puisque c’est toi qui as gagné, tu sais ce que cela veut dire.

Malheureusement pour moi, il ne s’agissait pas du tout d’une récompense, mais plutôt d’une punition. J’opinai sans un mot.

Il revint vers les trois autres filles pour annoncer à Jessie et Eleanor que j’avais réussi son défi et que par conséquent c’était moi qui participerais à la soirée avec lui et Holly. Mes deux colocataires, elles, se contenteraient de regarder.

Zane nous emmena à l’étage, jusqu’à la salle Upsilon. Je me souvins des explications de Daphné, la gérante de l’établissement. Le salon d’exhibition avec les Glory Hole sur le mur du fond. Eleanor profita d’une minute d’inattention de Zane pour me prendre le bras et me tirer en arrière.

— Ça va aller ? s’enquit-elle.

— Pourquoi me dis-tu ça ?

— Parce que le moment est arrivé pour toi. Tu vas le voir en pleine action avec une autre, et, avec ce qu’il s’est passé avec Jessie, je veux être sûre que tu sois réellement prête.

— Il faudra bien que je franchisse le pas un jour. J’ai signé ce contrat tout comme toi Ellie, cela faisait partie des conditions, je ne t’apprends rien.

— Mais ça, c’était avant que tu tombes amoureuse de lui, protesta Eleanor à voix basse.

Zane se retourna vers nous et je coupai court à la conversation. Hors de question qu’il entende le contenu de notre échange.

Il déverrouilla la porte, et appuyant sa main sur le battant grand ouvert, il nous fit passer une par une, moi en dernier. Les trois autres attendaient ses ordres au milieu de la pièce, en rang d’oignon. De grandes tentures noires étaient tirées sur les parois, nous dissimulant au monde extérieur. Zane devait avoir pris cette précaution pour ne pas nous intimider. D’un signe de la main, il indiqua à Eleanor et Jessie de reculer, laissant Holly seule au centre. Elle ne le regardait pas, son visage était rivé au sol.

Zane s’adressa à elle d’un ton clair, mais sec. Il venait de rentrer dans son rôle de dominateur. Instinctivement, je baissai les yeux et redressai les épaules.

— Holly, c’est ça ?

— Oui, monsieur, souffla-t-elle.

— Parle plus fort, je n’entends pas.

Elle répéta son prénom d’une voix plus nette et il s’approcha d’un pas pour lui relever le menton et la contraindre à le regarder dans les yeux. Ses iris partaient dans tous les sens, sauf sur ceux de Zane. J’étais bien placée pour savoir à quel point cette couleur ambrée se révélait insoutenable à certains moments.

— Tu sembles habituée à ce genre de jeu Holly, je me trompe ?

— Non, Monsieur, vous avez raison.

— C’est très bien, cela m’évitera de t’apprendre les bases. Cependant, j’ai certaines règles qui n’incombent qu’à moi et tu dois les connaître. Bien sûr, tu m’appelleras de tout nom que j’exigerai et tu utiliseras le vouvoiement. Je n’autorise le tutoiement qu’à mes filles officielles et tu n’en feras jamais partie.

Soupir de soulagement. À voir la mine de Jessie en face, elle semblait aussi rassurée que moi. Zane reprit.

— Tu es ici parce que l’une de mes soumises t’a choisie, en l’occurrence celle-ci, dit-il en me désignant du doigt. Je dois dire qu’elle s’en est très bien sortie et donc, tu seras également à ses ordres, en plus des miens, car elle mérite une récompense pour son implication.

Je haussai les sourcils. Ce n’était pas prévu du tout ! Il pétait un câble, je n’avais pas l’intention de soumettre qui que ce soit !

— Je ne t’embrasserai pas, mais je t’obligerai certainement à embrasser Caitlin. J’aime voir deux femmes ensemble. Si je veux te sodomiser, je le ferais, s’il me prend l’envie d’utiliser des accessoires aussi, je ne te demanderais pas ton avis, lui expliqua-t-il pendant que je me ratatinais dans ma robe. Si tu n’es pas d’accord avec ça, tu peux partir immédiatement.

— Non, Monsieur, je suis d’accord.

— Parfait. Y a-t-il quelque chose que tu appréhendes ou que tu ne veux pas faire ?

Elle parut hésiter, mais un petit sourire de Zane lui indiqua qu’elle pouvait parler sans crainte.

— Je déteste les aiguilles, Monsieur, j’ai peur du sang.

— Oh là ! Ne t’en fais pas, je ne suis pas sadique. Je ne te dominerais que cérébralement, le SM n’est pas quelque chose que j’apprécie. Au pire, tu recevras quelques coups de martinet. Par précaution, tu utiliseras « vélo » comme safeword si tu veux stopper la séance. Compris ? Répète-le.

— Je prononcerai « vélo » comme mot d’arrêt, monsieur.

— Très bien, la félicita-t-il. Sa voix se fit plus dure. À genoux maintenant.

Instantanément, la jeune femme fléchit les jambes et s’agenouilla au sol, tête basse, mains croisées sur les cuisses. Il lui tapota le haut du crâne doucement.

J’étais incapable de détacher mes yeux de Zane. Altier, le corps droit et fier, il était encore plus attirant que d’ordinaire. Ses traits durcis par son air dominateur le rendaient terriblement sexy. Je comprenais pourquoi les femmes tombaient comme des mouches et à cette seconde, je me serais bien agenouillée moi aussi. Je le voyais dans son élément avec une autre et je devais me l’avouer, cette scène se révélait très excitante.

Zane remua l’index dans ma direction, m’indiquant de venir à ses côtés. Je me postai presque contre lui pendant qu’il se retournait et demandait à Eleanor et Jessie de se placer assises contre le mur opposé. Elles seraient uniquement voyeuses ce soir.

Il se dirigea ensuite vers le sac noir qu’il avait emporté avec lui et en sortit une barre d’immobilisation rétractable, sertie de deux bracelets métalliques à leurs extrémités.

— Positionne-toi, ordonna-t-il à Holly. À quatre pattes, jambes écartées, fesses en l’air.

Elle s’exécuta sans même que Zane la regarde, celui-ci étant occupé à défaire les liens des bracelets. Je l’observai, plantée comme une potiche.

— Va chercher le bandeau rouge dans la poche avant de mon sac, me commanda-t-il sans lever les yeux.

J’allais donc lui servir d’assistante personnelle ce soir. Bon. Je lui tendis l’objet en question, mais il m’indiqua de couvrir ses paupières moi-même. Un peu confuse, j’entourai le visage d’Holly du satin rouge et liai le tissu à l’arrière de sa tête. Dans mes gestes maladroits, je lui tirai quelques cheveux au passage, mais elle ne sourcilla pas. Zane, lui, ne se priva pas de souligner mon manque d’habileté.

— Heureusement que je ne t’ai pas demandé de fixer des pinces à seins, tu lui aurais arraché le téton, se moqua-t-il.

Pauvre con. Je me gardai bien d’émettre la moindre remarque, mais au fond de moi, je fulminais. Je crois que c’était le plus agaçant dans son comportement, cet air suffisant que je ne pouvais pas lui faire ravaler.

À quatre pattes, Holly patientait docilement alors que Zane lui attachait les chevilles à la barre d’écartement. Une fois terminé, il tira d’un coup brusque et Holly dut suivre le mouvement qui la contraignit à ouvrir largement les genoux.

— Je dois reconnaître que tu es un jouet assez plaisant pour le moment, admit Zane d’une voix mielleuse en contemplant les fesses surélevées d’Holly.

Je détestais sa manière de reluquer ses courbes avec ce petit rictus satisfait, mais je n’eus pas le temps de me morfondre. Zane tenait une tige noire à la main. Un objet que je n’avais jamais remarqué et qui - je le supposais - servait de la même manière qu’un martinet.

D’un mouvement souple du poignet, Zane la fit claquer sur son autre paume et le corps d’Holly se raidit en entendant le bruit sec sur sa peau.

— Je vois que l’on est connaisseuse. Tu t’es tendue rien qu’avec le son, apprécia Zane. Sais-tu de quel instrument il s’agit ?

— Une badine, Monsieur, répondit-elle sans hésitation.

J’en restais bouche bée. Elle devait avoir plus d’expérience que je ne le pensais pour parvenir à reconnaître un accessoire plutôt qu’un autre rien qu’au bruit qu’il faisait.

— Bonne réponse, il s’agit effectivement d’une badine. Une jolie badine noire, qui siffle à merveille lorsqu’elle s’abat sur une peau ferme comme la tienne.

Il longea ses cuisses avec l’extrémité, épousa la courbe de sa fesse gauche et remonta le long de son dos.
Arrivé à l’épaule, il donna un petit coup.

— Plie les coudes. Joue contre le sol, vers le mur, exigea-t-il. Je ne veux pas te faire l’honneur de me regarder quand je te frapperai.

Silencieuse, je l’admirais conduire cette séance d’une main experte. Il n’avait pas besoin de hausser le ton pour qu’on lui obéisse, l’autorité naturelle dans sa voix suffisait à faire accepter ses ordres sans réticence, et, en voyant le visage d’Holly s’approcher du sol, avec un plaisir évident.

Zane détacha deux boutons de sa chemise et pressa la semelle de sa chaussure sur la mâchoire de la jolie brune. Il n’appuyait pas fort, juste assez pour lui indiquer ce qu’il désirait. Il en profita pour abattre la badine sur son omoplate.

— Plus près. Ta joue doit coller au parquet.

Holly écrasa son visage le plus qu’elle put et Zane retira son pied. Il se retourna vers Eleanor et Jessie qui n’avaient pas bougé de leurs positions depuis tout à l’heure. Aucune ne leva les yeux et il pivota de nouveau vers moi et Holly. Quand je rencontrai ses prunelles, elles avaient foncé. Il aimait jouer, plus que tout.

Il fit un pas vers moi et harponna ma taille. Je me retrouvai soudée à lui d’un bras ferme et possessif. Il prit mes lèvres et força l’ouverture de ma bouche pour y glisser sa langue. Sa main se déporta sur la rondeur de mes fesses, qu’il palpa avec vigueur. De ses lèvres humides, il suivit une ligne imaginaire dans mon cou et en mordit la base subitement. Je poussai une exclamation de surprise.

— Tu veux recevoir un coup de badine à crier ainsi, trésor ? Ne serais-tu pas jalouse d’Holly ? susurra-t-il contre mon oreille. On peut arranger ça, si tu en as envie.

Ma respiration était hachée tant il me serrait fort et je ne pus qu’exhaler un non à peine articulé.

— Quel dommage... Tu pourrais me ramener toutes les Holly du monde, rien ne vaudrait ta peau si blanche, chérie.

Je déglutis, déjà déçue de ne pas avoir accepté. Mais je comprenais aussi qu’avec sa façon bien à lui de me complimenter, il tentait de me rassurer à propos de la présence d’Holly avec nous ce soir. Je murmurai un « merci » au creux de son épaule et il resserra un court instant son emprise contre ma hanche, avant de reculer. Il ôta ensuite le bandeau des yeux de Holly.

— Comment trouves-tu Caitlin ? lui demanda-t-il.

— Elle est ravissante, Monsieur.

— En effet. Je ne choisis que de jolies filles comme soumises. Ses chaussures sont belles aussi, non ?

— Oui, Monsieur, répéta docilement la jeune femme.

— Elles sont un peu sales, tu devrais les nettoyer.

— Zane, non, tu ne... tentai-je.

Je fus reprise de volée avec un petit coup de badine sur le mollet.

— Tais-toi, me somma-t-il. Je ne me souviens pas t’avoir donné la permission de t’opposer à ce que je demande. Ni de parler d’ailleurs. Approche-toi de son visage et tends-lui ton pied.

J’écarquillai les yeux. Je n’allais pas faire lécher mes chaussures par une femme, c’était ridicule ! Visiblement, Zane ne semblait pas du même avis et patientait, les bras croisés. Sa badine suivait le prolongement de sa jambe. Je ne voulais pas savoir ce que des coups portés en cas d’une punition pouvaient donner, alors je m’exécutai sagement.

Sans attendre qu’il lui ordonne, Holly sortit sa langue et lécha consciencieusement le cuir verni. Je n’osais pas la regarder, je fixais un point au-dessus d’elle. Pourtant, quelque part au fond de moi, cette situation ne me déplaisait pas autant que je le prétendais. Cette sensation de supériorité, de pouvoir face à Holly et le sentiment que Zane venait de m’offrir une part de sa domination, de me faire sentir spéciale à ses yeux au point de m’élever en présence d’une autre femme m’enivrait.

— Ça suffit, elles sont assez propres maintenant. Redresse-toi à genoux, bras croisés au-dessus de la tête.

Aussitôt l’ordre effectué, la badine s’abattit à plusieurs reprises sur sa peau hâlée. Son ventre, ses seins, ses cuisses, Zane ne délaissait aucune partie. Holly restait immobile, mais l’excitation que je lisais dans son regard ne trompait pas, elle adorait le traitement que le beau brun lui infligeait.

Il cessa de frapper, enfonça la badine entre les lèvres d’Holly qui dut la maintenir avec ses dents afin de ne pas la faire tomber et vint se placer derrière mon dos. Il passa ses mains sous mes bras et entreprit de délacer ma robe. Ses doigts plongèrent dans mon décolleté ouvert pour taquiner les pointes durcies de mes seins. Son érection s’imprimait entre mes fesses. Il écarta mes jambes de sa cuisse pendant qu’il descendait poursuivre son exploration plus au sud. Ses phalanges rencontrèrent mes plis intimes et s’insinuèrent dedans.

— Tu mouilles, trésor. Tu aimes me voir jouer ?

— Oui.

— Je m’en doutais, sourit-il contre ma tempe. Je vais te faire une confidence, j’adore que tu me regardes faire avec ton petit air lubrique, ça me rend fou.

Il me pénétrait de ses doigts nonchalamment tout en me parlant à voix basse. Je me cambrai, dans l’attente de la prochaine lubie qu’il allait bien pouvoir m’obliger à exécuter. Je n’étais pas dupe. Son ton doucereux et ses caresses bien placées n’étaient qu’une façon de m’exciter follement afin de me faire accepter ses idées saugrenues. Et ça fonctionnait à merveille.

— Sais-tu ce qui me ferait perdre la tête, trésor ? Ce serait de te voir la fouetter.

Je vous l’avais dit. Je me crispai contre lui. J’avais du mal à le cerner et à définir jusqu’où il voulait en venir avec moi cette nuit.

— Je croyais que j’étais censée être une soumise, objectai-je à voix basse.

— Mais tu l’es. La mienne, rétorqua-t-il pendant qu’un frisson me parcourait en entendant l’usage du pronom possessif. Mais je suis le seul à pouvoir te dompter, trésor. Ton caractère est bien trop impétueux pour que tu acceptes de te laisser dominer par qui que ce soit d’autre, et encore moins une femme. Ose me dire que tu n’aimerais pas tenter.

Je m’étais déjà fait cette réflexion quelque temps auparavant, lors d’une séance collective où Zane avait joué avec Jessie et Eleanor. De toute évidence, il l’avait remarqué aussi, mais est-ce que c’était un point positif pour lui ? Est-ce qu’il essayait de me tester pour vérifier si j’étais compatible avec ce qu’il recherchait chez ses filles ?

— Je ne sais pas comment faire, bredouillai-je.

Bravo, c’est très convaincant comme réponse, Caitlin.

— Je vais t’apprendre, je suis là pour ça. Dis-moi juste si tu en as envie, murmura-t-il en accélérant son doigté entre mes jambes.

Je pressai ses cuisses en m’efforçant de ne pas gémir trop fort, mais ses caresses enflammaient mon intimité, faisant grossir une boule de tension au fond de mon ventre qui ne demandait qu’à exploser.

— Dis-moi, trésor, insista-t-il.

Son souffle chaud glissait sur son visage, je tremblais comme une feuille contre son thorax. Je parvins tout juste à répondre par l’affirmative avant que la jouissance m’emporte.

Il retira ses doigts et me fit les lécher longuement avant de m’entraîner vers Holly. La badine demeurait toujours solidement fichée entre ses dents et Zane l’ôta pour la passer lentement sur sa poitrine.

— J’ai envie d’apprendre à ma soumise le maniement de la badine sur un corps expérimenté comme le tien. Tu n’y vois aucun inconvénient, je suppose ?

Malgré le ton interrogatif de Zane, ce n’était en aucun cas une question. Si Holly avait refusé, je pariai qu’il l’aurait congédiée sans délai, mais elle accepta sans broncher.

Il me poussa vers elle et encore une fois, me contourna pour se placer derrière mon dos. Il me glissa la badine au creux de la main, le fin manche était encore imprégné de la chaleur de la sienne. Il cerna mon poignet d’une poigne ferme et fléchit mon bras.

— Il faut que ton geste soit assuré, mais tu dois contrôler ta force pour ne pas la blesser. Le mouvement doit être fluide, sans à-coups, expliqua-t-il. Ne vise pas les endroits où la peau est trop fine ni le visage, cela va de soi.

Emportant mon poignet, il imprima à nos deux membres joints un même élan et la badine fondit sur la poitrine d’Holly. Il n’avait pas frappé fort et aucune marque n’était visible. Il nous fit recommencer plusieurs fois, certainement pour s’assurer que j’avais compris comment procéder.

Cette complicité avec Zane, son envie de me dévoiler une petite partie de son milieu, me rendait heureuse. J’avais le sentiment que petit à petit, il s’ouvrait à moi et laissait tomber ses barrières une à une.

— Très bien, trésor, souffla-t-il près de mon oreille. Tu es prête.

Il lâcha mon poignet, m’occasionnant soudainement un grand vide. Il y eut quelques secondes de flottement, où, la main toujours levée pour préparer le prochain coup, je m’interrogeai sur ce que je devais faire.

Après avoir contourné Holly, Zane se posta dans son dos, juste en face de moi. Il inclina la tête de biais et croisa les bras. Il allait m’évaluer.

— Vas-y ma belle, continue ce que l’on a commencé.

J’appréhendais de frapper seule. Je ne désirais pas blesser Holly ou mal faire et décevoir Zane. Je cherchai au fond de ses yeux la confiance qu’il me manquait, et j’y lus bien plus que ce que j’avais espéré. Il semblait fier. Fier de moi, et cette idée me grisait. Sans que j’en prenne conscience, la badine heurta de nouveau le corps d’Holly. Les lèvres de Zane s’étirèrent doucement, jusqu’à former un sourire satisfait, mais malicieux.

Je ne comptais pas les coups lorsqu’il m’intima d’arrêter. Il fit ramper Holly et la guida jusqu’au matelas gonflable au fond de la pièce. Elle essayait d’avancer élégamment, mais la barre qui maintenait ses chevilles l’obligeait à onduler du postérieur d’une façon totalement grotesque. Parvenu à destination, Zane ordonna à Jessie et Eleanor de lui retirer cette contrainte avant de quitter la pièce pour nous laisser tous les trois.

Eleanor releva brusquement la tête en occultant les règles de Zane. Je la sentais plus inquiète que moi encore sur la suite des événements. Je me hâtai de lui sourire pour la rassurer avant qu’elle ne s’éclipse, talonnée de Jessie qui elle, lança un œil désespéré vers le beau brun, souhaitant sans doute qu’il la rattrape. Le battant claqua et je me sentis soudain mal à l’aise. Comment la suite allait-elle se dérouler ?

Holly, désormais libérée, se tenait alanguie sur le matelas, patientant sagement après une consigne précise. Je la contemplai. Elle avait un corps splendide, mince avec de petits seins ronds et fermes, où des aréoles brunes entouraient des tétons érigés vers le ciel. Seul un minuscule string couvrait le peu de mystère qu’il lui restait.

Zane souleva mes cheveux et libéra ma nuque pour en embrasser la peau délicatement. Ses mains englobèrent mes hanches et m’attirèrent tout contre son ventre. Mes fesses épousèrent sa virilité tendue. Je ne parvenais pas à détacher mon regard de la jeune femme allongée devant nous et qui nous scrutait avec intensité, la bouche entrouverte.

Le nez de mon amant chatouilla ma joue. Prononcée d’une voix presque tendre, la phrase qui ricocha à mes oreilles m’envoya une dizaine de picotements désagréables le long de l’échine.

— Je vais la baiser devant toi.

Mes doigts se rétractèrent à l’intérieur de mes poings. Je ne parvenais plus à apprécier ses caresses, obnubilée par les minutes qui défilaient et qui me rapprochaient inexorablement de ce que je redoutais le plus. Je voulais partir pour me soustraire à la scène qui allait suivre et à la fois rester pour ne pas qu’Holly profite de Zane de tout son saoul. Je n’étais que contradictions ce soir.

Il marcha jusqu’au matelas et attrapa la jeune femme par les chevilles pour la tirer vers lui. Il enleva son string avant de lui écarter les jambes d’un geste incisif et de s’assurer de la moiteur de sa féminité. Le genou posé à terre, il retira sa chemise et déboutonna son pantalon. Lorsque sa main s’insinua sous son boxer blanc pour en extirper son membre, je réprimai un geignement. Je fermai les paupières, priant pour me retrouver hors de cette pièce au moment où je rouvrirai les yeux. On pouvait toujours espérer. Et si je m’étais volontairement privée de la vue, mon audition fonctionnait encore à plein régime. Des soupirs me parvenaient jusqu’aux oreilles, agressant mes tympans et mon cœur par la même occasion.

Mon prénom claqua soudain dans l’air. Une fois. Deux fois. Je me refusais à revenir dans cette réalité trop pénible pour moi. J’avais peur, peur de ce que je pourrais trouver devant moi et de ma réaction face à cela, pourtant j’étais consciente que je ne pouvais plus y échapper.

Ma poitrine se bloqua quand je découvris Holly à genoux, le membre raide de Zane entre ses lèvres. Elle le suçait avec application, ses poignets entravés dans le bas du dos par son string. Je revis Jessie quelques semaines en arrière à cette même place et le sang déserta mon visage. Je devais être livide.

— Caitlin, appela Zane. Va rejoindre Jessie et Eleanor.

Il m’incitait à quitter la pièce. Il n’y avait ni froideur ni colère dans ses paroles, il semblait au contraire désirer me protéger d’une scène que je n’étais pas disposée à voir. Pour la première fois, je n’avais pas été capable d’aller au bout de son jeu, et la déception se peignit sur son visage une microseconde.

— Non, je voudrais rester, adjurai-je.

— Pars. Maintenant.

Il ne me servirait à rien d’insister. Je reculai, honteuse d’être ainsi éloignée, et quittai la salle, un nœud pernicieux au fond de la gorge.

*

De retour au bar, je cherchai Eleanor et Jessie. Toutes deux assises sur des fauteuils près de l’estrade habituellement destinée aux exhibitions, elles patientaient, leurs verres à la main. Je n’osai pas les retrouver, de peur d’affronter les questions de la blonde. Elle profiterait sûrement de ma faiblesse pour en rajouter une couche et m’enfoncer plus encore.

Eleanor m’aperçut et fronça les sourcils quand elle réalisa que je ne voulais pas venir les rejoindre. Elle se leva d’un bond, se pencha vers Jessie pour lui parler et me fonça dessus. Jessie pivota sur son siège et secoua la tête avant de nous tourner le dos à nouveau.

— Où est Zane ? s’enquit Eleanor.

— Il m’a demandé de partir, m’attristai-je.

Elle m’entoura les épaules d’un bras protecteur et m’emmena plus loin. Elle trouva un coin vide dans un angle délaissé par les spots lumineux. Tant mieux, l’obscurité me permettrait de cacher ma mine déconfite.

— Qu’est-ce qu’il s’est passé, Cait’ ?

Je lui racontai tout d’une traite, sans omettre aucun détail. Quand j’eus fini, Eleanor secoua la tête de gauche à droite et soupira doucement.

— Je t’avais mise en garde pourtant, me réprouva-t-elle. Pourquoi t’obstines-tu à vouloir franchir cette limite, Caitlin ? Tu es incapable de le voir avec une autre, tu te blesses inutilement. Tu aurais dû refuser de le suivre. Si tu lui en avais parlé, Zane aurait compris.

— Justement Ellie ! Il était hors de question de le lui dire !

— Mais pourquoi ? s’étonna-t-elle en levant les mains. Je peux t’assurer que Zane ne t’aurait pas obligée ou punie. Il s’agit de la ligne rouge chez toi, il ne la franchira jamais.

— Tu ne comprends pas, soufflai-je.

— Explique-moi alors !

— Je sais que Zane n’aurait pas insisté et qu’il n’exigerait jamais que je fasse quelque chose qu’il pense insurmontable pour moi, ce n’est pas le problème. Je voulais réussir à le faire pour qu’il soit...

Mes mots se brisèrent au fond de ma gorge.

— Pour qu’il soit fier que tu sois parvenue à franchir cette étape pour lui, termina-t-elle. N’est-ce pas ?

Je hochai le menton. La déception que j’avais lue dans son regard lorsqu’il m’avait demandé de partir me nouait encore l’estomac.

— Caitlin, tu ne choisis pas tes barrières. C’est comme ça, tu n’es pas faite pour participer à ce genre de jeux, tu n’y es pour rien. Zane ne t’en tiendra pas rigueur.

M’en tenir rigueur, non, mais si je n’étais pas capable de le voir avec une autre, allait-il me reléguer dans un coin ? La pluralité faisait partie de sa sexualité à part entière, me garderait-il près de lui si je n’étais pas disposée à la lui donner ?

— Il aime le libertinage, si je le bride, même contre ma propre volonté, il finira par rompre mon contrat un jour ou l’autre.

— Il couche avec d’autres femmes et le savoir ne te dérange pas, c’est juste le fait de le voir qui te rebute, tu ne l’empêches pas d’avoir plusieurs partenaires, rectifia Eleanor. Il fera des ajustements.

— Comme quoi ? Prendre Jessie à ma place pour ce genre de jeu ? raillai-je.

— Entre autres, répondit-elle en ignorant mon sarcasme.

Il était hors de question pour moi d’accepter l’idée d’être « remplacée » parce que je n’étais pas fichue de m’asseoir sur ma possessivité à la con. Une possessivité injustifiée puisque Zane ne m’appartenait pas, nous n’étions même pas un couple. Je me détestais d’être si faible.

— Caitlin, reprit la jolie brune en glissant une longue mèche de cheveux derrière son oreille, tu ne peux rien faire d’autre. Tu ne peux pas passer outre ce que tu ressens.

— Pourquoi Jessie y parvient-elle alors ?

— Non, tu te trompes, Jessie réagit de la même manière que toi.

— Elle accepte cette pluralité, objectai-je.

— Oui, mais tu es la seule avec qui Jessie ne partagerait pas Zane dans son lit et tu sais pourquoi ? Parce que tu comptes pour lui, contrairement à toutes ces filles de passage. C’est là où toi tu fais l’amalgame. Si tu étais restée dans cette salle, tu aurais compris que ces nanas ne sont que des jouets, des accessoires pour lesquels Zane, s’il les respecte en tant qu’êtres humains, ne porte aucun sentiment quelconque. C’est pour cela que Jessie les tolère. Je te l’ai déjà dit, mais ça ne rentre pas dans ta petite tête, s’amusa-t-elle en tapant son index sur ma tempe.

— Tu as sûrement raison.

— Je l’ai vécu, je le sais, approuva-t-elle. Ces filles ne prennent aucune initiative. Elles ne le touchent pas, ne l’embrassent pas, ne le caressent pas. Ce sont des poupées avec lesquelles Zane joue. Ne compare pas votre relation avec toutes les autres. Même si tu le voyais avec moi, tu comprendrais que c’est sans égal ! Il n’y a pas cette alchimie.

Je relevai la tête et la scrutai longuement. Elle éclata de rire.

— J’ai dit une bêtise ?

— Non. Non, pas du tout. Merci El’.

— De rien ma belle. Je suis là pour ça, sourit-elle en haussant les épaules. Tu sais, tout ça est bien plus simple que tu ne l’imagines.

Elle se leva précipitamment et, sans connaître la raison de son empressement, j’en fis de même.

— Zane vient de sortir, me cria-t-elle à l’oreille.

Je me retournai avec brusquerie, manquant de me déclencher un torticolis, mais j’étais impatiente de le revoir et de jauger son humeur. Il parlait à Holly à quelques mètres de nous. Leur conversation semblait posée, aucun des deux ne souriait. Si je n’avais pas été présente avec eux une demi-heure auparavant, rien n’aurait laissé penser qu’il venait de coucher avec elle. Il lui fit soudain un signe de tête et la petite brune disparut dans le flot de clients.

Zane zigzagua parmi les gens pour nous rejoindre sans jamais nous quitter du regard. Rien dans son attitude n’indiquait une quelconque émotion.

— Jessie n’est pas avec vous ? s’enquit-il, arrivé à notre hauteur.

— Elle est assise là-bas, lui désigna Eleanor en montrant son siège du pouce.

Je le fixais avec insistance, mais il m’évitait avec soin. J’allais devoir de toute évidence attendre qu’il se décide à me parler. Lorsqu’il passa dans mon dos, je perçus sa main glisser sur mes reins. Je me retournai, mais il était déjà devant nous.

Lorsque nous prîmes le chemin du retour, Jessie et Eleanor somnolaient à l’arrière. Zane restait concentré sur la route. Après m’être penchée plusieurs fois et assurée que les filles ne bougeaient pas d’un pouce, je tentai d’aborder le sujet qui me tenait à cœur.

— Tu as passé une bonne soirée ?

Plus godiche, tu meurs. Quelle approche subtile, ma vieille ! Il marmonna un vague « mmh mmh » dans sa barbe sans cesser de regarder la chaussée à travers le pare-brise. Je le connaissais suffisamment désormais pour deviner qu’il ne me servirait à rien d’insister.

Je me tournai à l’opposé et posai ma tête contre la vitre. Je fermai les paupières avec l’idée de sommeiller un peu lorsqu’une main chaude engloba mon genou. Surprise, j’observai son propriétaire.

— Ne t’endors pas, on va bientôt arriver.

Je me redressai docilement, mais il ne délaissa pas ma jambe pour autant. Au contraire, il remonta sur ma cuisse et en pressa légèrement la peau.

Une fois stationné devant la maison, il déverrouilla la porte, laissant passer les deux autres filles après les avoir saluées. J’attendis qu’il fasse la même chose, mais il pénétra dans la cuisine sans me prêter aucune attention. C’était donc confirmé, il m’en voulait. Dépitée, j’ôtai mes escarpins et mon manteau avant de me diriger vers l’escalier.

— Tu prends un thé avec moi ? entendis-je derrière mon dos.

Planté avec la bouilloire au milieu de l’encadrement, Zane attendait ma réponse. J’acquiesçai et revins sur mes pas. Hissée sur un tabouret, je le contemplai préparer nos tasses dans une élégante décontraction. Tout mon corps était tendu, dans l’expectative, mais il était impossible de ne pas s’extasier devant l’homme qui s’affairait derrière l’îlot central. Ses cheveux désordonnés pendaient sur son front et une barbe de deux jours ombrait ses joues. Sa chemise cintrée mettait en valeur sa musculature discrète, mais bien présente.

Il posa ma tasse sur le granit. Alors que je pensais qu’il s’éloignerait comme il le faisait chaque fois que nous avions une discussion sérieuse, il croisa les avant-bras et inclina son torse vers moi, collant presque son visage contre le mien au-dessus du plan de travail.

Déstabilisée par cette situation inédite, je percutai maladroitement ma tasse et quelques gouttes brûlantes coulèrent sur mes doigts. Je n’y prêtai pas attention, happée par les deux iris mordorés qui me scannaient. Sans un mot, il s’appuya sur le comptoir et cueillit mes lèvres du bout de sa langue. Des millions de frissons piquetèrent mes bras lorsqu’il posa sa bouche sur la mienne pour m’offrir un baiser délicat. Il recula pour me jauger.

— Regarde-moi, murmura-t-il.

Il y avait quelque chose de doux et d’apaisant sur son visage, mais je percevais une certaine tristesse derrière ce faible sourire qui me faisait face.

— Tu m’en veux ? demandai-je.

Il inspira avant de s’éloigner plus franchement et de me tourner le dos.

— Tu ne peux pas aller contre tes limites. Et je ne peux pas te forcer à les dépasser. Tu n’y es pour rien, donc non, je ne t’en veux pas.

— Alors pourquoi ai-je l’impression que c’est le cas pourtant ?

Il fit volte-face.

— Je ne suis pas fâché contre toi, mais contre moi, avoua-t-il, las. J’ai pensé que tu serais apte à accepter ce genre de jeux avec le temps, mais je me suis trompé.

Je pris une décharge en plein cœur. Il reconnaissait que je n’étais pas faite pour être l’une de ses filles. Que je n’étais pas faite pour lui.

— C’est toi qui m’as demandé de partir ! Je voulais rester, me défendis-je.

— Bien sûr, pour te protéger ! Je n’avais pas le choix ! Si tu m’avais vu avec cette fille, je t’aurais blessée plus que de raison et ce n’est pas ce que je veux, bon sang !

— Non, j’aurais pu supporter !

— Ah oui ? Tu en es sûre ? Tu aurais accepté que je la touche ? Que je la pénètre ? Que je lui donne du plaisir devant toi ? Il marqua une pause et m’observa. Regarde-toi Caitlin, tu frissonnes d’aversion rien qu’à l’entendre, alors comment crois-tu que tu aurais réagi en vrai ?

Que pouvais-je rajouter ? Il ne me servirait à rien de lui mentir, il connaissait très bien mes sentiments à ce sujet. Et même si cela allait probablement me coûter ma place à ses côtés, je ne pouvais pas faire semblant.

— J’ai essayé. Je t’assure que j’ai vraiment essayé, mais t’imaginer avec une autre, je ne peux pas. Je ne peux pas envisager que ce que je me figure puissant et unique entre nous, tu puisses le vivre chaque soir avec une femme différente.

Zane posa sa tasse brusquement sur le comptoir et ramena son poing devant ses lèvres. Il serrait si fort que ses doigts devinrent blancs. Je croyais qu’il allait se contrôler et se calmer comme il le faisait d’habitude, mais il semblait à bout de nerfs ce soir. Il avait fait preuve de patience avec moi, mais je venais visiblement d’appuyer sur le bouton de déclenchement d’une guerre nucléaire.

— Putain, tu vas me rendre fou ! Qu’est-ce qu’il faut que je fasse pour que tu réalises que tu es spéciale à mes yeux ? Comment faut-il que je te dise de ne pas te comparer à toutes ces filles, que ce n’est qu’un jeu ? Je fais tout ce qui est en mon pouvoir pour te le faire comprendre, mais tu persistes à t’enfermer dans tes putains de préjugés à la con !

— Excuse-moi de ne pas réussir à imaginer que tu te conduis en parfait salaud en club alors que tu es un homme attentionné et délicat avec moi !

— Tu vois, ironisa-t-il en levant les bras au ciel, tu recommences. Rassure-moi, tu le fais exprès ? Tu en avais marre que je sois serein alors tu as décidé de me provoquer pour me faire sortir de mes gonds ? J’espère que c’est le cas, parce que tu ne réalises pas où tu mets les pieds !

— Mais qu’est-ce qui est si différent ? Ta façon d’être, de les posséder ? Explique-moi Zane !

— Tu n’avais qu’à rester, tu l’aurais su, ricana-t-il.

— C’est mesquin, ça ! Je serais restée si je n’appréhendais pas autant cette facette de ta personnalité. Je voudrais juste que tu me décrives en détail ce qui change, parce que s’il n’est question que d’accessoires, ce n’est pas ce que j’appelle être différent.

— Tu crois vraiment qu’il ne s’agit que d’une histoire de corde ou de martinet ?

Un poing sur la hanche, il se massa le front de l’autre main, les paupières closes. Il tentait de refouler sa colère, mais sa respiration accélérée et ses cheveux hirsutes témoignaient de son incapacité à y parvenir. Pourtant malgré ses mises en garde, je ne comptais pas clôturer le sujet. Il avait réussi à m’agacer à force de toujours détourner la conversation et de ne jamais répondre directement à mes questionnements. J’étais novice, bordel, je n’avais pas la science infuse ! J’avais bien l’intention de le lui rappeler même si je m’attirais ses foudres au-dessus de ma tête.

— Je n’en sais rien puisque tu ne me confies rien ! Je dois le deviner ? À moins que ce ne soit qu’une excuse bidon parce que tu n’as finalement rien à me dire ? Après tout, si ça se trouve, tu me mènes un bateau avec toute cette histoire afin de pouvoir juste baiser ailleurs tranquillement ?

Il rouvrit les yeux et verrouilla ses iris aux miens. Ils étincelaient de colère.

— Ne fais pas ça, Caitlin. Ne me provoque pas pour savoir, tu risquerais de le regretter, me prévint-il.

— Ouhhh, tu ne le vois pas ? Je tremble de peur, sifflai-je.

— Et tu aurais raison. Tu es sûre de toi ?

Je croisai les bras par défi. Intérieurement, mon cœur se mit à palpiter à plein régime et je déglutis nerveusement.

— Très bien, déclara-t-il.

Il me tira par le poignet si fort que je trébuchai quand il m’obligea à le suivre d’un pas rapide jusqu’à ma chambre. Il ouvrit le battant avec violence et me poussa en direction du lit. Je me rattrapai au matelas de justesse. Il harponna mes épaules et me fit pivoter.

— Cette robe me rend cinglé depuis que tu l’as enfilée, marmonna-t-il avant de tirer sur le lacet d’un coup sec.

Il écarta les pans et mes seins tressautèrent sous ses mains, libérés de leur prison de tissu. Zane me poussa en arrière et je tombai lourdement sur le lit. Il s’appuya d’un genou sur le matelas et troussa le bas de la robe sur mes hanches. S’emparant de mes cuisses, il les écarta largement, avant de fondre sur moi et de verrouiller mes poignets au-dessus de ma tête.

Pour le moment, rien ne semblait différer de son comportement habituel, si ce n’est un peu plus de brusquerie dans ses gestes, mais cela ne me dérangeait aucunement, bien au contraire.

Il rassembla mes cheveux au creux de sa main et tira dessus pour me plier la nuque en arrière, me contraignant ainsi à l’immobilité de mon visage. Je ne pouvais que me plonger dans ses prunelles, et quelque chose changea. Ses yeux devinrent plus sombres et froids. Je ne discernais plus cette étincelle qui me faisait chavirer ni ce pétillement chaleureux qui les illuminaient quand nous jouions ensemble. C’était un homme complètement différent qui pesait de tout son poids sur moi. Un homme avec la même enveloppe, mais avec une tout autre facette de sa personnalité. Sa part d’obscurité.

Ses phalanges descendirent dans mon cou et s’enroulèrent autour, le serrant doucement.

— Dernière chance, Caitlin. Si tu restes, je ferai comme si tu étais quelqu’un d’autre, une simple fille que j’ai ramassée en club. Je te montrerai ce qui se passe une fois la porte fermée, mais tu devras assumer ton choix jusqu’au bout, parce que je vais être dur, très dur. Humiliant, brutal, froid. Tu sauras enfin ce que je veux te faire réaliser, mais il se pourrait que tu aies du mal à t’en remettre. En outre, peut-être que tu me détesteras et que tu souhaiteras partir sur-le-champ. Alors, je te le redemande une dernière fois : est-ce que tu es sûre de vouloir continuer ?

Je n’avais pas pour habitude de me défiler, j’étais même impulsive en général et je fonçais dans le tas, mais ce n’était pas n’importe qui en face. Il s’agissait d’un être plus fort que moi, aussi bien physiquement que mentalement. Il m’écraserait si je me laissais aller à tenter de prendre le dessus. Peu importe ce qu’il s’était passé dans cette salle Upsilon, je ne désirais pas me mesurer à lui.

— Non, Zane, admis-je tout bas. Je voudrais que l’on en reste là.

Aussitôt, il cessa de faire pression sur mon cou et cligna plusieurs fois des paupières. À travers ses longs cils qui battaient l’air, je reconnus de nouveau cet éclat charmeur au fond de ses prunelles. Il inspira et je le sentis soulagé de ma décision. Avait-il eu peur lui-même de m’effrayer au point que je prenne les jambes à mon cou ?

Zane se pencha et apposa ses lèvres contre mon front.

— Pour une fois, tu as été raisonnable. Tu as bien fait.

— Est-ce si terrible que ça de te voir avec les yeux d’une inconnue ?

Son érection s’écrasait contre ma cuisse et il remua légèrement pour s’installer de manière plus confortable sans briser notre étreinte.

— Tu n’imagines pas à quel point je peux être doux avec toi.

— Pourquoi ?

— Devrait-il y avoir une raison ? sourit-il.

— Pourquoi m’as-tu laissé décider ? Je t’avais mis en colère, tu m’as prévenue plusieurs fois, mais j’ai continué de te provoquer, alors pourquoi as-tu insisté ?

— J’aurais été incapable de me comporter avec toi comme je le fais avec toutes ces filles. Tu m’avais tellement fichu en boule que je l’ai imaginé un instant, mais je me suis trompé. Si tu n’étais pas revenue sur tes positions, je l’aurais de toute façon fait moi-même.

— Peut-être, mais du coup, je n’aurai encore aucune réponse à mes questions.

— Et si tu cessais tout simplement de t’en poser ? Tu te faciliterais terriblement la tâche.

Je contemplai son visage posté au-dessus du mien et laissai mes doigts dériver sur sa joue légèrement piquante.

— Je voudrais tellement deviner ce que tu penses au fond de toi !

Sa bouche se fendit d’un petit sourire avant d’atterrir sur mon front.

— Tu sais déjà beaucoup trop de choses, trésor.

Sa main erra sur mon sternum et longea avec paresse le sillon entre mes seins, pour en dessiner ensuite la rondeur. Zane ne paraissait pas enclin à pousser ses caresses, juste maintenir le contact entre nos deux corps. Je songeai un instant que nous ressemblions à un vrai couple qui se câlinait tendrement sur un lit et cette idée me mit du baume au cœur. J’avais envie d’exploiter ce moment à son maximum.

— Tu restes avec moi cette nuit ?

Aussitôt, sa paume se contracta sur ma peau et il se dégagea un peu trop vivement pour se relever. Je m’appuyai sur les coudes et l’observai remettre de l’ordre dans ses vêtements.

— Non. Je dors toujours seul, tu devrais le savoir.

— Argument idiot, connaissant le nombre de fois où je me suis retrouvée dans ton lit, ou toi dans le mien, contrai-je.

— Peut-être, mais pas ce soir.

Il recula vers la porte presque en courant avant de quitter ma chambre sur un « bonne nuit » expédié à la va-vite. Je m’affalai à nouveau, fixant le plafond éclairé du halo jaunâtre de la lampe. Zane était déstabilisant. Il se prétendait autoritaire et dominant, pourtant je le percevais immature dans ses relations intimes. Du moins, avec moi. Il avait changé et je devinais une certaine tendresse dans ses gestes et ses regards qui n’existait pas auparavant. En avait-il peur ? Et tous ces mystères, ses phrases jamais terminées comme s’il s’empêchait de m’avouer certaines choses, qu’est-ce que cela signifiait ?

Chapitre XIV

Zane

La maison était sans dessus dessous depuis ce matin. Pour la deuxième fois de la journée, je butai dans un carton et je hurlai après Eleanor en maudissant son côté bordélique. Ma famille débarquait de Bradford demain et nous avions décidé de décorer les lieux avant leur arrivée. Les fameux cartons d’ornements dans lesquels je m’étais cogné traînaient partout dans le salon et la salle à manger, on ne pouvait plus y mettre un pied sans prendre le risque de se casser un orteil !

J’adorais Noël. Comme un gosse, décorer la maison de guirlandes et divers objets en tout genre, me procurait une immense joie. Quant au sapin, plus il s’avérait grand et naturel, mieux c’était. Ce goût prononcé pour les fêtes de fin d’année provenait de mon enfance. Aucun membre de ma famille ne voyait Noël autrement qu’en célébration grandiose autour d’un succulent repas au pied d’un sapin illuminé de mille feux. Et j’étais pareil. Rien ne comptait plus qu’un bon gueuleton entouré de mes parents et sœurs adorés. Dominant oui, mais très sentimental sur ce sujet.

Eleanor partageait cet amour, mais pour des raisons totalement opposées aux miennes. N’ayant jamais eu l’occasion de le fêter, elle se rattrapait avec moi et Jessie depuis six ans. Avec une mère toxicomane et un père dealer doublé d’un proxénète notoire, il était impossible de réveillonner. La jeune femme s’était fait à l’idée de ne jamais connaître cette fête avant de me rencontrer, mais la première année passée ici, elle avait éclaté en sanglots lorsqu’elle avait découvert le sapin et son cadeau au pied.

Jessie n’y attachait pas trop d’importance, mais ce que je voulais, elle le désirait aussi, elle se pliait donc à mes envies sans rechigner et participait à la décoration de la maison. En général, elle passait cette fête avec son frère et revenait ici pour le jour de l’an.

Caitlin resterait également avec nous. Je n’envisageais pas de la laisser seule en cette période, surtout après le drame qu’elle venait de vivre. Elle aussi aimait Noël et j’avais bien l’intention de lui montrer autre chose que ses repas-banquette avec sa mère devant des films idiots. Elle verrait à quoi ressemblent de vraies fêtes de famille. Chez les Parks, on ne lésinait pas et mettait les petits plats dans les grands. Mes proches me manquaient, j’avais hâte d’être à demain pour les retrouver.

Je trébuchai sur une guirlande étalée au sol, me trouvant à deux doigts de lâcher mon café sur mon pantalon gris impeccablement repassé.

— Merde, Eleanor, range-moi ce bazar, il y en a partout, criai-je à la jeune femme hissée sur une chaise.

Sur la pointe des pieds, elle tentait de placer un Père Noël sur le dessus de la bibliothèque. Sa chevelure détachée frôlait son postérieur menu à chaque mouvement de son corps.

— Désolée Zane, s’excusa-t-elle sans se retourner.

Je la fis descendre de son perchoir et grimpai pour installer le gros bonhomme barbu à sa place.

— Tu as souvent les cheveux attachés, je n’avais pas remarqué qu’ils étaient si longs. C’est très joli.

— Merci, sourit-elle.

Elle posa un chandelier sur la table basse et y enfonça les bougies. Je pensai à Caitlin, et la première fois que la cire avait coulé sur son corps. Un souvenir un peu trop torride pour qu’il me laisse de marbre. Je devrais d’ailleurs songer à recommencer très vite.

— Tout va bien en ce moment, Zane ? s’enquit Eleanor en s’asseyant sur le bord de la table.

— Oui, pourquoi cette question ?

— Avec Cait’ ça se passe bien ? insista-t-elle. Tu es content de l’avoir ici avec nous ?

Je fronçai les sourcils et descendis de la chaise. Elle ne se renseignait pas innocemment. Il n’y avait pas trente-six solutions : soit elle désirait s’informer parce que Caitlin le lui avait demandé, soit elle avait remarqué mon changement d’attitude. Son côté perspicace me faisait pencher pour la seconde option. J’allais devoir me préparer à un interrogatoire en règle.

— Assez bien, oui, je suis content des efforts qu’elle fait pour s’adapter. Je ne regrette pas du tout mon choix si c’est ce que tu désires savoir.

— Assez bien seulement ? Je trouve, moi, que votre relation fonctionne bien.

— Hormis ses manies de poser toujours des tonnes de questions et de prendre un malin plaisir à me défier, c’est vrai, ça roule.

— Tu as parlé avec elle à propos de la dernière soirée au Diamant Noir ?

Là aussi, du changement s’opérait. J’étais plus enclin à me confier qu’auparavant. Mes réponses sortaient bien plus facilement et je ne me braquais pas si Eleanor rentrait trop dans le vif du sujet.

— Oui, je lui ai parlé, effectivement. Je crois que c’était nécessaire de mettre certaines choses au clair.

Eleanor me dévisagea. Sa bouche forma un « o » et ses yeux s’arrondirent.

— Tu n’as pas couché avec Holly ! s’exclama-t-elle.

Comment pouvait-elle le deviner rien qu’en m’observant ? Je soutins son regard pour dissimuler au mieux ma surprise.

— Qu’est-ce qui te fait dire ça ?

— J’avais déjà un doute quand tu es sorti de la salle Upsilon, tu semblais troublé, comme si quelque chose te chagrinait, et j’ai cru que c’était parce que Caitlin t’avait désappointé. Mais en fait, ce n’est pas du tout ça, n’est-ce pas ?

— Elle ne m’a pas déçu, en effet. Au contraire, elle m’a montré une facette d’elle qui me plaît beaucoup.

— Alors qu’est-ce qui ne va pas, Zane ?

— Tu ne sauras rien, ma belle. Tu irais lui répéter dans la minute, ironisai-je.

Elle joignit les mains en signe de prière.

— Je te jure que non, promis. S’il te plaît, fit-elle d’une voix suppliante.

Je n’étais pas certain que me confier à l’une de mes filles sur une autre soit une excellente idée. J’avais déjà l’avantage qu’Eleanor ne soit pas jalouse de Caitlin et n’éprouve rien de plus qu’une grande amitié à mon égard, mais j’avais peur de leur complicité. Eleanor ne savait pas tenir sa langue, comment y parviendrait-elle avec quelqu’un qu’elle adorait ? Surtout qu’elle ne désirerait certainement plus rien lui cacher maintenant que leur brouille au printemps dernier semblait plus qu’enterrée.

Néanmoins, j’avais besoin de me débarrasser du nœud qui me tordait les entrailles et je ne pouvais en parler à personne d’autre qu’elle, même si cette fille ne savait pas se taire. Alors quitte à choisir entre deux maux, autant opter pour le moins mauvais.

— Tu as raison, je n’ai pas couché avec Holly ce soir-là.

— Pourquoi ?

— Quand j’ai vu que la scène ne plaisait pas à Caitlin, je lui ai demandé de partir, je ne voulais pas la blesser avec une vision de moi qu’elle ne supporterait pas. Sauf que lorsqu’elle a refermé la porte je n’ai pas...

— Coucou tout le monde !

— Nooon ! se lamenta Eleanor en se couvrant le visage des mains.

La pauvre Caitlin qui venait d’arriver ne comprit pas grand-chose à la protestation de la jolie brune. Elle resta plantée derrière nous, son sac et sa veste sur le poignet.

— Tout va bien ? s’enquit-elle.

— Oui, ne t’en fais pas, c’est juste que la commère n’aura pas son potin journalier cette fois-ci, me moquai-je.

— Tu ne pouvais pas arriver deux minutes après ? se désespéra Eleanor en s’adressant à Caitlin. J’allais apprendre des choses croustillantes !

— Désolée de contrecarrer tes plans, plaisanta Caitlin en se débarrassant de ses affaires, mais William m’a libérée plus tôt.

— Maudit soit-il ! D’habitude, il te lâche toujours en retard. Il choisit bien son jour, celui-là, râla Eleanor.

— Du calme Miss, intervins-je en souriant, si tu es sage, je t’offrirai un petit ragot rien que pour toi.

— Monsieur est trop bon, s’esclaffa Eleanor en faisant la révérence.

— Vous êtes idiots, rigola Caitlin en s’avançant vers nous.

Elle ne vit pas le sac de décorations à ses pieds et trébucha dedans. Elle s’accrocha à la première chose qu’elle trouva, c’est-à-dire à ma chemise. Mes mains agrippèrent fermement ses hanches pour lui éviter de tomber et nos corps se percutèrent si brusquement que sa respiration se coupa. Elle sentait bon, son parfum parvint à mes narines. Sa silhouette gracile contre la mienne frémissait déjà, dans l’attente. Je voulais prendre ses lèvres rosées et les mordre jusqu’à les faire rougir sous mes dents.

— Merci, murmura-t-elle. Tu viens de m’éviter une belle chute.

— J’ai passé deux heures à engueuler Eleanor parce qu’elle ne rangeait rien, mais soudain je ne le regrette plus tant que ça, vu ce qui me tombe dans les bras, soufflai-je en retour.

Reprenant mes esprits, je la repoussai doucement. Je ramassai le sac incriminé et le balançai sur le canapé.

— Nous n’avons pas besoin d’estropiée ici. Maintenant que la catastrophe est évitée, on peut continuer ?

Les deux filles approuvèrent. Eleanor s’attela aux fenêtres tandis que Caitlin farfouillait dans les cartons. Elle examina les décorations avec stupéfaction.

— Ça alors, on dirait le stock d’un magasin ! Vous aimez autant Noël ?

— C’est surtout moi, avouai-je.

— Tu es vraiment quelqu’un d’étonnant, constata-t-elle en retournant un ange dans tous les sens.

— Je t’avais prévenu que j’étais plein de surprises, souris-je.

À son tour, un sourire éblouissant trancha ses jolies lèvres. Elle parcourut longuement la pièce, son bibelot à la main, s’enquérant de l’endroit où sa décoration pouvait être placée. Elle n’hésitait jamais pour ce genre de choses et je compris qu’elle n’était simplement pas à l’aise de préparer une fête aussi intime avec des gens qu’elle ne connaissait pas jusqu’à l’année dernière, qui plus est dans la demeure de quelqu’un d’autre.

— Pose ça, trésor, dis-je en tendant ma main dans sa direction, et viens m’aider.

Elle me rejoignit et glissa sa paume au creux de la mienne.

— T’aider à quoi ? demanda-t-elle en me suivant dans l’entrée.

— J’ai un grand monsieur tout nu à décorer, plaisantai-je en désignant l’immense épicéa érigé au coin de l’escalier.

L’odeur de l’arbre planait déjà dans l’air et je savourai cette odeur réconfortante. Elle me rappelait d’excellents souvenirs en compagnie des personnes qui m’étaient les plus chères.

— Tu veux que je t’aide à décorer le sapin ? s’étonna la jolie jeune femme postée à mes côtés.

— Tu n’en as pas envie ? Tu semblais mal à l’aise avec toutes ces fanfreluches, je pensais que ce serait plus simple pour toi de décorer l’arbre. Il n’y a pas trop à s’inquiéter de l’endroit où l’on va mettre les boules.

— Ah, détrompe-toi ! Le placement des boules est très important afin de créer l’harmonie dans le sapin ! s’amusa-t-elle en agitant son index sous mon nez.

J’embrassai vivement le bout de son doigt et son rire s’étrangla dans sa gorge.

— Ce sont les couples qui font ça, lança-t-elle en me toisant.

Elle tentait de me déstabiliser, mais ce fut peine perdue. Je réussissais tellement à lire en elle comme dans un livre ouvert que j’avais anticipé cette phrase. J’extirpai une guirlande électrique de son carton d’emballage et commençai à la dérouler avant de lui répondre avec calme.

— Je le faisais avec Greg et je n’étais pas en couple avec. Des amis peuvent en faire un ensemble.

— Parce qu’on est potes maintenant ?

— Tu ne me considères pas ainsi ?

— Je ne me laisse pas attacher et baiser par mes amis. Et je ne ressens rien d’autre pour eux que de la sympathie. Et là, il s’avère que ça va bien plus loin que ça.

Comme à chaque fois qu’elle sous-entendait ou m’avouait ses sentiments, je sentis une chaleur arriver du fond de mon ventre pour se transformer presque aussitôt en un frisson d’aversion. Je ne parvenais pas à me situer et à faire un choix entre les deux. Un véritable imbroglio d’émotions confuses.

Comme d’habitude, pour feinter et dissimuler mon trouble intérieur, je décidai d’ignorer sa réflexion et de la taquiner un peu. Je déployai la guirlande au-dessus de sa tête et cernai sa poitrine avec pour ramener son corps contre mon thorax. Je titillai le lobe de son oreille entre mes dents.

— Je n’ai jamais essayé d’attacher une femme avec une guirlande électrique. Tu devras te déguiser en mère Noël, et je t’enroulerai dedans avant de la brancher pour te regarder clignoter pendant que je te baise, susurrai-je.

— En voilà une idée... lumineuse, Monsieur, rigola Caitlin en se débattant.

J’éclatai de rire et la lâchai. J’adorais cette complicité entre nous, où nous pouvions nous amuser comme deux enfants de plaisanteries ridicules, où nous oubliions un instant nos petits tracas de la vie quotidienne. Ou même nos rôles n’existaient plus. Je n’étais plus le dominant, ni elle la soumise. Nous n’étions que deux personnes qui apprécient de passer du temps et badiner ensemble.

Notre fou rire tari, nous attaquâmes l’habillage du sapin avec application. Deux bonnes heures après, les poings sur les hanches, j’admirai le résultat avec ma « collègue ».

— Il est magnifique, appréciai-je. Encore mieux que l’année dernière.

— C’est normal, je t’ai aidé à le faire, se rengorgea Caitlin en rejetant ses cheveux en arrière.

Je levai les yeux au ciel. Quelle casse-pieds ! Seulement, elle ne pouvait pas tomber plus juste. Le sapin était splendide cette année, sauf que ce n’était pas son aide qui le rendait plus beau, mais simplement sa présence avenante près de nous cette année. Auprès de moi, mais je n’allais pas le lui dire.

— Ma famille va l’adorer.

Elle perdit son sourire et je sentis soudain l’anxiété envahir son corps. Sa position changea, se faisant plus raide.

— Tu penses qu’ils vont croire à tes mensonges ?

— Ne t’en fais pas pour ça. Je suis sûr que tout va bien se passer, trésor.

— Je l’espère. Je déménagerai mes affaires dans la chambre d’Ellie tout à l’heure.

— Je dois tout préparer pour leur arrivée et ensuite j’irai rejoindre William à la salle de sport. On ne se verra pas de la soirée.

— Je tâcherai de survivre, ironisa-t-elle.

— Tu ne plaisantes qu’à demi-mot, je sais que tu ne peux pas te passer de moi.

Elle leva un sourcil, amusée, et esquissa une moue comique.

— Ça, c’est ce que tu dis !

— Attends-moi sagement cette nuit, je te prouverai ce que j’avance.

— Cela démontrerait uniquement que je suis accro à tes coups de reins, mon amour, me défia-t-elle en appuyant sur le surnom.

Ce petit sobriquet coula sur ma peau comme un bon vin au fond de ma gorge. Légèrement agressif de prime abord, mais sucré et délicat, une fois la saveur apprivoisée. Quelque chose qui peut te rendre accroc et te bousiller l’instant d’après parce que tu n’as pas été capable de t’en protéger.

J’envoyai un baiser à Caitlin agrémenté d’un clin d’œil séducteur.

— On verra bien cette nuit, chérie, lançai-je avant de partir.

*

Caitlin

Eleanor reposa son téléphone d’un air las sur le canapé.

— Encore un message de Greg, soupira-t-elle. C’est le cinquième depuis ce matin.

— Qu’est-ce qu’il te veut ?

— M’inviter à dîner. J’ai beau décliner, il insiste.

— Pourquoi refuses-tu ? Je croyais que tu continuais à le voir bien qu’il soit brouillé avec Zane ?

— Oui, mais il a changé depuis quelques jours. J’ai la sensation que ma nuit avec lui n’a fait qu’exacerber ses sentiments et il ne parvient plus à passer outre. Quand on se rencontre, il ne cesse de me couvrir de cadeaux et de mots d’amour.

— Au moins avec Zane, on aura jamais ce genre de problèmes, ironisai-je.

— Je pensais ne jamais l’avoir avec Greg non plus, rétorqua-t-elle, un air dépité sur le visage. On se côtoie depuis des années et il n’a jamais exprimé quoi que ce soit à mon sujet, même si je connaissais ses sentiments. Quelle idiote j’ai été ! Jamais je n’aurais dû accepter de coucher avec lui, se lamenta-t-elle.

— Je suis d’accord, tu n’aurais pas dû. Mais tu ne peux plus revenir en arrière, maintenant. Comment vois-tu les choses ?

— S’il ne parvient pas à se contrôler, je couperai tout contact avec lui. Et puis, quelque chose était déjà brisé entre nous depuis sa décision de reléguer son amitié avec Zane au placard.

Je m’adossai au sofa en contemplant la brunette avec perplexité. En les rencontrant, il y a deux ans, j’avais pensé leur petit groupe très soudé, et plus les mois passaient, plus leurs liens ne s’apparentaient désormais qu’à des miettes éparpillées.

— C’est tellement dommage d’en arriver là, constatai-je à haute voix.

— Je sais, approuva-t-elle. Peut-être que si Greg s’était rangé du côté de Zane, je n’aurais pas cette rancœur vis-à-vis de lui. Les choses auraient certainement été différentes entre nous.

— Tu veux dire que tu aurais pu voir Greg d’un autre œil ?

Elle agita les bras devant son visage.

— N’imagine surtout pas que j’aurais pu craquer pour lui, me détrompa-t-elle aussitôt. Cela n’est jamais arrivé par le passé et cela n’aura pas non plus lieu dans le futur. Ce que je veux dire, c’est que mon estime pour lui en aurait été renforcée.

— Pourquoi prends-tu autant la défense de Zane ? Il n’est pas tout blanc dans l’histoire, lui rappelai-je.

— Il aurait pu faire les choses d’une manière différente comme ne rien tenter avec toi avant d’en parler à Nick, mais Zane n’est pas parfait. Il a le droit de commettre des erreurs. Il a toujours été là pour me soutenir, même s’il désapprouvait certains de mes actes ou de mes choix. Il m’a sortie de ma vie minable et m’a protégée envers et contre tous les malheurs qui se sont abattus sur moi, et Dieu sait qu’il y en a eu. Il ne m’a jamais jugée et a toujours cherché à comprendre ce que je ressentais avant de me diriger sur une voie ou une autre. Je me dois de lui rendre la pareille.

Eleanor parlait avec animation, et je pouvais éprouver parmi les diverses intonations de sa voix tout le respect et l’admiration qu’elle avait pour Zane. Je comprenais qu’à travers les jeux de domination il y avait bien plus que cela. Une amitié profonde, presque fraternelle. Eleanor disait souvent que Zane et Jessie étaient sa seule famille, des piliers sur lesquels elle pouvait s’appuyer.

— Il est toujours fermé à une réconciliation avec Zane ? demandai-je.

Eleanor soupira en secouant la tête.

— Il ne veut même pas en entendre parler. Pourtant je sais qu’il lui manque, mais il est tellement étriqué dans ses valeurs à la noix qu’il ne fera pas machine arrière.

Visiblement désireuse de changer de sujet, elle haussa les épaules avant d’allumer la chaîne hi-fi sur une radio locale. L’animateur dirigeait une libre antenne sur les problèmes des adolescents d’aujourd’hui et nous écoutâmes distraitement un petit moment.

— Je vais avoir du mal à dormir cette nuit, déclarai-je.

Eleanor mit quelques secondes à comprendre le sens de ma phrase. Quand elle réalisa enfin, elle s’esclaffa doucement.

— Rassure-toi, je ne vais pas piquer ta place, on ne dort pas dans le même lit. Apparemment, c’est un privilège qui t’est uniquement destiné, glissa-t-elle avec un petit clin d’œil.

— Je parlais essentiellement du fait de me retrouver dans une autre chambre que la mienne, j’ai besoin d’un temps d’adaptation.

Sauf dans celle de Zane. Mes nuits n’étaient jamais aussi douces qu’entre ses draps. Et ses bras, évidemment.

Eleanor sourit de coin, me signifiant par là qu’elle n’en croyait pas un mot. Ses yeux noisette pétillaient d’espièglerie.

— Hum, hum... se moqua-t-elle. On dort dans la même chambre uniquement pour donner le change vis-à-vis de sa famille, il a dû te l’expliquer.

— Oui, il m’en a parlé. J’ai hâte de découvrir la fiancée de Zane.

Elle éclata de rire.

— Il n’y a rien d’exceptionnel. Je glisse un ou deux mots doux par-ci par-là, un petit geste tendre et c’est tout.

Je m’abstins de rétorquer qu’à sa place j’en aurais allégrement profité. Elle le savait déjà, de toute façon.

Un bruit de grincement métallique parvint jusqu’à nos oreilles. Un couinement strident, détestable à l’ouïe. Le portail automatique venait de s’ouvrir. Il faudrait songer à le graisser rapidement. Aussi horripilant soit-il, il annonçait le retour de Zane, et forcément sa musique en devenait subitement plus agréable.

J’entendis les portières claquer devant la maison et une autre voix masculine en écho à celle de Zane. Je clouai ma déception dans un petit coin de ma tête. Il me faudrait attendre le départ de notre visiteur pour profiter de Zane en tête-à-tête.

Une masse de cheveux châtains passa le seuil du salon, suivie de près par la tignasse noire de Zane. William nous salua et s’installa en face de nous. Eleanor se redressa vivement. Elle semblait perturbée en sa présence.

— Tu sais que j’ai réussi à battre ton fiancé, Cait’ ? s’amusa William en haussant le ton pour que Zane puisse l’entendre.

— Arrête ton char, tu as triché, j’en suis sûr, bougonna Zane en revenant avec deux bières de la cuisine.

Il tendit la bouteille en verre à son interlocuteur et s’écroula à ma gauche. Ses mèches luisaient encore de sueur et son maillot blanc se plaquait sur sa peau ambrée. Il passa son bras autour de mes épaules avec un naturel déconcertant et je savourai cette proximité inattendue. Son odeur plus musquée à cause des efforts qu’il venait de fournir titilla mes narines.

— J’ai triché ! C’est la meilleure ! Je n’y peux rien, moi, si ton lancer franc était merdique !

Zane but une gorgée de bière sans lui répondre, sourcils levés. Il était plutôt bon au basket, mais il avait apparemment trouvé adversaire à sa hauteur. Et si les dires d’Eleanor se confirmaient, il n’y aurait pas qu’au sport que Zane aurait de la concurrence.

Eleanor tourna vivement la tête lorsque son regard croisa celui de William, mais j’eus le temps de remarquer le rose qui lui colorait les joues. Je soupçonnais mon amie de m’avoir dissimulé la vérité au sujet de William, elle paraissait bien plus séduite qu’elle ne le laissait entendre. À moins que ce ne soit son côté obscur et le fait de l’avoir déjà croisé dans des lieux moins conventionnels qui l’intimidaient.

— Greg m’a envoyé des fleurs au boulot aujourd’hui, annonça cette dernière à Zane.

Ses paupières se plissèrent et ses doigts s’enfoncèrent un peu plus sur mon épaule. Son côté protecteur refaisait surface. Il ne fallait pas importuner Eleanor ou Jessie, sous peine de s’attirer ses foudres immédiates.

— Encore ? Ce n’est pas le troisième bouquet cette semaine ?

— Le quatrième, corrigea-t-elle d’une petite voix.

— J’irai lui parler, si tu veux.

La panique se lisait sur le visage d’Eleanor et elle répondit précipitamment.

— Ce n’est pas méchant Zane, pas la peine de lui foncer dessus en hurlant.

— Non, ne t’inquiète pas. Je vais juste lui demander d’arrêter de te harceler ainsi.

— Un soupirant éconduit ? s’enquit William.

— Il a toujours été amoureux d’Eleanor, mais depuis quelques jours il se fait plus oppressant. Ça ne me plaît pas.

Eleanor se courba légèrement. Elle devait probablement regretter de s’être confiée à Zane. On ne savait pas comment les choses pourraient évoluer entre les deux anciens compères, même si j’étais convaincue qu’ils n’en viendraient pas aux mains.

Un sourire moqueur fendit les lèvres de Zane.

— Et toi ? Tu n’as pas reçu de fleurs de ton Zorro ? railla-t-il.

Quel con ! Il pouvait être idiot quand il se donnait la peine, mais je n’avais pas l’intention de me laisser faire sans riposter.

— Non, j’attends toujours ton bouquet, répondis-je.

— Tu sais bien que je ne suis pas du genre à offrir des fleurs, ironisa-t-il.

Sauf s’il s’agissait d’un bouquet d’orties et qu’il ait la ferme intention de me botter les fesses avec. Je laissai couler, non sans l’avoir au préalable gratifié d’une moue sarcastique.

— Zorro ? gloussa William.

— Oui, Zorro. Son ex, si tu préfères. Celui qui passe son temps à lui courir après pour s’assurer de son bien-être.

— On va peut-être s’arrêter là ? rouspétai-je. Tu fais encore une montagne d’un rien.

— Le rien est sacrément envahissant, maugréa Zane en ôtant son bras de mes épaules.

William esquissa un sourire entendu alors que mon voisin d’assise se penchait pour poser sa bière vide sur la table d’un geste sec. Il contenait son agacement, je le remarquais aux plis sur son front et à sa bouche tordue en une vague amère. Il ne parvenait pas à supporter que Nick soit toujours dans les parages, malgré mes sentiments affirmés envers lui. Si les fois précédentes, je trouvais cela mignon, ce soir cette possessivité stérile me dressait les cheveux sur la tête. Merde, je n’étais pas le bon chien-chien à son pépère qu’il devait garder à ses pieds bien docilement ! Il ne cessait de me répéter que je n’étais qu’une soumise, mais il se comportait comme un amant jaloux. Et puis ses attitudes devenaient de plus en plus étranges, le temps passant.

Je me demandais bien ce que lui et Ellie se racontaient quand je suis rentrée. Au ton désespéré d’Eleanor, je devais avoir interrompu un moment vraiment crucial et l’air presque innocent du beau brun ne faisait que confirmer que j’étais au centre de cette conversation secrète. Se pourrait-il qu’il ressente plus qu’il le prétend et qu’il ait voulu se confier à Eleanor ?

À cette simple hypothèse, mon cœur s’affola brusquement dans ma poitrine et ses battements résonnèrent jusqu’à mes tempes. Je le contemplai fiévreusement, comme si j’espérais trouver une réponse dans ses orbes mordorés focalisés sur William. Je ne parvenais plus à penser, obnubilée par cette idée fantasmagorique dont je n’avais même pas confirmation.

Je rembobinai tous les moments passés avec lui, les phrases qu’il aurait pu prononcer en ma présence. Je revoyais tous ses sourires, ses regards et essayai d’y déceler des signes plus précis de ce qu’il pouvait dissimuler au plus profond de son être, mais j’étais incapable de savoir s’il s’agissait plus de réels sentiments amoureux que d’affection et de respect.

Tout semblait cotonneux autour de moi et j’entendis la voix de William de très loin. Mon corps paraissait engourdi, comme enfoncé profondément dans le canapé. Ce ne fut qu’au moment où mon ami se leva que je l’imitai par pur automatisme. Zane me scruta étrangement et je m’obligeai à sortir de ma torpeur. William saluait Eleanor et lui souriait. Le regard de Zane glissait toujours sur moi lorsqu’il s’approcha pour me dire au revoir. Il me tendit les bras.

— Passe de bonnes fêtes Caitlin, on se revoit la semaine prochaine.

Je répondis à son accolade. Il était bien plus qu’un patron, William faisait partie de mon minuscule cercle d’amis désormais. Il ne remplacerait jamais Lucas évidemment, mais cela me réconfortait d’avoir quelqu’un sur qui je pouvais me reposer, autre que Zane, et surtout sans arrière-pensée. Juste de l’amitié.

— Merci, toi aussi, Will.

Une fois la porte refermée, je n’attendis personne et montai me réfugier à mon étage pour tenter de démêler mes réflexions et d’y voir plus clair. Mes sentiments pour Zane devaient probablement m’influencer et me faire espérer des choses qui n’existaient pas, mais aussi chimérique que soit cette idée, j’avais envie de m’en délecter un peu avant de la voir réduite en cendres au petit matin.

*

Zane

Les fleurs d’Eleanor à la main, je traversai l’accueil avant de me faire héler par Emily qui arrivait en sens inverse avec une pile de documents dans les bras.

— C’est pour moi, Zane ? railla-t-elle. À moins que ce ne soit pour ta... fiancée ?

— Ne fais pas ta jalouse, ça ne te va pas au teint, répliquai-je en observant son visage un peu trop orange, résultat de l’abus d’autobronzant ou d’U.V. Dis-moi plutôt si Greg est dans son bureau.

— Il est arrivé à l’heure habituelle et il n’a pas de déplacement de prévu aujourd’hui, donc tu devrais pouvoir le trouver.

Avant, je connaissais l’emploi du temps de Greg sur le bout des doigts. Ses pauses, ses meetings et même la fréquence de ses allées et venues aux toilettes n’avaient aucun secret pour moi. Mais ça, c’était avant que ma tornade aux cheveux dorés déboule dans ma vie.

— Ça va mieux entre vous deux ? interrogea Emily.

Mode commère enclenché. Malheureusement pour elle, elle n’apprendrait rien de mon côté, et j’étais quasi certain qu’il en serait de même pour Greg. Il n’était pas du genre à s’épancher sur sa vie privée au boulot.

J’ignorai la question et la remerciai du renseignement avant d’emprunter l’ascenseur jusqu’à notre étage. Je discutai avec quelques collègues sur le palier et saluai Camilla qui sortait justement du bureau de Greg.

— Il est seul ? m’enquis-je.

— Oui, mais méfie-toi, il vient de se faire passer un savon par Gwen, il n’est pas de bonne humeur, me prévint-elle.

Je ne demandai pas la cause de cette réprimande, cela ne me concernait plus.

— Ça tombe bien, moi non plus, marmonnai-je en me dirigeant à reculons vers sa porte.

— Je ne suis pas sûre qu’un bouquet de fleurs arrangera les choses entre vous, plaisanta-t-elle.

— Ce n’est pas vraiment l’idée, tu vois.

— Essaie de ne pas lui balancer à la figure en tout cas.

— Ça, c’est déjà plus plausible, concédai-je. Je te laisse, je n’ai que peu de temps devant moi avant de reprendre le boulot.

Elle me salua de la main et s’éclipsa dans la salle de conférence.

La porte de Greg était grande ouverte et je frappai d’un coup sec contre le battant. Il reconnut instantanément le bouquet que je tenais, mais il se contenta de croiser les bras et de s’appuyer contre son dossier sans un mot.

Je claquai les fleurs sur son bureau avec brusquerie et quelques pétales se détachèrent pour se disperser sur son sous-main. Greg fronça les sourcils avant de les repousser sur un coin.

— Quand on est poli, on dit bonjour, maugréa-t-il.

— Je ne suis pas venu pour une visite de courtoisie. Et je réserve mon bonjour aux gens que j’apprécie de voir de bon matin, ce qui n’est pas vraiment ton cas.

Ses narines frémirent et les rides qui entouraient sa bouche se creusèrent.

— Ça tombe bien, tu n’es pas non plus le genre de personne que je me fais une joie de recevoir dans mon bureau. Alors, abrège, et tout le monde en sera satisfait.

— Cesse de harceler Eleanor avec tes bouquets de fleurs. Elle en a ras-le-bol et moi aussi.

— Si c’est le cas, elle n’a qu’à venir me le dire elle-même.

— C’est ce qu’elle a fait en t’envoyant des dizaines de textos, mais tu es apparemment trop bouché - ou trop idiot, au choix - pour t’en rendre compte. Donc, je préfère m’en charger pour que tu le comprennes bien, cette fois-ci. Fiche-lui la paix.

— Il n’y a aucun mal à envoyer des fleurs à une amie. Si j’ai envie de lui faire plaisir, je ne vois pas pourquoi je m’en priverais.

J’assénai un grand coup du plat de la main sur le bois, provoquant un bruit sourd qui le fit sursauter. Il commençait à m’échauffer sérieusement.

— Tu le fais exprès ? Elle n’en veut pas de tes bouquets ! martelai-je. Elle est trop gentille pour te dire d’aller te faire foutre avec tes fleurs à la con, mais elle ne supporte plus tes cadeaux ! Tu arrives même à lui faire peur, tu trouves ça normal ?

Il se leva d’un bond. Les deux mains appuyées sur la tranche de son bureau, il se pencha vers moi. Nos visages se touchaient presque, et ce n’était vraiment pas beau à voir. J’étais à deux doigts de lui balancer mon poing dans la figure tandis qu’il semblait vouloir m’étriper.

— Tu racontes n’importe quoi ! répliqua-t-il en haussant le ton. Lui faire peur ? Je ne suis pas un taré qui tabasse les femmes comme toi !

Un élan de colère se diffusa à toute vitesse dans mes veines et les battements de mon cœur résonnèrent jusqu’à mes tempes quand je l’attrapai par le col de sa chemise. Une voile de panique recouvrit ses yeux un quart de seconde lorsque je resserrai mon étreinte.

— Ne redis jamais ce genre de choses si tu ne veux pas que je t’explose la tête contre le mur. La seule personne que je vais tabasser, c’est toi si tu continues ! Alors maintenant, tu vas m’écouter attentivement : tu laisses Eleanor tranquille. Si jamais j’apprends que tu as réessayé de la contacter, ou que tu lui as envoyé de nouveau des cadeaux, je t’attendrai devant chez toi et je me chargerai de t’éclater les dents sur le bord du trottoir, menaçai-je. Est-ce que je me suis bien fait comprendre ?

Malgré l’appréhension de recevoir un mauvais coup, Greg ne flancha pas. Ses yeux demeuraient fixés aux miens. Ils reflétaient une haine que je n’avais jamais vue chez lui. Où était passé mon ami, le type bavard et jovial que j’avais côtoyé pendant dix ans ? La situation était si grotesque que j’aurais pu en pleurer de dépit si je n’étais pas autant remonté.

— Lâche-moi, siffla Greg.

J’obtempérai et desserrai ma prise si vite qu’il vacilla légèrement en arrière. Il réajusta sa chemise et passa une main dans ses cheveux blonds. J’insistai une nouvelle fois en reculant vers la porte. Le message avait été suffisamment clair pour qu’il laisse la jolie brunette tranquille. Du moins, je le souhaitais. Je préfèrerais éviter de me battre avec lui. Dans le cas contraire, on atteindrait le summum du pathétique.

— J’espère que je n’aurais pas besoin de te répéter les choses. Ce serait dommage d’abîmer ta belle gueule, raillai-je.

— Va te faire foutre, Zane ! Je t’assure que tu vas me le payer ! Tu vas avaler ton putain de sourire arrogant ! éructa-t-il en agitant son index dans ma direction.

— Je n’ai pas peur... vieux, le défiai-je.

Prononcer le surnom affectueux que j’utilisais à son égard quelques mois en arrière le fit rougir de fureur.

— Fais le malin tant que tu le peux encore... Je vais te faire redescendre sur Terre, toi et ton petit harem ! siffla-t-il.

— N’approche plus Eleanor. Pour le reste, c’est quand tu veux.

*

Caitlin

Les doigts tremblants, je contrôlai pour la millième fois l’alignement symétrique des roses blanches du vase de l’entrée. La vérification effectuée, je me postai face au miroir et me désespérai devant cette fichue mèche rebelle qui n’en faisait qu’à sa tête - ou plutôt la mienne - depuis ce matin. Je faisais les cent pas, errant de long en large et de large en travers en attendant le retour de Zane et de sa famille. Mes ongles se plantaient à l’intérieur de mes paumes déjà moites d’anxiété. Quant à mon estomac, trois tours de Nemesis Inferno* ne l’auraient pas autant perturbé.

J’avais changé dix fois de tenue, jamais satisfaite du résultat. Soit la robe était trop décolletée, soit trop sage. Trop colorée ou au contraire trop terne. Rien ne trouvait grâce à mes yeux ce matin. Ce qui s’avérait totalement ridicule. Je n’avais aucune raison d’être si stressée, il ne s’agissait en aucun cas de présentations officielles. Enfin ça, c’est ce que j’aurais dû penser. Au lieu de cela, je désirais donner une bonne impression à sa famille et me faire apprécier d’eux comme si leur jugement positif pourrait me permettre de gagner des points auprès de Zane. Dans le cas contraire, j’étais persuadée que je prendrais la porte dès le lendemain de leur départ.

Zane avait quitté la maison depuis deux bonnes heures, son retour était imminent.

Jessie, qui transportait une pile de serviettes fraîchement repassées en l’honneur de nos invités, m’asticota au passage.

— Tu comptes te transformer en statue d’ornement ? Tu ne les rateras pas même si tu bouges d’ici, la maison n’est pas si immense, se moqua-t-elle.

Je me précipitai sur les roses et pinçai les pétales entre mes doigts alors que je sentais mon visage s’échauffer. Elle m’agaçait au plus haut point, mais elle n’avait pas tort, j’étais lamentable.

— Je vérifiai les fleurs, me défendis-je.

— Ouais, bien sûr, ironisa-t-elle.

Heureusement qu’elle ne restait pas avec nous pour les fêtes. Comme à chaque fois, elle passerait le réveillon avec son frère. Au moins, je n’aurais pas à la supporter.

Elle me tourna le dos et j’en profitai pour lui envoyer une généreuse grimace. C’était puéril, mais sur le coup, ça soulageait.

L’apaisement fut de courte durée quand j’entendis la voiture remonter l’allée. Aussitôt, je fonçai au salon et tentai de calmer les pulsations effrénées de mon cœur au passage. Chose d’autant plus difficile lorsque l’on vient de taper un sprint. Jessie cria d’une voix stridente à Eleanor que Zane et sa famille étaient là, et dans la seconde qui suivit, des bruits de pas précipités martelèrent le plancher au-dessus de ma tête. Finalement, l’arrivée de tout ce petit monde était l’événement de l’année et mettait la maison en effervescence.

J’eus à peine le temps d’apercevoir un torrent de cheveux bruns qui traversait le hall à vive allure que la voix de Zane ricochait déjà jusqu’à mes oreilles.

— On est rentrés, clama-t-il joyeusement.

Tout le bonheur d’avoir sa famille près de lui se ressentait immédiatement dans l’intonation allègre de sa phrase. J’inspirai et me décidai à sortir de ma cachette. Je ne pouvais pas y rester indéfiniment et je risquais surtout de paraître malpolie dans l’hypothèse où Zane les aurait prévenus de ma présence ici. Et comme il n’y avait jamais de hasard avec lui...

Je m’obligeai à prendre une allure détendue pendant les malheureux derniers mètres qui me séparaient de toute la famille. Je les entendais déjà tous rire et j’accélérai le pas. Le regard perçant de Zane s’alluma aussitôt lorsque j’apparus derrière le petit groupe et le délicieux sourire furtif qu’il m’adressa finit de me secouer l’estomac. Ce dernier ne laissa pas une seule seconde de flottement et se dirigea vers moi, faisant se retourner instantanément les autres personnes présentes. En deux enjambées, il fut à ma hauteur et glissa avec chaleur un bras autour de ma taille. Ce contact si familier me causa une dizaine de picotements tout autour de son empreinte. Il était trop amical et enjoué, il ne ressemblait pas au Zane flegmatique et mystérieux que je connaissais. Je compris qu’à partir de cette minute, il rentrait dans son rôle d’homme bien sous tous rapports et jouerait cette comédie jusqu’au départ de sa famille.

Il m’avança avec enthousiasme vers ses proches.

— Tout le monde, je vous présente Caitlin, je vous en ai parlé dans la voiture.

J’avais vu juste quand je disais qu’il ne laissait rien au hasard, il avait préparé le terrain avec un soin tout particulier. Et quelque chose me faisait croire qu’il ne s’était pas arrêté uniquement à cela.

Un homme d’un certain âge, légèrement plus grand que Zane, se tenait près de la porte, deux grosses valises d’excellente facture à ses pieds. Ses cheveux blonds minutieusement coiffés en arrière assortis à sa petite moustache encadraient un visage parcheminé, mais plutôt séduisant, et un large sourire accueillant confirmait l’impression de gentillesse qui émanait de ce monsieur.

— Caitlin, voici Gordon, mon père.

— Enchanté, mademoiselle, dit-il d’une voix grave et mesurée.

Gordon avait visiblement transmis à son fils le gène de la maîtrise de soi. Je lui rendis son sourire et me tournai vers une femme brune à la coupe courte. Une adorable fillette aux tresses impeccables emmitouflée sous un manteau rose bonbon dormait dans ses bras. L’homme qui les accompagnait, brun lui aussi, mais d’une teinte plus claire que sa compagne, dévorait de ses yeux bleus sa progéniture et lui caressait les cheveux.

— Ma sœur aînée, Élisabeth, et son mari Mark, présenta-t-il. Et le petit poussin, là, c’est April.

Trop occupés par leur fille, ils répondirent vaguement, mais avec amabilité à mon salut.

Jessie discutait avec animation avec une jeune femme, que par déduction je supposai être la sœur cadette de Zane. La ressemblance avec son frère était indéniable. Elle avait hérité de ses mêmes cheveux noirs et brillants - sauf que les siens tombaient au milieu du dos en une cascade lumineuse - et de ses yeux ambrés si caractéristiques. Elle devait probablement faire des émules partout où elle passait.

Elle s’arrêta de parler lorsque Zane me présenta.

— Et elle, là, c’est Mia. Mon adorable casse-pieds de petite sœur, rigola-t-il en ébouriffant affectueusement ses cheveux.

Elle se déroba en lui frappant l’épaule sans vergogne.

— Je t’ai déjà dit de ne pas faire ça ! protesta-t-elle. Tu es chiant !

Ses yeux me détaillèrent de la pointe de mes bottes jusqu’aux racines de mes cheveux et je crus voir une étincelle d’animosité, l’espace d’un instant. Je devais avoir rêvé, car elle arborait un air totalement impassible en observant son frère ricaner. Elle me fit une bise rapide tout en soupirant.

— Enchantée. Comment pouvez-vous être amie avec un emmerdeur pareil ?

— Mia, la réprimanda-t-il aussitôt, ton langage s’il te plaît.

Finalement, il restait autoritaire avec tout son petit monde, même sa propre famille. Bras croisés et sourcils froncés, Zane était à mourir de rire. Mia arqua un sourcil et ses lèvres s’étalèrent en un rictus gouailleur.

— Oui papa, ironisa-t-elle.

Apparemment, sa sœur semblait être du genre rebelle et ne paraissait pas hésitante à s’opposer fermement à son aîné. J’avais hâte de les voir en pleine chamaillerie tous les deux. Mon beau brun secoua la tête pour signifier sa désapprobation et Mia lui tira la langue. Les yeux de Zane s’arrondirent alors en remarquant le bijou qui la perçait en deux parties.

— C’est une blague ? Depuis quand as-tu la langue percée, toi ?

— Depuis que tu n’es plus là pour me fliquer, rétorqua-t-elle aussi sec. Au cas où tu l’aurais oublié, je suis plus que majeure. Théoriquement, j’ai donc le droit de faire ce qui me chante.

— Théoriquement. En pratique, éviter de te balader avec un truc qui ne sert qu’à exciter les hommes m’aurait paru plus judicieux.

— Tu parles en connaissance de cause, hein, Zane ?

Aucun des deux ne semblait disposé à céder du terrain et ce qui n’était à la base que de petites taquineries, dérivait désormais vers une véritable dispute entre un grand frère trop protecteur et sa frangine indisciplinée. Les deux s’observaient en chien de faïence, prêts à se sauter à la gorge au moindre signal.

— Stop, on se calme ! clama une voix féminine.

Je contemplai celle qui devait probablement être leur mère s’avancer vers eux, les mains levées. Son pantalon ample et son chemisier en soie grenat assorti à ses escarpins lui donnaient une allure sophistiquée et faisaient ressortir son teint mat et ses cheveux noirs coiffés en un chignon bas. Si je savais d’où venaient le flegme et la maîtrise de Zane, je compris en la contemplant de qui il tenait son physique avantageux. Sa mère était une très belle femme et elle n’avait rien à envier à celles de la moitié de son âge. Même les années et les grossesses ne semblaient pas avoir entamé sa silhouette parfaite.

Ses deux enfants se reculèrent instantanément.

— Nous sommes à peine arrivés que vous vous chicanez déjà. Zane, Mia fait ce qu’elle veut, c’est une adulte. Si elle désire se percer la langue, elle en a le droit. Arrête d’être si paternaliste avec elle. À son âge, tu avais fait bien pire qu’elle.

Sa sœur gloussa, mais elle fut reprise à son tour.

— Quant à toi, cesse de le chercher sans cesse. Nous sommes venus pour passer les fêtes en famille, pas pour compter les points dans vos chamailleries, la rabroua sa mère. Peut-on désormais saluer Caitlin sans que je doive me préparer à vous séparer ?

Mia souffla un « oui » faible et Zane hocha rapidement le menton sans broncher. Ça alors ! Je venais de rencontrer la seule personne au monde capable de lui clouer le bec ! Rien que pour cela, sa mère forçait mon admiration !

Cette dernière tendit une main aux ongles impeccables vers moi. Son sourire chaleureux et teinté de complicité me mit immédiatement à l’aise.

— Enchantée Caitlin, je suis la mère de ces deux garnements. Veuillez les excuser, je croyais pourtant les avoir bien élevés, s’amusa-t-elle.

— Je suis ravie de vous rencontrer, madame Parks.

— Par pitié, appelez-moi Isabella, je n’aime pas toutes ces formalités. Je les entends déjà à longueur de journée, ça me tape sur le système.

— Ma mère est conseillère en gestion de patrimoine chez HSBC, elle se fait cirer les pompes toute la journée, d’où l’envie de revenir à plus de familiarité, précisa Zane en souriant.

Je comprenais mieux le côté distingué, le poste de sa mère nécessitait une certaine sophistication.

— Je n’irai pas jusque-là, rectifia cette dernière, mais il est vrai que j’apprécie de retrouver plus de simplicité en dehors du bureau.

— Je tâcherai de m’en souvenir... Isabella.

Eleanor, qui discutait avec Élisabeth et son mari, frappa dans ses mains pour attirer l’attention.

— On ne va peut-être pas rester indéfiniment dans l’entrée et passer au salon ? proposa-t-elle.

Tout le monde se déplaça d’un seul homme et s’installa plus confortablement. Pour donner le change, je m’assis à l’opposé de Zane, permettant à Eleanor jouer son rôle de fiancée. Elle se cala à ses côtés et posa sa paume sur sa cuisse. Je tâchai de ne rien laisser transparaitre et conversai avec le père de Zane.

Ce dernier me racontait avec enthousiasme le récent voyage qu’il venait effectuer avec son épouse en Irlande, mais je peinais à suivre, trop focalisée sur le faux couple posté un peu plus loin. La main de Zane caressait négligemment les reins d’Eleanor qui riait d’une plaisanterie de sa supposée belle-sœur. Pour la première fois, une animosité sournoise m’emplit toute entière. Tout ceci n’était qu’une vaste comédie, mais je ne parvenais plus à faire la différence entre la réalité et la fiction. Je ne voyais que cette main indésirable dans son dos et leurs sourires éclatants.

Le déjeuner fut encore pire. Entendre des mots doux entre chaque plat tout en m’efforçant de demeurer courtoise et attentive à la conversation générale m’épuisait. Nous n’en étions qu’au début de cette ridicule mascarade et je me sentais déjà à bout de forces. J’appréhendais la fin de soirée où les deux tourtereaux se retireraient dans leur quartier commun. Ma nuit serait blanche, je le savais d’avance.

Alors que Zane avait emmené toute sa petite tribu à l’extérieur, je profitai d’un calme bien mérité pour prendre un bain. Submergée dans une large épaisseur de mousse parfumée, je fermai les paupières et divaguai au creux de mes songes... jusqu’à ce que mon cellulaire vibre sur le rebord. Je soupirai de frustration et me relevai avec brusquerie, envoyant des gerbes d’eau sur le carrelage immaculé.

SMS 15h16 de William : [Salut Caitlin. On ne devait se revoir qu’après les fêtes, mais j’aimerais te déposer quelques catalogues pour le nouveau projet. Si tu as le temps, je voudrais que tu les feuillettes et que tu me soumettes quelques idées après les congés. Dis-moi quand tu es disponible.]

Le moment de détente attendrait. Je répondis à William et sortis de la baignoire, vidant celle-ci à regret.

SMS 15h19 à William : [Oui, pas de souci. Passe à la maison dès que tu peux, je ne bouge pas.]

Je m’entourai d’une serviette et séchai mes cheveux à la hâte, avant de les attacher en un chignon sommaire. Je traversai le couloir en fredonnant un air que je ne reconnaissais pas moi-même et rejoignis mon dressing. Un T-shirt et un slim noir feraient très bien l’affaire, et Zane me pardonnerait certainement le manquement aux règles lorsqu’il apprendrait que William était passé en son absence.

Et merde. Je me figeai lorsque je réalisai que je n’avais même pas songé à demander l’autorisation à Zane. Et respirai de nouveau presque aussitôt. Après tout, il s’agissait de mon patron, qui était accessoirement devenu son ami, on pouvait donc parler d’un cas particulier.

Je n’eus pas le temps de me poser plus de questions, la sonnette retentissait déjà dans l’entrée. Dévalant l’escalier quatre à quatre, je me précipitai pour ouvrir. Le visage presque entièrement dissimulé par sa capuche, William éternua bruyamment avant de s’engouffrer à l’intérieur.

— Quel temps de chien ! renifla-t-il.

Je le débarrassai de son manteau et pendant qu’il s’installait, j’allai le suspendre dans la penderie.

— J’espère que ça ne te dérange pas de jeter un œil à ces catalogues, cria-t-il du salon. Je ne comptais pas te faire bosser pendant les fêtes, mais le client a raccourci le délai, alors deux têtes à penser valent mieux qu’une.

Je fis un crochet par la cuisine et emportai deux cafés. William avait étalé un tas de brochures sur la table basse et je peinai à trouver une petite place pour les poser. D’un sourire, il me facilita la tâche en prenant l’une des tasses fumantes. Des perles d’eau, vestige de l’averse qui faisait rage dehors, demeuraient accrochées à ses cheveux. Son sweat gris élimé devait probablement dater de Mathusalem et son jean blanc comportait plusieurs trous aux genoux. Dans cet accoutrement, il semblait avoir rajeuni de quelques années et ressemblait bien plus à un étudiant de fac branché qu’à un designer d’intérieur. Pourtant, il avait un certain charme et je ne doutais pas de sa capacité à séduire la gent féminine.

Je m’installai à ses côtés et me penchai sur les magazines.

— Ça ne me dérange absolument pas de te donner un coup de main, au contraire. En plus, je n’ai pas de programme établi pour les fêtes, j’ai tout mon temps libre.

— Tu ne passes pas Noël avec ta belle-famille ?

— De quoi parles-tu ? Ses yeux bleus me transpercèrent et je réalisai à quoi, ou plutôt à qui il pensait. Ah, oui... Si, bien sûr. Ce que je voulais dire, c’est que je ne pars pas.

Il ne parut pas tout à fait convaincu et ses sourcils se plissèrent en une vague dubitative. Je me renfonçai dans le canapé en attendant d’autres questions, mais il se contenta d’un hochement de menton avant de m’expliquer plus en détail en quoi consisterait l’aide dont il avait besoin.

Un poids s’installa dans ma poitrine. J’eus beau tenter de me focaliser sur ce que William disait, je ne parvenais pas à me concentrer. J’avais gaffé, et j’étais certaine que mon ami se doutait de quelque chose. Mes mains devinrent moites et mes doigts se rétractèrent, cramponnant plus fort l’anse de mon mug, comme s’il s’agissait d’une bouée de sauvetage lancée à quelqu’un en train de se noyer.

William rassemblait les catalogues en une pile bien alignée et je me mordis la lèvre. Je n’avais rien écouté de ce qu’il venait de m’expliquer. Avec un peu de veine, je pourrais me débrouiller avec le peu de consignes que j’avais retenues entre deux bouffées d’angoisse.

— En principe, tu devrais aisément gérer avec tout ça. Si jamais tu as besoin d’aide, n’hésite pas à m’appeler.

— Je devrais pouvoir m’en sortir, souris-je.

La porte claqua et une cacophonie fit presque trembler les murs de la maison. Le calme habituel qui régnait entre ces murs était déjà bien loin. Les femmes riaient, et les hommes parlaient avec animation.

— Je vais pouvoir rencontrer ta belle-famille, s’enthousiasma William en se levant.

Merde. Pour lui, j’étais censée être la fiancée de Zane, mais pour ses proches, c’était Eleanor qui jouait ce rôle. Je me décomposai, en espérant me désintégrer et disparaître sous le tapis. Je ne voyais pas comment nous allions nous sortir de ce pétrin.

Ce furent les sœurs de Zane qui entrèrent en premier au salon. Je ne leur laissai pas le temps de parler et clamai, d’une voix trop haut perchée :

— Ah vous voilà ! Vous avez passé une bonne après-midi ?

Les deux frangines échangèrent un regard incrédule, surprises de ma soudaine familiarité, mais acquiescèrent sans relever outre mesure. William leur serra la main tandis que je guettais l’arrivée de celui, qui, je l’espérais, pourrait nous dépêtrer de ce bazar.

Il passa enfin le seuil et arqua un sourcil en apercevant notre ami debout à mes côtés. Je lui envoyai un regard éperdu, empreint de toute la détresse qui m’étreignait le thorax. Ayant compris la situation, Zane s’avança d’un pas rapide vers lui et le salua avant de l’entraîner avec ruse dans la cuisine. Je soufflai un bon coup et évacuai la tension qui raidissait mes épaules.

Les deux hommes restèrent un moment dans la pièce attenante, mais je n’osai pas aller les retrouver. Je terminais de mettre la table en vue du repas du soir avec la mère de Zane lorsque celui-ci raccompagna William et nous rejoignis. Je ne pouvais, décemment, pas lui demander maintenant s’il était parvenu à noyer le poisson. Je ne pus m’accommoder que d’un coup d’œil rassurant lancé à la va-vite entre deux assiettes posées.

*

Enfin. À travers les quatre murs de la chambre d’Eleanor devenue provisoirement la mienne, je savourai le silence et la quiétude qui y régnait et m’enveloppait de son cocon douillet. Après avoir enfilé une nuisette de soie noire, je me pelotonnai avec un plaid duveteux sur le lit et attrapai le livre qu’elle avait entamé sur sa table de chevet. Mais, malgré ce calme bienvenu, je ne parvenais pas à me détendre. Je guettais les moindres bruits dans la maison, même si je savais que, en dépit de tous mes efforts, je serais incapable d’entendre ce qui pouvait bien se passer un étage plus bas.

J’avisai mon téléphone posé non loin de moi, et comme si je possédais le don de télépathie, l’objet gronda avant que je ne puisse m’en emparer.

SMS 23h17 de Zane : [Qu’est-ce que William faisait ici ?]

J’avais trouvé cela étonnant qu’il ne m’ait pas posé la question plus tôt dans la soirée, connaissant son caractère soupe au lait, mais il n’en avait simplement pas eu l’occasion.

SMS 23h18 à Zane : [Tu ne lui as pas demandé toi-même ?]

SMS 23h20 de Zane : [Figure-toi que non, j’étais occupé à réparer tes conneries.]

Bien sûr, j’aurais dû me douter que la visite de William et tout ce qui s’en suivrait le contrarierait. Il n’en avait rien laissé transparaitre au repas, mais il ne s’agissait que d’un leurre. J’aurais dû pourtant en avoir l’habitude avec le temps. La seule chose qui l’avait empêché de me prendre à part et d’exiger des explications était la présence de sa famille et le mirage de sa petite vie parfaite à conserver intact. Mais puisque tout risque avait désormais disparu, il s’était précipité sur l’occasion. Il était en droit d’obtenir ces éclaircissements, après tout cela faisait partie du contrat et je vivais chez lui, seulement, ce petit jeu avec Eleanor me tapait sur le système et mon humeur virait au noir d’encre.

SMS 23h22 à Zane : [Nous cohabitons ensemble, il me semble que si l’on doit se parler, il y a d’autres moyens de communication plus simples... Cela s’appelle avoir une discussion en face à face.]

La provocation fonctionnait sur lui comme un excitant et je ne doutais pas de sa venue dans les prochaines minutes. J’en profitai pour me recoiffer et lisser ma nuisette. Autant mettre tous les atouts de mon côté lorsque l’ouragan Zane déboulerait.

Il ne frappa même pas, se glissant souplement à travers le battant pour verrouiller la porte derrière lui. Ce geste me fit tiquer encore un peu plus. Je n’étais que la maîtresse planquée au fond d’une chambre qu’il s’empressait de retrouver une fois la nuit tombée.

Il s’adossa au mur, les mains profondément enfouies dans ses poches comme si une force invisible le retenait de sortir tous poings dehors.

— Tu voulais une discussion en face à face ? Je suis là. Maintenant, j’attends des explications.

Nos regards s’ancrèrent l’un à l’autre et je croisai les bras, farouche.

— Il n’y a rien à dire. Un de ses clients a raccourci le délai pour le futur chantier, il est venu me demander un coup de main.

— Ça ne pouvait pas attendre un peu ? Tu refuses de nous accompagner en ville et je te retrouve seule ici avec William alors que ce n’était pas du tout prévu. Tu peux admettre que je me pose des questions ?

— Non, je ne comprends pas. William est mon patron, mon ami. Le tien aussi.

— Que je m’entende bien avec lui n’empêche pas le fait que je me méfie.

Je soupirai et le toisai longuement. Il ne céderait pas, la détermination se lisait au travers de ses orbes ambrés.

— Tu es sérieux ? m’offusquai-je.

— Très.

Chacun à l’opposé de la pièce, dos au mur, nous nous scrutions avec défiance, attendant de voir celui qui abandonnerait les armes en premier. Manque de bol, j’étais remontée comme une pendule, et il allait en faire les frais.

— Tu n’as pas une fiancée dont tu dois t’occuper ce soir ? attaquai-je.

Un immense sourire illumina son visage et ses iris pétillèrent d’un éclat de défi.

— Je savais bien que ta mauvaise humeur ne pouvait venir que de la jalousie. Tu te sens déjà laissée pour compte, trésor ? On peut cesser de tergiverser et passer directement à la phase pratique, si tu veux. Nous sommes plus doués tous les deux pour baiser que pour parler.

Ça, je ne le savais que trop peu, mais je n’étais pas décidée à me laisser embobiner par son charme.

— Ne t’en fais pas pour moi, je serai capable de supporter une mise au placard de quelques jours.

— Mise au placard ? Comme tu y vas fort chérie ! s’esclaffa-t-il. Allez ma belle, allonge-toi, je vais te détendre un peu.

— Sur le lit d’Ellie ? Non, merci, je ne suis pas désespérée à ce point, ripostai-je.

Zane inspira profondément et avança d’un pas lent dans ma direction, tout en ôtant son T-shirt noir. Le tissu passa par-dessus sa tête, m’offrant l’irrésistible vue de son torse hâlé. J’y jetai un coup d’œil machinal, mais aussitôt, mon cœur fit un bond spectaculaire dans ma poitrine et plus au sud, mon intimité palpita d’un appétit vorace. Je ne pouvais pas me laisser distraire si facilement.

Lorsqu’il déboutonna son pantalon, ma cage thoracique se bloqua, incapable d’inhaler l’oxygène dont mes poumons avaient besoin. Zane leva un sourcil, un sourire équivoque peint sur le visage.

— Désespérée, peut-être pas, mais tu es affamée trésor... Si ton regard était aussi brûlant que ta petite chatte en ce moment même, je serais carbonisé sur place.

Il me coinça contre le mur et son torse dénudé frotta contre ma poitrine. Le contact de ses muscles à travers la soie de ma nuisette fit dresser mes tétons avec insolence, mais Zane ne parut pas s’en soucier. Il pressa ma hanche et colla sa joue contre la mienne.

— Ton corps me manque déjà tu sais, murmura-t-il. Si tu n’as pas faim, moi je suis assoiffé...

Il aspira la peau de mon cou pendant qu’il emprisonnait une bretelle de ma nuisette entre deux doigts pour la faire glisser le long de mon épaule. Son bassin se pressait contre mon ventre avec avidité et je perçus la force de son désir contre mon pubis. De petits frissons piquetèrent ma peau lorsque ses lèvres empruntèrent une route sensuelle jusqu’à mon sein dénudé. Il en mâchonna la pointe durcie, avant d’apaiser sa morsure par un exquis coup de langue.

Une main impertinente se faufila sous le tissu fluide de mon déshabillé et frôla l’intérieur de ma cuisse afin de l’inciter à s’écarter légèrement. Des doigts tourmenteurs caressèrent mes lèvres secrètes avant de découvrir le petit capuchon tendu. J’étais en train de me faire avoir en beauté.

Avec une volonté inouïe, je le repoussai et me dérobai jusqu’au lit.

— Il te faudra entamer un régime pour quelques jours, soufflai-je encore embrumée par l’excitation... Ou alors, changer de plat.

Il parut un instant déboussolé par mon refus. Ses paupières se plissèrent en m’observant, mais je ne cillai pas, demeurant la plus fière possible, le dos droit et les épaules en arrière. Enfin, après quelques secondes, il referma son pantalon et ramassa son T-shirt au sol.

— Lorsque tu as goûté à un plat digne d’un cinq étoiles, tu as envie de le déguster le plus souvent possible. Ne me parle pas de fast-food quand je ne pense qu’à du caviar, trésor.

— Je déteste le caviar.

Il s’approcha et prit mes joues entre ses doigts, m’astreignant à lever la tête vers lui. Il lécha délicatement mes lèvres.

— Tu es une emmerdeuse Caitlin, mais putain, qu’est-ce que tu m’excites...

— Je ne veux pas coucher avec toi dans cette chambre, c’est glauque, rétorquai-je.

Il me lâcha et embrassa mon front avant d’aller déverrouiller ma porte.

— J’en prends bonne note pour la prochaine fois. Il ouvrit le battant et pivota vers moi. Oh, j’oubliais... À l’avenir, ne te permets plus la liberté d’être seule avec William dans cette maison. Même en portant un jean, ironisa-t-il en refermant la porte.

Chapitre XV

Lorsque j’ouvris un œil, je constatai avec ravissement que la neige tombait à gros flocons. Je me redressai et contemplai à travers la baie vitrée l’allée déjà couverte d’un manteau blanc. Question timing, on n’aurait pas pu faire mieux. Entourant mes genoux de mes bras, j’observai longuement le spectacle silencieux derrière la fenêtre. Une vague de mélancolie m’envahit tout entière lorsque je pensai à Lucas. Demain, ce serait mon premier Noël sans lui. Je ne recevrai pas de cadeau complètement loufoque de sa part. L’année dernière, il m’avait offert une boîte à gâteaux où l’inscription jaune fluo « Si tu me manges, tes papilles ne s’en souviendront qu’une heure, mais tes fesses, un an » était gravée dans le métal. Il avait oublié que les gâteaux, c’est lui qui les dévorait par dizaines, pas moi ! Comme prévu, il avait englouti le contenu et j’avais conservé la boîte, qui abritait désormais tout un bric-à-brac sur ma commode.

Une boule de tristesse m’emplit la gorge jusqu’à m’étouffer, et je me pinçai les lèvres pour ne pas laisser échapper un sanglot. Je ne pus par contre pas empêcher une larme de rouler sur ma joue. La douleur d’avoir perdu celui que je considérais comme mon frère se ressentait chaque jour et je savais que la meurtrissure au fond de mon cœur ne se refermerait pas, mais pour le moment, je me devais d’appliquer ce que je faisais chaque jour : inspirer profondément, me forcer à avancer et à penser à autre chose, comme à chaque fois que la peine me rongeait.

Je repoussai les couvertures en soupirant et me levai. Le programme était chargé, je n’avais toujours pas trouvé les cadeaux de Zane et Jessie. Dans un cas comme dans l’autre, je manquais cruellement d’idées. La seule différence résidait dans la motivation à dénicher la perle rare. En ce qui concernait la perche blonde, il ne s’agirait que d’un présent de politesse, rien de plus.

Tout semblait étrangement silencieux pour une maison occupée par presque dix personnes. Je descendis les deux étages sans croiser âme qui vive et gagnai la cuisine. Je n’étais finalement pas la seule réveillée, la sœur aînée de Zane s’affairait derrière l’îlot, préparant une tartine de confiture à sa fille qui piaffait d’impatience sur sa chaise. Je la saluai d’un bonjour timide et m’installai sur un tabouret. La petite April m’observait avec ses grands yeux noisette.

— Voulez-vous du thé, Caitlin ? J’en ai fait un peu trop pour moi seule, proposa gentiment sa mère.

— Merci, c’est très aimable à vous, mais je suis une inconditionnelle du café.

Elle tendit le pain généreusement tartiné à sa progéniture qui l’engloutit avec appétit. Elle se servit un thé et s’installa en face de moi.

— Comme mon frère, sourit-elle. Je n’ai jamais compris comment il pouvait ingurgiter autant de caféine à la journée sans nous faire de court-circuit !

— Il a des semaines prenantes, ça l’aide à tenir, je suppose.

— Café, beurk ! ponctua la petite fille d’une voix suraiguë, la bouche pleine de confiture.

— Oui, c’est vrai, m’amusai-je, c’est dégoutant !

— Pourquoi t’en bois si c’est pas bon ?

Sa mère eut un rire attendri.

— Parce que les adultes ne font pas toujours de bonnes choses, répondis-je.

— Pourquoi ils les font alors ?

J’avais oublié à quel point les enfants avaient tendance à ne jamais cesser leurs questions. Elle attendait, son petit nez froncé vers moi. Sa mère vint à mon secours.

— Laisse Caitlin tranquille et mange ta tartine. Tu comprendras quand tu seras plus grande ma puce.

— Oui maman. La môme tendit sa tasse ornée d’ours dans ma direction. Tu veux du Cadbury* ? C’est bon le Cadbury !

J’éclatai de rire en même temps que sa mère pendant que la fillette nous contemplait avec des yeux innocents.

— Ça s’amuse bien par ici, dites-moi.

Tout juste douché, habillé d’un jean noir qui dessinait ses fesses à la perfection et d’un pull beige à col en V, Zane traversa la cuisine pour embrasser sa sœur et soulever sa nièce dans ses bras. Il lui dévora le visage de baisers sonores, la faisant rire aux éclats. Il la reposa sur la chaise et se dirigea lentement vers moi pour me saluer à mon tour. Mon cœur eut un raté lorsque son parfum s’infiltra dans mes narines et que ses lèvres frôlèrent ma joue.

— Bonjour Caitlin, murmura-t-il à mon oreille.

Pas de « trésor » ce matin et j’en étais déjà en manque. Je lui répondis sur le même ton et noyai mon trouble au fond de mon mug de café. Ce dernier s’était détourné et parlait à sa sœur d’une voix égale, comme si de rien n’était.

— T’es beau tonton, s’extasia April, la bouche en chœur. Hein ‘Lin, c’est vrai qu’il est beau ?

Cette gamine avait le chic pour mettre les pieds dans le plat. Zane se retint de rire, mais ses iris pétillaient de malice. Il devait être pressé de savoir comment j’allais me débrouiller, mais je n’eus pas le temps de répondre, Eleanor s’en chargea à ma place.

— Bien sûr qu’il est beau !

— C’est normal que tu dis ça, c’est ton chéri, marmonna la fillette.

Aie. Prendre un grand coup de griffe dans mon égo, ça, c’était fait. La journée commençait mal. Pire encore quand les lèvres d’Eleanor se collèrent à celles de Zane. La seule chose qui me consolait était de constater qu’il n’appréciait pas ce geste tendre. Il devait le faire pour donner le change, mais il n’y prenait aucun plaisir. Comment sa famille ne pouvait-elle pas s’apercevoir de la supercherie ? On voyait à des kilomètres à la ronde qu’ils n’étaient pas amoureux.

Le reste de la maisonnée débarqua ensuite dans la cuisine et Eleanor se détacha des bras de Zane pour saluer ses parents. Dans la cohue provoquée par cette arrivée en nombre, mon beau brun me tira doucement par le poignet, m’obligeant ainsi à me plaquer contre son torse. Le geste était subtil, personne ne pouvait deviner que notre proximité provenait d’un acte volontaire.

— Bonjour trésor. J’ai rêvé de toi cette nuit, tu sais... La douche a été bénéfique ce matin, roucoula-t-il derrière moi.

Je dissimulai mon sourire ravi. Si je parvenais à hanter ses songes malgré la présence d’une sublime brunette dans sa chambre, c’était plutôt bon signe.

— Tu devrais éviter les douches froides en plein hiver, Zane, lui conseillai-je ironiquement.

— Froide ? Avec ma queue en main et des images de toi, à quatre pattes sur le sol, ce n’est pas tout à fait le mot que j’aurais employé pour qualifier ma douche matinale, me rétorqua-t-il d’une voix lascive. Tu m’as laissé en plan hier, ne l’oublies pas.

Merde. J’avalai ma salive de travers et j’échappai de peu à une quinte de toux. Quel petit con !

Néanmoins, avec cette confession, j’apprenais qu’il n’avait pas couché avec Eleanor, ce qui désintégrait automatiquement le peu d’agacement que j’éprouvais pour lui en cet instant.

— Désolée, mais je n’aime pas passer au second plan, je suis certaine que tu comprends cela.

— On en parlera plus tard, coupa-t-il.

Sa sœur cadette s’avança pour me saluer et il recula d’un pas. Il me sembla apercevoir dans les yeux sombres de Mia un voile de doute, comme si elle avait remarqué que notre proximité n’était pas inconsciente.

— Salut Caitlin.

Son sourire n’atteignit pas ses iris. Ils restaient froids et braqués sur moi, essayant de sonder mon esprit. Cette fille me mettait mal à l’aise. Même lorsque je quittai la cuisine pour rejoindre mon étage, je sentais encore son regard dans mon dos.

Je m’habillai rapidement et attrapai mon sac. Zane m’attendait derrière la porte et me repoussa à l’intérieur dès que j’ouvris le battant. Avant que je ne puisse protester, il prit ma bouche avec une sauvagerie que je lui connaissais à peine. Il maintenait mon visage de ses deux grandes mains alors que sa langue glissait entre mes dents pour trouver la mienne. Mon bas-ventre fourmilla, mes jambes tremblèrent sous son emprise. Il paraissait vouloir me dévorer, aspirer les moindres parcelles des gémissements de plaisir qui s’exilaient de mes lèvres pour s’en repaître.

Je tentai de m’extraire de ses bras, mais ses poignets me maintenaient trop fort contre le mur, l’empreinte de ses doigts me brûlait la peau.

Zane ondulait contre moi, son érection frottait contre mon ventre. Ses cheveux chatouillèrent ma joue lorsqu’il suivit une veine palpitante dans mon cou de ses lèvres chaudes. Les pointes de mes seins durcirent et mon amant les caressa d’une paume empressée.

— Ce soir, anhéla-t-il. Dès que tout le monde sera endormi, je viendrai te rejoindre.

— Non Zane, je t’ai dit que...

— Je n’ai pas oublié, me coupa-t-il avec fougue, nous irons ailleurs. Il me souleva et me colla contre une armoire du dressing. N’importe où, tant que tu me laisses te baiser.

Sa voix presque suppliante me fit vaciller et je m’appuyai plus effrontément contre ses hanches, en cherchant son membre durci. Mon beau brun haletait, son torse se soulevait par saccades profondes. Mes doigts glissèrent sous son pull et caressèrent la peau veloutée de ses flancs.

— Embrasse-moi, trésor.

Je m’exécutai avec passion, me délectant du goût exquis de ses lèvres contre les miennes. J’aurais pu tuer pour un seul baiser de sa part.

Un éclat de rire parvint de l’étage inférieur, brisant notre euphorie. Zane me reposa à terre.

— Ce soir, me rappela-t-il, d’une voix hachée. Attends-moi dans la chambre. Ne te casse pas la tête pour la tenue. Quoi que tu mettes, je te l’enlèverai.

*

Le nez presque collé à la vitrine de la bijouterie, Eleanor scrutait les petits présentoirs en satin blanc éclairés par les spots lumineux. Elle avait tenu à m’accompagner pour les courses de dernière minute, il lui manquait quelques cadeaux, elle aussi.

— Tu crois qu’un pendentif lui plairait ? me questionna celle-ci.

— Comment veux-tu que je le sache ? Tu oublies qu’on parle de Jessie ? Je ne suis pas la mieux placée pour donner mon avis sur ses préférences !

Elle gloussa avant de se diriger vers l’entrée de la boutique.

— Oui, tu n’as pas tort ! Je vais aller voir à l’intérieur, peut-être que je trouverai une idée. Tu m’accompagnes ?

J’acquiesçai et la suivis. Pendant qu’elle observait le rayon des colliers, j’en profitai pour fureter un peu partout. Il était hors de question d’acheter un bijou à Jessie, mais je dégoterais peut-être un cadeau pour ma mère. Elle adorait les boucles d’oreilles, mais n’en possédait qu’une seule paire, des perles de culture de Tahiti, vestige de son mariage avec mon père. Je savais qu’elle appréciait les émeraudes, je me mis donc en quête de dénicher des pendants d’oreilles qui puissent lui correspondre.

Eleanor attendait déjà au comptoir pour payer ses achats, elle avait apparemment trouvé son bonheur. Alors que je me hâtai pour examiner les boucles, mon regard fut attiré par la partie homme, et plus précisément par un présentoir un peu à l’écart.

Un bracelet en or parsemé de petits carrés d’émail noirs sur les maillons trônait au milieu. Le métal étincelait sous l’éclairage. Un bijou à la fois actuel et élégant. Comme Zane.

Je savais qu’il en possédait plusieurs, il adorait même ça, mais il se les achetait personnellement. Il m’avait bien spécifié qu’excepté l’anneau de Jessie, il ne portait aucun bijou offert par une femme, à cause de la signification qu’engendrait un tel cadeau, mais je ne voyais pas ce bracelet ailleurs qu’à son poignet.

— Cait’, tu viens ? m’interpella Eleanor. J’ai terminé.

Je me retournai de nouveau vers la vitrine. Je ne concevais plus partir d’ici sans acheter ce bracelet. Il refuserait probablement de le mettre, mais tant pis, je tenais absolument à ce qu’il lui soit destiné.

— Commence à avancer, je te rejoins, lançai-je à son intention.

Je payai le bijou et retrouvai mon amie à l’extérieur. Ce ne fut qu’une fois dans le métro que je réalisai que j’avais totalement oublié le cadeau de ma mère.

*

Je sursautai. Nous étions le 25 décembre, jour de Noël. Il était déjà tard et je sautai de mon lit. Ma nuit avait été courte, puisque Zane avait décidé de débouler à deux heures du matin dans ma chambre pour me faire subir quelques outrages de son cru. Sa famille devait sûrement attendre depuis un moment d’ouvrir leurs cadeaux pour qu’ensuite, les femmes de la maison passent derrière les fourneaux. D’après ce qu’il m’avait raconté, ses sœurs et sa mère cuisinaient toujours le repas ce jour-là, pendant que les hommes se détendaient entre eux en buvant un verre de brandy. Cela faisait partie de leurs traditions.

Je sortis de la chambre et m’apprêtai à retrouver toute la famille dans la cuisine lorsque j’entendis des bruits étranges à l’étage du dessous, celui de Zane.

En arrivant sur le palier, des petits cris s’échappèrent du fond du couloir. Intriguée, j’avançai jusqu’à sa salle de bains grande ouverte et m’immobilisai sur le seuil.

Agenouillé au bord de la baignoire, les manches relevées sur ses avant-bras tatoués, Zane arrosait la petite April avec une grenouille en plastique fluo.

— Côa... côa, imitait-il en éclaboussant la fillette qui gloussait.

Je m’appuyai au chambranle, le cœur gonflé d’émotion en observant mon beau brun jouer avec sa nièce. Son sourire était immense et son rire se répercutait sur les murs carrelés.

Je ne l’avais jamais concrètement fantasmé en père de famille donnant le bain à sa progéniture, mais en le voyant savonner la petite fille avec soin et essuyer tendrement la mousse tombée sur ses paupières, je songeai qu’il n’y avait pas de vision plus attirante que celle-ci. Il ne m’avait toujours pas remarquée et je me délectai de ces minutes d’intimité volées.

Ce fut April qui m’aperçut en premier. Elle agita les bras dans son bain, envoyant allégrement une gerbe d’eau sur Zane qui ne protesta même pas.

— Coucou ‘Lin !

Zane se retourna, visiblement gêné. Il devait certainement penser que ce n’était pas bon pour sa virilité d’être ainsi pris en pleine effusion de tendresse, pourtant il ne pouvait pas être plus attirant que maintenant. Et sa chemise rendue transparente avec l’eau y aidait pas mal aussi.

— Alors comme ça on aime jouer avec les canards en plastique ? plaisantai-je en m’approchant.

— Tonton Zane, il fait bien le bruit du bateau, s’extasia April.

Celui-ci lui caressa la tête et ouvrit le clapet de la baignoire pour la vider.

— Allez, petit dauphin. C’est l’heure de sortir, déclara-t-il en la soulevant pour la reposer sur le tapis de bain.

Naturellement, je pris l’initiative de sortir une serviette d’un tiroir et la tendis à Zane. Il hésita un instant avant de me remercier et de l’enrouler autour de la fillette.

— Tu viens seulement de te lever ? C’est Noël. Même si l’on déjeune tard, il me semble que tu devrais déjà être apprêtée, marmonna-t-il en détaillant mon peignoir. De plus, on t’attendait ce matin pour ouvrir les cadeaux.

— Désolée, j’étais fatiguée, j’ai traîné un peu.

Il frictionna énergiquement la fillette avant d’attraper un peigne. April écarquilla de grands yeux apeurés et se réfugia derrière mes jambes comme s’il avait dans les mains le pire instrument de torture qui soit.

— Ah non, tonton, tu fais mal, toi !

— Il faut bien le faire, fripouille, si tu veux mettre ta jolie robe de princesse, argumenta ce dernier avec un clin d’œil.

— Je veux que ce soit ‘Lin qui me coiffe !

Zane resta le peigne en l’air tandis que j’ouvris grand la bouche. Je ne m’attendais pas à ce qu’elle me réclame, et son oncle non plus.

— Moi ? m’exclamai-je.

— Ben oui toi, rétorqua-t-elle comme si je venais de lui poser la plus idiote des questions. T’es une fille et t’as des beaux cheveux.

J’allais accepter, mais Zane me fusilla du regard avant de s’agenouiller devant April.

— Caitlin va aller se préparer, elle aussi doit enfiler sa robe de princesse.

Il ne tenait visiblement pas à ce que je m’immisce dans la sphère familiale. Cette mise à l’écart, même formulée avec tact, provoqua un nœud importun au fond de ma gorge. Je ne voyais pas le problème, j’essayais juste d’être agréable. Et puis, j’aimais bien cette petite fille.

Il ne servirait à rien d’argumenter, encore moins devant une enfant.

— Ton oncle a raison, moi aussi je dois me faire jolie. Je pense qu’il vaudrait mieux que ce soit lui, ou ta maman qui te coiffent, ma puce.

Elle baissa le menton sans un mot et sa déception me fit de la peine. Je regardai Zane et grimaçai pour bien lui signifier mon irritation. Agacement qui lui fila bien au-dessus de la tête.

— Dépêche-toi Caitlin, ordonna-t-il en glissant le peigne dans les cheveux d’April qui protesta vivement.

Je soupirai et tournai les talons avant d’aller, comme Monsieur me l’avait ordonné, me préparer.

Après une bonne douche, je restai un long moment plantée devant mon armoire à détailler méthodiquement chaque robe. J’avais choisi mes sous-vêtements avec soin, le besoin d’assurance se faisait cruellement ressentir. À ce qu’il paraît, le fait de porter de la belle lingerie aide les femmes à se sentir mieux dans leur peau et plus désirables, j’avais donc sorti le grand jeu.

Une guêpière noire en dentelle fine épousait mes courbes, les bretelles ornées de petits nœuds roses et les bonnets profonds maintenaient fermement ma poitrine généreuse vers le haut. Des bas de soie assortis recouvraient mes cuisses et restaient sagement en place grâce aux jarretelles de l’ensemble. Quant à la culotte, je pouvais me targuer d’avoir choisi une coupe parfaite tant celle-ci mettait mes fesses rondes en valeur. Il ne me suffisait plus qu’à trouver la robe idéale qui sublimerait tout ça.

Je ne pouvais pas me permettre de porter quelque chose de trop ajusté au risque de dévoiler à tout le monde ce que j’arborais sous mes vêtements et aucune robe ne paraissait remplir cette condition. À défaut, j’optai pour une blouse noire drapée et une jupe crayon bordeaux.

La table était déjà dressée dans la salle à manger lorsque j’arrivai enfin. Zane avait délaissé son rôle d’oncle modèle et s’occupait de fignoler la disposition des couverts. Il avait mis les petits plats dans les grands, allant jusqu’à sortir la vaisselle de porcelaine et les verres en cristal. Les décorations intérieures et les chandelles allumées un peu partout dans la pièce apportaient cette atmosphère chaleureuse si spécifique à Noël.

Tout le monde s’était mis sur son trente-et-un. Les femmes en robe habillées, les hommes en costumes élégants. La famille paraissait détendue et ils me sourirent lorsque je les rejoignis. Tous sauf deux.

Les yeux sombres de Mia allaient de son frère à moi, et ses lèvres framboise n’esquissaient pas l’ombre d’un rictus. Ses sourcils fins se grignaient, signe d’un mécontentement qu’elle ne cherchait même pas à dissimuler. Elle se cantonna à un vague hochement de menton avant de s’isoler à l’opposé de la pièce.

Zane me fixait avec insistance, mais son visage demeurait impassible. Il paraissait comme figé, aucun pétillement dans les iris, aucune once de sourire ou de frémissement de cil à l’horizon. Une véritable statue de chair plantée près de la table.

Déstabilisée par son attitude, je fis trois petits pas maladroits vers lui. J’étais pourtant habituée aux talons aiguilles, mais son regard pénétrant me donnait envie de me recroqueviller en boule sous la chaise.

— Est-ce que tout va bien ? m’enquis-je.

Il marmonna un vague assentiment et se retourna pour agripper la bouteille de champagne fermement, comme si sa vie en dépendait. Il en versa dans une flûte, avant de me la tendre avec conviction.

— Bois.

Son ton autoritaire ne laissait place à aucune réplique. Nos doigts se frôlèrent lorsque je pris la coupe et un désir fulgurant crépita entre nous comme du bois sec dans une cheminée.

Plongée dans ses prunelles ambrées, j’avalai une gorgée du millésime. Les bulles agressèrent mon œsophage déshydraté, mais je ne cillai pas. Cet affrontement silencieux entre Zane et moi me provoquait une montée d’adrénaline qui faisait bouillir le sang dans mes veines. Mélangée à l’alcool ingurgité trop vite, cette tension réchauffait déjà ma peau. Le souffle haché de Zane se faufilait par ses lèvres entrouvertes et gonflait son thorax par des saccades profondes.

Je ne comprenais rien à ce qui se passait. Je me sentais comme faite de plomb, clouée à son regard perçant. Il n’était plus question d’appétence, il s’agissait d’autre chose. Quelque chose de plus viscéral, de plus lourd.

Le courant se dissipa brusquement, éclatant comme une bulle de savon dans l’air, lorsque la voix tonitruante du père de Zane annonça l’ouverture des cadeaux.

Chacun prit ses paquets et je fus surprise de constater que chaque membre de la famille de Zane m’avait prévu un petit présent. Heureusement pour moi, j’avais aussi pensé à leur acheter quelque chose la veille. La mère de Zane parut apprécier le parfum qui lui était destiné, tout comme ses sœurs semblaient adorer le leur. Son père, ainsi que Mark, se réjouirent de leur bouteille de whisky et April sautilla de joie en voyant la poupée aux longs cheveux que je lui offrais.

— Quel succès, sourit Élisabeth.

— Je ne connaissais pas vos goûts, j’espère que vos présents vous plaisent.

— C’est parfait, me rassura Isabella, j’adore ce parfum.

Eleanor jubila quand elle reçut un nouvel appareil photo de la part de Zane et me serra dans ses bras à m’en étouffer lorsqu’elle découvrit le manteau qu’elle avait repéré quelques semaines plus tôt à Camden.

Tous les paquets avaient été déballés. Les bras chargés des livres et des CD que la famille m’avait offerts, je partis déposer le tout sur le buffet. Zane apparut dans mon dos.

— Je ne t’ai pas donné tes cadeaux, je le ferai lorsque nous serons seuls.

— Ça tombe bien, je comptais faire la même chose.

— Parfait. Je viendrai te voir plus tard.

Élisabeth nous invita à passer à table, et indiqua à tout le monde où se placer. Je m’apprêtai à m’installer à l’opposé comme convenu lorsque Zane harponna mon poignet.

— Reste ici. Je veux que tu te mettes à côté de moi.

— Je n’ai pas envie de t’observer jouer les amoureux transis toute la soirée, déclinai-je à voix basse en dégageant mon bras de son emprise.

— Ce n’était pas une proposition, tu devrais le savoir avec le temps. Assieds-toi.

De mauvaise grâce, j’obtempérai et m’installai à sa gauche, près de la fenêtre. Au pire, je pourrai regarder dehors si la vision des deux tourtereaux devenait gênante. Élisabeth haussa un sourcil, mais son frère lui fit rapidement comprendre de ne pas s’interposer, et elle resta muette.

Les crackers confectionnés par la mère et la sœur cadette de Zane étaient placés sur les assiettes, attendant sagement que leurs destinataires les ouvrent, dans la pure tradition britannique. Chaque convive prit une extrémité de la papillote dans une main et Zane pinça la mienne pour tirer dessus d’un coup sec. Un bruit de pétard retentit et les rires emplirent la pièce lorsque les confettis et paillettes explosèrent, libérées de leur prison de carton. April poussa un cri de joie en sortant une couronne rose et la glissa ensuite sur sa tête. Mia lut une blague idiote sur les tomates et la mère de Zane eut droit à une devinette qui fit s’esclaffer tout le monde.

Je n’avais pas encore regardé le contenu de mon cracker. Un petit autocollant de Noël se trouvait toujours à l’intérieur. Je l’attrapai et l’enfermai à l’intérieur de mon poing pour lire ma blague normalement inscrite au fond du carton. Sauf qu’à la place, de gros traits noirs striaient les mots initialement notés et avaient été remplacés par d’autres, gravés d’une écriture précipitée, mais caractéristique.

« Tu me manques »

Je fronçai les sourcils, déstabilisée par ce demi-aveu qui, même écrit, ne lui ressemblait pas. Je tournai la tête vers Zane. Il fixait toujours ma papillote éventrée et les trois mots qu’il y avait inscrits. Il releva le menton et nos regards se percutèrent. Je l’interrogeai silencieusement, mais il rompit le contact en s’adressant aux convives.

— Les crackers sont ouverts, on peut passer à table.

La dinde était délicieuse, tout autant que les panais et pommes de terre rôties qui l’accompagnaient. La famille de Zane était charmante, et comble du bonheur, Zane et Eleanor n’avaient eu aucun contact tendre depuis le début de la soirée.

Le dîner plantureux commençait à peser sur l’estomac de chacun et la digestion entamait son effet, mais cela n’entachait pas l’ambiance festive du repas. La petite April s’était écroulée dans les bras de Mark qui avait disparu un moment pour la coucher. La mère de Zane, Eleanor et Élisabeth s’étaient retirées en cuisine pour charger la vaisselle sale et ainsi faire un peu de place pour la suite du repas. Quant à Zane, il venait d’accompagner son père au jardin pour fumer une cigarette. Seule Mia demeurait avec moi à table, triturant le pied de son verre du bout des doigts, le regard vissé dans ma direction. Plusieurs fois, je l’avais surprise en train de me dévisager et je commençais sérieusement à me demander ce qu’elle pouvait trouver de si curieux chez moi.

Elle lâcha sa coupe pour tapoter de ses ongles peints en bleu foncé la nappe aux décors de Noël.

— Tu connais mon frère depuis longtemps ?

Je crois que c’est la première fois qu’elle s’adressait à moi sans aucune présence autour de nous. Cela ne me plaisait pas forcément, je sentais de la méfiance à travers sa question anodine.

— Environ deux ans.

— Je ne t’avais jamais vue ici auparavant, c’est surprenant qu’il t’ait invitée à célébrer Noël avec nous.

— J’étais seule cette année, il m’a gentiment proposé de me joindre à vous pour cette raison.

— C’est ce que j’ai cru comprendre, oui. Pourtant ce n’est pas son genre. Il ne convie personne à nos fêtes familiales.

Ses traits se durcirent et ses sourcils se plissèrent pendant qu’elle jouait nerveusement avec la boule de son piercing à la langue. Elle s’adossa contre sa chaise et croisa les bras avant de poursuivre d’un ton plus cassant.

— Donc, je ne comprends pas ce que tu fous chez lui.

— Je te l’ai dit, c’est parce que...

— Ne me ressort pas ton excuse bidon, m’interrompit-elle. J’ai voulu amener une copine il y a trois ans, il a refusé catégoriquement sous prétexte que Noël se passait en famille, et seulement en famille, et pourtant tu n’en fais pas partie. Alors, pour quelle véritable raison tapes-tu l’incruste chez mon frère ?

Si elle savait que j’habitais ici, elle en ravalerait son bijou de langue ! De quoi se mêlait-elle déjà ? Zane était suffisamment grand pour gérer ses affaires sans que sa petite sœur vienne s’immiscer dans sa vie privée. Je tentai de garder mon calme.

— Jessie a passé Noël avec vous plusieurs fois.

— Jessie est la cousine d’Ellie, et vu que c’est la fiancée de mon frère, elle fait partie de notre entourage au même titre qu’elle.

Elle avait l’air de particulièrement apprécier Eleanor, sa voix était teintée d’une affection manifeste pour la jeune femme. N’avait-elle jamais remarqué l’attirance que Jessie nourrissait pour Zane ? Toute la famille semblait persuadée que ce dernier était bien en couple avec la jolie brune. Est-ce qu’ils étaient vraiment aussi aveugles au point de ne se douter de rien ?

Mia attendait que je réplique, mais je me trouvai à court d’arguments. Sans dévoiler notre réelle relation, il m’était impossible de me défendre. Je tentai de me débiner.

— Si tu ne me crois pas, tu devrais directement poser la question à ton frère.

— Il confirmera ta version, réfuta-t-elle, il semble très heureux de ta présence.

Tiens, intéressant. Je n’eus pas le temps de me réjouir de cette constatation, car mon vis-à-vis se pencha sur la table et joignit les mains devant elle.

— Tu veux te taper mon frangin ?

— Pardon ?

— Tu as très bien compris. Mon frère est un très bel homme, ne fais pas celle qui ne l’a pas remarqué. En plus, tu fais la gueule dès qu’Ellie s’en approche et tu t’arranges pour toujours être derrière son cul. Tu crois que je ne t’ai pas vue le mater ?

— Tu te trompes Mia, j’apprécie beaucoup ton frère, mais pas de cette façon.

Elle ricana avant de lever les yeux au ciel.

— C’est ça ! Tu vas me sortir le couplet de l’amitié et tout le tralala ? Ça fonctionne peut-être avec Beth et mes parents, mais pas avec moi ! Dès que je t’ai vue, j’ai su que tu n’étais pas claire !

J’avais bien remarqué qu’elle était méfiante, mais c’était pire que ce que je pensais. Mia m’avait dans son collimateur, et apparemment elle ne semblait pas prête à me lâcher. Quelle garce !

— Tu te fais des idées, Mia, je t’assure. Eleanor est mon amie et je ne me permettrai même pas d’avoir ce genre de pensées, tentai-je.

— Je serais à sa place, je surveillerai mes arrières. Mais comme elle n’a pas l’air de se rendre compte que tu tournes autour de son mec, c’est moi qui vais m’en charger. Tout le temps où je vais rester ici, je vais t’avoir à l’œil, me prévint-elle d’une voix sifflante.

Son visage se détendit de façon fulgurante lorsque son père et son frère apparurent sur le seuil. Zane reprit sa place à mes côtés et interrogea sa cadette.

— À ce que je vois, vous sembliez en pleine conversation ?

— Oui, on parlait des centres d’intérêt de Caitlin. Elle et Eleanor ont beaucoup de points communs, répondit-elle avec une ironie non dissimulée. N’est-ce pas Caitlin ?

Je la toisai d’un œil noir. Elle commençait à me casser les pieds, celle-là ! Sœur de Zane ou pas, je n’allais pas me laisser intimider !

— Pas tant que ça, rétorquai-je en me crispant.

— Si, surtout un ! Elle se tourna vers son frère avec un rictus innocent. Mais tu dois savoir de quoi je parle, Zane ?

Ses prunelles se braquèrent sur moi pour se poser ensuite sur sa sœur qui ne cessait de me dévisager.

— Non, justement. Éclaire ma lanterne, Mia.

Sa réponse ne vint jamais, elle fut stoppée par l’arrivée du reste de la famille. Ce n’était que partie remise, je ne m’inquiétais pas à ce sujet. Zane me jeta un coup d’œil perplexe, mais je balayai son interrogation d’un vague geste de la main.

Le Christmas Pudding était particulièrement savoureux, mais mon estomac refusait d’apprécier la nourriture que je lui offrais, bien trop noué par ce petit aparté avec Mia. Le reste de son séjour allait être éprouvant pour moi si elle mettait sa promesse de me surveiller à exécution. Heureusement, plus que deux jours et cette peste retournait à Bradford. Une chose était sûre, si mon contrat devait perdurer avec Zane, il était hors de question de revoir sa sœur, et pire, repasser la moindre fête avec elle !

Ce dernier termina son assiette et s’étira de satisfaction, passant négligemment son bras derrière moi pour le poser sur le haut de ma chaise. Immédiatement, je me raidis et observai Mia. Elle avait remarqué le geste de son frère et ses yeux étaient focalisés sur sa main dans mon dos. Lorsqu’elle sentit que je la scrutais, elle me toisa à son tour, avant de lever un sourcil et de plisser les lèvres dans une moue triomphante, comme si je venais justement de lui avouer ce que j’avais nié tout à l’heure.

Je commençais à en avoir marre. Cette comédie au sujet du pseudo couple entre Eleanor et Zane me faisait passer pour une briseuse de ménage, et je ne supportais pas cette image. Surtout lorsqu’il s’agissait d’une totale ineptie comme maintenant.

Je me levai et m’excusai auprès des convives en prétextant une grosse migraine afin de pouvoir m’échapper de cet épineux repas.

— Allez-y, Caitlin, ne soyez désolée. J’ai souvent des céphalées moi aussi, je sais à quel point c’est douloureux, me tranquillisa Isabella. La caféine fait des miracles pendant les crises, vous devriez essayer.

Gênée de la voir si bienveillante avec moi alors que je ne faisais que m’enfuir pour me soustraire aux sarcasmes de sa fille, je ne répondis que d’un vague hochement de tête avant de me précipiter vers ma chambre provisoire.

Mon téléphone gronda sur la table de nuit avant même que je n’aie eu le temps de fermer la porte.

SMS 15h56 de Zane : [Tu n’as pas de migraine. Dis-moi ce qu’il se passe.]

Forcément. Je soupirai et contemplai l’écran de mon portable. J’hésitais à lui avouer la vérité, il le prendrait peut-être mal. Après tout, il s’agissait de sa sœur.

SMS 15h58 de Zane : [Qu’est-ce qu’il s’est passé avec Mia ?]

Merde, j’aurais dû me douter qu’il devinerait sans que j’aie besoin de le lui dire.

SMS 15h59 à Zane : [Rien du tout. J’ai juste mal à la tête.]

SMS 16h00 de Zane : [On en parlera tout à l’heure.]

J’avais essayé.

*

Zane

— La pauvre, elle n’a pas de chance, se désola ma mère. Avoir la migraine le jour de Noël...

— Oui, ce n’est pas de chance, répéta Mia d’une voix railleuse.

Elle observait ses ongles, la main tendue devant son visage. Caitlin venait de quitter la table et ma sœur ne semblait nullement affectée par ce départ précipité. Je supposai même qu’elle était derrière son malaise. Le rose avait coloré les joues de ma jolie blonde pendant tout le repas et ses sourires, éclairé la tablée, mais elle avait brusquement changé d’humeur sans raison apparente. Sauf qu’en rentrant du jardin, je l’avais retrouvée seule avec ma sœur dans la salle à manger et le lien entre les deux événements était facile à établir. De plus, Mia pouvait être une vraie chipie si elle s’y mettait.

— Tu as un problème Mia ? m’enquis-je.

— Moi ? Aucun. Mais je trouve cela malpoli de quitter la table en plein milieu d’un repas.

— Chérie, une migraine est très douloureuse, la seule solution est de s’allonger au calme et de se reposer, tu le sais bien, tu m’as vue des dizaines de fois dans cet état, intervint ma mère.

— Et bien sûr, tu n’y es pour rien ? ironisai-je.

— Je n’ai pas le pouvoir de provoquer des migraines, Zane, rétorqua-t-elle sur le même ton.

— Rien n’est moins sûr, tu peux nous casser la tête quand tu t’y mets, répliquai-je.

Ma sœur aînée posa son front dans sa main. Dans quelques secondes, elle allait nous faire la morale, en nous reprochant de ne pas savoir nous tenir tranquilles.

— Une chose est certaine : vous deux dans la même pièce et c’est moi qui les ai, les migraines, soupira-t-elle. On peut envisager de manger le Stilton* sans vous entendre vous chamailler ? Mia, cesse d’asticoter Zane, et toi, fit-elle en me désignant, tu n’auras qu’à monter retrouver Caitlin tout à l’heure pour savoir si elle va mieux, comme ça, tout le monde est content.

Ma sœur, la voix de la sagesse. Ou pas... En la contemplant avaler d’une traite son fond de porto, elle ne semblait plus si réfléchie.

— Je vais vérifier si April dort toujours, dit-elle en se levant.

Le fromage était succulent, mais le moment était gâché par la chaise vide à mes côtés. Je croquai distraitement dans un cracker en me demandant ce que Mia avait bien pu dire à Caitlin.

Une main délicate pressa mon genou. Eleanor se pencha vers moi. De petites rides creusaient son front.

— Tu vas bien ? chuchota-t-elle. Tu as l’air ailleurs.

— Je parie que c’est Mia qui a fait fuir Caitlin tout à l’heure.

Ma voisine de table jeta un œil en face pour se reporter sur moi quelques secondes après.

— Tu crois ?

— Mieux que ça, j’en suis certain.

— Va la voir alors, suggéra-t-elle.

— Ce n’est pas à une minute près.

— Sauf quand tu es tellement obnubilé par cette idée que tu ne parviens même plus à manger. Vas-y. Ça ne paraîtra pas suspect, tu t’inquiètes juste du bien-être de ton invitée.

— Non, je la rejoindrai tout à l’heure, j’ai quelque chose à lui donner, dis-je en songeant à son cadeau rangé dans mon armoire.

— Je vois.

Eleanor esquissa un sourire entendu. Je lui ébouriffai les cheveux et plaquai un baiser sur sa joue.

— Tu « vois » toujours tout, toi, me moquai-je affectueusement.

Elle éclata de rire avant d’avaler une bouchée de fromage.

*

Il me fallut encore attendre une bonne heure avant de pouvoir m’éclipser au deuxième étage. Lourd comme deux éléphants à cause du repas gargantuesque que nous venions de terminer, j’allai prendre le cadeau de Caitlin dans ma chambre et montai d’un pas tranquille jusqu’à celle d’Eleanor. La porte était fermée, j’avais modifié mes règles exceptionnellement avec l’arrivée de ma famille à la maison.

Comme souvent, je trouvai Caitlin allongée sur le lit, les écouteurs dans les oreilles. Ses jambes gainées de noir étaient croisées et ses mains reposaient sur son ventre. Les paupières closes et le visage détendu, elle semblait assoupie. Une vraie belle au bois dormant.

Je posai le paquet que je tenais et pris un instant pour contempler la jeune femme alanguie. Sans qu’elle me voie, il était plus facile de me délecter de cette image figée. Une chimère aux courbes tentatrices, mais délétères. Il suffirait qu’elle remue des hanches dans cette jupe beaucoup trop cintrée pour mettre mon cerveau en pause forcée comme lorsqu’elle était entrée dans la salle à manger ce matin. Elle devenait nocive pour moi. Chaque jour, je sombrais un peu plus vers une douce folie, façonnée de fantasmes et de sensations que je n’avais jamais éprouvées, et qui me faisaient peur.

Je m’approchai et me penchai au-dessus de mon trésor endormi pour déposer sur ses lèvres un baiser léger comme une plume. Elle ne sursauta même pas. Seules ses paupières levées me prouvaient qu’elle avait deviné ma présence.

Retirant le casque de ses oreilles, elle se releva pour s’asseoir et éteignit son iPod.

— Tu n’as pas eu peur, constatai-je.

— J’avais senti ton parfum bien avant tes lèvres, expliqua-t-elle d’une voix rauque qui me fit tressaillir et me donna l’envie de la faire crier pour éclaircir son timbre.

Elle toussota et coinça une mèche de cheveux derrière son oreille. Je suivis le mouvement de ses doigts, captivé par ce geste gracieux.

— Et qu’est-ce que tu préfères ? Mon parfum ou mes lèvres ?

— La saveur de tes lèvres.

— Jolie réponse, trésor, murmurai-je, dévoré par l’envie de l’embrasser.

N’étant guère habitué à réfréner mes pulsions, je m’inclinai et frôlai sa bouche. Sa main se posa sur ma joue et ses lèvres s’entrouvrirent, telle une délicate invitation à les faire rougir sous mes baisers.

Je la poussai avec retenue sur le matelas et enfouis ma tête dans son cou pour en mordiller la peau. Je harponnai ses poignets et les immobilisai au-dessus de nos crânes d’une main. Sa jambe se plia, offrant ainsi sa cuisse gainée de nylon à mon autre paume. Même si je crevais d’envie de la prendre, je n’irais pas plus loin. Même en sentant ce petit nœud en haut de son bas. Même en percevant les baleines d’un corset ou d’une guêpière sous son haut.

Je me redressai, gardant toutefois ses poignets entre mes doigts et me campai sur mes avant-bras.

— Ton mal de crâne a enfin déserté ?

— Tu sais bien qu’il n’était pas question de migraine, m’avoua-t-elle sans détour, et tu connais parfaitement la raison de mon départ précipité.

— Qu’est-ce qu’elle a fait, encore ?

— Elle a insinué, je cite : « que je voulais me taper son frère ».

— Et alors, souris-je, c’est vrai, non ?

Caitlin plaqua ses paumes à plat sur mon torse pour me repousser et se hisser sur le matelas. Je libérai ses poignets et m’assis près d’elle.

— Tu vois bien ce que je veux dire ! Elle me considère comme une allumeuse qui en a après le fiancé de sa copine, il y a mieux comme première impression !

— Je reconnais que ce n’est pas très glorieux, concédai-je en dégageant les cheveux de sa nuque, mais elle a sûrement dû remarquer à quel point je te reluquais, trésor.

Elle se courba pour éviter que mes lèvres n’atterrissent derrière son oreille.

— Ben non, justement, c’est l’inverse ! Apparemment, c’est moi qui ne cesse de te tourner autour.

— Ça me plaît assez, à moi, susurrai-je en reprenant mon assaut vers son cou.

— Zane ! s’offusqua-t-elle.

— Ça va, ça va, j’arrête ! J’irai lui parler.

— Et pour lui dire quoi ?

— Qu’elle a raison. Que tu m’aguiches à longueur de temps et que je me fais un plaisir de te donner ce que tu veux.

Caitlin me fit les gros yeux et j’éclatai de rire devant son air furieux. Si elle essayait de m’impressionner, elle pouvait retenter sa chance. C’était avec un autre genre d’atout qu’elle me faisait flancher.

— Mais non, allons ! Je vais simplement lui dire de te fiche la paix, qu’elle se fait des idées et bla bla bla... Enfin, tu vois le topo.

Elle se radoucit et un mince sourire illumina son visage.

— D’accord, j’aime mieux ça, approuva-t-elle doucement. Elle pinça les lèvres. Au fait... C’était quoi ce mot dans mon cracker ?

— Ma mère et ma sœur les avaient préparés ce matin, mais j’ai eu envie de quelque chose de plus personnel, alors avant qu’elles ne referment le tien, je l’ai modifié.

— Pourquoi celui-ci ? insista-t-elle.

— Parce que c’est ce qui reflétait le plus mon état d’esprit à ce moment-là. Je ne pouvais pas te toucher ni t’approcher comme je l’aurais voulu, et le manque s’est fait sentir.

Je pris un coup au cœur quand mes yeux plongèrent au fond des siens. Ma gorge se serra et pour ne pas faiblir, j’attrapai l’enveloppe posée sur la commode et la lui tendis. Mes doigts tremblaient sur le kraft.

— Joyeux Noël, Caitlin.

Elle retourna le pli dans tous les sens, espérant probablement deviner ce qui s’y trouvait à travers.

— Un nouveau contrat ? plaisanta-t-elle.

— Le tien ne te convient plus ? ironisai-je.

— Je n’ai rien à y redire... Ou presque.

Presque ? À noter pour une future mise au point.

Elle déchira le rabat et extirpa la feuille de l’enveloppe. Incrédule, elle me contempla avant de se couvrir la bouche d’une main. Une larme déborda de sa paupière, roula sur sa joue et s’écrasa sur le papier, bientôt suivie par une autre, et une autre...

— Tu devrais l’éloigner de ton visage, tu vas l’effacer, conseillai-je doucement.

Les pommettes trempées, elle posa la feuille sur le matelas. Ses larmes n’avaient pas atteint le dessin que j’avais fait d’elle et de Lucas, lors de son dernier séjour ici. Je les avais surpris un soir devant la cheminée, un plaid étalé au sol à discuter et rire de tout et de rien. Je n’avais pas été jaloux cette nuit-là, le bonheur et l’innocence qui se dégageait de leur moment d’intimité ne portaient pas à ce genre de confusion. Sans en connaître la raison, j’avais voulu croquer cette scène sur un papier. J’avais été jusqu’à reproduire les miettes de cookies que Lucas avait disséminés un peu partout sur le sol, pour qu’elle puisse se souvenir et imprimer dans sa mémoire les moindres détails. Aujourd’hui, je me félicitai d’avoir immortalisé ce moment pour l’offrir à Caitlin, même si j’avais égratigné la plaie.

— Tu n’aurais pas pu me faire un plus beau cadeau, renifla-t-elle. Merci, tu n’imagines pas à quel point ça me touche.

Les doigts pressés sur ses paupières inférieures, elle tentait d’empêcher ses larmes de couler. Sans succès. Elle attrapa un kleenex et se moucha, avant de se lever et d’ouvrir son armoire. Ah, elle aussi. Nous n’étions pas très originaux pour nos choix de cachettes !

Elle souleva une pile de pulls et ôta un petit sac noir.

— Je ne sais pas si... enfin, tu n’es pas obligé de l’accepter si tu n’aimes pas ou si tu ne veux pas le porter, bafouilla-t-elle en tripotant le plastique.

— Caitlin, souris-je, donne-moi mon cadeau. Je jugerai moi-même si je l’apprécie ou pas.

Elle me présenta le sachet d’une main mal assurée.

— Joyeux Noël, Zane. N’oublie pas, si ça ne te plaît pas, tu...

— Trésor, la réprimandai-je, tais-toi un peu, j’aimerais bien déballer mon cadeau tranquillement.

Je récupérai une petite boîte noire au fond, surmontée d’un nœud doré. Je tirai sur le bolduc et soulevai le couvercle. Il y eut un instant de flottement où j’observai le bijou sans rien dire.

Le métal étincelait sous la lumière. Le bracelet était de belle qualité, elle avait probablement dû le payer très cher. Les petits carrés d’émail apportaient un côté très masculin et sophistiqué à l’ensemble. Tout ce que j’aimais... lorsque c’était moi qui les achetais.

— Il est superbe.

Caitlin perçut la réticence dans ma voix et s’empressa de me rassurer.

— Je sais que tu ne voulais pas qu’on t’offre de bijoux trop personnels, mais j’ai immédiatement pensé à toi quand je l’ai vu. Tu peux très bien le garder dans sa boîte si tu n’as pas envie de le mettre.

Je ne désirais pas la blesser, mais j’étais incapable de la remercier avec enthousiasme. Mes doigts se promenaient frénétiquement sur les maillons pendant que je cherchais quelque chose à dire.

Je sentis un relief à l’intérieur et je retournai le bijou. Je retins un soupir quand je lus la gravure que Caitlin avait faite inscrire. Rien de sentimental, mais une phrase suffisante pour revendiquer un petit bout d’appartenance.

« Noël 2012 – Caitlin »

Il faudrait donc que je me promène avec son nom au poignet. J’avais la bague de Jessie autour du cou, mais elle ne me l’avait pas offerte aussi vite et surtout, il ne s’agissait que d’un cadeau de soumission. Je doutais que Caitlin voit son bracelet ainsi. Elle désirait obtenir de moi une part qui n’existait pas. Un fragment qui reconnaîtrait qu’elle me rendait plus fragile à son contact. Une parcelle qui réaliserait que cette jeune femme éclairait mon quotidien et qu’elle était la genèse de chaque moment heureux que je vivais.

Non, cette partie-là n’était qu’un mirage. Il le fallait pour ne pas que je me perde.

Je reposai le bracelet dans sa boîte et refermai le couvercle promptement comme s’il risquait de me sauter au visage.

— Dis quelque chose, Zane, ça devient très gênant, là, me supplia cette dernière d’une voix inquiète.

— Il est vraiment joli, tu as tout à fait cerné mes goûts. Merci, ma belle.

Ses lèvres se pincèrent et elle inspira lentement, encaissant le choc de ma soudaine froideur. Elle venait de comprendre qu’une limite avait été franchie.

— Je suis désolée, Zane. Ce n’est pas ce que tu imagines. Il ne s’agit pas d’une preuve d’amour ou d’une menotte qui indiquerait que tu m’appartiens. Je le voyais plus comme une façon de te dire merci. Merci de ce que tu fais pour moi, pour les moments passés à tes côtés. Pour ta gentillesse et ton soutien ces dernières semaines. C’est tout. Mais je comprends que tu refuses de le mettre. Peu importe. Je l’ai acheté pour toi, fais en ce que tu en veux.

Elle n’attendit pas ma réponse et se hissa sur la pointe des pieds pour déposer un baiser sur ma joue.

— Merci encore pour le dessin.

Elle passa la porte, le menton baissé, avant de disparaître dans le corridor. La boîte toujours au creux de mes mains, je soufflai et me laissai tomber sur le fauteuil en osier qui occupait l’angle de la chambre. Le bois craqua sous mon poids, mais je n’y prêtai pas attention.

*

Caitlin

Isabella me cueillit à la descente de l’escalier.

— Caitlin ! Est-ce que vous vous sentez mieux ? Vous avez une triste mine.

— Ça va aller, je vous remercie. Je venais me faire un café. Où sont les autres ?

— Devant « Family Man ». C’est un bon film, mais je l’ai déjà vu des dizaines de fois. Allez donc vous installer, je vais vous le faire, proposa-t-elle en se dirigeant d’un pas résolu vers la cuisine.

Je la suivis sans rechigner et m’adossai au comptoir, observant la neige tomber à travers la petite fenêtre au-dessus de l’évier. J’avais mal partout ce soir. À la tête effectivement, à l’estomac. Au cœur.

La mine défaite de Zane en découvrant son cadeau me hantait. Je savais que je prenais un risque, mais jamais je n’aurais pensé qu’il soit aussi blasé. Il n’avait même pas souri un seul instant.

Une tasse fumante atterrit sous mon nez, brisant mes réflexions. Le breuvage sentait les fruits.

— Fruits rouges, confirma la mère de Zane. C’est mon thé préféré. J’en bois depuis qu’Élisabeth est née. Il m’a été d’un grand secours lorsqu’elle ne faisait pas ses nuits. Je vidais des théières complètes en lisant, jusqu’à ce qu’elle daigne enfin s’endormir.

— Elle semble la plus calme de vos trois enfants.

— Ça n’a pas toujours été le cas. Étant jeune, Élisabeth était une vraie pile électrique, contrairement à son frère et à sa sœur.

— Zane, tranquille ? m’exclamai-je. J’ai du mal à y croire !

— Et pourtant, si. Mon Zane a été un adorable petit garçon, se souvint-elle. Nous avons perpétuellement été très proches, et il n’a jamais arrêté d’être protecteur. Encore maintenant, il s’inquiète sans cesse pour moi.

— Cette fois, je reconnais bien votre fils !

Isabella remua son sachet de thé et l’égoutta avant de le déposer dans sa soucoupe.

— Vous semblez bien le connaître.

— Nous ne sommes amis que depuis deux ans, mais c’est vraiment quelqu’un de respectable. Il se donne l’apparence de quelqu’un qui se fout de tout, mais sous la carapace, il y a un petit garçon sensible.

— C’est ce que je disais, appuya-t-elle. Et vous devez être quelqu’un de bien aussi s’il vous estime autant.

Je levai la tête avec étonnement. Isabella me souriait plaisamment, le nez au-dessus de sa tasse.

— Cela vous surprend ? Vous savez, je connais suffisamment bien mon fils pour reconnaître quand il apprécie quelqu’un. Il ne m’a rien dit, mais ce n’est pas nécessaire.

Le plan de travail me parut soudain terriblement attirant. Les yeux noirs d’Isabella me couvaient, tissant une toile amène autour de moi. Contrairement à sa benjamine, elle ne semblait pas irritée, juste amusée. Est-ce qu’elle avait deviné que Zane était plus qu’un simple ami pour moi ?

— Moi aussi, j’apprécie beaucoup Zane, avouai-je timidement.

— Oh oui, je le sais. Une maman voit énormément de choses, même sans qu’on le lui montre.

Isabella reposa la bouilloire sur la plaque de cuisson et chargea sa tasse dans le panier du lave-vaisselle. Elle sortit ensuite un plateau de cookies du four pour les disposer sur une grande assiette en verre. Des cookies aux raisins. Un vif pincement au cœur m’étreignit. Les gâteaux préférés de Lucas.

Non, pas maintenant.

— Tout va bien, Caitlin ? Encore cette migraine qui revient ?

— Non, seulement un souvenir qui m’a traversé l’esprit en voyant vos cookies.

Nous croisâmes Zane dans le hall. Apercevant l’assiette que tenait sa mère, il tendit le bras pour la délester d’un gâteau.

Sous sa manche de chemise, un bracelet d’or blanc ponctué de petits carrés d’émail noirs cernait son poignet.

Chapitre XVI

Zane

À chacun de ses séjours à Londres, mon père insistait pour faire un tour chez Harrods. Il achetait toujours trois ou quatre cravates pour enrichir sa collection déjà bien fournie. Il en possédait pour toutes les occasions, de la plus austère à la plus loufoque, la pire étant celle avec les citrouilles clignotantes qu’il avait dénichée pour Halloween. Je me demandais parfois quel âge avait mon père.

Malgré le Boxing Day*, le grand magasin ouvrait ses portes et mon cher paternel m’y avait donc traîné dans l’espoir de trouver un nouveau trésor pour sa collection. L’idée même de passer l’après-midi à farfouiller dans les rayons m’épuisait rien que d’y penser – j’avais largement de quoi faire question shopping avec trois femmes à la maison –, mais je n’aurais échangé pour rien au monde ces instants avec lui. Nous parlions boulot en général, parfois de sport ou de spiritueux. Comme moi, mon père adorait les grands crus. Finalement, chez les Parks, chaque membre de la famille possédait une passion. Ma mère craquait tous les deux jours pour un nouveau sac à main, Élisabeth s’extasiait devant tout objet qui comportait une chouette. Quant à Mia, elle ne jurait que par ses centaines de flacons de vernis à ongles, sauf qu’elle ne portait toujours que les quatre ou cinq mêmes couleurs hideuses.

L’ouverture exceptionnelle du bâtiment n’avait pas incité les Londoniens à abandonner le confort de leur maison, les allées restaient désespérément vides. Les mains dans les poches, mon père sifflotait doucement en explorant les rayons.

— Comment ça va en ce moment, fils ? me demanda-t-il en tâtant le cachemire moutarde d’une cravate.

— Bien. Le boulot me prend beaucoup de temps, comme à chaque fin d’année, mais rien d’inhabituel.

— Et avec Eleanor ? Il délaissa la jaune, pour en attraper une autre, plus sobre. Celle-ci est pas mal, non ?

— Elle est noire, quoi, me moquai-je. Avec Eleanor, ça roule.

Je lui montrai une cravate bleue à petits pois.

— Elle irait bien avec tes chemises blanches, remarquai-je.

— Elle n’est pas mal, approuva mon père en plaquant le tissu contre son thorax pour juger de son effet. En tout cas, Caitlin est une jeune femme charmante.

— Papa ! Elle pourrait être ta fille ! m’esclaffai-je.

— Allons, ne dis pas de bêtises. Je suis très bien avec ta mère. Mais c’est une femme agréable et plutôt jolie.

— Caitlin est quelqu’un de très sympathique, c’est vrai, ratifiai-je.

Mon père me jaugea, un sourire en coin. Il me sondait et cherchait la petite faille pour s’y engouffrer et lire dans mon esprit.

— Et ravissante.

— Pourquoi insistes-tu sur ce point ? Qu’est-ce que tu essaies de me faire avouer ?

— Mais rien mon fils, nous nous contentons de discuter. Ce n’est pas parce que tu vas me confier trouver Caitlin attirante que tu trompes ta fiancée.

Je contemplai les portants pleins à craquer de vêtements, écartant les cintres pour mieux examiner les habits suspendus.

— Oui, c’est vrai, tu as raison. Caitlin est très jolie, dis-je en singeant sa voix grave.

— Et presque blonde, en plus. Tu les aimes beaucoup en général.

— Eleanor est brune, le contredis-je.

— Justement.

La tournure de la conversation me mettait mal à l’aise. Mon père continuait de flâner comme si de rien n’était, mais je n’étais pas dupe. Il me posait des questions aiguillées, dans un but précis, mais que lui seul connaissait pour l’instant.

— Papa... Crache le morceau s’il te plaît.

Il soupira et prit sa moustache impeccable entre ses deux doigts.

— On peut parfois se sentir attiré par quelqu’un malgré le fait que l’on soit dans un couple heureux et solide. Il peut se créer une très forte alchimie avec une personne du sexe opposé même si l’on fait tout pour l’en empêcher, et c’est là où il faut se poser les bonnes questions.

— Tu veux quitter maman ? m’estomaquai-je. Mais tout avait l’air de bien se passer entre vous ! Et puis quel est le rapport avec Caitlin et le fait que je préfère les blondes ?

— Zane, quand je te parlais d’alchimie, c’est à toi que je pensais.

— Moi ?

— Est-ce que tu ressens quelque chose pour elle ?

— Non. Je l’aime beaucoup, mais ça s’arrête là.

— Tu ne la regardes pas comme une amie, mon fils. Ou alors, tu as de drôles de relations avec les femmes.

S’il savait.

— Je ne te jugerai pas, Zane, reprit-il. Quand je te vois avec Eleanor, tout semble se dérouler pour le mieux, mais vous ressemblez à des colocataires. Pour des jeunes gens de votre âge, vous devriez vous bouffer des yeux et forniquer partout.

— Papa ! protestai-je. Pitié, épargne mes oreilles !

— Oh ça va, je n’ai rien dit de mal. Je t’expliquais simplement que vous étiez tous les deux froids comme des glaçons. Avec Caitlin, c’est tout autre. Tu passes ton temps à loucher sur son décolleté ou, suivant le sens dans lequel elle se trouve, lorgner ses fesses. Je comprends maintenant pourquoi tu restes autant sous la douche tous les matins !

Je me couvris la tête des mains, effaré. J’étais vraiment en train de parler avec mon père de mon matage intempestif et de mes pulsions sexuelles ? Mon ouverture d’esprit avait ses limites !

Cela ne semblait guère le déranger outre mesure puisqu’il éclata de rire.

— Allez, clôturons cette conversation et allons boire une bonne bière, déclara-t-il en m’entourant les épaules. De toute façon, aucune cravate ne me plaît aujourd’hui.

— Je ne suis pas sûr d’oublier ça de sitôt, papa.

*

Eleanor dormait paisiblement dans le lit placé contre le mur, sa respiration s’entendait à travers le calme de la nuit déjà bien entamée. Le sommeil ne me gagnait pas, mes pensées ne cessaient de vagabonder un étage au-dessus.

Je repoussai les draps et me levai prudemment pour ne pas réveiller la brunette. Le parquet grinça sous mes pieds et je m’immobilisai en maugréant tout bas. J’attendis raisonnablement quelques minutes et me dirigeai à tâtons vers ma malle aux trésors. Voilà pourquoi je tenais à dormir seul. Au moins, je ne dérangeais personne lorsque je voulais bouger.

Avec une femme dans la même chambre, tu étais foutu si tu n’avais pas un rythme similaire au sien ; tu ne devais pas trop remuer pour ne pas la réveiller, ne pas tirer sur la couverture pour ne pas qu’elle ait froid et bien évidemment rester collé au bord afin que ta chère et tendre puisse s’étaler de tout son long et te plaquer ses pieds glacés sur les mollets. Peu importe que vous ayez mal au dos le lendemain si celle-ci débutait sa journée fraîche comme une rose. Voilà donc quelques-unes des raisons qui me faisaient apprécier mes nuits en solitaire. Quoiqu’en y songeant, je ne me souvenais pas de tous ces petits désagréments lorsque j’avais dormi près de Caitlin. Elle n’avait pas les pieds froids, restait sagement droite sur son côté alloué et la seule couverture qu’elle avait utilisée se révélait être le creux de mes bras. Les nuits n’étaient pas si mauvaises avec elle.

Après avoir traversé le couloir et m’être assuré que personne ne traîne dans les parages, j’atteignis sa porte. En poussant le battant, je percutai immédiatement ses yeux bleus grands ouverts. Alanguie sur son matelas, le coude replié sous sa tête, elle me regarda entrer et tourner la clé dans la serrure.

— Tu m’attendais ? demandai-je narquoisement.

— Tu ne devrais pas être en train d’honorer ta fiancée ? rétorqua-t-elle en levant un sourcil.

— Jalouse. Mais tu ne devrais pas, je suis bien plus intéressé par la demoiselle de l’étage du dessus. Cesse de parler, et déshabille-toi.

— Je n’aurai pas grand-chose à faire, ironisa-t-elle en retirant le drap qui la recouvrait.

Finalement, elle ne semblait plus si gênée d’envisager une partie de jambes en l’air dans le lit de son amie. Elle était totalement nue, offerte devant moi comme le plus appétissant des desserts dans une vitrine. Je suivis des yeux ses courbes dévoilées, m’attardant sur son mont de Vénus légèrement bombé et presque imberbe. Seule une ligne de poils très fine barrait sa peau blanche.

— Très joli, remarquai-je.

— La prochaine fois, je passe au triangle. Tu veux vraiment parler épilation féminine ?

— Parce que tu penses que je souhaite parler... tout court ? Ce n’est pas l’idée que je me fais en venant ici.

J’extirpai la corde dissimulée dans la poche revolver de mon jean avant de la lui exhiber. Cette fois, il ne s’agissait plus de synthétique, mais de chanvre naturel. Les sensations seraient différentes pour elle, et elle ressentirait bien plus le frottement sur sa peau. J’allais lui faire découvrir en douceur, sans suspension pour le moment. Peut-être que son épiderme fragile ne supporterait pas la matière rêche, je me contenterais donc d’un bondage très simple pour sa première fois. Élémentaire, mais tout aussi excitant.

— Tu es en manque de cobaye ? sourit-elle.

— Non, je suis en manque de toi. De ton corps sous le mien, de tes petits cris de plaisir. De tous ces détails qui font que je veux t’attacher toi, et pas une autre, répondis-je avec sincérité.

Je la vis déglutir doucement, et ses joues rosirent. Elle ne remuait pas un cil, encore sous le choc de ma franche déclaration.

— Aurais-je réussi à te faire taire, trésor ?

— Pour le moment, oui, murmura-t-elle.

Elle esquissa un mouvement pour se lever, mais je lui enjoignis de demeurer allongée et de se mettre à plat dos. Je m’installai près de son flanc et posai la corde, m’assurant bien de la frôler avec, qu’elle puisse déjà imaginer ce qu’elle allait éprouver lorsque ces liens se resserreraient sur son corps. Elle frissonna aussitôt.

Je sortis un petit flacon d’huile de massage de mon autre poche et en renversai quelques gouttes au creux de ma main avant de les frictionner énergiquement.

— Ça sent bon.

— C’est de l’huile essentielle de cannelle et de coriandre. C’est réputé pour être aphrodisiaque.

— Tu penses qu’on en a vraiment besoin ?

Je pétris ses flancs et remontai jusqu’à ses aisselles, contournant la rondeur de ses seins pour finir sur ses épaules. Des soupirs se faufilaient déjà d’entre ses lèvres. Non, le stimulant n’était absolument pas nécessaire.

— Tu es hypersensible, trésor.

Les paumes bien à plat, je glissai lentement sur son cou, son sternum et dérivai pour englober ses seins tendus. Je roulai leurs pointes sous mes doigts huileux et Caitlin creusa le bassin, rejetant sa tête en arrière avec un gémissement de plaisir. Je venais de commencer et je ne pensais qu’à la finalité, cet instant où je pourrais la posséder toute entière, pénétrer enfin sa chaleur moite.

Je descendis sur ses jambes, palpant la chair tendre avec application. Elle gloussa lorsque j’effleurai ses plantes de pieds et gigota comme un beau diable. Je frappai l’intérieur de sa cuisse, elle se figea aussitôt.

Mes doigts se coulèrent jusqu’au point secret de son anatomie. De leur pulpe, je dessinai le pourtour de ses nymphes et m’introduisis entre elles pour caresser l’appendice de chair sibyllin. Je le pinçai délicatement et ma complice hoqueta. Je le choyai, dorlotant la peau sensible du pouce, et la pénétrai de l’index. Elle était brûlante, et un spasme de désir me comprima au milieu de son antre humide.

— Passons aux choses sérieuses. Lève-toi.

Elle se planta devant moi, un peu gauchement. Je déroulai la corde et la pliai en deux pour la doubler. Une fois le geste effectué, je la glissai autour de son cou et croisai les liens en faisant quatre demi-nœuds solides, serpentant entre ses seins jusqu’à son nombril. Les deux extrémités pendaient sur son pubis, je les attrapai pour les tendre sur ses aines et les repassai entre ses fesses. Dans son dos, le chanvre longeait sa colonne vertébrale. J’enfilai la corde sous le lien qui entourait sa nuque pour le glisser par-dessus.

Les deux brins libres vinrent sous ses aisselles pour rejoindre ceux noués précédemment sur son buste. Enroulés autour, ils les étirèrent entre chaque nœud, et poursuivirent leur route dans le dos de ma complice, dessinant un losange sur le haut de son corps, entre ses seins. J’exécutai le geste à l’identique à l’arrière de part et d’autre de sa taille et la même forme apparut sur le ventre de Caitlin. Je cernai ses hanches et terminai mon bondage en liant le chanvre à l’aide d’un nœud en tête d’alouette, un peu au-dessus de son pubis.

Les cordes épousaient ses courbes fermement sans trop les compresser, par sécurité, mais aussi par souci d’esthétique. Je n’avais pas entravé ses bras, contrairement à ce que j’avais l’habitude de faire, peut-être pour lui permettre de conserver une petite part de contrôle et qu’elle ne se sente pas totalement dépossédée de sa liberté.

Je reculai pour examiner mon travail et Caitlin effleura les formes géométriques du bout des ongles.

— C’est joli, admira-t-elle en caressant les liens.

— C’est ce que l’on appelle un karada. Dans le kinbaku, il s’agit d’un bondage réalisé sur l’entièreté du corps.

— Qu’éprouves-tu lorsque tu encordes une femme ?

Sa question me prit de court. Non pas que je ne savais pas quoi répondre, simplement aucune soumise ne l’avait demandé. Elles s’inquiétaient de leur propre ressenti, de la possible douleur, du temps nécessaire pour le bon déroulement d’une séance de shibari, mais jamais la manière dont moi, je voyais les choses.

— On ne m’a jamais posé la question... Tu es la seule à vouloir connaître ce que j’éprouve.

— Je m’intéresse à toi, souffla-t-elle.

Les yeux brillants, elle inclina la tête pour appuyer sa joue au creux de ma main lorsque je la caressai.

— Tu es si douce, trésor... C’est ce que tu es ; un trésor. Mon trésor.

Je collai mes lèvres aux siennes. Je sentais des émotions enfouies au plus profond de moi remonter inébranlablement et s’arrêter tout près de mon cœur pour tenter d’en briser la cuirasse en béton armé. La carapace épaisse s’effritait lentement, mais inexorablement. Chaque instant passé près de Caitlin creusait un petit trou dans ma noirceur, apportant un rayon de lumière qui réchauffait mon âme.

Je la soulevai et la portai jusqu’au lit où je l’allongeai avec précaution.

— Quand j’attache une femme, j’ai la sensation qu’elle m’offre les pleins pouvoirs sur elle. Elle me fait don de son corps, mais aussi de sa liberté. Je peux faire ce que je veux d’elle et le plus beau cadeau qu’elle puisse me faire est de me l’y autoriser, parfois même en avoir envie au plus profond d’elle. Je la mets en valeur par de subtils artifices et j’essaie d’adapter chaque bondage à la personnalité de ma soumise afin qu’elle puisse se révéler comme elle est réellement. J’aime prendre le temps de choisir la matière et la couleur des cordes que je vais utiliser, l’imaginer entravée dans la position que j’aurai décidée pour elle. Pour moi, il n’y a rien de dégradant, au contraire. Je fais de celle qui m’accompagne dans ce jeu une œuvre d’art, fragile et sensuelle.

— C’est très beau ce que tu dis.

— Ce n’est que ma vision des choses. Maintenant, chut. Je n’en ai pas encore terminé avec toi.

Je me penchai et léchai sa peau diaphane, à la lisière de son cou où une veine pulsait beaucoup trop fort. Son buste se souleva, m’invitant à me souder à elle. Mes lèvres voguèrent sur sa poitrine et prirent un téton entre elles, happant la chair sensible avec gourmandise.

— T’ai-je dit que tu avais des seins magnifiques ? murmurai-je contre son sternum.

Je traçai un chemin empreint de baisers et de douces morsures jusqu’à son nombril. Caitlin ondoyait et je pouvais observer les cordes se resserrer sur son épiderme, laissant déjà quelques marques sur ses hanches pleines. Elle sentait toujours l’huile que je lui avais appliquée, fragrance épicée mélangée à l’odeur habituelle de son lait pour le corps, à l’abricot et au lys. J’avais vu le flacon dans sa salle de bains.

— Et ta peau ? Sais-tu à quel point le parfum qu’elle exhale est attirant ?

Caitlin ne répondit pas. Elle ne me touchait pas non plus. Haletante, totalement offerte, elle paraissait attendre que je me rassasie d’elle jusqu’à ce que mon appétence soit comblée.

Je frôlai son pubis, et écartai ses plis intimes pour découvrir la perle rosée cachée entre eux. Je l’obligeai à étendre les cuisses au maximum et léchai la pointe de son clitoris. Elle gémit et fléchit ses jambes. Une à une, je pris ses chevilles et les calai sur mes épaules avant de la pénétrer de ma langue. Sa cyprine humidifiait mes lèvres alors que je me délectais de son intimité.

Elle ne cessait de souffler mon prénom et soupira de plus en fort au fur et à mesure que j’appuyais ma langue contre ses ourlets intimes. Son dos se creusait, ses cuisses tremblaient. Ma partenaire exhala un murmure ravi lorsque mes doigts vinrent explorer son fourreau palpitant et s’enfoncer le plus loin possible. Je courbai mes phalanges et Caitlin se raidit en poussant un cri de plaisir. Ses jambes compressèrent ma tête si fort que je l’imaginais éclater.

Ses cuisses s’affaissèrent enfin et je pus me libérer pour la rejoindre. Paupières closes, la main sur le cœur, Caitlin humecta ses lèvres desséchées.

— Tu m’as ligotée juste pour me lécher ?

— Je n’attache pas toujours pour mon plaisir égoïste. Et puis je voulais te montrer que ce genre de pratique peut tourner à ton avantage.

— Tu n’es pas frustré ?

— Pourquoi le serais-je ? Regarde-toi, tu es superbe. Quelle insatisfaction pourrai-je ressentir lorsque la vue me comble entièrement ?

— Le massage, c’était pour quoi ?

— Pour prendre soin de toi, tout simplement.

J’esquissai un mouvement pour me relever, mais Caitlin harponna mon poignet. Le métal du bracelet qu’elle m’avait offert s’imprima sur ma peau.

— Je suis contente que tu le portes.

— Il est très beau, je ne pouvais pas le laisser dans sa boîte. Lève-toi, je vais te détacher.

Je retirai une à une les cordes qui l’emprisonnaient jusqu’à ce qu’il ne reste plus que sa peau nue et striée de traces du chanvre. J’en longeai quelques-unes de l’index avant de l’attirer à moi et de la serrer contre mon torse. L’une de ses mains entoura ma taille et l’autre se posa sur mon pectoral. Je la berçai et embrassai son front.

Je devais partir de cette chambre pour ne pas me faire démasquer, mais sa petite voix m’implorant de rester encore un peu près d’elle amenuisa toute ma volonté.

*

Je ne quittai Caitlin qu’au petit matin. Je m’étais endormi, la jeune femme affalée au creux de mes bras. Il était encore tôt, mais ma famille partait ce soir, ils seraient certainement sur le pied de guerre pour profiter de leurs derniers moments ici et je devais faire attention en regagnant ma chambre.

Malheureusement, au détour du couloir, quelqu’un m’attendait de pied ferme. Les sourcils froncés et les bras croisés, adossée au mur, Mia me fusillait du regard.

— Qu’est-ce que tu fous là ? cingla-t-elle sans préambule.

— Bonjour, petite sœur.

— C’est ça, bonjour. Qu’est-ce que tu fais ici à sept heures du matin ?

Elle ne laisserait pas tomber avant d’avoir eu une réponse qui la satisfasse. Ma sœur pouvait être très bornée lorsqu’elle le décidait. Comme son frère. Cette fois, ce trait de caractère inhérent à la famille ne faisait pas mon affaire du tout.

— Je suis allé saluer Caitlin.

Elle s’avança vers moi et appuya un index menaçant sur mon torse.

— Ah oui ? Tu es rudement débraillé pour quelqu’un qui vient seulement lui dire bonjour ! Et bien sûr, elle crie des « oh oui Zane, encore » lorsque tu la salues ! Ne me prends pas pour une idiote ! Tu as passé la nuit avec elle et certainement pas pour faire du tricot !

— Mia, tu es chez moi ici, ce que je fais de ma vie privée ne te concerne absolument pas. Et cesse de hurler, tu vas réveiller toute la maison.

Au lieu de se calmer, ma sœur faisait les cent pas sur le palier en agitant les bras dans de grands gestes mélodramatiques. Il fallait que je trouve un moyen de l’apaiser sans trop en dévoiler. Je n’allais tout de même pas expliquer à Mia mes préférences sexuelles !

— Ça ne me concerne pas ? Tu trompes ta fiancée sous mon nez et je ne devrais pas être concernée ? éructa-t-elle de plus belle. Tu as pensé à Ellie ? Ça va lui briser le cœur ! Et tu oses faire ça dans votre maison ? Quel genre de frère ai-je, moi ?

— Baisse d’un ton bon sang ! soupirai-je. Ça ne lui brisera rien du tout, Mia.

Elle se frappa le front.

— Parce que tu crois que ça va lui faire plaisir ? En fait, tu t’en fous ! Tant que tu peux passer de l’une à l’autre ! Et puis tant qu’à faire, tu ne sauterais pas Jessie en plus ?

— Ça suffit, Mia ! tonnai-je. Modère tes paroles !

— Et toi, tu ferais mieux de la garder dans ton pantalon !

Alertés par le vacarme que nous faisons, ma famille et Eleanor déboulèrent dans le couloir. Ma mère s’approcha de nous.

— On peut savoir la raison de ce raffut, Mia ? Il n’est que sept heures et tu hurles comme une poissonnière !

— Demande-la à ton fils adoré ! riposta-t-elle.

Ma mère se tourna vers moi.

— Ce n’est rien maman, juste un petit désaccord. Tu connais Mia, elle extrapole tout.

Caitlin choisit ce moment pour sortir de sa chambre, encore ensommeillée. Mon père la salua en soupirant.

— Veuillez-nous excuser Caitlin, mais nos enfants ont semble-t-il oublié les règles fondamentales du savoir-vivre en communauté.

— Ah ben tiens, manquait plus qu’elle ! La voilà la raison, maman ! Je n’extrapole rien !

Elle fonça sur Caitlin et la poussa rudement. La pauvre n’avait rien vu venir et se rattrapa de justesse à l’angle du mur.

— Alors ça va la vie ? explosa ma sœur. C’est agréable de se taper mon frère sous le nez de sa fiancée ?

Eleanor recracha son thé et ma famille se tourna aussitôt vers moi. Mon paternel esquissa une moue contrite signifiant « je te l’avais bien dit, fils ». April, calée dans les bras de Mark, crut bon d’en rajouter avec sa petite voix innocente.

— Elle est méchante ‘Lin, pourquoi elle tape tonton ?

Ma sœur aînée leva les yeux au ciel.

— Mia, tu expliqueras ça à ta nièce, râla-t-elle.

Elle demanda à Mark de s’isoler avec leur fille. Une fois ses oreilles prudes à l’abri de toute parole qui pourrait la choquer, ma sœur aînée vint s’interposer.

— Vous ne pouvez pas régler vos problèmes dans le calme et à l’écart de tout le monde ?

— Mais merde ! Je suis la seule à être dégoûtée de son comportement ? Il baise cette salope à côté d’Eleanor et personne n’y trouve à redire ?

— Mia, ne lui manque pas de respect, s’il te plaît !

— Ah, parce que tu la défends en plus ? Elle est si bonne que ça ?

— Stop ! Je ne te laisserai pas me parler sur ce ton, se mêla Caitlin en fonçant vers elle. Tu ne me connais pas !

— J’en sais suffisamment pour constater que tu te tapes un mec en couple sans vergogne et que tu n’as même pas l’air de culpabiliser ! Moi j’appelle ça une salope !

Élisabeth retint Caitlin juste avant qu’elle ne se précipite sur mon autre sœur pour lui flanquer une gifle. Ma mère maintenait étroitement Mia contre elle. Les deux jeunes femmes se hurlaient des insanités à la figure, gesticulant comme de beaux diables et essayant de s’extirper pour se sauter à la gorge.

Un sifflement aigu fit sursauter tout le monde et chacun se figea, même les deux harpies coincées dans les bras de ma mère et ma sœur. Eleanor, les doigts encore aux commissures de ses lèvres, parut déroutée d’avoir osé capter l’attention ainsi. Lorsqu’elle réalisa que nous étions tous fixés sur elle, elle bomba le torse et posa sa tasse sur le guéridon d’angle.

— Ça ne sert à rien de vous battre ni de vous insulter de tous les noms.

— Elle couche avec ton fiancé, Ellie ! Je ne comprends pas comment tu fais pour être si stoïque, moi je lui aurais déjà arraché les cheveux !

Eleanor me jeta un coup d’œil rapide, et je sus qu’elle allait tout balancer. Je n’allais pas l’en empêcher. C’était sûrement mieux ainsi, même si j’allais décevoir toute ma famille.

— Je ne suis pas fiancée à ton frère, Mia, répondit-elle d’une voix douce.

Je vis le soulagement s’imprimer sur le visage de Caitlin et à contrario, la stupeur et l’incompréhension, se peindre sur celui de ma cadette.

— Je ne comprends pas, bafouilla-t-elle, tu habites avec lui, tu dors avec lui... Vous vous embrassez !

— On vit ensemble, c’est vrai, mais comme des colocataires. On ne passe nos nuits dans la même pièce que lorsque vous venez, sinon ma véritable chambre est celle que Caitlin occupe en ce moment. Nous ne dormons pas ensemble, mais chacun dans des lits séparés. Et si j’embrasse ton frère et que tu as l’impression que nous sommes en couple, c’est parce que toi et ta famille vous vous êtes imaginés que nous l’étions, la première fois que vous m’avez vue ici. Zane n’a pas osé vous contredire.

Les filles calmées, ma mère et ma sœur desserrèrent leur emprise et les lâchèrent. Caitlin resta en retrait, mais Mia se planta devant moi.

— Pourquoi ne nous l’as-tu pas dit ?

— Vous êtes tous dans cet idéal de vie, avec le mariage, les gosses, la maison avec le jardin et le chien, mais pas moi. J’ai donné la priorité à ma carrière et je n’ai pas cherché à me caser à tout prix. Ça ne m’intéressait pas. Mais à chaque repas de famille, vous me sermonniez sur le fait que j’approchais des trente ans, que je devais me fixer avec quelqu’un. Ça en devenait oppressant et j’appréhendais même de vous revoir. Lorsque vous avez rencontré Eleanor et qu’immédiatement vos fantasmes ont commencé à germer dans votre esprit en la prenant pour la fiancée parfaite, je me suis dit que c’était peut-être le moyen pour moi d’avoir enfin la paix.

Je croisai le regard de ma mère. Il était rempli de déception. Je savais bien que je me ferais démasquer un jour ou l’autre, mais j’avais espéré une manière un peu moins brutale qu’un procès au beau milieu de l’étage.

Mia se retourna et désigna Caitlin.

— Et elle, du coup, c’est ta petite-amie ?

— Je n’ai pas de copine, Mia, je suis célibataire.

— Mais tu couches avec elle !

— Et alors ? m’irritai-je. Je dois te faire un dessin ? Il faut passer devant monsieur le maire pour assouvir des besoins sexuels ?

— Pitié Zane, épargne-nous les détails, grimaça ma mère.

— Mais merde à la fin, c’est vous qui vous êtes mêlé de mes affaires et maintenant vous chipotez parce que vous connaissez la vérité ? Faudrait savoir !

— Tu nous as menti pendant toutes ces années, me reprocha-t-elle.

— Comment voulais-tu que je fasse, maman ? Tu n’imagines pas à quel point vous êtes soupe au lait en ce qui concerne le couple et le mariage ! Vous m’auriez lynché à longueur de temps avec cette histoire.

— Nous avons en effet certaines valeurs et convictions, et nous avons essayé de te les inculquer. Je pensais que l’honnêteté en faisait partie, mais visiblement tu n’es pas capable de nous parler ouvertement. Nous aurions pu comprendre !

— Je n’en suis pas si sûr. Et puis je te répète qu’il s’agit de ma vie privée, je ne suis pas tenu de l’exposer sur la place publique.

— Dans ce cas, abstiens-toi de nous inviter pour assister à ce genre de mascarade. Elle soupira. Notre départ approche et nous avons encore nos valises à faire. Nous rediscuterons de cela... plus tard.

Ma mère s’engouffra dans l’escalier et disparut. Mia pivota vers Caitlin.

— Tu es fière de toi ? lui demanda-t-elle.

— Laisse-là, marmonnai-je, tu sais qu’elle n’y est pour rien.

— Non, tu as raison. C’est entièrement ta faute, répliqua-t-elle. Tu as fait de la peine à maman, j’espère que tu t’en rends bien compte.

À son tour, elle emprunta le même chemin. En dix minutes, je venais de me brouiller avec les trois quarts de mes proches, et je détestais cela. Notre dernière anicroche datait de l’époque où j’avais pris en douce le scooter de ma sœur pour me rendre à la boulangerie. Nous étions une famille unie, et nous parvenions toujours à communiquer pour désamorcer les conflits. Enfin presque, la preuve.

Mon père me tapa sur l’épaule et je soufflai de lassitude.

— Je vais aller rejoindre ta mère. Ne t’en fais pas, ça lui passera.

La main recouvrant sa bouche, Eleanor fixait le sol, penaude. Elle releva le menton, m’affichant sa mine désolée.

— Je n’aurais pas dû, Zane, s’excusa-t-elle. Je n’imaginais pas que ça s’envenimerait autant.

— Ce n’est pas ta faute. Il fallait bien qu’ils l’apprennent un jour, de toute façon.

— Tu veux que j’aille leur parler ?

— Non, Eleanor. C’est gentil, mais c’est à moi de régler cette histoire. Je vais prendre un peu l’air et j’irai les rejoindre.

Caitlin et ma sœur m’observèrent partir sans un mot. Lorsque je traversai le salon pour aller m’isoler au fond du jardin, je notai la présence de mes parents et de Mia sur le canapé, en plein conciliabule. Aucun d’entre eux ne m’adressa la parole.

J’allumai une cigarette et me posai sur la balancelle. Le soleil réchauffait un peu la température glaciale de ce début de matinée et le givre miroitait sous ses rayons, parsemant les haies de mille petits diamants.

Je regrettais d’en être arrivé là, mais je me sentais libéré d’un poids qui m’avait compressé pendant toutes ces années. Ce rôle d’amoureux que j’avais dû jouer avait quelque part faussé les relations avec ma famille. Ce qu’ils voyaient, ce n’était pas tout à fait le vrai Zane, mais une représentation de ce qu’ils auraient voulu pour moi.

Ma mère m’adorait, peut-être même étais-je le préféré de ses enfants, mais elle s’était construit une image de moi totalement erronée. Un prince charmant. Elle désirait ardemment du « Il vécut jusqu’à la fin de sa vie avec sa princesse dans leur beau château et eurent beaucoup d’enfants » pour moi, sauf que je ne pourrais jamais lui donner. Je n’étais pas destiné à être heureux. Probablement parce que je n’étais pas quelqu’un de bien dans le fond.

Emmitouflée dans son épais manteau, Élisabeth s’assit à côté de moi et m’enveloppa d’un plaid duveteux, un peu usé par endroits. Je le reconnaissais, il appartenait à Caitlin. Elle l’utilisait tout le temps lorsqu’elle se lovait dans le canapé pour bouquiner ou regarder un de ces films à l’eau de rose à la télé. Je me recouvris jusqu’au nez dedans et identifiai aussitôt son parfum imprégné dans le tissu. L’effluve m’apaisa immédiatement, comme une drogue douce.

Ma sœur me scrutait avec attention, sans un mot.

— Si tu es venue pour me faire un sermon, tu peux faire demi-tour.

Glissant ses mains sous ses genoux, elle tourna la tête et fixa l’horizon.

— Je n’ai aucun reproche à te faire, si ce n’est de ne pas nous en avoir parlé avant.

— Oui, je sais. Mais vous êtes tous tellement fleur bleue que j’allais faire tache si je sortais du rang.

Élisabeth s’esclaffa avant de me taper dans le dos en souriant.

— Ne dis pas de bêtises !

J’observai son profil.

— Pourquoi ai-je la sensation que tu n’as pas l’air surprise ?

— J’ai toujours eu un doute. Pour quelqu’un qui était censé être amoureux d’Eleanor, tu semblais sans cesse distant avec elle. Même collé à elle, quelque chose clochait, tu paraissais mal à l’aise. Je me disais que tu étais probablement pudique, mais j’ai pu observer la différence ces jours-ci et j’ai compris immédiatement.

— Laquelle ?

— Ne vois-tu pas de quoi je parle ? La différence qui répond au joli nom de Caitlin. Tu la contemple comme jamais tu n’as regardé Eleanor. Lorsqu’elle te frôle, tu sembles en redemander plus et dès qu’elle apparait ton visage s’éclaire. Il n’y a pas photo.

— Tu te trompes, Beth, je ne suis pas amoureux de Caitlin.

— Tu en es bien certain ? Parce que même si tu refuses de te l’avouer, les preuves sont là, Zane. Peu importe le fait que tu ne veuilles pas définir tes sentiments, tu le ressens ici, sourit-elle en désignant mon cœur. Et elle l’éprouve aussi.

— Elle m’a déjà dit qu’elle m’aimait, confiai-je.

— Il y en a au moins l’un de vous deux qui a le courage d’affirmer ce qu’il pense, se moqua-t-elle. Elle redevint sérieuse. Je peux comprendre que tu aies peur, mais ce serait dommage de passer à côté d’une belle histoire juste pour ne pas te montrer faible.

— C’est plus complexe que ça.

— Non, c’est toi qui compliques tout. Elle se leva et je l’imitai. Écoute, fais comme tu veux, tu es le seul à savoir ce qui est bon pour toi. Quant à maman et Mia, ne t’inquiète pas, ça leur passera.

— Merci Beth.

— Je suis là pour ça, hein petit frère, rit-elle en m’ébouriffant la tignasse comme un gosse.

Je me dégageai en pestant. Je détestais qu’on touche à mes cheveux, elle devait le savoir depuis le temps ! Mais en fait, peu importe. Ma sœur avait réussi à me regonfler à bloc et même si elle n’avait pas tous les éléments de réponse, elle était parvenue à m’éclaircir les idées.

Chapitre XVII

De retour de l’aéroport, je montai directement dans l’objectif de bosser un peu. Avec le séjour mouvementé de ma famille qui venait de s’achever, j’avais pris pas mal de retard sur mon planning. À coup sûr, j’allais dépasser mon quota d’heures supplémentaires dès la première semaine de l’année.

J’allumai le moniteur en songeant à ma mère et ma sœur cadette. Malgré une explication calme avec elles suite à mon entrevue avec Élisabeth, nos adieux s’étaient déroulés en demi-teinte, assombris par une froideur sidérale. Être en conflit avec ma famille ne m’enchantait guère, mais j’espérais qu’ils digèreraient la nouvelle rapidement et que nous arriverions à passer outre. Pour le moment, je ne voulais pas m’apitoyer sur mon sort.

La mise à jour de mon ordinateur se déclencha pile au moment où j’allais commencer la rédaction de mon e-mail. J’enguirlandai mon écran. Comme s’il était responsable !

Je n’allais pas attendre devant mon pc sans rien faire, rester inactif me faisait horreur. Une cigarette et un expresso corsé feraient l’affaire, le temps que ma mise à jour se finisse.

Une faible lumière provenait du salon. En tailleur sur le canapé, un fatras de papiers étalé autour d’elle, Caitlin paraissait absorbée par un feuillet coloré. Son profil barré de quelques mèches échappées de son chignon déstructuré scrutait le dépliant avec attention.

Je m’approchai doucement pour ne pas lui faire peur et repoussai quelques documents pour m’installer près d’elle. Elle me sourit avant de replonger sur sa feuille.

— Qu’est-ce que tu lis ?

— William m’a demandé d’étudier des catalogues et de trouver des nouvelles idées pour le futur chantier, m’expliqua-t-elle sans lever les yeux.

— Il te laisse de plus en plus de responsabilités, constatai-je.

Elle posa le papier et déplia ses jambes pour se réinstaller plus confortablement. Le sweat de Lucas la couvrait jusqu’au bas des fesses et les manches bien trop longues dissimulaient une partie de ses doigts. Elle portait un legging en coton moulant comme une seconde peau. Ce n’était pas le genre de vêtement que j’affectionnais pour une femme habituellement, mais je me vis soudain insinuer ma main dans son pantalon et la caresser, en observant mes doigts s’agiter à travers le tissu fin. Un rien me faisait fantasmer en ce moment, surtout lorsqu’il s’agissait de Caitlin.

Elle semblait épanouie depuis qu’elle travaillait avec William. Ses iris bleus pétillaient de passion et sa bouche se retroussait souvent en un sourire joyeux lorsqu’elle me racontait ses activités au sein de son agence.

— Depuis que je lui ai soumis mon idée pour la cheminée de M. Percy, il m’implique beaucoup dans ses choix. Je trouve ça cool qu’il me fasse confiance ainsi.

— On dirait que tu as découvert le partenaire idéal.

— Je ne pouvais pas espérer mieux pour mon stage. Mais je n’aime pas le terme « partenaire », ça me fait penser... à toi.

— Tu me compares à William ? m’offensai-je.

— Mais non, soupira-t-elle. Je t’explique simplement que je ne trouve pas le mot approprié pour le définir. Ami, collègue, à la limite. Pas partenaire.

— Tu m’estimes comme tel ?

— Comment devrais-je te considérer d’après toi ? répliqua-t-elle en regroupant son tas de paperasses pour le mettre sur la table basse.

— On ne répond pas à une question par une autre question, trésor, soufflai-je.

— Alors, cesse d’en poser des idiotes.

Le silence s’abattit dans le salon. Caitlin prenait des notes sur un petit cahier bleu, j’entendais la mine de son stylo grincer sur le papier blanc. Pour me donner une contenance, j’ouvris un catalogue au hasard et le feuilletai. Des matériaux, des motifs divers et variés, rien de très palpitant. Aucun de nous deux ne semblait décidé à parler. Vaincu, je reposai le tout.

Finalement, ce fut ma voisine qui reprit la parole.

— Tu ne bosses pas ce soir ?

— J’ai été interrompu par une fichue mise à jour.

À nouveau, plus un mot ne fut prononcé. Je détaillai Caitlin. Elle acceptait ma présence auprès d’elle, mais sans m’accorder une réelle importance, comme si je faisais partie des meubles. Un coussin sur le canapé. Et il était hors de question de laisser passer ça.

— Range tes affaires, lui ordonnai-je. On sort.

— On va abandonner les filles seules ici ?

— Elles sont majeures, tu sais, ironisai-je.

Je me levai et lui tendis la main.

— Allez, viens avec moi.

Son regard ricocha de mes doigts à mon visage, et recommença plusieurs fois le même chemin avant qu’elle n’accepte de me suivre.

— Je dois me changer ?

— Non, pas besoin. De toute façon, je n’ai pas l’intention de te garder habillée longtemps.

Sa bouche s’arrondit joliment.

— Tu m’emmènes au Diamant Noir ?

J’acquiesçai avant de prendre son épaisse doudoune beige dans la penderie et de la lui donner. Elle l’enfila sans me quitter des yeux et me suivit dehors.

En descendant l’allée, j’avais la sensation que cette nuit serait différente des autres. Il ne s’agissait plus de deux jeunes gens qui se rendaient dans un club privé pour une séance de jeu, c’était bien plus que ça. Je voulais, à défaut de parvenir à lui dire, le lui prouver.

*

Ce n’était pas Garrick à l’entrée, mais Jason, un autre type très sympathique, bien que moins loquace que son collègue. Après un appel, il m’informa que Daphné se trouvait actuellement à l’extérieur et qu’elle nous invitait à patienter à une table réservée par ses soins.

— Tu remercieras Daphné, mais je vais plutôt me rendre à l’Oméga quelques instants, si elle est libre.

Il hocha le menton et referma la porte derrière nous. Au vestiaire, une grande brune au cou cerné d’un large collier de cuir rouge nous prit nos manteaux. Si je récoltai un immense sourire, elle dévisagea Caitlin de haut en bas, s’attardant sur son sweat d’un air mauvais. Cette dernière soutint son regard et l’employée baissa le menton au sol après quelques instants. Bordel, il n’y avait rien de plus jouissif que de l’admirer exercer sa domination sur une autre femme.

Je récupérai la clé au pompon au comptoir de l’accueil et empruntai l’escalier, talonné par Caitlin. J’aimais ces moments que j’appelais de « l’entre-deux », lorsque ces quelques minutes destinées à la traversée du club me permettaient de me mettre tout doucement dans l’ambiance. Je laissais ma vie d’homme sur le pas de la porte pour me consacrer uniquement à celle du dominant.

Impeccablement entretenue, la salle Oméga sentait comme souvent le bois et le cuir. Les chandelles venaient d’être changées, le bocal en verre contenant les préservatifs et le lubrifiant, copieusement rempli.

De dos, j’ordonnai à Caitlin de se déshabiller et d’enfiler la tenue que je lui avais choisie. Autant ne pas perdre de temps. Un bruit de tissu froissé derrière moi m’indiqua qu’elle obéissait sagement.

Elle se racla la gorge pour me signifier qu’elle avait terminé et je me retournai. Le visage baissé et à demi camouflé par un rideau de cheveux dorés, les bras croisés sur les reins, Caitlin patientait. Ses épaules tendues hissaient fièrement sa poitrine aux pointes érigées à travers le voile fin. Elle rentrait son ventre, ses jambes bien parallèles ne tremblaient pas. Son souffle se faisait régulier, presque mécanique.

J’aurais presque pu me mettre à ses genoux pour la vénérer tant cette vision d’elle était parfaite. Bon dieu, j’en avais mal aux tripes.

— Tu es terriblement belle, laissai-je échapper.

Elle leva le menton, déroutée. Je caressai sa joue. Je la fixai intensément, m’assurant de pénétrer au plus profond de son âme. La tension crépitait entre nos deux corps, mes muscles devenaient douloureux à force de se crisper.

— Ce soir, j’ai envie de quelque chose de simple, annonçai-je. Tourne-toi.

Elle pivota sur ses talons et je cernai son cou de son collier. Je regroupai ensuite ses cheveux et les attachai en queue de cheval à l’aide d’un ruban doré assorti à la ceinture de sa robe empire en gaze transparente. Les plis dissimulaient les parties les plus intimes, comme les mamelons et le sexe, et se contentaient de suggérer les courbes délicieuses de celle qui la portait.

— Tu te souviens de la première fois où je t’ai dominée, trésor ?

— Comment pourrai-je oublier ? Ça a changé le cours de ma vie.

— Tu en as parcouru du chemin depuis. Tu es devenue une superbe soumise. Tu as accepté beaucoup de choses pour moi, tu t’es dépassée afin de repousser tes limites, juste pour me combler.

— Certaines limites, corrigea-t-elle.

Je savais à quoi elle faisait allusion. La soirée avec Holly. Elle n’avait pas digéré son échec, mais elle ne réalisait pas à quel point cela m’importait peu tant elle m’apportait énormément au quotidien.

— Tu y arriveras un jour, j’en suis sûr. Et si ce n’est pas le cas, ce n’est absolument pas grave. Tu ne t’en rends pas compte, mais tu fais déjà beaucoup.

Elle opina, mais son hochement de tête manquait de conviction.

— Je ne t’ai pas emmenée ici pour te parler de tes qualités, mais pour passer une soirée tranquille, tous les deux.

— Sans séance ? s’étonna-t-elle.

— C’est cela. Juste une sortie en tout bien tout honneur, plaisantai-je. On va aller boire un verre, et puis nous rentrerons. Sauf si bien sûr, tu as envie de plus.

— Mais la robe ?

— Même s’il n’y a pas de tenue correcte exigée en dehors des soirées organisées, il y a une limite à ne pas dépasser et ton sweat en fait partie.

J’ouvris la porte et invitai Caitlin à me précéder. En descendant pour rejoindre la salle principale, je songeai que ce serait la première fois que je me rendrais ici sans avoir utilisé un salon privé. Et que ce n’était pas si déplaisant.

*

Caitlin

Une table avait été réservée pour nous au fond de la salle. Nous étions éloignés de presque tout éclairage et la bougie au centre renforçait cette lumière tamisée. Le magnum de champagne commandé par Zane flottait dans son seau en verre. Si des clients ne se promenaient pas en laisse et à moitié dénudés, j’aurais pu me croire en pleine sortie romantique avec mon homme. Forcément, dans ces conditions, l’imaginaire tournait vite court.

Zane me tendit ma coupe et m’invita à trinquer.

— Alors, à quoi ? demandai-je.

— À cette soirée, tout simplement.

Je répétai son toast et entrechoquai ma flûte avec la sienne dans un tintement cristallin. Sa main se posa sur ma cuisse, entre les pans de voile de ma robe. Il dessina des cercles sur mon épiderme et je frissonnai. Ses lèvres pinçaient mon lobe d’oreille, sa langue donnait de petits coups sur la peau fine derrière.

Il semblait particulièrement passionné ce soir. Zane ne cessait de m’embrasser, de me frôler, et ses mains exploraient avec avidité chaque centimètre carré de mon corps exposé. Et avec ces bouts de tissu qui étaient censés faire une robe, il y en avait beaucoup. Il n’avait même pas besoin de se contrôler, puisque l’endroit était adéquat pour ce genre de tripotage.

Ses doigts plongèrent plus profondément sous la gaze et effleurèrent mon intimité tandis que sa bouche venait se sceller à la mienne. Il força le passage et enroula sa langue autour de la mienne. Je le repoussai doucement.

— Je croyais que tu ne voulais pas de séance, haletai-je.

— C’est le cas, mais je ne peux pas rester aussi proche de toi sans te toucher, souffla-t-il en obliquant sur mes seins.

Il roula mon téton sous ses doigts, et le contact du tissu contre ma peau me fit soupirer. Il reprit mes lèvres et m’inclina presque entièrement sur la banquette. Dissimulés par un gros pilier, nous n’étions qu’à peine visibles des autres personnes, mais, même s’il s’agissait d’un club SM, je ne me voyais pas me faire sauter sur cette assise devant un public. Peu importe que je sois déjà trempée et que mon sexe palpite d’envie.

Zane ne paraissait pas du tout sensible à la foule qui s’agglutinait autour de nous. Il écarta le pan de ma robe pour prendre mon sein en bouche et en sucer la pointe. Ses gémissements étouffés ne firent qu’accentuer mon désir et mes cuisses s’ouvrirent sans que je ne le réalise complètement. Mon beau brun perçut l’invitation et en profita pour se faufiler jusqu’à mon intimité.

— Bordel, tu es trempée...

Deux de ses doigts prirent d’assaut mes chairs ardentes et massèrent mes parois intimes avec frénésie. J’allais me perdre dans les affres du plaisir, mais un sursaut de bonne conscience me permit d’agripper son poignet.

— Zane ! Si tu veux jouer, louons une salle.

— OK, OK, j’arrête, marmonna-t-il en retirant ses doigts.

Il arqua un sourcil alors qu’il les portait à sa bouche pour les lécher. Je plissai le nez.

— Je n’aime pas te voir faire ça, râlai-je.

— Et tu crois que parce que tu n’apprécies pas, je vais arrêter ?

— Non, au contraire.

— Mais c’est que tu me connais bien, se moqua-t-il en me pinçant la joue.

Je me débattis en protestant. Il était méconnaissable ce soir. D’abord, il m’emmenait boire un verre sans objectif de séance particulier. Totalement détendu, il plaisantait et paraissait même avoir oublié son rôle de dominant. Tout ça, ajouté aux changements que j’avais pu remarquer ces dernières semaines commençait sérieusement à me faire cogiter. Le moment était peut-être venu pour tenter d’obtenir des réponses à toutes mes zones d’ombre.

— De quoi as-tu parlé avec ta sœur dans le jardin ce matin ?

Il redevint brusquement austère et son visage s’éteignit.

— Rien de précis. Elle m’a conseillé de laisser passer l’orage.

— C’est tout ?

Il ne cessait de jouer nerveusement avec son briquet, le faisant tourner entre ses longs doigts.

— Oui. Que veux-tu qu’il y ait d’autre ?

— Zane, depuis la mort de Lucas, tu as changé avec moi. Tu es différent.

Son dos se raidit et le briquet au creux de sa main se figea. Il contemplait le bar avec attention, évitant soigneusement de me regarder. Le sujet ne devait apparemment pas être abordé, mais je n’avais pas l’intention de remiser cet échange dans un coin en attendant que Monsieur se décide.

— Zane, insistai-je, est-ce que ça a un rapport avec ce que tu pourrais penser de moi ?

Il eut un sursaut et bondit comme un diable hors de sa boîte.

— Daphné est là-bas, j’ai quelques mots à lui dire, je reviens, débita-t-il, les yeux rivés sur elle. Commande-toi un soda au bar, nous avons assez bu d’alcool ce soir.

— Mais Zane, protestai-je, j’étais en train de te parler, là !

— On en discutera plus tard, maugréa-t-il en courant presque pour retrouver la grande brune.

De loin, je les vis se saluer et monter à l’étage. Zane ne tourna pas la tête une seconde. Je n’étais pas jalouse, mais déçue. De par ses penchants, je ne risquais absolument rien avec Daphné, mais je constatai que mon amant fuyait tout échange un peu plus sérieux. Pour moi, cela signifiait simplement que je faisais fausse route. J’avais pensé qu’il m’appréciait plus qu’il ne voulait bien l’admettre ; or son attitude prouvait que je me trompais lourdement. Il évitait la conversation pour ne pas se retrouver avec une Jessie en plus dans les pattes. Et comme je lui convenais en tant que soumise, il ne désirait pas non plus rompre mon contrat. Voilà, c’était ça, je devenais tout doucement une Jessie numéro 2 !

La mort dans l’âme, je m’avançai jusqu’au bar, ignorant les coups d’œil lubriques que je récoltai au passage. Visiblement, tous n’étaient pas là pour admirer de l’art, malgré ce que Zane m’avait expliqué un jour. À moins qu’ils ne considèrent le film du samedi soir sur Canal Plus d’artistique.

Je croisai les bras pour cacher au mieux ma poitrine et m’appuyai au bar. J’avais l’air un peu trop à l’aise, mais il n’y avait que cette position qui dissimulait habilement mon corps.

— Un Martini blanc, s’il vous plaît, commandai-je au serveur de dos occupé à remplir une coupe d’un liquide rouge sang.

Il se retourna pour me faire face et j’eus un mouvement de recul.

Deux yeux bleus profonds s’ouvrirent comme des soucoupes tandis qu’il manquait de lâcher son verre.

Et merde.

Je dévisageai William sans trop savoir comment me comporter. L’effet de surprise passée, ce fut lui qui engagea la conversation.

— Qu’est-ce que tu fais ici ?

— La même chose que toi, répliquai-je.

Mes joues cuisaient et mes jambes tremblaient. Quant à mes mains, elles étaient si moites que la barre en laiton du comptoir comportait mes traces de doigts.

— Tu viens en renfort pour le service ? Je ne t’ai jamais vue, pourtant.

Il ne comprenait pas. En même temps, je m’étais mal exprimée.

— Je ne travaille pas ici. Je sors ici, corrigeai-je à voix basse.

Il me scanna, s’arrêta un instant sur mon collier et descendit sur ma robe. Ses iris se fixèrent un peu trop longtemps sur ma poitrine presque entièrement dévoilée. Je lui donnai une légère tape pour le faire sortir de sa torpeur.

— Oh ! Tu peux me regarder dans les yeux, s’il te plaît ?

— Désolé. Tu me fiches tes seins sous le nez, j’ai dérivé sans faire exprès. Et puis tu n’as qu’à t’habiller de manière plus opaque, aussi !

Je gonflai les joues et soufflai bruyamment.

— Ben voyons.

Il essuya un verre avec énergie, balayant la salle d’un œil avisé.

— Qui accompagnes-tu ?

— À ton avis ?

Il sourit.

— Je me doutais bien que votre couple sortait de l’ordinaire.

— Et bien maintenant que tu l’as constaté de tes propres yeux, tu dois mieux comprendre certaines choses ; mon besoin de toujours tout demander à Zane, notre cohabitation à quatre... Ce n’était pas évident de t’avouer qu’il n’était que mon dominant et qu’il possédait trois soumises, moi incluse.

William fronça les sourcils avant de se pencher sur le bar.

— Attends, là... Tu n’es pas en couple avec Zane ?

— Non. Je pensais que tu avais compris. Je suis liée à lui par contrat, en tant que soumise. Jessie et Eleanor aussi.

— Vous trois ?

J’acquiesçai. Il se servit un verre de whisky et avala une grosse gorgée, avant de grimacer.

— Merde, c’est pire que ce que j’imaginais.

— Je reconnais que cela peut paraître surprenant, voire même tordu, mais ce n’est pas le moment de discuter du pourquoi ou du comment. D’ailleurs, c’est peut-être malsain pour la plupart des gens, mais toi... Tu es là, donc tu fréquentes le milieu. Tu n’as pas postulé dans cet endroit sans savoir où tu mettais les pieds, et je doute que Daphné embauche n’importe qui.

— Tu connais Daphné, alors.

— En venant ici, forcément. De plus, Zane la côtoie depuis longtemps. Je fis une pause et repris. Je réponds à tes questions, mais toi, non.

— Daphné me parlait souvent de lui, mais elle n’a jamais prononcé son prénom, sinon j’aurais fait le rapprochement. Il n’y a pas des milliers de Zane qui viennent ici. Il but à nouveau une gorgée. Daphné est ma cousine.

Je laissai échapper un juron.

— Pourquoi ne t’ai-je jamais vu avant ?

— Je ne sers qu’une fois de temps en temps et en général, lorsque je sors je préfère éviter de venir ici. On m’associe trop souvent à Daphné. Je vais dans un club de la banlieue nord.

Je repensai à ce qu’Eleanor m’avait confié quelque temps auparavant. Elle avait donc raison.

— Eleanor t’avait reconnu. C’est pour ça qu’elle était si froide au début. Est-ce que tu te souviens d’elle ?

— Bien sûr, mais je n’ai pas souhaité t’en parler. Après tout, vous habitiez ensemble et vous étiez amies, mais je n’étais pas certain que tu connaisses sa sexualité. Il s’agit de la sphère privée et parfois, on n’ose pas divulguer ce genre de choses, même avec son entourage le plus proche. Alors, c’est une soumise de Zane, elle aussi ?

— Oui, depuis quatre ans à peu près.

Sa bouche se tordit en un pli songeur. Je terminai mon martini et l’observai. Finalement, depuis que j’avais découvert qui il était réellement, il ne détonnait pas derrière ce comptoir. Son maillot noir à col v et son jean assorti tranchaient avec ses cheveux et ses yeux clairs. L’éclairage du bar donnait à son teint une couleur rougeâtre.

Tout en enroulant une mèche autour de mon doigt, je réalisai qu’il me manquait un élément crucial.

— Alors... Tu sais qui je suis, c’est facile à reconnaître, lançai-je en tirant sur mon collier, mais je n’ai aucune indication de qui tu es, toi.

Une lueur malicieuse passa dans ses iris et un coin de sa bouche se souleva. Il arborait le même air narquois que lorsque je l’avais bousculé la première fois, à l’école.

— À ton avis ? Tu m’imagines en soumis ? demanda-t-il.

— Je ne te vois en rien, pitié ! Et le pire, c’est que tu es mon patron !

Il éclata de rire.

— Alors, cesse d’être aussi curieuse.

— Il faut que je le sache, sinon je vais retourner ça dans ma tête jusqu’à ce que je trouve la réponse.

Il se tut, le temps de m’inspecter des pieds à la tête. Quelque chose venait de changer chez lui. Le dos droit, les traits plus durs, le bleu de ses prunelles qui fonça jusqu’à devenir d’un noir profond... Bien avant qu’il ne le dise, j’avais compris.

— Tu devrais te poser moins de questions... Et m’appeler Monsieur.

Mon cœur eut un raté. J’étais sérieusement dans la mouise. Comment allais-je avouer ça à Zane ? Il aurait probablement accepté plus facilement la situation si William n’avait pas les mêmes penchants que lui. Il allait péter les plombs !

Je songeai à mon beau brun toujours à l’étage du dessus. Je devais trouver une solution pour ne pas qu’il aperçoive William ici, au moins le temps que je puisse lui avouer moi-même. Cela ne l’empêcherait pas d’entrer dans une colère noire, mais je limiterais les dégâts s’il n’était pas mis devant le fait accompli.

— Écoute Will, j’ai un service à te demander. Si Zane apprend qui tu es sans que je puisse le préparer avant, je cours à la catastrophe. Et toi aussi d’ailleurs.

— Pourquoi ? Je ne pige pas.

— Parce que Zane ne supporte pas que l’on marche sur ses traces. S’il comprend que tu es du même bord que lui, il risque d’exploser. Sachant que tu es notre ami et accessoirement mon patron, ça ne va pas arranger les choses. Il est très possessif avec ce qu’il considère comme lui appartenant.

— Je le conçois très bien, mais je n’ai rien fait de déplacé, objecta-t-il.

— Peu importe. Rien que le fait que tu sois aussi un dominant va suffire à déclencher une guerre apocalyptique.

Mon débit impressionnant de parole et mon air paniqué durent le convaincre de m’aider.

— Bon OK, céda-t-il. Que veux-tu que je fasse ?

— Est-ce que tu peux te cacher quelque part, le temps que je retrouve Zane et que l’on sorte d’ici ?

— Je ne peux pas laisser le bar sans surveillance.

— Je le surveillerai, moi. Et puis personne n’est venu commander depuis au moins une heure, il y a peu de chance que l’on se pointe lorsque tu seras parti. Ce ne sera pas long, juste le temps que l’on atteigne la sortie. S’il te plaît.

Je m’accrochais à son bras, le suppliant de m’aider. Il inspira, observa la salle avant de soupirer et de céder.

— D’accord, mais je ne pars que lorsqu’il descend. Tu me fais signe et je déguerpis. Et tu as intérêt à lui dire très vite. Je ne vais pas raser les murs jusqu’à la fin de ma vie !

Je plongeai sur le bar et lui piquai un gros baiser sur la joue en le remerciant au moins vingt fois. Certains clients me jetèrent un coup d’œil offusqué et William haussa les épaules, gêné. Cela ne se faisait probablement pas ici, mais j’étais tellement soulagée que rien n’aurait pu empêcher cette effusion d’amitié.

Quelques personnes se rapprochèrent du comptoir et je laissai William s’en charger, profitant de cette interruption pour envoyer un message à Eleanor.

SMS 04h54 à Eleanor : [Je sais que tu dors et j’espère que tu as éteint ton téléphone... William est au bar du Diamant Noir en ce moment même].

Je ne m’attendais pas à avoir une réponse en pleine nuit, mais une vibration chatouilla ma paume.

SMS 04h57 d’Eleanor : [J’avais raison alors. Et Zane, il n’est pas avec toi ?]

SMS 04h59 à Eleanor : [Si justement, il est à l’étage avec Daphné pour l’instant. Tu ne dors pas ?]

Elle devait certainement trouver plus commode de poursuivre de vive voix, car son numéro s’afficha quelques secondes après sur mon écran. Je me calai dans un coin, m’assurant d’avoir vue sur le bar et la mezzanine du premier en simultané, et décrochai.

— Je t’ai réveillée ?

— J’ai oublié de mettre mon téléphone en silencieux. Y’a rien de mieux que du Miles Kane pour te sortir du sommeil. Elle bâilla. Il ne l’a pas encore vu ? me demanda mon amie à travers le combiné.

— Non, sinon je ne serais plus en état de te répondre !

— Cait’, tu dois absolument le lui dire avant qu’il ne l’apprenne seul. Il ne te le pardonnera pas si jamais tu continues à le lui cacher. Cette fois, tu peux être certaine que ton contrat passe à la trappe !

— Je sais, mais pas ce soir. Je ne vais pas tout lui balancer au milieu de tout le monde et provoquer un scandale, ou pire.

— Comment vas-tu faire ? Zane va forcément voir William, s’il est au bar.

— Je l’ai supplié de se planquer le temps jusqu’à ce qu’on quitte le club.

Eleanor gloussa, faisant grésiller l’écouteur de mon cellulaire.

— Il va vraiment se cacher ?

— Oui, mais j’ai presque dû me mettre à genoux, dis-je en observant furtivement la mezzanine déserte. Au fait, il se souvenait de toi.

Un long silence s’installa. De peur qu’elle se soit endormie, je l’appelai plusieurs fois.

— Je suis là.

— Ben alors, réponds-moi quand je te parle !

Une grande silhouette apparut en contrejour à l’étage.

— Ellie, je te laisse, Zane arrive.

Je coupai la communication sans attendre et agitai les bras pour avertir William. Ce dernier me fit un signe de tête et disparut dans une pièce où une plaque de porte indiquait « privé ». Quelques secondes après que le battant se soit refermé, Zane se trouvait dans mon dos. Mon cœur pulsait si fort qu’il manqua de me déchirer la poitrine. Juste à temps.

— Tu es toute pâle, trésor. Tu as abusé de l’alcool en mon absence ?

— Non, je n’ai presque rien bu, mais je me sens un peu patraque. Est-ce qu’on peut rentrer, s’il te plaît ?

— Oui bien sûr, dit-il en m’examinant longuement. Tu as vraiment une petite mine.

Il m’entoura les épaules d’un bras protecteur et m’entraîna vers la sortie. Je lorgnai discrètement la porte privée, mais elle demeura fermée.

Je pus enfin respirer normalement sur le parking. L’air glacial suscita l’apaisement presque immédiat de mes joues brûlantes. Je venais d’échapper de peu à la catastrophe.

Zane déverrouilla son Audi et m’invita à monter, me tenant la main comme si je risquais de m’écrouler au sol. Il voulut enclencher le chauffage, mais je l’arrêtai. À la place, je descendis la vitre à fond.

— Tu vas tomber malade, m’avertit Zane en accélérant.

Je ne répondis pas et tournai la tête en direction du courant d’air. Mes cheveux volaient dans tous les sens et s’emmêlaient, mais je n’en avais cure. La pression commençait doucement à redescendre. Je reçus un sms, et je consultai mon téléphone, pensant voir un message d’Eleanor.

SMS 05h13 de Willam : [Tu me revaudras ça, Cait’]

Zane s’agita sur son siège et de profil, je pus voir ses sourcils s’affaisser.

— C’est qui à cette heure-ci ?

— Ellie, mentis-je, elle n’arrive pas à dormir et me demande si nous sommes toujours au Diamant Noir.

Il parut me croire et n’insista pas.

Lorsque nous passâmes le seuil de la maison, je retirai mes chaussures en vitesse, prompte à monter me coucher. Tout ce stress m’avait foutu les nerfs en pelote et la fatigue m’écrasait.

— Est-ce que tu as quelques minutes à m’accorder ? me demanda soudain Zane dans mon dos.

Je consultai ma montre, surprise de sa requête. 06h02. Planté au milieu du hall, il ne paraissait pas enclin à se coucher. Il frottait ses paumes doucement l’une contre l’autre, attendant ma réponse. Le bracelet que je lui avais offert glissait sur son poignet découvert.

— Euh, oui.

— Bien. Je vais faire du café, décréta-t-il. Va t’installer au salon, je te rejoins.

J’obtempérai, ne sachant pas bien ce qui allait me tomber dessus dans les prochaines minutes. Assise à l’extrémité du canapé, j’attendis patiemment, n’allumant que la lampe de table pour apporter un peu de lumière sans trop éblouir. Les projecteurs colorés du club et la fumée m’avaient donné mal aux yeux.

Zane déposa une cafetière remplie à ras bord accompagnée d’une assiette de viennoiseries devant moi. Qu’est-ce qu’il comptait me dire qui prendrait le temps de petit-déjeuner ?

— Mange un peu, me suggéra-t-il, ça te fera du bien.

L’odeur de croissant frais assaillit mes narines et mon estomac se mit à gargouiller. Je réalisai que je n’avais même pas ôté mon manteau et le dénouai avant de le poser sur le dossier du canapé. Les prunelles ambrées de Zane se déportèrent sur mon buste. J’avais oublié quel genre de tenue je portais.

Il ne pipa mot et détourna les yeux pour se servir un café. Je mordis avec appétit dans un croissant à la framboise.

— Tu t’arranges toujours pour me rapporter ces petites merveilles, m’extasiai-je, la bouche pleine.

— Je sais que tu les adores, murmura-t-il.

En temps normal, il aurait répondu par une boutade, et son ton solennel me fit arrêter de mâcher.

— Zane, dis-moi ce qui ne va pas.

Sa jambe remuait nerveusement et il triturait un beignet à la pomme tête baissée sans pour autant le porter à sa bouche. Je crevais d’envie de le bousculer, mais je ne souhaitais pas le braquer. Son agitation contaminait l’air ambiant et je me sentis très vite aussi fébrile que lui.

Il repoussa une mèche de son front et se redressa avec célérité. Sa voix grave emplit la pièce.

— Je voudrais que tu m’écoutes, sans m’interrompre, et sans me poser de questions pour une fois.

J’ignorai le sarcasme et me tut, puisque c’est ce qu’il désirait. Quand il vit que je me pliai à sa consigne, il se leva et poursuivit.

— Tout à l’heure au club, tu as sous-entendu que depuis la mort de Lucas, je suis différent. Je n’ai pas eu le temps de te répondre.

Je me mordis la langue pour ne pas lui signifier que l’expression « se sauver pour ne pas répondre » était plus appropriée. Il faisait des allers-retours devant moi, les mains dans les poches.

— Tu n’as pas tort. J’ai réalisé pas mal de choses ces dernières semaines.

Il me fit face et se tut. Je haussai les épaules, lui indiquant que je ne comprenais pas ce qu’il attendait de moi.

— Tu ne veux pas savoir quoi ?

— Tu m’as demandé dix minutes avant de ne pas t’interrompre, c’est ce que je fais.

— Oui, c’est vrai.

Il se massa le front. Il ressemblait à un petit garçon désireux d’avouer une bêtise, alors que les mots ne parvenaient pas à franchir la barrière de ses lèvres. Malgré sa requête, je décidai d’intervenir.

Je posai mon reste de croissant et me levai. Je plaquai une main frêle sur son épaule et la pressai doucement.

— Zane, qu’est-ce que tu as réalisé ?

Ses iris cherchèrent les miens, s’ancrèrent à eux avec une intensité telle qu’il me fut difficile de ne pas fermer les paupières.

Douze petits mots prononcés d’une voix suave me firent l’impression d’un uppercut en plein visage. Celui qui vous fait brusquement tourner la tête et vaciller dangereusement.

— Tu comptes beaucoup plus pour moi que je ne l’aurais cru, Caitlin.

J’avalai difficilement ma salive et enfonçai mes ongles dans sa chair.

— Qu’est-ce que tu entends par là ?

Il se dégagea d’un coup d’épaule adroit et se planta devant la fenêtre, où les premières lueurs de l’aube transperçaient l’horizon.

— Tu es unique. Spéciale. Très spéciale pour moi. Je ne voulais pas relever et je faisais mine d’ignorer tous ces petits signes qui me prouvaient que tu étais en train de prendre de l’importance dans ma vie, mais aujourd’hui c’est devenu trop difficile. Ça me bouffe de l’intérieur.

Je cessai de respirer.

— Très spéciale ? répétai-je. Comment ?

— Tu t’es infiltrée sous ma peau pour envahir une partie de mon cœur et je t’ai laissé faire.

Mes yeux s’embuèrent, les larmes menacèrent dangereusement de déborder. Il ne me disait pas qu’il m’aimait, mais cette phrase valait bien plus pour moi. Ses défenses étaient tombées et je pouvais enfin apercevoir un bout de son âme. Sa vulnérabilité m’explosa en pleine figure. Je savais qu’il n’attendait rien de moi, si ce n’est de se libérer du poids qu’il ressentait, mais je me devais de me mettre à nu, moi aussi. Et même s’il connaissait mes sentiments depuis longtemps, il fallait qu’il l’entende ce matin.

— Je t’aime, Zane.

Il se retourna et fondit sur moi. Ses mains s’enfouirent dans mes cheveux et appuyèrent sur mon crâne pour m’approcher de lui. Il colla son front au mien, la pointe de son nez effleura ma peau. Nos lèvres se survolaient sans jamais réellement se toucher, essayant de s’éloigner, mais mues d’une attraction fatale.

— Caitlin, murmura-t-il, je crois que je...

La sonnette interrompit sa phrase.

*

Je hurlai intérieurement, maudissant l’abruti qui avait le malheur de débouler ici à sept heures et demie du matin.

— Tu attends quelqu’un ? m’enquis-je.

— Non, et encore moins à cette heure-ci.

J’attrapai mon manteau et me précipitai à la porte en espérant me débarrasser de l’andouille qui me gâchait un moment pareil très rapidement. Avec de la chance, Zane serait encore suffisamment motivé pour aller jusqu’au bout.

J’ouvris et tombai nez à nez avec une jeune femme que je n’avais jamais rencontrée. Couverte d’un manteau rouge qui tranchait avec ses longs cheveux bruns parfaitement coiffés, elle souriait, dévoilant des dents si blanches que je me demandais si ce n’était pas un dentier. Son visage d’ange aux traits délicats ne comportait pas un seul défaut. Aucune ride, aucune marque d’expression, rien. Sa silhouette fine et élancée était superbe. Elle rappelait Eleanor... en dix fois plus belle.

Elle avança d’un pas et un effluve de son parfum floral envahit mon espace. Je me ratatinai dans mon trench. Je devais ressembler à une épave, avec mes cheveux emmêlés et mon maquillage presque effacé. Quoique de toute façon, même apprêtée, je ne lui arriverais pas à la cheville.

— Bonjour. Est-ce que Zane habite ici ? questionna-t-elle d’une voix de miss météo.

Bon Dieu, y’avait-il un truc qui clochait chez mademoiselle parfaite ?

— Oui, en effet. Je vais le chercher. Qui dois-je annoncer ? me renseignai-je poliment.

— Je crois qu’il ne sera pas nécessaire de le faire, dit-elle doucement. Elle fixa un point derrière moi. Bonjour Zane.

Dans mon dos, ce dernier ne ressemblait plus à l’homme que j’avais laissé au salon. Il imprimait un air mauvais sur le visage et ses yeux étaient remplis d’une colère indicible.

— Qu’est-ce que tu fous là ?

— J’aimerais te parler.

— Je n’ai rien à te dire. Sors d’ici.

Elle entra dans la maison et tenta de s’approcher, mais Zane leva une main pour la stopper.

— Je t’ai demandé de t’en aller. Elle ne bougea pas et il perdit patience. Tu n’as rien à faire chez moi ! Casse-toi, bordel ! Et ne refous jamais les pieds ici ! hurla-t-il.

Alertées par le boucan, Jessie et Eleanor descendirent en trombe, encore à moitié endormies, juste à temps pour voir Zane attraper durement le bras de la jeune femme pour la mettre dehors. Eleanor écarquilla les yeux d’incompréhension, mais Jessie se figea.

Zane claqua avec violence la porte derrière la visiteuse et passa comme un fou devant nous, me bousculant sans vergogne.

— Qu’est-ce qu’il lui prend ? m’interloquai-je en massant mon épaule douloureuse.

— Je n’en sais rien, avoua Eleanor, il a complètement perdu son sang-froid.

Jessie, qui était restée en retrait, marmonna :

— Rien d’étonnant. Vous venez de faire brièvement connaissance avec Lauren.

À suivre...

Quelques précisions...

- Chambre twin : Chambre avec deux lits jumeaux

- Nemesis Inferno : Montagnes russes inversées que l’on trouve à Thorpe Park, dans la ville de Chertsey en Angleterre.

- Cadbury : très grande marque britannique de chocolat en poudre.

- Stilton : fromage typiquement anglais à pâte persillée.

- Boxing Day: jour férié célébré le 26 décembre dans de nombreux pays anglophones.

Remerciements

Si vous en êtes arrivés là, vous avez donc terminé ce tome 3 et j’espère sincèrement qu’il vous aura fait passer un bon moment. Merci à vous de m’avoir lue.

Je voudrais remercier Éva et Christelle, toujours disponibles malgré leurs emplois du temps de ministres, ainsi que mes collègues auteurs de chez Érato. Ce sont des filles géniales et j’ai beaucoup de chance de faire partie de cette famille.

Topie, et sa page pour ses bla-bla et ses jeux hyper compliqués, mais tellement divertissants, et qui permettent de faire découvrir un petit bout de nous, auteurs.

Stef, pour cette belle rencontre, pour son soutien et les jolies photos qu’elle m’envoie !

Mon cher et tendre qui continue à me soutenir et à me lire. J’ai trouvé l’homme parfait, mais je le sais depuis longtemps.

Les chroniqueuses, bloggeuses, administratrices de groupes, pour leur travail de tous les instants.

Et à toutes ces lectrices adorables, parfois déjantées, mais toujours présentes. Je ne les citerai pas, j’aurais peur d’en oublier une, mais sachez que si j’en suis là, c’est aussi et surtout grâce à vous.

On se retrouve pour le final très bientôt.

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